話說京中有一富家，姓潘名源柳，人稱為長者，原是官宦之家。有一子名秀，排行第八，年方弱冠，丰姿灑落。一日，清明時節，長者備祭儀登墳掛錢。其家有紅牙球一對，乃國家所出之寶，是昔日真宗賜與其祖的。長者出去後，秀帶牙球出外閒耍片時，約步行來，忽見對門劉長者家朱門瀟灑，簾幕半垂，下有紅裙，微露小小弓鞋，潘秀不覺魂喪魄迷，思欲見之而不可得。忽見一個浮浪門客王貴，遂與秀答言道：「官人在此伺候，有何事?」秀以直告。王貴道：「官人要見這女子有何難處?」遂設一計，令秀向前將球子閒戲，拋入簾內，佯與趕逐球子，揭開珠簾，便可一見。秀如其言，但見此女年方二八，杏眼桃腮，美容無比，與之作揖。此女名喚花羞，便問：「郎君緣何到此?」秀答道：「因閒耍失落一牙球，趕來尋取，觸犯娘子，望乞恕罪。」此女見秀丰儀出眾，心甚愛之，遂含笑道：「今日父母俱出踏青，幸你相逢，機緣非偶，願與郎君同飲一杯，少敘殷勤。」秀聽罷，且疑且懼，不敢應聲。此女遂即扯住秀衣道：「若不依允，即告到官。」秀不得已遂從之。二人香閨中對斟，飲罷，兩情皆濃。女子問道：「君今年青春幾何?」秀答道：「虛度十九春矣。」女子又問：「曾娶親否?」秀道：「尚未及婚。」女子道：「我亦未嘗許人，君若不嫌淫奔之名，願以奉事君子。」秀驚答道：「已蒙賜酒，足見厚意。娘子若舉此情，倘令尊大人知之，小生罪禍怎逃?」女子道：「深閨緊密，父母必不知情，君子勿懼。」秀見女子意堅，情興亦動，二人同入羅帳，共偕鴛侶。雲收雨散，秀即披衣起來辭去。女子遂告秀道：「妾有衷曲訴君。今日幸得同歡，妾未有家，君未有室，何不兩下遣媒，結為夫婦?」秀許之，二人遂指天為誓，彼此切莫背盟。秀即歸家，日夜相思，如醉如痴，情懷不已，轉成憔悴。其父母再三問其故，秀不得已，遂以劉氏女相愛之情告之。父母甚憐之，即忙遣媒人去與劉長者議婚。劉長者對媒人道：「吾上無男子，只有花羞一女，不能遣之嫁出，納婿在家則可。」媒人歸告潘長者，長者思忖道：吾亦只此一子，如何可出外就親，想是劉家故為此說推託，決難成就。遂與秀說：「劉家既不願為婚，京中多有豪富，何愁無親?我當別議他姻。」秀默然，遂成耽擱，後竟別議趙家女為配，因此潘秀與花羞女絕念。及成親之日，行裝盈門，笙簧嘹亮。是日花羞在門外眺望，遂問小婢：「潘家今日何事如此喧鬧?」小婢答道：「潘郎娶趙家女，今日成親。」花羞聽了，追思往事，垂淚如雨，自悔自怨，轉思之深，說不出話來，氣悶而死。父母哭之甚哀，竟不知其故。遂令仆王溫、李辛葬於南門外。李辛回家，天色已晚，思想花羞女容顏可愛，心甚不忍舍，即告父母道：「今夜有件事外出一走。」父母允之。李辛至二更時候，月色微明，遂去掘開墳，劈開棺木，但見花羞女容貌如存。李辛思量：「可惜這女子，與她屍骸合宿一宵，雖死也甘心。」道罷，即揭起衣裳，與之同睡。良久，忽見花羞微微身動，眼目漸開，未幾，略能言，問：「誰人敢與我同睡?」李辛驚道：「吾乃你家之仆李辛。主翁令我葬娘子在此，我因不忍舍，今夜掘開棺木看看娘子如何，不意娘子醒來，實乃天幸。」花羞已省人事，忽憶家中前日的事，遂以其情告李辛道：「只因潘秀負盟，以致悶死。今天賜還魂，幸有緣遇你掘開墳墓，再得重生。此恩無以為報，今亦不願回家，願與你結為夫婦。棺中所有衣服物件，盡與你拿去。」李辛甚喜，仍然掩了墳墓，遂與花羞同歸。天尚未曉，到家叩門，其母開門見李辛帶一婦人同回，怪而問之。辛告其母道：「此女原在娼家，與兒相識數載，今情願棄了風塵，與兒為姻，今日帶歸見父母。」母信其言，二人遂成夫婦。情切相愛，人不知是花羞女也。李辛盡以其衣服首飾散賣別處，因而致富。
半年余，偶因鄰家冬夜失火，燒至李辛房舍。花羞慌忙無計，可憐單衣驚走，無所適從，與李辛各散東西，行過數條街巷，棲棲無依。忽認得自家樓屋，花羞遂叩其父母之門，院子喝問：「誰人叩門?」花羞應道：「我是花羞女，歸來見爹娘一次。」院子驚怪道：「花羞已死半年，緣何又來叩門?必是鬼魂。明日自去通報你爹娘，多將金錢衣彩焚化與娘子，且小心回去。」院子竟不敢開門。花羞欲進不得，欲去不得，風冷衣單，空垂兩淚，無處投奔。忽見潘家樓上燈光灼灼閃閃，筵席未散，又去潘家叩門。門公怪問：「是誰叩門?」花羞應聲：「傳語潘八官人，妾是劉家花羞女，曾記得昔日因戲牙球，遂得一面，今夜有些事，特來投奔。」門公遂報潘秀。秀思忖怪異，若是對門劉家女，已死半年，想是鬼魂無依，遂呼李吉點燈，將冥錢衣彩來焚與之，秀自持寶劍隨身，開門果見花羞垂淚乞憐。秀告花羞道：「你父母乃大富之家，回去覓些香楮便了，何故苦苦來纏我?」言罷，燒了冥錢，急令李吉閉了門。那花羞連聲叫屈不肯去，道：「你好負心人也!」好不傷感。秀大怒，復出門外揮劍斬之，遂閉門而臥。五更將盡，軍巡在門外大叫：「有一個無頭的婦人在外，遍身帶血。」都巡遂申報府衙去了。是時轟動街坊，劉長者聞得此事，懷疑不定。是夕，夢見花羞女來告稱：「我被潘八殺了，屍骸現在他家門外，乞爹爹伸雪此冤。」言訖，竟掩淚而去。長者醒來以此夢告其妻道：「花羞女想必是還魂，被人開了墓。」待明去掘開墳墓看時，果然不見屍骸，遂具狀呈告於包公。包公即差人喚潘秀，不多時公差拘到，包公以盜開墳墓，殺了花羞之事問之。秀不知其情，無言可應。包公根勘秀之原由，秀逐一具供劍斬鬼魂情由。包公疑而未決，將潘秀監收獄中。隨即具榜遍掛四門：為捉到潘秀殺了花羞事，但潘秀不肯招認。不知當初是誰人開墓，救得花羞還魂，前來報知，給與賞錢一千貫。李辛見此榜，遂入府衙來告首請賞，一一言花羞還魂事。包公遂判李辛不合開墳，致令潘秀誤殺花羞，將李辛處斬，潘秀免罪。後潘秀追思花羞之事，憂念深重，遂成羸疾而死，是花羞女怨愆之報也。
