話說寶玉見那麒麟，心中甚是歡喜，便伸手來拿，笑道：「虧你揀着了!你是怎麼拾着的?」湘雲笑道：「幸而是這個。明日倘或把印也丟了，難道也就罷了不成?」寶玉笑道：「倒是丟了印平常，若丟了這個，我就該死了。」
襲人倒了茶來與湘雲吃，一面笑道：「大姑娘，我前日聽見你大喜呀。」湘雲紅了臉，扭過頭去吃茶，一聲也不答應。襲人笑道：「這會子又害臊了?你還記得那幾年，咱們在西邊暖閣上住着，晚上你和我說的話?那會子不害臊，這會子怎麼又臊了?」湘雲的臉越發紅了，勉強笑道：「你還說呢!那會子咱們那麼好，後來我們太太沒了，我家去住了一程子，怎麼就把你配給了他。我來了，你就不那麼待我了。」襲人也紅了臉，笑道：「罷呦!先頭裡，『姐姐』長，『姐姐』短，哄着我替你梳頭洗臉，做這個弄那個，如今拿出小姐款兒來了。你既拿款，我敢親近嗎?」湘雲道：「阿彌陀佛，冤枉冤哉!我要這麼着，就立刻死了。你瞧瞧，這麼大熱天，我來了必定先瞧瞧你。你不信問縷兒：我在家時時刻刻，那一回不想念你幾句?」襲人和寶玉聽了，都笑勸道：「說玩話兒，你又認真了。還是這麼性兒急。」湘雲道：「你不說你的話咽人，倒說人性急。」
一面說，一面打開絹子，將戒指遞與襲人。襲人感謝不盡，因笑道：「你前日送你姐姐們的，我已經得了。今日你親自又送來，可見是沒忘了我。就為這個試出你來了。戒指兒能值多少，可見你的心真。」史湘雲道：「是誰給你的?」襲人道：「是寶姑娘給我的。」湘雲嘆道：「我只當林姐姐送你的，原來是寶姐姐給了你。我天天在家裡想着，這些姐姐們，再沒一個比寶姐姐好的。可惜我們不是一個娘養的。我但凡有這麼個親姐姐，就是沒了父母，也沒妨礙的!」說道，眼圈兒就紅了。寶玉道：「罷罷罷，不用提起這個話了。」史湘雲道：「提這個便怎麼?我知道你的心病：恐怕你的林妹妹聽見，又嗔我贊了寶姐姐了。可是為這個不是?」襲人在旁嗤的一笑，說道：「雲姑娘，你如今大了，越發心直嘴快了。」寶玉笑道：「我說你們這幾個人難說話，果然不錯。」史湘雲道：「好哥哥，你不必說話叫我噁心。只會在我跟前說話，見了你林妹妹，又不知怎麼好了。」
襲人道：「且別說玩話，正有一件事要求你呢。」史湘雲便問：「什麼事?」襲人道：「有一雙鞋，摳了墊心子，我這兩日身上不好，不得做，你可有工夫替我做做?」史湘雲道：「這又奇了。你家放着這些巧人不算，還有什麼針線上的、裁剪上的，怎麼叫我做起來?你的活計叫人做，誰好意思不做呢?」襲人笑道：「你又糊塗了。你難道不知道：我們這屋裡的針線，是不要那些針線上的人做的。」史湘雲聽了，便知是寶玉的鞋，因笑道：「既這麼說，我就替你做做罷。只是一件：你的我才做，別人的我可不能。」襲人笑道：「又來了。我是個什麼兒，就敢煩你做鞋了!實告訴你：可不是我的。你別管是誰的，橫豎我領情就是了。」史湘雲道：「論理，你的東西也不知煩我做了多少。今日我倒不做的原故，你必定也知道。」襲人道：「我倒也不知道。」史湘雲冷笑道：「前日我聽見把我做的扇套兒拿着和人家比，賭氣又鉸了。我早就聽見了，你還瞞我?這會子又叫我做，我成了你們奴才了。」寶玉忙笑道：「前日的那個本不知是你做的。」襲人也笑道：「他本不知是你做的，是我哄他的話，說是『新近外頭有個會做活的，扎的絕出奇的好花兒，叫他們拿了一個扇套兒試試看好不好』，他就信了，拿出去給這個瞧、那個看的。不知怎麼又惹惱了那一位，鉸了兩段。回來他還叫趕着做去，我才說了是你做的，他後悔的什麼似的!」史湘雲道：「這越發奇了。林姑娘也犯不上生氣，他既會剪，就叫他做。」襲人道：「他可不做呢。饒這麼着老太太還怕他勞碌着了，大夫又說好生靜養才好，誰還肯煩他做呢?舊年好一年的工夫做了個香袋兒，今年半年還沒見拿針線呢。」
正說着，有人來回說：「興隆街的大爺來了，老爺叫二爺出去會。」寶玉聽了，便知賈雨村來了，心中好不自在。襲人忙去拿衣服。寶玉一面登着靴子，一面抱怨道：「有老爺和他坐着就罷了，回回定要見我!」史湘雲一邊搖着扇子，笑道：「自然你能迎賓接客，老爺才叫你出去呢。」寶玉道：「那裡是老爺?都是他自己要請我見的。」湘雲笑道：「『主雅客來勤』，自然你有些警動他的好處，他才要會你。」寶玉道：「罷，罷，我也不過俗中又俗的一個俗人罷了，並不願和這些人來往。」湘雲笑道：「還是這個性兒，改不了!如今大了，你就不願意去考舉人進士的，也該常會會這些為官作宦的，談講談講那些仕途經濟，也好將來應酬事務，日後也有個正經朋友。讓你成年家只在我們隊裡，攪的出些什麼來?」
寶玉聽了，大覺逆耳，便道：「姑娘請別的屋裡坐坐罷，我這裡仔細醃了你這樣知經濟的人!」襲人連忙解說道：「姑娘快別說他。上回也是寶姑娘說過一回，他也不管人臉上過不去，了一聲，拿起腳來就走了。寶姑娘的話也沒說完，見他走了，登時羞的臉通紅，說不是，不說又不是。幸而是寶姑娘，那要是林姑娘，不知又鬧的怎麼樣、哭的怎麼樣呢!提起這些話來，寶姑娘叫人敬重。自己過了一會子去了，我倒過不去，只當他惱了，誰知過後還是照舊一樣，真真是有涵養、心地寬大的。誰知這一位反倒和他生分了。那林姑娘見他賭氣不理，他後來不知賠多少不是呢。」寶玉道：「林姑娘從來說過這些混帳話嗎?要是他也說過這些混帳話，我早和他生分了。」襲人和湘雲都點頭笑道：「這原是混帳話麼?」
原來黛玉知道史湘雲在這裡，寶玉一定又趕來，說麒麟的原故。因心下忖度着，近日寶玉弄來的外傳野史，多半才子佳人，都因小巧玩物上撮合，或有鴛鴦，或有鳳凰，或玉環金佩，或鮫帕鸞絛，皆由小物而遂終身之願。今忽見寶玉也有麒麟，便恐藉此生隙，同湘雲也做出那些風流佳事來。因而悄悄走來，見機行事，以察二人之意。不想剛走進來，正聽見湘雲說「經濟」一事，寶玉又說「林妹妹不說這些混帳話，要說這話，我也和他生分了」。黛玉聽了這話，不覺又喜又驚，又悲又嘆。所喜者：果然自己眼力不錯，素日認他是個知己，果然是個知己;所驚者：他在人前一片私心稱揚於我，其親熱厚密，竟不避嫌疑;所嘆者：你既為我的知己，自然我亦可為你的知己，既你我為知己，又何必有「金玉」之論呢?既有「金玉」之論，也該你我有之，又何必來一寶釵呢?所悲者：父母早逝，雖有銘心刻骨之言，無人為我主張;況近日每覺神思恍惚，病已漸成，醫者更云：「氣弱血虧，恐致勞怯之症。」我雖為你的知己，但恐不能久待;你縱為我的知己，奈我薄命何!想到此間，不禁淚又下來。待要進去相見，自覺無味，便一面拭淚，一面抽身回去了。
這裡寶玉忙忙的穿了衣裳出來，忽見黛玉在前面慢慢的走着，似乎有拭淚之狀，便忙趕着上來笑道：「妹妹往那裡去?怎麼又哭了?又是誰得罪了你了?」黛玉回頭見是寶玉，便勉強笑道：「好好的，我何曾哭來。」寶玉笑道：「你瞧瞧，睛睛上的淚珠兒沒幹，還撒謊呢。」一面說，一面禁不住抬起手來，替他拭淚。黛玉忙向後退了幾步，說道：「你又要死了!又這麼動手動腳的。」寶玉笑道：「說話忘了情，不覺的動了手，也就顧不得死活。」黛玉道：「死了倒不值什麼，只是丟下了什麼『金』，又是什麼『麒麟』，可怎麼好呢!」一句話又把寶玉說急了，趕上來問道：「你還說這些話，到底是咒我還是氣我呢?」黛玉見問，方想起前日的事來，遂自悔這話又說造次了，忙笑道：「你別着急，我原說錯了。這有什麼要緊，筋都疊暴起來，急的一臉汗!」一面說，一面也近前伸手替他拭面上的汗。
寶玉瞅了半天，方說道：「你放心。」黛玉聽了，怔了半天，說道：「我有什麼不放心的?我不明白你這個話。你倒說說，怎麼放心不放心?」寶玉嘆了一口氣，問道：「你果然不明白這話?難道我素日在你身上的心都用錯了?連你的意思若體貼不着，就難怪你天天為我生氣了。」黛玉道：「我真不明白放心不放心的話。」寶玉點頭嘆道：「好妹妹，你別哄我。你真不明白這話，不但我素日白用了心，且連你素日待我的心也都辜負了。你皆因都是不放心的原故，才弄了一身的病了。但凡寬慰些，這病也不得一日重似一日了!」
黛玉聽了這話，如轟雷掣電，細細思之，竟比自己肺腑中掏出來的還覺懇切，竟有萬句言語，滿心要說，只是半個字也不能吐出，只管怔怔的瞅着他。此時寶玉心中也有萬句言詞，不知一時從那一句說起，卻也怔怔的瞅着黛玉。兩個人怔了半天，黛玉只了一聲，眼中淚直流下來，回身便走。寶玉忙上前拉住道：「好妹妹，且略站住，我說一句話再走。」黛玉一面拭淚，一面將手推開，說道：「有什麼可說的?你的話我都知道了。」口裡說着，卻頭也不回，竟去了。
寶玉望着，只管發起呆來。原來方才出來忙了，不曾帶得扇子，襲人怕他熱，忙拿了扇子趕來送給他，猛抬頭看見黛玉和他站着。一時黛玉走了，他還站着不動，因而趕上來說道：「你也不帶了扇子去，虧了我看見，趕着送來。」寶玉正出了神，見襲人和他說話，並未看出是誰，只管呆着臉說道：「好妹妹，我的這個心，從來不敢說，今日膽大說出來，就是死了也是甘心的!我為你也弄了一身的病，又不敢告訴人，只好捱着。等你的病好了，只怕我的病才得好呢。睡里夢裡也忘不了你!」襲人聽了，驚疑不止，又是怕，又是急，又是臊，連忙推他道：「這是那裡的話?你是怎麼着了?還不快去嗎?」寶玉一時醒過來，方知是襲人。雖然羞的滿面紫漲，卻仍是呆呆的，接了扇子，一句話也沒有，竟自走去。
這裡襲人見他去後，想他方才之言必是因黛玉而起，如此看來，倒怕將來難免不才之事，令人可驚可畏。卻是如何處治，方能免此丑禍?想到此間，也不覺呆呆的發起怔來。誰知寶釵恰從那邊走來，笑道：「大毒日頭地下，出什麼神呢?」襲人見問，忙笑說道：「我才見兩個雀兒打架，倒很有個玩意兒，就看住了。」寶釵道：「寶兄弟才穿了衣服，忙忙的那裡去了?我要叫住問他呢，只是他慌慌張張的走過去，竟像沒理會我的，所以沒問。」襲人道：「老爺叫他出去的。」寶釵聽了，忙說道：「噯喲，這麼大熱的天，叫他做什麼?別是想起什麼來生了氣，叫他出去教訓一場罷?」襲人笑道：「不是這個，想必有客要會。」寶釵笑道：「這個客也沒意思，這麼熱天不在家裡涼快，跑什麼!」襲人笑道：「你可說麼!」
寶釵因問：「雲丫頭在你們家做什麼呢?」襲人笑道：「才說了會子閒話兒，又瞧了會子我前日粘的鞋幫子，明日還求他做去呢。」寶釵聽見這話，便兩邊回頭，看無人來往，笑道：「你這麼個明白人，怎麼一時半刻的就不會體諒人?我近來看着雲姑娘的神情兒，風裡言風裡語的聽起來，在家裡一點兒做不得主。他們家嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多兒的東西都是他們娘兒們動手。為什麼這幾次他來了，他和我說話兒，見沒人在跟前，他就說家裡累的慌?我再問他兩句家常過日子的話，他就連眼圈兒都紅了，嘴裡含含糊糊待說不說的。看他的形景兒，自然從小兒沒了父母是苦的。我看見他也不覺的傷起心來。」襲人見說這話，將手一拍道：「是了。怪道上月我求他打十根蝴蝶兒結子，過了那些日子才打發人送來，還說：『這是粗打的，且在別處將就使罷;要勻淨的，等明日來住着再好生打。』如今聽姑娘這話，想來我們求他，他不好推辭，不知他在家裡怎麼三更半夜的做呢!可是我也糊塗了，早知道是這麼着，我也不該求他!」寶釵道：「上次他告訴我，說在家裡做活做到三更天，要是替別人做一點半點兒，那些奶奶太太們還不受用呢。」襲人道：「偏我們那個牛心的小爺，憑着小的大的活計，一概不要家裡這些活計上的人做，我又弄不開這些。」寶釵笑道：「你理他呢!只管叫人做去就是了。」襲人道：「那裡哄的過他?他才是認得出來呢。說不得我只好慢慢的累去罷了。」寶釵笑道：「你不必忙，我替你做些就是了。」襲人笑道：「當真的?這可就是我的造化了!晚上我親自過來——」
一句話未了，忽見一個老婆子忙忙走來，說道：「這是那裡說起!金釧兒姑娘好好兒的投井死了!」襲人聽得，唬了一跳，忙問：「那個金釧兒?」那老婆子道：「那裡還有兩個金釧兒呢?就是太太屋裡的。前日不知為什麼攆出去，在家裡哭天抹淚的，也都不理會他，誰知找不着他，才有打水的人說那東南角上井裡打水，見一個屍首，趕着叫人打撈起來，誰知是他!他們還只管亂着要救，那裡中用了呢?」寶釵道：「這也奇了!」襲人聽說，點頭讚嘆，想素日同氣之情，不覺流下淚來。寶釵聽見這話，忙向王夫人處來安慰。這裡襲人自回去了。
寶釵來至王夫人房裡，只見鴉雀無聞，獨有王夫人在裡間房內坐着垂淚。寶釵便不好提這事，只得一旁坐下。王夫人便問：「你打那裡來?」寶釵道：「打園裡來。」王夫人道：「你打園裡來，可曾見你寶兄弟?」寶釵道：「才倒看見他了：穿着衣裳出去了，不知那裡去。」王夫人點頭嘆道：「你可知道一件奇事?金釧兒忽然投井死了!」寶釵見說，道：「怎麼好好兒的投井?這也奇了。」王夫人道：「原是前日他把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了他兩下子，攆了下去。我只說氣他幾天，還叫他上來，誰知他這麼氣性大，就投井死了。豈不是我的罪過!」寶釵笑道：「姨娘是慈善人，固然是這麼想。據我看來，他並不是賭氣投井，多半他下去住着，或是在井傍邊兒玩，失了腳掉下去的。他在上頭拘束慣了，這一出去自然要到各處去玩玩逛逛兒，豈有這樣大氣的理?縱然有這樣大氣，也不過是個糊塗人，也不為可惜。」王夫人點頭嘆道：「雖然如此，到底我心裡不安!」寶釵笑道：「姨娘也不勞關心。十分過不去，不過多賞他幾兩銀子發送他，也就盡了主僕之情了。」王夫人道：「才剛我賞了五十兩銀子給他媽，原要還把你姐妹們的新衣裳給他兩件裝裹，誰知可巧都沒有什麼新做的衣裳，只有你林妹妹做生日的兩套。我想你林妹妹那孩子，素日是個有心的，況且他也三災八難的，既說了給他作生日，這會子又給人去裝裹，豈不忌諱?因這麼着，我才現叫裁縫趕着做一套給他。要是別的丫頭，賞他幾兩銀子，也就完了。金釧兒雖然是個丫頭，素日在我跟前，比我的女孩兒差不多兒!」口裡說着，不覺流下淚來。寶釵忙道：「姨娘這會子何用叫裁縫趕去。我前日倒做了兩套，拿來給他，豈不省事?況且他活的時候兒也穿過我的舊衣裳，身量也相對。」王夫人道：「雖然這樣，難道你不忌諱?」寶釵笑道：「姨娘放心，我從來不計較這些。」一面說，一面起身就走。王夫人忙叫了兩個人跟寶釵去。
一時寶釵取了衣服回來，只見寶玉在王夫人旁邊坐着垂淚。王夫人正才說他，因見寶釵來了，就掩住口不說了。寶釵見此景況，察言觀色，早知覺了七八分。於是將衣服交明王夫人，王夫人便將金釧兒的母親叫來拿了去了。
後事如何，下回分解。
