眾人聞言，紛紛站起身來，口中都在議論胡斐的功夫。有的更說姬老三深謀遠慮，一鳴驚人；有的讚揚姬曉峰這一路拳使得實是高明。天字派的眾弟子更是興高采烈，得意非凡。有幾個前輩名宿想過來跟胡斐攀談，胡斐卻雙手一拱，跟着姬曉峰直入內堂。程靈素扶了馬春花混在人叢之中，跟了進去。這座大宅子是華拳門中一位居官的旗人所有。胡斐既為掌門，本宅主人自是對他招待得十分殷勤。胡斐始終不揭開蒙在臉上的黃巾，直到與程靈素、馬春花、姬曉峰三人進了內室，才除下黃巾，說道：「姬大哥，多謝你啦！這掌門人之位，我定會讓給你。」姬曉峰哼了一聲，卻不答話。胡斐去看馬春花時，只見她黑氣滿臉，早已人事不知，鼻孔中出氣多進氣少，當真是命若遊絲。
程靈素抱着馬春花平臥床上，取出金針，隔着衣服替她在十三處穴道中都打上了，每枝金針尾上都圍上了一團棉花。她手腳極快，卻毫不忙亂。胡斐見她神色沉靜平和，這才放了一半心。過了一盞茶功夫，金針尾上緩緩流出黑血，沾在棉花之上，原來金針中空，以此拔出毒質。程靈素舒了一口氣，微微一笑，從藥瓶中取出一粒碧綠的丸藥遞給姬曉峰，說道：
「姬大哥，你到自己房裡休息吧。這藥丸連服十粒，你身體內的毒質便會去盡。」姬曉峰接過了藥丸，一聲不響的出房而去。胡斐這才明白，原來程靈素是以她看家本領，逼得姬曉峰不得不聽號令，笑道：「藥王姑娘無往而不利。你用毒藥做好事，尊師當年只怕也有所不及。」
程靈素微笑不答，其實這一次她倒不是用藥硬逼，那是先助姬曉峰通解穴道，去了走火入魔的危難，再在他身上施一點藥物。這藥物一上身後麻癢難當，於身子卻無多大損害，所謂連服十粒的解藥，也只是治金創外傷的止血生肌丸，姬曉峰並無外傷，服了等如不服。但姬曉峰哪裡知道？聽她說得毒性厲害無比，自不敢不俯首聽令，即令有所疑心，也不能以自己的性命來試一試真假。程靈素心中在說：「我向師父發過誓，這一生之中，決不用毒藥害一個無辜之人，好教人知道毒手藥王手段雖辣，卻不做半件壞事。」
她拿了一柄鑷子，換過沾了毒血的棉花，低聲道：「大哥，你累了一夜，便在這榻上歇歇，養一會兒神。有我照料着馬姑娘，你放心便是。」胡斐也真倦了，斜身倚在榻上。程靈素道：「你這位掌門老師傅有件事可得小心在意。這十二個時辰之中，不能有人進來滋擾馬姑娘，也不許她開口說話，否則她內氣一岔，毒質不能拔淨，只要留下少許，那便是前功盡棄。」胡斐笑道：「西嶽華拳掌門人程靈胡，謹奉太上掌門人程靈素號令，一切凜遵，不敢有違。」程靈素笑道：「我能是你的太上掌門人嗎？那位……」說到這裡，突然住口，俯身去看馬春花的傷勢。過了半晌，她回過頭來，見胡斐並未閉目入睡，呆呆的望着窗外出神，問道：「你在想什麼？」胡斐道：「我想他們明日見了我的真面目，一看年紀不對，不知有什麼話說？好在只須挨過十二個時辰，咱們拍手便去，雖然對不起他們，心中不安，但事出無奈，那也只好……只好……」程靈素笑道：「也只好狗急跳牆了。」胡斐笑道：「是啊！跳牆而入，想不到竟碰上了這麼一回奇事。」
程靈素凝目向胡斐望了一會，說道：「好！便是這樣。」胡斐奇道：「什麼便是這樣？」程靈素道：「咱們在路上扮過小鬍子，這一次你便扮個大鬍子。再給你鬍子上染上一點顏色，包管你大上二十歲年紀。你要當姬曉峰的師兄，總得年近四十才行啊。」胡斐拍掌大喜，說道：「我正發愁，和福康安這么正面一鬧，再也不能去瞧瞧那個天下掌門人大會。你若能給我裝上一部天衣無縫的大鬍子，我程靈胡便堂堂正正，以西嶽華拳拳門人的身分，到會中去見識見識。」程靈素嘆道：「掌門人大會是不用去了，混得過明天，讓馬姑娘太平無事，也就是啦。到會中涉險，那可犯 不着。」
胡斐豪氣勃發，說道：「二妹，我只問你：這部鬍子能不能裝得像？」程靈素微微一笑，道：「要扮年老之人，裝部鬍子有何難處？難是難在舉手投足，說話神情，無一不是老年而非少年。縱是精神矍鑠、身負武功的老英雄，卻也和年輕力壯之人不同。」胡斐道：「你大哥盡力而為。只須瞞得過一時，也就是了。」程靈素道：「好，咱們便試一試。這一次我卻扮個老婆婆，跟着你到掌門人大會之中瞧瞧熱鬧。」
胡斐哈哈大笑，逸興橫飛，說道：「二妹，咱老兄妹倆活了這一大把年紀，行將就木，這場熱鬧可不能不趕。」程靈素低聲喝道：「聲音輕些！」但見馬春花在床上動了一下，幸好沒有驚醒。胡斐伸了伸舌頭，彎起食指，在自己額上輕擊一下，說道：「該死！」程靈素取出針線包來，拿出一把小剪刀，剪下自己鬢邊幾縷秀髮，再從藥箱中取出些藥料，在茶碗中用清水調勻，將頭髮浸在藥里，說道：「你歇一會兒，待軟頭髮變成硬鬍子，我便叫你。」胡斐便在榻上合眼，心中對這位義妹的聰明機智，說不出的歡喜讚嘆。睡夢之中，一會兒見馬春花毒發身死，形狀可怖；一會兒自己抓住福康安，狠狠的責備他心腸毒辣；又一會兒自己給眾衛士擒住了，拚命掙扎，卻不能脫身。忽聽得一個聲音在耳邊柔聲道：「大哥，你在作什麼夢？」胡斐一躍而起，揉了揉眼睛，微一凝神，說道：「我來照料馬姑娘，該當由你睡一忽兒了。」程靈素道：「先給你裝上鬍子，這才放心。」拿起漿硬了的一條條頭髮，用膠水給他粘在頦下和腮邊。這一番功夫好不費時，直粘了將近一個時辰，眼見紅日當窗，方才粘完。胡斐攬鏡一照，不由得啞然失笑，只見自己臉上一部絡腮鬍子，虬髯戟張，不但面目全非，而且大增威武，心中很是高興，笑道：「二妹，我這模樣兒挺美啊，日後我真的便留上這麼一部大鬍子。」程靈素想說：「只怕你心上人未必答應。」但話到口邊，終於忍住了。她忙了一晚，到這時心力交困，眼見馬春花睡得安穩，再也支持不住，伏在桌上便睡着了。
十年之後，胡斐念着此日之情，果真留了一部絡腮大鬍子，那自不是程靈素這時所能料到了。
胡斐從榻上取過一張薄被，裹住了她身子，輕輕抱着她橫臥榻上，拉薄被替她蓋好，再將黃巾蒙住了臉，走到姬曉峰房外，叫道：「姬兄，在屋裡麼？」
姬曉峰哼了一聲，道：「是哪一位？有什麼事？」胡斐推門進去。姬曉峰一見是他，
「啊」的一聲低呼，從椅中躍起身來。胡斐道：「姬兄，我這是跟你賠不是來啦。」姬曉峰木然不答，眼光中顯是敵意極深。胡斐道：「有一件事我得跟姬兄說個明白，小弟決計無意做貴派的掌門人，只是機緣湊合，小弟又迫於無奈，這才壞了姬兄的大事。」於是將馬春花如何中毒、如何受官兵圍捕、如何越牆入來躲避、如何為了救治人命這才上台出手等情一一說了，只是馬春花為何人所害、追捕他的乃是福康安一節，卻略過了不說。姬曉峰靜靜聽着，臉色稍見和緩，等胡斐說完，仍只「嗯」的一聲，並不接口說話。胡斐又道：「大丈夫言出如山，若是十天之內，我不將掌門人之位讓你，教我喪生刀劍之下，千載之後仍受江湖好漢唾罵。」武林中人死於刀劍之下，原屬尋常，但若為天下英雄所不齒，卻是最感羞恥之事。
姬曉峰聽他發下這個重誓，說道：「這掌門人之位，我也不用你讓。你武功勝我十倍，這是我知道的。但你實非本門中人，卻來執掌門戶，自是令人心中不服。」胡斐道：「是了。待這次掌門人大會一過，我將前後真相鄭重宣布，在貴門各位前輩面前謝罪。然後讓貴門各位弟子再憑武功以定掌門，這麼辦好不好？」姬曉峰心想：「本門之中，無人能勝得了我。這般自行爭來，自比他拱手相讓光彩得多。」於是點頭道：「這倒是可行。可是程大哥…
…」
胡斐笑道：「我姓胡，我義妹才姓程。」說着揭去蒙在臉上的黃巾。姬曉峰見他滿頰虬髯，根根見肉，貌相甚是威武，不禁暗自讚嘆，說道：「胡大哥，本門的幾位前輩很難說話，日後你揭示真相，只怕定有一場風波。雖然你武功高強，原也不怕，但好漢敵不過人多。咱們西嶽華拳門遇上了門戶大事，那是有名的陰魂不散，死纏爛打。」胡斐笑道：「這事我也想到了。後日掌門人大會之中，我當盡力為西嶽華拳門掙一個大大的彩頭，將功贖罪，想來各位前輩也可見諒了。」姬曉峰點點頭，嘆了口氣，說道：「可惜我身中劇毒，不敢多耗力氣，否則倒可把本門拳法，演幾套給胡兄瞧瞧。胡兄記在心裡，事到臨頭，便不易露出馬腳。」
胡斐呵呵而笑，站起來向姬曉峰深深一揖，說道：「姬兄，我代義妹向你賠罪了。」姬曉峰還了一禮，心中卻大為不懌：「我被她下了毒，卻有什麼可笑的？」心下這般想，臉上便頗有悻悻之色。胡斐道：「姬兄，我義妹在你身上下毒，傷口在哪裡？」姬曉峰捲起左手袖子，只見他上臂腫起了雞蛋大的一塊，肌肉發黑，傷口有小指頭大小，隱隱滲出黑血，果如是中了劇毒一般。胡斐心想：「二妹用藥，當真是神乎其技。不知用了什麼藥物，弄得他手臂變成這般模樣。倘若我身上有了這樣一個傷口，自也會寢食不安。」問道：「姬兄覺得怎樣？」姬曉峰道：「這一塊肉麻木不仁，全無知覺。」胡斐心道：「原來是下了極重的麻藥。」一伸手抓住他手臂，俯口便往他創口上吮吸。姬曉峰大驚，叫道：「使不得，使不得！你不要命了嗎？」只是給他雙手抓住了，竟自動彈不得，心中驚疑不定：「如此劇毒，中在手臂已是這樣厲害，他一吮入口，豈不立斃？我和他無親無故，他何必捨命相救？」
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