胡斐右手按定刀柄，左手握住了程靈素的手，兩人相視一笑，雖是危機當前，兩人反而更加心意相通。但當相互再望一眼時，程靈素卻黯然低下了頭去，原來她這時忽然想到了袁紫衣：「我和大哥一同死在這裡，不知袁姑娘便會怎樣？」她心知胡斐這時也一定想到了袁紫衣：「我和二妹一同死在這裡，不知袁姑娘便會怎樣？」領隊的武官走到人叢之中，查問了幾句，聽說是西嶽華拳門在此推舉掌門人，那武官的神態登時變得十分客氣，但還是提着燈籠，到各人臉上照看一遍，又在園子前後左右巡查。胡斐和程靈素縮在假山之中，眼見那燈籠漸漸照近，心想：「不知這武官的運氣如何？若是他將燈籠到假山中來一照，說不得，只好請他當頭吃上一刀。」
忽聽得台上那人說道：「哪一位武功最高，哪一位便執掌本門。這句話誰都聽見了。眾位師伯師叔、師兄姊妹，便請一一上台來顯顯絕藝。」他這句話剛說完，眾人眼前一亮，便有一個身穿淡紅衫子的少婦跳到台上，說道：「行字派弟子高雲，向各位前輩師伯師兄們討教。」眾人見她露的這一手輕功姿式美妙，兼之衣衫翩翩，相貌又好，不禁都喝了一聲彩。那武官瞧得呆了，哪裡還想到去搜查刺客？
台下跟着便有一個少年跳上，說道：「藝字派弟子張復龍，請高師姊指教。」高雲道：
「張師兄不必客氣。」右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鈎，正是華拳中出手第一招
「出勢跨虎西嶽傳」。張復龍提膝迴環亮掌，應以一招「商羊登枝腳獨懸」。兩人各出本門拳招，鬥了起來。二十餘合後，高雲使招「回頭望月鳳展翅」，撲步亮掌，一掌將張復龍擊下台去。
那武官大聲叫好，連說：「了不起，了不起！」只見台下又有一名壯漢躍上，說了幾句客氣話，便和高雲動手。這一次卻是高雲一個失足，給那壯漢推得摔個筋斗。那武官說道：
「可惜，可惜！」沒興致再瞧，率領眾官兵出門又搜查去了。程靈素見官兵出門，鬆了口氣，但見戲台上一個上，一個下，斗之不已，不知鬧到什麼時候，才選得掌門人出來。看胡斐時，卻見他全神貫注的凝望台上兩人相鬥，程靈素心想：「這兩人的拳腳打得雖狠，也不見得有多高明，大哥為什麼瞧得這麼出神？」低聲道：「大哥，過了大半個時辰啦，得趕快想個法兒才好。再不施針用藥，便要耽誤了。」胡斐「嗯」了一聲，仍是目不轉瞬的望着台上。
不久一人敗退下台，另一人上去和勝者比試。說是同門較藝，然而相鬥的兩人定是不同支派的門徒，雖非性命相搏，但勝負關係支派的榮辱，各人都是全力以赴。這時門中高手尚未上場，眼前這些人也不是真的想能當上掌門人，只是華拳門五個支派向來明爭暗鬥，乘此機會，以往相互有過節的便在台上好好打上一架，因此拳來腳去，倒是着實熱鬧。程靈素見胡斐似乎看得呆了，心想：「大哥天性愛武，一見別人比試便什麼都忘了。」伸手在他背上輕輕一推，低聲道：「眼下情勢緊迫，咱們闖出去再說。這些人都是武林中的好漢，動以江湖義氣，他們未必便會去稟報官府。」胡斐搖了搖頭，低聲道：「別的事也還罷了，福大帥的事，他們怎能不說？那正是立功的良機。」程靈素道：「要不，咱們冒上一個險，便在這兒給馬姑娘用藥，只是天光白日的耽在這兒，非給人瞧見不可。」說到後來，語音中已是十分焦急。她平素甚是安詳，這時若非當真緊迫，決不致這般不住口的催促。胡斐「嗯」了一聲，仍是目不轉睛的瞧着台上兩人比武。程靈素輕輕嘆了口氣，低聲道：「待會救不了馬姑娘，可別怪我。」胡斐忽道：「好，雖然瞧不全，也只得冒險試上一試。」程靈素一怔，問道：「什麼？」胡斐道：「我去奪那西嶽華拳的掌門人。老天爺保佑，若能成功，他們便會聽我號令。」程靈素大喜，連連搖晃他的手臂，說道：「大哥，這些人如何能是你對手？一定成功，一定成功！」胡斐道：「只是苦在我須得使他們的拳法，一時三刻之間，哪裡記得了這許多？對付庸手也還罷了，少時高手上台，這幾下拳法定不管使，非露出馬腳不可。他們若知我不是本門弟子，縱然得勝，也不肯推我做掌門人。」說到這裡，不禁又想起了袁紫衣。她各家各派的武功似乎無一不精，倘若她在此處，由她出馬，定比自己有把握得多。其實，他心中若不是念茲在茲的有個袁紫衣，又怎想得到要去奪華拳門的掌門？
但聽得「啊喲」一聲大叫，一人摔下台來。台下有人罵道：「他媽的，下手這麼重！」
另一人反唇相譏：「動上了手，還管什麼輕重？你有本事，上去找場子啊。」那人粗聲道：
「好，咱哥兒倆便比劃比劃。」另一人卻只管出言陰損：「我不是你十八代候補掌門人的對手，不敢跟您老人家過招。」胡斐站起身來，說道：「倘若到了時辰，我還沒能奪得掌門人，你便在這兒給馬姑娘施針用藥，咱們走一步瞧一步。」拿起那姓姬漢子蒙臉的黃巾，蒙在自己臉上。程靈素「嗯」了一聲，微笑道：「人家是九家半總掌門，難道你便連一家也當不上？」她這句話一出口，立即好生後悔：「為什麼總是念念不忘地想着袁姑娘，又不斷提醒大哥，叫他也是念念不忘？」只見胡斐昂然走出假山，瞧着他的背影，又想：「我便是不提醒，他難道便有一刻忘了？」但見他大踏步走向戲台，不禁又是甜蜜，又是心酸。
胡斐剛走到台邊，卻見一人搶先跳了上去，正是剛才跟人吵嘴的那個大漢。胡斐心想：
「待這兩人分出勝敗，又得耗上許多功夫，多耽擱一刻，馬姑娘便多一刻危險。」當下跟着縱起，半空中抓住那漢子的背心，說道：「師兄且慢，讓我先來。」胡斐這一抓施展了家傳大擒拿手，大拇指扣住那大漢背心第九椎節下的「筋縮穴」，小指扣住了他第五椎節下的
「神道穴」。這大漢雖然身軀粗壯，卻哪裡還能動彈？胡斐乘着那一縱之勢，站到了台口，順手一揮，將那大漢擲了下去，剛好令他安安穩穩的坐入一張空椅之中。
他這一下突如其來的顯示了一手上乘武功，台下眾人無不驚奇，倒有一半人站起身來。但見他臉上蒙了一塊黃巾，面目看不清楚，也不知是老是少，只是背後拖着一條油光烏亮的大辮，顯是年紀不大。這般年紀而有如此功力，台下愈是見多識廣的高手，愈是詫異。
胡斐向台上那人一抱拳，說道：「天字派弟子程靈胡，請師兄指教。」程靈素在假山背後聽得清楚，聽他自稱「程靈胡」，不禁微笑，但心中隨即一酸：「倘若他真當是我的親兄長，倒是免卻了不少煩惱。」台上那人見胡斐這等聲勢，心下先自怯了，恭恭敬敬的還禮道：「小弟學藝不精，還請程師兄手下留情。」胡斐道：「好說，好說！」當下更不客套，右腿半蹲，左腿前伸，右手橫掌，左手反鈎，正是華拳中出手第一招「出勢跨虎西嶽傳」。那人轉身提膝伸掌，應以一招「白猿偷桃拜天庭」，這一招守多於攻，全是自保之意。胡斐撲步劈掌，出一招「吳王試劍劈玉磚」。那人仍是不敢硬接，使一招「撤身倒步一溜煙」。胡斐不願跟他多耗，便使「斜身攔門插鐵閂」，這是一招拗勢弓步沖拳，左掌變拳，伸直了猛擊下去，右拳跟着衝擊而出。那人見他拳勢沉猛，隨手一架。胡斐手臂上內力一收一放，將他輕輕推下台去。
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