黑蘭遵從父命，一早便離縣衙去尋李夫人住處。這幾天來，她日夜思念大姐，五內如焚，現走在去東城門的街上，希望藉此解一解心中煩悶。
黑蘭於十字路口小攤處打探一陣，又去城門附近店輔中尋訪。方正對她言講過李夫人精通書畫，故她先去一家筆墨莊查問。恰巧掌柜與李夫人極是穩熟，說她多年來一直是他店中的一名老主顧，作得一手好畫，就住在離東城門不遠的地方。又說她自上月以來，非但沒收過一名新學生，反將原來幾名門生辭退了，故勸黑蘭不必去空跑一趟。
黑蘭假稱她與李夫人有葭莩之親，此去並非求師，而是登門看望，以重修舊好。掌柜見原來如此，便將李夫人住處細細說了。
黑蘭本該回縣衙向父親回稟，然見天氣晴和，陽光燦爛，實不想如此早就回去復命，又兼李夫人住處離東城門頗近，野性一下勾了起來，決定按掌柜指點前去李宅看個究竟。
李宅座落在一條僻靜的街上，街旁屋宇齊整，鱗次櫛比，黑漆大門閃閃發光。黑蘭心中尋思，蘭坊城中殷實人家恐多居於此。
黑蘭在街上走了一半，忽見一棟宅子，門上黑漆銅釘，門楣上還寫有一個「李」字。黑蘭立於門首，止不住上前於門上輕敲三下。誰知無人應答，這更引起了姑娘的好奇之心，決意非看個明白不可，遂將大門敲得冬冬作響。再側耳細聽，屋內傳出了腳步聲。她第三次敲門時，大門開了，一素服半老婦人，手拄一根銀頭拐杖立於門口，將黑蘭上下打量了，冷冷問道：「你是誰家女子，為何不深藏日閫，卻拋頭露面來此敲我大門，成何體統？」
黑蘭從對方衣裙、談吐舉止上，便知她必是李夫人本人，故襝衽為禮，答道：「我乃方鐵匠次女，名喚黑蘭，有心習學書畫，只恨拜師無門，經筆墨莊掌柜指引，方知夫人乃畫坊名手，故慕名而來，望夫人莫怪。」
婦人聞言略一遲疑，轉怒為喜道：「原來如此！只因老身近來總是五勞七傷，需靜心調養，故早已杜門謝客，辭退門生。然你既不辭辛勞，特地登門求見，豈能將你拒之門外？黑蘭姑娘，快請進，喝杯香茶再走不遲。」
黑蘭拜謝了，隨李夫人穿過一座小花園，走進一間雅致的客廳。李夫人沏了茶，二人對飲寒暄。黑蘭抬眼細看一下主人，心中尋思，李夫人年輕時不定也有幾分姿色。雖然她腿腳有些不便，眼皮微微重垂，雙眉也略顯粗濃，然五官仍稱得上端正，眉宇間、亦不難看出些許昔日的嬌媚。她與黑蘭促膝談笑，黑蘭倍覺受龐，心中自是歡喜。
黑蘭不見李夫人家中有奴僕婢女，便問緣故。李夫人答道：「我這蝸居何需三從四仆！平素又圖個清靜；故只有粗使老媽一名。一月前她就身體不爽，我遣她回家將息去了。她老翁乃一叫賣小販，得閒亦前來幫我照料花園。」
黑蘭一聽忙起身告辭，說道：「奴婢不在，夫人自己操持內外，我這不速之客卻前來打攪，實在不該，容改日再來叨擾。」
李夫人忙說無妨。稱她雖喜歡清靜，然月余形影相弔，也不是滋味，正感形單影隻，卻有客上門與她相伴，正求之不得。又將黑蘭銀托蓋茶碗倒滿。
二人又說一回話，李夫人將黑蘭引至書房，將自己所作書畫—一取出，請她賞閱。黑蘭於書畫自是一竅不通，卻也看出李夫人作畫端的手段不凡。她畫的花鳥魚蟲，人物肖像，一幀幀均栩栩如生，呼之欲出。
黑蘭看完畫，見時候不早，再次要去。李夫人將頭探出窗外，看了看太陽，說道：「咳，只顧了說話，不想已至中午，可我這午飯還未做來。自老媽子去後，我一日三餐只好自己動手，真煩死人。我一見就知姑娘你年輕能幹，不知可否助我一助？」
黑蘭心想這個小忙不幫，確有點不盡人情；再者，李夫人如此殷勤好客，幫她做一餐飯，至少也為自己說謊騙人減去些許不安。想到此，只得應了。
二人來到廚間，李夫人趁黑蘭引火添柴，喋喋不休講起了自己的幽怨。說她伉儷本是一對鴛鴦，一向如影隨形，舉案齊收眉。可憐好景不長，正當她夫妻鸞鳳和鳴，比翼雙飛之時，她丈夫卻不慎墜落樓梯而亡，將她棄下。
黑蘭做飯向是一把好手，頃刻間油鹽醬醋熱騰騰兩碗麵條做成，再撒以蔥蒜諸齏，自然是五味調和百味香了。二人同桌共餐，李夫人少不得對烹飪技藝誇耀一番。黑蘭正欲自謙幾句，忽見李夫人眼露凶光，不禁一驚。又一轉念，自己面前乃一同性女子，實無需大驚小怪。
李夫人櫃中取了一把錫制酒壺，嫣然一笑道：「你我二人有幸結識，不妨飲上一盅，一可助興，二好消食。」
黑蘭從來酒不沾唇，心想飲酒只有高門官宦人家夫人小姐有份，貧家女子三餐不全，哪有這等口福！今日有此良機，嘗嘗滋味，也不負了結識李夫人這個好客之友，適才的一點忐忑不安卻早忘記了。
此酒名喚玫瑰露，雖比不上白干大曲，後力卻也不小。黑蘭接過酒盅，呷了一口，自覺香醇甘美，便開懷暢飲起來。李夫人一旁又不住勸酒，黑蘭也不謙讓，一連喝了好幾盅，直喝得臉上泛起紅潤，額上沁出香汗來。黑蘭滿心歡喜，自然也就忘乎所以，口中只贊酒好，對她的這位主人也是說不盡的感激。李夫人引她回到客廳，與她並肩坐了，又講起她恩愛夫妻不到頭的故事。說她如今人老珠黃，老境好生悽苦——
少頃，李夫人起身道：「瞧我一說話就沒有個完，卻忘了讓你好生歇息。你為我操勞半日，一定累了，我去書房作畫，你就去我房中將息一時，如何？」黑蘭生平第一次飲酒，又多飲了幾盅，早有幾分醉意，回家的事也就忘了個一乾二淨。且一個上午不得空閒，確實有些疲乏，又覺李夫人侑酒侍寢，盛情難卻，心想看一看這位貴婦人的梳妝檯亦是件難得的樂事。故半推半就，隨李夫人來到內宅上房。
李夫人的臥房遠比黑蘭想象的要闊氣得多。一隻球形景泰藍香爐從屋樑懸下，於內溢出陣陣馨香，如蘭如麝。梳妝檯上菱花鏡前白瓷、紅漆小盒十數隻，件件精巧，樣樣別致。靠後牆一頂檀木大床雕龍刻鳳，床架上珍珠母閃閃有光。香羅賬上金絲織了花鳥圖案。
李夫人拉開隅角一塊布簾，指了指簾後浴間說道：「你先沐浴，浴畢就上床將息，等你醒來，再到我客廳用茶。」說畢離房，關了房門。
黑蘭在梳妝檯前坐下，將小盒蓋打開，看看這，聞聞那，只覺新鮮。床邊堆疊了四隻紅色皮箱，上面金漆分別寫了春夏秋冬四個大字。黑蘭走到床前，沒敢打開衣箱觀看。最後，她走進浴間，心想洗淨了身子，也免得睡髒李夫人的被褥。浴間中央一隻木盆，旁有木勺一隻，牆角兩隻水缸，一冷一熱。窗上糊了不透明的油紙，窗外竹篁瑟瑟、陽光下映於窗欞紙上，猶如一幅雅致的斑竹水墨畫。
黑蘭將熱水缸蓋揭了，只見熱氣騰騰，香葉漂於水上。她取了木勺於缸中舀了熱水倒入盆內，另一隻缸中又舀了冷水，摻得不冷不熱，這才脫卻衣褲，準備上盆洗浴。正在這時，忽聽房門口一聲響動，她急轉身掀開布簾觀瞧，卻見李夫人拄了手杖入得房來。李夫人笑道：「是我，你休生害怕。我亦有些睏乏，要上床歇息，你浴畢再睡，可睡得格外香甜。」
黑蘭見李夫人步步走來，眼中射出毒光，一陣恐懼，忙蹲身伸手去取衣褲。李夫人上前一把將衣褲從黑蘭手中奪下，扔到一角，問道：「你怎地又不沐浴？」
黑蘭慌亂中忙賠不是。李夫人冷冷一笑道：「看你身段上下倒是個尤物，可也無須如此假裝正經！」
黑蘭又羞又怕，酒也一下子嚇醒了，兩手向前一推，李夫人便踉蹌向後退去。她站穩後，把臉一沉，眼中露出凶光。黑蘭渾身抖戰，正茫然不知所措，李夫人卻早飛起手杖朝她身上打來。疼痛使黑蘭忘記了害怕，急伏身去撿地上木勺，意欲向李夫人頭上砸去。然她的手尚未觸到木勺，李夫人第二杖又打將下來，直疼得黑蘭慘叫一聲，跳向一邊。
李夫人一陣獰笑，罵道：「你這個千人騎萬人壓的小蹄子，竟敢來計算於我！今日先叫你嘗嘗老娘手杖的滋味！縱然你與白蘭不同，有點野性，不用許久，自會叫你老老實實聽從我的擺布！」
黑蘭突然聽到白蘭的名字，早將疼痛忘到九霄雲外，大聲叫罵道：「你這個老豬狗，把我姐姐弄到何處去了？」
李夫人反問道：「你想見她？」遂扔掉手杖，左手伸入衣袖中摸出一根又長又細的銀釵，右手又於懷中掣出一把明晃晃的尖刀來，說道：「她已成了這把刀下之鬼，這根小小銀釵便是她留於我的遺物。等我一刀結果了你，你再到倪壽乾迷宮中尋她去吧！」
黑蘭嚇得尖叫一聲，立於當地是動彈不得。李夫人將首飾重新納入衣袖，左手拇指拭拭刀鋒，切齒道：「你既來了，就休想再出去！莫怪老娘心黑，只是我今日放你活着出去，明日我命休矣，故只得一不做二不休，一併把你也送上西天！我一見你面便知你野性難馴，若動拳腳，我自不是你的對手；欲將你毒死，家中一時也無鴆酒、藥石，故將你酒後誘至此地，方好下手。現在，別說你逃不脫我手中這把尖刀，既使讓你逃跑，似你這等模樣，你又有何臉面見人？」
李夫人最後這幾句話倒提醒了黑蘭，心想現在是逃命要緊，也顧不得許多了，故一面高呼救命，一面打算破窗而逃。正在這時，一高大男子身影突然映於窗紙之上，李夫人一見，慌了手腳，黑蘭趁機急退至隅角，揀了衣裙裹於身上。等李夫人清醒過來，舉刀撲向黑蘭時，窗戶早已破裂，一大漢跳進房間，一把抓住李夫人舉刀的一隻手腕，只向後一擰，尖刀便當郎一聲掉落地上，又解下腰帶，捆了李夫人雙手。
黑蘭猛醒過來，哭叫道：「馬榮大哥，原來是你，這個妖婆殺了我家姐姐白蘭！」
馬榮說道：「這我已知曉，我是受老爺差遣特來營救你的。」
黑蘭趁馬榮牽了李夫人去臥房之機，將衣褲速速穿了。待她來到房中，馬榮已將李夫人五花大綁置於床上。馬榮見她已穿戴好了，說道：「快去開了大門，衙中差役馬上就到。我於東坊坊正處打聽到這個婆娘的住處，便驅馬飛奔而來，故先到了一步。」
黑蘭擦了眼淚，急急離房開門去了。
黃昏時分，狄公與四親隨幹辦聚於內衙書齋之中。吳峰進來，向狄公道了晚安，低聲稟道：「老爺，白蘭屍身已收後停當，衣衾棺槨均包在小生身上，不日即可入土安葬。」
狄公問：「方緝捕現在如何？」
「回老爺，他既知白蘭慘遭不幸，也就漸漸平靜下來。此刻黑蘭正在他身邊相伴。」
吳峰打一揖，出了內衙。
狄公道：「此人如今已清醒過來。」
馬榮問：「他老在衙中出沒，卻是何故？」
狄公道：「我思量來，白蘭遇害，他自覺有一份責任，幫助料理後事，亦屬人之常情。可嘆白蘭落入歹人之手，受盡折磨，她滿身傷痕便是明證。」
洪參軍問：「老爺，你在迷宮之中怎知白蘭遇害與李夫人有涉？」
狄公慢捋美髯，答道：「想到李夫人行兇作惡並非超出尋常。倪壽乾不讓他人知曉迷宮捷徑，就是他兒子倪琦及愛妻梅氏也不知宮中秘密。由此看來，欲知去宮中亭閣之路並非常人所能。李夫人常於花園小軒中與倪壽乾夫婦品茶論畫，我思量來，倪壽乾作『虛空樓閣』風景畫時，有一次曾被李夫人撞見。李夫人乃一丹青名手，鑑定藝術品自然獨具慧眼，因此看出此畫非同一般，又兼她熟知迷宮入口情形，故能最後猜出畫中秘密。對此，倪壽乾卻是一無所知。」
陶甘道：「倪壽乾大概是先畫松樹，後畫別物，李夫人恰於松樹畫出之時見到此畫，故悟出了其中奧妙。」
狄公點頭。
「李夫人為何拐騙良家女子尚有待審問，然她對年輕姑娘心存邪念於白蘭前早有先例。想當初倪夫人出閣前乃是一名農女，李夫人卻對她興趣甚濃，並不顧尊卑年齒與之交友，便是明證。李夫人有此惡念於胸，便將迷宮秘密暗暗藏於心間，以為將來應急之用。白蘭乃一幼稚溫馴柔弱女子，經不起李夫人三哄四騙，恐嚇毒打，亦就屈服於她淫威之下，被軟禁於她家中達一月左右。白蘭偷訪三寶寺一事使李夫人食不甘味，眠不安枕，故將白蘭暗暗弄到倪壽乾別院之中，鎖於那間有格柵窗戶的房內。衙卒搜查東坊，於李夫人家中沒見白蘭蹤影，原因即在此處。李夫人一定被此舉嚇破了心膽，故決定殺人滅口，迷宮亭閣正是她下毒手的好地方。」
陶甘道：「我們昨日上午去東郊察訪，若是早動身半個時辰，白蘭一條命也許就得救了。昨日準是李夫人前腳剛走，我們後腳就到。」
狄公嘆道：「這也是天數，偏偏昨日早晨倪夫人來衙中見我。後來，我們到迷宮入口處觀看，我倒是看見地上有女子腳印，然沒有開口說話。其時一陣恐懼向我襲來，一定是白蘭的冤魂在我身邊遊蕩，倪壽乾的陰靈也仿佛從迷宮深處向我招手，只可惜幽明永隔，要不……」
狄公說話聲漸漸低了下去，回想起當時的恐怖情景，不禁又打了個寒戰。
一時間，內衙中寂靜無聲。狄公定了定神，又說道：「虧得馬榮及時趕到李宅，才免了又一起血案。現在時候不早，我們各自用晚膳去吧，飯畢好生將息一會，夜間還要護城，胡兵究竟何為實難完全預料。」
當日下午，喬泰將守城事宜—一安排停當。他選精壯兵牢於水門埋伏了，又命餘下眾軍卒—一編隊，分段守城。四方坊正奉喬泰之命亦將胡兵可能於當夜攻城之事曉諭全城百姓。城中但凡成年男子人人忙碌，將擂木、滾石、乾柴、松香、硫磺等物積於城垣之上，又趕製竹槍竹箭，準備迎戰。一更天時分，他們五十人一隊，由一名軍卒帶領，亦上城垣助戰。
鼓樓之上布了兩名軍卒，番軍一接近界河，他們就擂鼓報警，城垣之上立即火把齊明。若是番軍膽敢強攻，就叫他馬革裹屍，葬身火海。
狄公於內宅用了晚餐，去書房小憩，抬頭見壁上所懸雨龍寶劍，不由取下觀賞一番。此寶物乃為狄家祖傳，吹毛即斷，削鐵如泥。狄公將利刃抽出，只聞出聲有如金鐘初擊，悠韻喈喈，縈耳不絕；又如絲竹停奏，餘音繚繞，似有若無。狄公復將劍插入鞘中，放於書案之上，去屋角一小床之上睡下。
子時一到，馬榮全身披掛來接狄公。狄公於官袍內穿了甲衣，書案上取了雨龍寶劍，戴了官帽，隨馬榮策馬向水門疾馳而去。
喬泰於水門處向狄公報稟。洪參軍與陶甘已帶四名軍卒去錢宅望樓防守，若有人上樓點火，立即將他拿下。
狄公點頭，沿石級爬上水門門樓，於箭垛前站立，雙手抱定雨龍寶劍，眺望遠方。右有旗兵，左有馬榮，各舉王旆、令旖侍立身側。狄公雖文武全才，然陣前領兵有生以來還是首次，見頭頂之上杏黃旗幡迎風招展，心中十分自豪。
午夜將至，狄公遙指遠方，只見火光漸起，由遠而近，大隊胡騎正向蘭坊奔襲而來。
火龍漸近，近到離城約半里之遙時，不再前進。分明番軍在等錢牟望樓之上升起信號。
狄公立於門樓之上，靜觀動靜，守城軍卒一個個刀出鞘，箭上弦，準備迎敵。然番軍不見望樓上火起，不敢進兵，僵持半個時辰，不戰自退。至此，番軍偃旗息鼓，倪琦策動的一場叛亂最終敉平。
