官轎在趙公廟的山門口停下，山門對面便是馮岱年的官署。官署後院即是他的宅邸。
狄公、馬榮下轎。馮岱年率幾個僚佐已在大門照壁前恭候。
官署八字朝南，氣象崔巍。高大的徽州雕磚門樓蒼朴古拙。門外一對盤伏的石獅怒目睥睨，十分威武。——衙廳里早排開兩隊役卒，皂褂、火棍，一式齊整。
馮岱年引狄公、馬榮先進去書齋用茶。——順大門內萬字遊廊，通向左廂一垂花月洞門。門外即是馮府的內花園，正好繞過衙廳公廡，直達內院書齋。
書齋陳設古雅。紫檀木屏風桌椅纖塵不染。兩邊各一隻紫銅狻猊，裊裊吐着青煙。三面書架上一迭迭的古書籍依經、史、學、集排列，井井有序。不少書帙開了函蓋、夾着一條一條的象牙葉子。桌上湖筆、端硯、宣紙、徽墨，四寶齊全，桌前設三五張靠椅。雖是盛夏，書齋內涼陰十分，幽香怡人。
「狄老爺見笑，卑職一向在這書齋內會客，院內再無靜雅之處。」
小童獻茶畢，狄公道：「馮相公許多藏書，黽勉勤學，十分可敬。」
馮岱年道：「說來也慚愧，卑職自管攝這樂苑政事，例與書籍生分了。這幾年更是無暇讀書。還是陶先生時常來翻閱，再就是小女玉環了。陶先生專揀經史類研讀。小女則愛讀前人別集，尤愛詩歌。這兩年也頗識得些金針詩格，偶爾學做起詩賦來了。」
狄公笑道：「難怪馮相會要挑賈秀才為乘龍快婿。令媛受賈秀才指點薰染，文藝必然長進。——賈秀才想必也是官宦子弟。正是門當戶對啊。」
馮岱年道：「不瞞狄老爺，這賈秀才並非官宦子弟，卻是家境淪落。與小女訂婚前已經山窮水盡。也是前世有緣，兩個紅繩早系。他賭輸了錢，那日來問我借盤纏，擬赴杭州鄉試。卻與小女一見鍾情。小女年已十九，與她曾說了幾門親事，均未成功。自見了這賈秀才便滿口應允。我便請陶德先生做大媒，牽合了姻緣。也是天作之合，但願他兩個婚後夫唱婦隨，百年和諧。」
狄公命馬榮去衙廳看看，開堂審案的格局可齊備了。
馮岱年會意，忙改話題：「昨夜秋月猝死，閣苑震驚，不知狄老爺有何見教？」
「羅縣令臨行只囑託下官經辦李璉自殺一案，不意昨夜又牽扯出秋月的橫死。兩個冤家都在紅閣子斃命，冤頭債主，倒也分割不爽。下官擬先問斷李璉自殺案。倘情節與秋月案關聯，則一併鞫審。」
（鞫：讀『居』，審問。——華生工作室注）
馮岱年道：「憑狄老爺處斷，卑職跟隨左右，聽候調遣。」
「馮相公可見過李璉本人，印象如何？」狄公忽問。
「卑職只見過李公子一面，正是撞船後的第二天。李公子英年才望，恃才傲物，自在意中，又正是青雲升華之時。他自恃賠了我三十兩銀子，便沒事一樣，仿佛施捨一般，令人不堪。不過卑職也不計較，算來亦應是父執一輩，他父親李經緯大人正是我的老友。」
「馮相公還認識李璉的父親？」
「李大人當年少年風流，往來樂苑，引動多少痴情女子，風流韻跡猶在。後來任朝廷東台左相，勤勉王事，還出任過幾回欽差，專擅地方。致仕離京後便來金華頤養天年，再沒見過面，卻有書信往來。」
「本縣當年聽說李經緯是引病自退的，想來或有委曲，年歲並不高。」
「卑職只知道李大人病得不輕，聽說已有一二年閉門謝客了，羅縣令都未能見到他。李公子這一死，還是他叔叔李棟樑前來收屍，可推知一二。」
狄公又把話拉回來：「聽人說李璉城府寬闊，心機純熟，似非輕狷氣狹之輩，未必會為一煙花女子擺布不開。」
（狷：讀『絹』，偏急。——華生工作室）
馮岱年笑道：「正是他有城府心機，目空志大，一旦受挫於婦人，便覺羞愧難言，憤不欲生，也是順理成章之事。」
狄公又調轉話頭．「那個李棟樑走時，可曾將李璉在此地的一應花銷票據、信札字契都帶去？」
馮岱年驚道：「早得狄老爺提及，你看可是這包勞什子？」說着從書案抽屜里取出一個扁平黃絹小包。
狄公打開一一查看，乃道：「李璉處事果然極有條理，他將在此地的一切錢銀花銷都記了帳。從賠償你撞船的三十兩銀子到付與白蘭、紅榴、牡丹的押金，都有確數，筆筆不漏。——奇怪的只不見給秋月的賞銀。」
馮岱年猜道：「想來應是顧全秋月的身份。且兩人已不是萍水交情。李璉都幾遍提了要出巨金為秋月贖身，他用在秋月身上的錢數便也不好記載了。」
狄公問：「李璉願出巨金贖秋月是誰說的？」
馮岱年指着狄公面前一頁紙片道：「這紙片正是李璉生前的筆跡。表明他一念迷戀秋月，跡近情痴。卑職因而會同羅縣令傳秋月來問話，秋月也供認不諱。李璉欲出巨金為她贖身，但遭到她的冷言拒絕。」
狄公掂起那紙片細看，紙片上草草畫着兩個套合的圓圈，圓圈下寫着「拖心秋月」四字。——他小心將紙片納入衣袖。「馮相公，此刻我們就去衙廳審理此案吧。」
馬榮早安排就縣衙審事的排場。——衙廳彩欄雕楹，富麗堂皇，垂掛十六盞流蘇宮燈。華木珍果，列植堂下，似是一官府人家的大花廳。正中一張紫檀木公案，晶光鋥亮，上面放着案牘、筆硯、簽筒、印璽、硃砂盒、驚堂木。前懸一幅靛藍綿緞，十分齊整。
狄公在公案後高高坐定，威儀奕奕。馮岱年、馬榮分立公案兩頭，相機助審。書記、佐史、問事、白直倒也齊全，各司其事，只等狄公開審。
狄會見衙廳下陶德、溫文元、賈玉波俱在，心中踏實。一拍驚堂木，喝令升堂。先傳仵作上前就李璉驗屍格目釋疑仵作叩道：「稟狄老爺，李璉屍身廿五夜間驗畢。喉頸刺破，失血過量，可斷自刎致死。屍身無傷瘀、破損、殘肢。只是……只是頸項兩側有兩塊紫腫，疑是屍斑生腐，又象肝失疏泄，心血瘀阻所致。小醫不敢妄斷，故爾闕疑。」
狄公慢慢捻着又長又黑的大鬍鬚，沉吟不語。半晌乃問：「秋月屍格尚未填寫，依你判定，當是因何而死。」
仵作又叩：「稟狄老爺，秋月屍格午刻即可呈上官署。依小醫驗檢，似是飲酒過量，火邪攻心，乃致猝死？」
狄公雙眉緊蹙道：「秋月一向無病，為何心衰猝死？昨夜雖吃了幾杯烈酒，並無異常容色。」
仵作恭敬答日：「秋月邪熱熾盛已非一日，燔灼營血，陰液耗傷。加以昨夜酒力迸興，五內失和。心血交瘁，終至死亡。」
狄公又問：「那麼，她頸項下的青紫傷痕和手臂上的抓痕又是如何一回事？」
「依小醫推來，應是秋月睡夢中病發，疑受魘噩，感氣憋心悶，便從床上跳下。兩手撕抓喉頸，拚命透氣，故有青紫痕。後來昏倒在地又抓搔掙扎。手臂上的指痕與指甲縫的紅絨毛原因同一。」
狄公冷笑一聲：「秋月頸項下的掐扼印痕有深淺粗細不同，卻是何故？」
仵作一驚：「這個小醫雖也察覺，只是指印淺淡十分，無法細檢。」
狄公揮手命仵作退下，心中不悅。銀仙已道出秋月手臂抓痕來由，偏偏這仵作還曲意周納。又轉臉問馮岱年：「你可及早通知秋月親屬來收殮，了卻官司。即擇日安葬。」
「溫文元何在？」狄公一拍驚堂木。
溫文元心中一驚，忙跪上丹墀聽宣。
（墀：讀『池』，台階上面的空地，也指台階。——華生工作室注）
狄公正色道：「昨夜白鶴樓酒席末散。你先走了。不知有何貴幹？如此匆忙。」
馬榮聽了，正中下懷。倘真是這瘟豬與殺人有干連，銀仙的一口惡氣便可出了。
「回狄老爺問話，小民原與一客戶約定，要買我一幅王大令草字帖。因生意數額大，不敢怠慢。故爾未終席先告辭了。記得昨夜席上也與老爺打了招呼。」
「離了白鶴樓又去了哪裡？」狄公追着問。
「小民出了白鶴樓，退自回龜齡堂鋪子。路本不遠，北行過兩條橫街即是。」。
「那客戶什么姓名，與你談了多少時間生意經？」
溫文元哭喪着臉：「唉，還談什麼生意經。相約的也只是個牙人，見住在桃花客店。雲是京師二雅堂托辦的。那牙人姓黃，昨夜竟爽約，小民空等了一宵。心中有氣，今Ｂ一早便去找他，他道原便約定是廿九夜，反說我聽錯了日子。」
「你昨夜再沒出鋪子一步？」
「狄老爺莫非不信我口供？我可以畫押。」
狄公命書記讓溫文元畫了花押，令退下。
「賈玉波何在？」
賈玉波應聲上堂前丹墀下恭敬跪了。
「昨夜你也未終席，離了白鶴樓後幹了何事？」
賈玉波答日：「昨夜席上幾杯烈酒下肚，只覺心燥汗重，腹中不適，便去茅廁登東。完了還覺頭昏懵懂，又去後麵湯池沐了浴，方覺舒爽。不敢再上樓廳，便步回桃花客店休憩。」
「桃花客店後有一條小徑，直通秋月宅邸。你可知道？」
「賈玉波驚惶：「這個小生並不知道，也未去客店後轉過。老爺如何將我的住處與秋月宅邸勾串了起來，莫非疑心小生與秋月的死有甚干連。」
狄公冷笑道：「你也是回到桃花客店後，再未出來一步？」
賈玉波道：「我也畫個押吧，省得再三盤問。」
狄公宣布退堂：「李璉、秋月兩案暫擬掛懸，擇日覆審。」又低聲囑馬榮，「你速去桃花客店查實那個姓黃的牙人，京師來的。並打聽清楚賈秀才果真是昨夜回來後沒再出去。」
馮岱年困惑不解：「狄老爺，這兩起案子為何還要懸掛，李璉自殺，驗證早已確鑿。秋月病亡，仵作之言可信。不知還有什麼沒弄清楚的？再說羅縣令都畫過判詞了。」
狄公笑道：「這內里還恐有許多委曲。他兩個都死於紅閣子，偏偏昨夜本縣正住在他們出事的房裡，也覺有些異樣，故不敢匆匆判決。再細細勘查。或可望圓滿斷處。」
馮岱年心中狐疑，不知狄公又有什麼新鮮招兒。
狄公又道：「我欲與陶先生作一番深談，不知馮相公能為我摒去閒人，專辟一室麼？」
馮岱年答應，遂引狄公、陶德轉去花園西院內一個小亭。一路橫塘曲岸，翠柳低籠，時見幾個婢僕在修蒔花木，灑掃亭軒。走不多時果見一翼小亭在水洲上。嫩白妖紅，環繞亭砌，遠遠看去如雲蒸霞蔚一般，十分奪目。
（蒔：讀『飾』，栽種。——華生工作室注）
狄公滿口喝采。「好個所在。」十分稱心。
