卻說賈母坐起說道：「我到你們家已經六十多年了。從年輕的時候到老來，福也享盡了。自你們老爺起，兒子孫子也都算是好的了。就是寶玉呢，我疼了他一場。」說到那裡，拿眼滿地下瞅着。王夫人便推寶玉走到床前。賈母從被窩裡伸出手來拉着寶玉道：「我的兒，你要爭氣才好!」寶玉嘴裡答應，心裡一酸，那眼淚便要流下來，又不敢哭，只得站着，聽賈母說道：「我想再見一個重孫子我就安心了。我的蘭兒在那裡呢?」李紈也推賈蘭上去。賈母放了寶玉，拉着賈蘭道：「你母親是要孝順的，將來你成了人，也叫你母親風光風光。鳳丫頭呢?」鳳姐本來站在賈母旁邊，趕忙走到眼前說：「在這裡呢。.. 」賈母道：「我的兒，你是太聰明了，將來修修福罷。我也沒有修什麼，不過心實吃虧，那些吃齋念佛的事我也不大幹，就是舊年叫人寫了些《金剛經》送送人，不知送完了沒有?」鳳姐道：「沒有呢。」賈母道：「早該施捨完了才好。我們大老爺和珍兒是在外頭樂了，最可惡的是史丫頭沒良心，怎麼總不來瞧我。」鴛鴦等明知其故，都不言語。賈母又瞧了一瞧寶釵，嘆了口氣，只見臉上發紅。賈政知是迴光返照，即忙進上參湯。賈母的牙關已經緊了，合了一回眼，又睜着滿屋裡瞧了一瞧。王夫人寶釵上去輕輕扶着，邢夫人鳳姐等便忙穿衣，地下婆子們已將床安設停當，鋪了被褥，聽見賈母喉間略一響動，臉變笑容，竟是去了，享年八十三歲。眾婆子疾忙停床。
於是賈政等在外一邊跪着，邢夫人等在內一邊跪着，一齊舉起哀來。外面家人各樣預備齊全，只聽裡頭信兒一傳出來，從榮府大門起至內宅門扇扇大開，一色淨白紙糊了，孝棚高起，大門前的牌樓立時豎起，上下人等登時成服。賈政報了丁憂。禮部奏聞，主上深仁厚澤，念及世代功勳，又系元妃祖母，賞銀一千兩，諭禮部主祭。家人們各處報喪。眾親友雖知賈家勢敗，今見聖恩隆重，都來探喪。擇了吉時成殮，停靈正寢。賈赦不在家，賈政為長，寶玉，賈環，賈蘭是親孫，年紀又小，都應守靈。賈璉雖也是親孫，帶着賈蓉尚可分派家人辦事。雖請了些男女外親來照應，內里邢王二夫人、李紈、鳳姐、寶釵等是應靈旁哭泣的，尤氏雖可照應，他賈珍外出依住榮府，一向總不上前，且又榮府的事不甚諳練。賈蓉的媳婦更不必說了。惜春年小，雖在這裡長的，他於家事全不知道。所以內里竟無一人支持，只有鳳姐可以照管裡頭的事。況又賈璉在外作主，里外他二人倒也相宜。
鳳姐先前仗着自己的才幹，原打量老太太死了他大有一番作用。邢王二夫人等本知他曾辦過秦氏的事，必是妥當，於是仍叫鳳姐總理裡頭的事。鳳姐本不應辭，自然應了，心想：「這裡的事本是我管的，那些家人更是我手下的人，太太和珍大嫂子的人本來難使喚些，如今他們都去了。銀項雖沒有了對牌，這種銀子是現成的。外頭的事又是他辦着。雖說我現今身子不好，想來也不致落褒貶，必是比寧府里還得辦些。」心下已定，且待明日接了三，後日一早便叫周瑞家的傳出話去，將花名冊取上來。鳳姐一一的瞧了，統共只有男僕二十一人，女僕只有十九人，余者俱是些丫頭，連各房算上，也不過三十多人，難以點派差使。心裡想道：「這回老太太的事倒沒有東府里的人多。」又將莊上的弄出幾個，也不敷差遣。
正在思算，只見一個小丫頭過來說：「鴛鴦姐姐請奶奶。.. 」鳳姐只得過去。只見鴛鴦哭得淚人一般，一把拉着鳳姐兒說道：「二奶奶請坐，我給二奶奶磕個頭。雖說服中不行禮，這個頭是要磕的。」鴛鴦說着跪下。慌的鳳姐趕忙拉住，說道：「這是什麼禮，有話好好的說。」鴛鴦跪着，鳳姐便拉起來。鴛鴦說道：「老太太的事一應內外都是二爺和二奶奶辦，這種銀子是老太太留下的。老太太這一輩子也沒有糟踏過什麼銀錢，如今臨了這件大事，必得求二奶奶體體面面的辦一辦才好。我方才聽見老爺說什麼詩云子曰，我不懂，又說什麼『喪與其易，寧戚』，我聽了不明白。我問寶二奶奶，說是老爺的意思老太太的喪事只要悲切才是真孝，不必糜費圖好看的念頭。我想老太太這樣一個人，怎麼不該體面些!我雖是奴才丫頭，敢說什麼，只是老太太疼二奶奶和我這一場，臨死了還不叫他風光風光!我想二奶奶是能辦大事的，故此我請二奶奶來求作個主。我生是跟老太太的人，老太太死了我也是跟老太太的，若是瞧不見老太太的事怎麼辦，將來怎麼見老太太呢!」鳳姐聽了這話來的古怪，便說：「你放心，要體面是不難的。況且老爺雖說要省，那勢派也錯不得。便拿這項銀子都花在老太太身上，也是該當的。」鴛鴦道：「老太太的遺言說，所有剩下的東西是給我們的，二奶奶倘或用着不夠，只管拿這個去折變補上。就是老爺說什麼，我也不好違老太太的遺言。那日老太太分派的時候不是老爺在這裡聽見的麼。」鳳姐道：「你素來最明白的，怎麼這會子那樣的着急起來了。」鴛鴦道：「不是我着急，為的是大太太是不管事的，老爺是怕招搖的，若是二奶奶心裡也是老爺的想頭，說抄過家的人家喪事還是這麼好，將來又要抄起來，也就不顧起老太太來，怎麼處!在我呢是個丫頭，好歹礙不着，到底是這裡的聲名。」鳳姐道：「我知道了，你只管放心，有我呢!」鴛鴦千恩萬謝的託了鳳姐。
那鳳姐出來想道：「鴛鴦這東西好古怪，不知打了什麼主意，論理老太太身上本該體面些。噯，不要管他，且按着咱們家先前的樣子辦去。」於是叫了旺兒家的來把話傳出去請二爺進來。不多時，賈璉進來，說道：「怎麼找我?你在裡頭照應着些就是了。橫豎作主是咱們二老爺，他說怎麼着咱們就怎麼着。」鳳姐道：「你也說起這個話來了，可不是鴛鴦說的話應驗了麼。」賈璉道：「什麼鴛鴦的話?」鳳姐便將鴛鴦請進去的話述了一遍。賈璉道：「他們的話算什麼。才剛二老爺叫我去，說老太太的事固要認真辦理，但是知道的呢，說是老太太自己結果自己，不知道的只說咱們都隱匿起來了，如今很寬裕。老太太的這種銀子用不了誰還要麼，仍舊該用在老太太身上。老太太是在南邊的墳地雖有，陰宅卻沒有。老太太的柩是要歸到南邊去的，留這銀子在祖墳上蓋起些房屋來，再餘下的置買幾頃祭田。咱們回去也好，就是不回去，也叫這些貧窮族中住着，也好按時按節早晚上香，時常祭掃祭掃。你想這些話可不是正經主意?據你這個話，難道都花了罷?」鳳姐道：「銀子發出來了沒有?」賈璉道：「誰見過銀子!我聽見咱們太太聽見了二老爺的話，極力的竄掇二太太和二老爺，說這是好主意。叫我怎麼着!現在外頭棚槓上要支幾百銀子，這會子還沒有發出來。我要去，他們都說有，先叫外頭辦了回來再算。你想這些奴才們有錢的早溜了，按着冊子叫去，有的說告病，有的說下莊子去了。走不動的有幾個，只有賺錢的能耐，還有賠錢的本事麼!」鳳姐聽了，呆了半天，說道：「這還辦什麼!」
正說着，見來了一個丫頭說：「大太太的話問二奶奶，今兒第三天了，裡頭還很亂，供了飯還叫親戚們等着嗎?叫了半天，來了菜，短了飯，這是什麼辦事的道理!」鳳姐急忙進去，吆喝人來伺候，胡弄着將早飯打發了。偏偏那日人來的多，裡頭的人都死眉瞪眼的。鳳姐只得在那裡照料了一會子，又惦記着派人，趕着出來叫了旺兒家的傳齊了家人女人們，一一分派了。眾人都答應着不動。鳳姐道：「什麼時候，還不供飯!」眾人道：「傳飯是容易的，只要將裡頭的東西發出來，我們才好照管去。」鳳姐道：「糊塗東西，派定了你們少不得有的。.. 」眾人只得勉強應着。鳳姐即往上房取發應用之物，要去請示邢王二夫人，見人多難說，看那時候已經日漸平西了，只得找了鴛鴦，說要老太太存的這一分傢伙。鴛鴦道：「你還問我呢，那一年二爺當了贖了來了麼!」鳳姐道：「不用銀的金的，只要這一分平常使的。」鴛鴦道：「大太太珍大奶奶屋裡使的是那裡來的!」鳳姐一想不差，轉身就走，只得到王夫人那邊找了玉釧彩雲，才拿了一分出來，急忙叫彩明登帳，發與眾人收管。
鴛鴦見鳳姐這樣慌張，又不好叫他回來，心想：「他頭裡作事何等爽利周到，如今怎麼掣肘的這個樣兒。我看這兩三天連一點頭腦都沒有，不是老太太白疼了他了嗎!」那裡知邢夫人一聽賈政的話，正合着將來家計艱難的心，巴不得留一點子作個收局。況且老太太的事原是長房作主，賈赦雖不在家，賈政又是拘泥的人，有件事便說請大奶奶的主意。邢夫人素知鳳姐手腳大，賈璉的鬧鬼，所以死拿住不放鬆。鴛鴦只道已將這項銀兩交了出去了，故見鳳姐掣肘如此，便疑為不肯用心，便在賈母靈前嘮嘮叨叨哭個不了。邢夫人等聽了話中有話，不想到自己不令鳳姐便宜行事，反說鳳丫頭果然有些不用心。王夫人到了晚上叫了鳳姐過來說：「咱們家雖說不濟，外頭的體面是要的。這兩三日人來人往，我瞧着那些人都照應不到，想是你沒有吩咐。還得你替我們操點心兒才好。」鳳姐聽了，呆了一會，要將銀兩不湊手的話說出，但是銀錢是外頭管的，王夫人說的是照應不到，鳳姐也不敢辨，只好不言語。邢夫人在旁說道：「論理該是我們做媳婦的操心，本不是孫子媳婦的事。但是我們動不得身，所以托你的，你是打不得撒手的。」鳳姐紫漲了臉，正要回說，只聽外頭鼓樂一奏，是燒黃昏紙的時候了，大家舉起哀來，又不得說，鳳姐原想回來再說，王夫人催他出去料理，說道：「這裡有我們的，你快快兒的去料理明兒的事罷。」
鳳姐不敢再言，只得含悲忍泣的出來，又叫人傳齊了眾人，又吩咐了一會，說：「大娘嬸子們可憐我罷!我上頭捱了好些說，為的是你們不齊截，叫人笑話。明兒你們豁出些辛苦來罷。」那些人回道：「奶奶辦事不是今兒個一遭兒了，我們敢違拗嗎。只是這回的事上頭過於累贅。只說打發這頓飯罷，有的在這裡吃，有的要在家裡吃，請了那位太太，又是那位奶奶不來。諸如此類，那得齊全。還求奶奶勸勸那些姑娘們不要挑飭就好了。」鳳姐道：「頭一層是老太太的丫頭們是難纏的，太太們的也難說話，叫我說誰去呢。」眾人道：「從前奶奶在東府里還是署事，要打要罵，怎麼這樣鋒利，誰敢不依。如今這些姑娘們都壓不住了?」鳳姐嘆道：「東府里的事雖說托辦的，太太雖在那裡，不好意思說什麼。如今是自己的事情，又是公中的，人人說得話。再者外頭的銀錢也叫不靈，即如棚里要一件東西，傳了出來總不見拿進來。這叫我什麼法兒呢。」眾人道：「二爺在外頭倒怕不應付麼?」鳳姐道：「還提那個，他也是那裡為難。第一件銀錢不在他手裡，要一件得回一件，那裡湊手。」眾人道：「老太太這項銀子不在二爺手裡嗎?」鳳姐道：「你們回來問管事的便知道了。」眾人道：「怨不得我們聽見外頭男人抱怨說：『這麼件大事，咱們一點摸不着，淨當苦差!』叫人怎麼能齊心呢?」鳳姐道：「如今不用說了，眼面前的事大家留些神罷。倘或鬧的上頭有了什麼說的，我和你們不依的。」眾人道：「奶奶要怎麼樣他們敢抱怨嗎，只是上頭一人一個主意，我們實在難周到的。」鳳姐聽了沒法，只得央說道：「好大娘們!明兒且幫我一天，等我把姑娘們鬧明白了再說罷咧。」眾人聽命而去。
鳳姐一肚子的委屈，愈想愈氣，直到天亮又得上去。要把各處的人整理整理，又恐邢夫人生氣，要和王夫人說，怎奈邢夫人挑唆。這些丫頭們見邢夫人等不助着鳳姐的威風，更加作踐起他來。幸得平兒替鳳姐排解，說是「二奶奶巴不得要好，只是老爺太太們吩咐了外頭，不許糜費，所以我們二奶奶不能應付到了。」說過幾次才得安靜些。雖說僧經道懺，上祭掛帳，絡繹不絕，終是銀錢吝嗇，誰肯踴躍，不過草草了事。連日王妃誥命也來得不少，鳳姐也不能上去照應，只好在底下張羅，叫了那個，走了這個，發一回急，央及一會，胡弄過了一起，又打發一起。別說鴛鴦等看去不象樣，連鳳姐自己心裡也過不去了。
邢夫人雖說是冢婦，仗着「悲戚為孝」四個字，倒也都不理會。王夫人落得跟了邢夫人行事，余者更不必說了。獨有李紈瞧出鳳姐的苦處，也不敢替他說話，只自嘆道：「俗話說的，『牡丹雖好，全仗綠葉扶持』，太太們不虧了鳳丫頭，那些人還幫着嗎!若是三姑娘在家還好，如今只有他幾個自己的人瞎張羅，面前背後的也抱怨說是一個錢摸不着，臉面也不能剩一點兒。老爺是一味的盡孝，庶務上頭不大明白，這樣的一件大事，不撒散幾個錢就辦的開了嗎!可憐鳳丫頭鬧了幾年，不想在老太太的事上，只怕保不住臉了。」於是抽空兒叫了他的人來吩咐道：「你們別看着人家的樣兒，也糟踏起璉二奶奶來。別打量什麼穿孝守靈就算了大事了，不過混過幾天就是了。看見那些人張羅不開，便插個手兒也未為不可，這也是公事，大家都該出力的。」那些素服李紈的人都答應着說：「大奶奶說得很是。我們也不敢那麼着，只聽見鴛鴦姐姐們的口話兒好象怪璉二奶奶的似的。」李紈道：「就是鴛鴦我也告訴過他，我說璉二奶奶並不是在老太太的事上不用心，只是銀子錢都不在他手裡，叫他巧媳婦還作的上沒米的粥來嗎?如今鴛鴦也知道了，所以他不怪他了。只是鴛鴦的樣子竟是不象從前了，這也奇怪，那時候有老太太疼他倒沒有作過什麼威福，如今老太太死了，沒有了仗腰子的了，我看他倒有些氣質不大好了。我先前替他愁，這會子幸喜大老爺不在家才躲過去了，不然他有什麼法兒。.. 」
說着，只見賈蘭走來說：「媽媽睡罷，一天到晚人來客去的也乏了，歇歇罷。我這幾天總沒有摸摸書本兒，今兒爺爺叫我家裡睡，我喜歡的很，要理個一兩本書才好。別等脫了孝再都忘了。」李紈道：「好孩子，看書呢自然是好的。今兒且歇歇罷，等老太太送了殯再看罷。」賈蘭道：「媽媽要睡，我也就睡在被窩裡頭想想也罷了。」眾人聽了都夸道：「好哥兒，怎麼這點年紀得了空兒就想到書上!不象寶二爺娶了親的人還是那麼孩子氣，這幾日跟着老爺跪着，瞧他很不受用，巴不得老爺一動身就跑過來找二奶奶，不知唧唧咕咕的說些什麼，甚至弄的二奶奶都不理他了。他又去找琴姑娘，琴姑娘也遠避他。邢姑娘也不很同他說話。倒是咱們本家的什麼喜姑娘咧四姑娘咧，哥哥長哥哥短的和他親蜜。我們看那寶二爺除了和奶奶姑糧們混混，只怕他心裡也沒有別的事，白過費了老太太的心，疼了他這麼大，那裡及蘭哥兒一零兒呢。大奶奶，你將來是不愁的了。」李紈道：「就好也還小，只怕到他大了，咱們家還不知怎麼樣了呢!環哥兒你們瞧着怎麼樣?」眾人道：「這一個更不象樣兒了!兩個眼睛倒象個活猴兒似的，東溜溜，西看看，雖在那裡嚎喪，見了奶奶姑娘們來了，他在孝幔子裡頭淨偷着眼兒瞧人呢。」李紈道：「他的年紀其實也不小了。前日聽見說還要給他說親呢，如今又得等着了。噯，還有一件事，——咱們家這些人，我看來也是說不清的，且不必說閒話，——後日送殯各房的車輛是怎麼樣了?」眾人道：「璉二奶奶這幾天鬧的象失魂落魄的樣兒了，也沒見傳出去。昨兒聽見我的男人說，璉二爺派了薔二爺料理，說是咱們家的車也不夠，趕車的也少，要到親戚家去借去呢。」李紈笑道：「車也都是借得的麼?」眾人道：「奶奶說笑話兒了，車怎麼借不得?只是那一日所有的親戚都用車，只怕難借，想來還得雇呢。」李紈道：「底下人的只得雇，上頭白車也有雇的麼?」眾人道：「現在大太太東府里的大奶奶小蓉奶奶都沒有車了，不雇那裡來的呢?」李紈聽了嘆息道：「先前見有咱們家兒的太太奶奶們坐了雇的車來咱們都笑話，如今輪到自己頭上了。你明兒去告訴你的男人，我們的車馬早早兒的預備好了，省得擠。」眾人答應了出去。不題。
且說史湘雲因他女婿病着，賈母死後只來的一次，屈指算是後日送殯，不能不去。又見他女婿的病已成癆症，暫且不妨，只得坐夜前一日過來。想起賈母素日疼他，又想到自己命苦，剛配了一個才貌雙全的男人，性情又好，偏偏的得了冤孽症候，不過捱日子罷了。於是更加悲痛，直哭了半夜。鴛鴦等再三勸慰不止。寶玉瞅着也不勝悲傷，又不好上前去勸，見他淡妝素服，不敷脂粉，更比未出嫁的時候猶勝幾分。轉念又看寶琴等淡素裝飾，自有一種天生丰韻。獨有寶釵渾身孝服，那知道比尋常穿顏色時更有一番雅致。心裡想道：「所以千紅萬紫終讓梅花為魁，殊不知並非為梅花開的早，竟是『潔白清香』四字是不可及的了。但只這時候若有林妹妹也是這樣打扮，又不知怎樣的丰韻了!」想到這裡，不覺的心酸起來，那淚珠便直滾滾的下來了，趁着賈母的事，不妨放聲大哭。眾人正勸湘雲不止，外間又添出一個哭的來了。大家只道是想着賈母疼他的好處，所以傷悲，豈知他們兩個人各自有各自的心事。這場大哭，不禁滿屋的人無不下淚。還是薛姨媽李嬸娘等勸住。
明日是坐夜之期，更加熱鬧。鳳姐這日竟支撐不住，也無方法，只得用盡心力，甚至咽喉嚷破敷衍過了半日。到了下半天，人客更多了，事情也更繁了，瞻前不能顧後。正在着急，只見一個小丫頭跑來說：「二奶奶在這裡呢，怪不得大太太說，裡頭人多照應不過來，二奶奶是躲着受用去了。」鳳姐聽了這話，一口氣撞上來，往下一咽，眼淚直流，只覺得眼前一黑，嗓子裡一甜，便噴出鮮紅的血來，身子站不住，就蹲倒在地。幸虧平兒急忙過來扶住。只見鳳姐的血吐個不住。未知性命如何，下回分解。
