蓬萊魔女凜若冰霜，不理這班強盜，回頭過來，吩咐一個丫鬟道：「你給我把玳瑁、珊瑚二人叫來。」
過了一會，只見一個絳衣玄裳的少女，匆匆忙忙地隨那個丫鬟來到，耿照認得她正是用「沾衣十八跌」的武功震翻那個黃衣人的丫鬟。
蓬萊魔女道；「珊瑚呢？」那丫鬟道：「珊瑚姐姐正在為那小妖狐施術急救，要過一會兒才來。」耿照聽得「小妖狐」三字，心裡一驚：「難道連姐姐終於不能逃脫嗎？」
蓬萊魔女道：「玉面妖狐的那兩個男僕怎麼樣了？」
那絳衣玄裳的少女名叫玳瑁，乃是蓬萊魔女的八個貼身丫鬟之一，奉命押解那兩個男僕的，答道：「玉面妖狐狠毒之極。
她逃走之時，還未忘記殺人滅口，用毒霧金針烈焰彈將她那兩個男僕炸得重傷。其中一人，就是給我震翻的那人，因為不能走動，當場身死。另外一人，到了半路，因為痛苦不堪，自己咬斷舌根死了。什麼也沒有問出來。」
剛說到這裡，忽聽得一陣「荷荷」的聲音，從外面傳來，聲音如同野獸嗥叫，悲慘之極，聽得令人毛骨悚然。
只見又是一個絳衣玄裳的少女，將一個彼頭散發、口吐白沫的女子押了上來，耿照認得口吐白沫的這個女子乃是連清波的丫鬟沉香，這個押解着她的少女，想必就是蓬萊魔女的那個名叫珊瑚的貼身婢女了。
珊瑚神情激動，叫道：「小姐，你看，玉面妖狐何等狠心，將服侍她多年的小妖狐也治成了這個樣子，我已用盡辦法，給她服下了九天回陽散，給她施用了金針刺穴木，我的本事，是不能救她啦。小姐，你看看她，還有什麼辦法可想？好壞也得問出她幾句話。」
耿照這才知道她們剛才口中的「小妖狐」乃是指連清波那兩個貼身婢女，聽她們的口氣，連清波本人則是已經逃走了，心中的一塊大石頭這才放了口來。可是目睹沉香的慘狀，口沫橫飛，「荷荷」胡叫，竟似一個白痴，心中也是十分難過。一串疑問，橫塞胸臆，暗自想到：「當真是連姐姐將她治成這個樣子的？
為什麼？為什麼？難道也是誤傷了的？何以都是誤傷了自己人？
哪有這樣湊巧？連姐姐豈能這樣狠心辣手？哎呀！莫非是她們故意說謊？是她們下的毒手，都賴在連姐姐身上，故意說給我聽的，要我相信連姐姐不是好人。」但看那小婢珊瑚的激動神情，卻又不似說謊。
蓬萊魔女走到沉香的面前，凝神注視，似乎在潛心研究，看還有什麼辦法可以挽救。
珊瑚冷靜了一些，繼續說道：「這兩個小妖狐都中了她們主子的毒什，年紀較大的那個，給毒針插正心房，已經死了。這個小妖狐是後腦中了毒針，唉，看來縱能救活，也難免變成白痴了。」
蓬萊魔女凝視了好一會，忽地嘆口氣道：「毒入腦髓，無法救了。且待我試試，看看是否能令她清醒一時。」她驕指伸出，向沉香後腦枕的「天戶穴」一點。
這「天戶穴」乃是腦神經中樞所在，陷在昏迷狀態中的人，倘若此處穴道被點，會因腦神經突然受到刺激而清醒過來，但隨後不久就要死亡，所以這雖然是對昏迷者最易見效的急救術，卻從來無人敢於使用。但因沉香反正己是不能救活，蓬萊魔女只想她能清醒片時，問她幾句話，無可奈何，才施用此法。她手指點下之際，心中也個禁惻然。
沉香尖叫一聲，蹦跳起來，兩隻眼脯，睜得又圓又大，直勾勾地叮着蓬萊魔女。耿照看得毛骨悚然，連忙掉過了頭，不敢再看。
忽聽得沉香厲聲叫道：「小姐，你，你好狠！我服侍了這許多年，你，你——」蓬萊魔女柔盧說道：「我不是你的小姐，你醒醒，姐姐，你的小姐是誰，是從哪裡來的？她的老巢又在哪幾？你都說給我聽，我會替你報仇！」
沉香又瞪了一會眼睛，叫道：「哦，你不是小姐？你是蓬萊魔女，你是削了我頭髮的那個魔女！」蓬萊魔女道：「不錯，你想起來啦！」
沉香連連後退，似乎對蓬萊魔女猶有餘怖，忽地又尖聲叫道：「不對，不對，你和小姐都是要害我的，我不上你們的當！
你也沒有本領給我報仇。小姐，小姐，你好狠啊！我變作厲鬼也不饒你！哈哈，對了，對了！我就是用這個法子報仇，我變了厲鬼，拘你的魂，奪你的魄，抓你去見閻工！」
剎時間她又似喝醉了酒，神智迷糊，手舞足蹈，蹌蹌踉踉地向蓬萊魔女抓來，蓬萊魔女輕輕閃過，她抓了幾抓，沒有抓中，忽地如瘋如狂，雙手向自己頭皮亂抓，登時頭髮盡都脫落，頭皮也一片一片抓了下來，神情卻似得意之極，不住叫道：「抓你去見閻王，抓你去見閻王！」
蓬萊魔女不忍見她多受痛苦，柔聲說道：「你去吧，我會替你抓她去見閻王的。」雙指在她太陽穴一彈，只見她登時直立不動，再無氣息。但兩隻眼睛卻還是睜得大大的沒有閉上。轉眼之間，七竅之中都流出了血來。在座的群盜，個個都是殺人不眨眼的傢伙，但見了如此恐怖的神情，人人都是不禁心裡發毛。
蓬萊魔女的兩個侍女上未，將沉香的屍體抬了出去。
帶領耿照前來的那個丫鬟，忽地指着他罵道：「你看見了麼。
你看見了麼？你現在還能笑得出來麼？要不足我們小姐及早救你，你也要像她這樣死去！虧你還說高興呢！你笑呀，你笑呀！
你笑給我看看！哼，你這不識好歹、沒有良心的東西！」
耿照十分難過，低下了頭。他的難過，並不是由於那丫鬟的一頓臭罵，而是為了慘死的沉香。心裡想道：「但求連姐姐能夠脫身，我是願意死在她的暗器之下的。但沉香可不願意死啊！
我中暗器的時候，已是落在魔女的手中，連姐姐要與魔女拼命，自難免殃及池魚，我不怪她。但她為什麼要殺掉自己的丫鬟和忠僕？難道是當真為了滅口？唉，這丫鬟臨終之際，口口盧聲詛咒她，那是將她恨之入骨了！」
蓬萊魔女道，「不要罵了，叫他上來，待我問他。」那丫鬟道：「對，這姓耿的一定是那妖狐的情人，他中了那妖狐的暗器，還高興得很呢。我看他一定知道妖狐的底細，只怕比她那兩個丫鬟還要清楚。」
耿照聽那丫鬟說他是連清波的情人，面上一紅，罵道：「胡說八道，連姐姐是，是，是……」他本想如實說出，連清波是怎樣於他有恩，是他的恩人，但轉念一想，自己的秘密何必說與魔女知道，因而這「恩人」二字，到了口邊，卻吞吞吐吐地未曾完全吐出。
蓬萊魔女似乎甚不耐煩，說道：「我不管她是你的什麼人，情人也罷，仇人也罷，恩人也罷，親人也罷，總之，你既然知道她的來歷，就應該對我說出來！」
耿照冷笑道：「你把我當作犯人，要迫問我的口供是不是？
你乾脆把我殺了吧！」他挺直身子，站在蓬萊魔女面前，雙唇緊閉，任憑那些丫鬟恐嚇喝罵，再也不肯開言。
蓬萊魔女怔了一怔，笑道：「這小子倒很倔強。」揮一揮手，叫那些丫鬟退下，柔聲說道：「你都親眼瞧見了，凡是知道她底細的人。哪管是服侍她多年的丫鬟，她都狠得起心腸，下得如此毒手，你本來也要被她害死的，如今僥倖逃脫，你還要給她掩飾麼？」
耿照仍是閉口不言，蓬萊魔女嘆道：「可惜，可惜，可惜了你父親的半世苦心！」耿照不由得心中一凜，跳了起來，叫道：
「你說什麼？」蓬萊魔女道：「你父親少年的時候，本來是個名震江湖的大俠，他為了光復故國，不惜屈志降心，假意投順金人，他半世苦心，留下了一份遺書給你，本意叫你做個忠臣義士，誰知你卻迷戀美色，迷上妖狐！倘若你不知道她的來歷那猶罷了，而你又是分明知道的。你不思報國，卻迷上異族的妖狐，你說，你對得住死去的父親麼？你忠貞智勇的父親，卻有你這樣不成材的兒子，唉，這豈不是可惜呀，可惜！」
耿照叫道：「原來我爹爹的遺書，是你搜去了，快拿來還我！」蓬萊魔女道：「你這樣護那妖狐，我怎放心將這份遺書還你？怎麼，話己至此，你還要為那妖狐掩飾麼？」
耿照怒道：「連姑娘分明是大漢的女中英傑，你怎可含血噴人，罵她是異族妖狐！」他臉皮嫩薄，在那些丫鬟的取笑之下。
不知不覺地將連清波改稱「姑娘」，不呼「姐姐」。那些丫鬟聽了，掩口微笑。
蓬萊魔女冷冷說道：「怎見得她是大漢的女中英傑？」耿照朗聲說道：「你不過想知道連姑娘的來歷而已，好，我就盡我所知，將她的來歷告訴你。我不是怕你的恫嚇，我是要給她辯白，你明白麼？」
蓬萊魔女笑道：「其實，你把你自己所知的都說出來，這不但是替你的連姐姐辯白，也是替你自己辯白，你明白麼？沒人說你害怕的，你無須顧慮，說吧！」蓬萊魔女正說對了耿照的心思，耿照不由得又是心中一凜，想道：「好厲害的魔女，終於還是把我的話套出來了。但連姐姐身家清肉，來歷光明，我說出來，也好叫你們自知理虧。」
當下耿照便即說道：「連姑娘是信州人氏，她的父親是信州有名的拳師，怎扯得上與胡人有關？」蓬萊魔女道：「你怎麼知道？」耿照道：「我外公楚大雄也是信州拳師，楚、連二家乃是通家之好。因此，因此……」蓬萊魔女微笑道：「因此你才與連清波姐弟相稱，是麼？」耿照臉上一紅，大聲答道，「不錯，這義有什麼可笑的呢？」
蓬萊魔女道：「你們兩家交好，這是你母親告訴你的麼？」耿照證了一怔，說道：「這是她親口告訴我的。你們不相信她，我相信她！」
蓬萊魔女忽地向一個滿面虬須的漢子一指，說道：「你是信州人，你可知道信州有個姓連的拳師麼？」那虬須漢子站了起來，說道：「信州沒有姓連的，更不用說是什么姓連的拳師，楚大雄拳師倒是有的。」另一個漢子也站起來道：「姓連的很是稀少，據我所知，這是一個冷僻的姓氏，好似只有嶺南一帶才有此姓。」那虬須漢子繼續說道：「我記起來了，有一次我聽得她的丫鬟喚她作赫連姑娘。想是這小子糊裡糊塗，粑一個『赫』字聽漏了。」蓬萊魔女冷冷說道：「赫連？哎，這可是個胡姓啊！」
耿照呆了一呆，滿面怒存，大聲說道：「姓赫連也好，姓連也好，她總是金國的御犯，與金虜作對的我輩中人！」蓬萊魔女道：「哦，她怎麼與金虜作對？」
耿照道：「她上月在金國京都，殺了金國的四名軍官，後來又在密雲殺了金國的兩個禁衛軍軍官和一個蒙古使者。」蓬萊魔女道：「那兩名軍官，是被派去迎接蒙古來的使者的，可對？」耿照詫道：「原來你都已知道了。你既然知道，那麼連姑娘是哪一種人，你還有猜疑麼，我看你書房裡桂有南宋狀元張於湖寫的六州歌頭，想來你也是抗金的女英雄？何以你容不下志同道合的連姑娘？卻務必要將她置於死地？」
蓬萊魔女笑道：「這也是玉面妖狐告訴你的嗎？」耿照道：
「不錯，難道也是假的？」蓬萊魔女道：「玳瑁，你來說說這一件事。」
玳瑁說道：「上月我奉了小姐之命，打聽那蒙古使者的行蹤，金國派了兩個禁衛軍軍官迎接使者，我在密雲綴上了他們。
「那晚我偷偷進了使者的行署，打聽他們的秘密，我躲在樑上，還未到一盞茶的工夫，忽聽得似是有人在耳邊悄悄說道。
『小姑娘小心了，有鼠子要來咬你！』我吃了一驚，四顧無人，就在這時，那蒙古使者驀地一聲喝道：『下來！』
「這使者的劈空掌好不厲害，幸而我早得高人提醒，及時將身子挪開了兩尺，只聽得『喀喇』的一盧響，那條橫樑，竟然當中折斷，就如給刀斬斧劈一般，要不是我早已避開，絕難抵擋他這股掌力！」
耿照聽得駭然，想道：「這丫鬟懂得沾衣十八跌的上乘武功，還抵擋不了這股劈空掌力，那蒙古使者的功為之高，豈非不可想象？」
玳瑁接着說道：「眼看我的行藏就要敗露，忽聽得有人哈哈大笑：『我就在這裡，你們都瞎了眼嗎？』房子裡突然多了一個人，也不知他是從哪兒冒出來的？
「那是個書生模樣的中年人，雙眼朝天，站在房子當中，面向着那蒙古使者哈哈大笑，這一下，登時把他們的注意都吸引過去。
「那蒙古使者喝問：『你是誰？』那書生笑道：『我是催命閻羅！』那蒙古使者一掌劈去，兩人距離三尺，那書生正面抵擋這股猛烈的劈空掌力，衣角都未曾飄起，倒是那蒙古使者搖搖欲墜，哇的就是一口鮮血噴了出來。
「這一來，那兩個禁衛軍軍官也都慌了，各自亮出兵器，就向那書生斫去，這兩個軍官的武藝也好生了得，身手矯捷之極，其中一個使刀，一招七式，瞬息之間，就斬了十三刀，用了九十一個式子；另一個使判官筆的，一筆橫拖，便連點那書生的帶脈八處大穴！」
耿照心道：「這丫鬟也好生眼利，竟然在那瞬息之間，看得這樣清楚。」蓬萊魔女微笑道：「這麼說，在江湖上也算得是二流頂的高手了。」
玳瑁繼續說道：「他們快，那書生更快，他們狠，那書生更狠！呀，我跟小姐出道以來，也曾見過幾次大陣仗，卻從未曾有一這樣驚心動魄的，那書生出手之重，出手之快，簡直是匪夷所思。使刀的那個，斬到第十三刀，就給那書生挾手將他的單刀奪去，轉眼另一個軍官的判官筆也給他打落了。那書生刀劈兩軍官，掌斃了蒙古使者，前後只不過是喝兩口茶的時間！
們其中的兇險，卻是難以形容，令人畢生難忘1」蓬萊魔女好勝心起，忽地問道，「你說得這樣厲害，那麼伙你看來，我比他如何？」你不必奉承我，實話實說吧。」
玳瑁答道：「小姐武功精深博大，婢子雖服侍多年，常蒙指點，卻實是未窺藩籬；那書生來去如風，殺人如草，本領也是深不可測。婢子有多大道行，怎敢妄自談論？」這番話答得甚是得體，但她將那個書生與蓬萊魔女相提並論，顯然在她的心目之中，那書生的武功絕不在她的小姐之下。
蓬萊魔女笑道：「我自出江湖以來，從未遏過對手，實在乏味得很。聽你這麼說，這書生算得是當世能人，我倒想會他一會了。後來怎麼樣？」
玳瑁說道：「後來我就向他道謝，並請他留下姓名。他仰天大笑，朗聲吟道：『昂頭天外笑，湖海一書生，但識狂歌客，何須問姓名？』狂歌大笑聲中，轉眼就不見了他的蹤跡！」
蓬萊魔女忽地拍掌叫道：「我知道了，這書生定是『笑傲乾坤』狂俠華古涵。
玳瑁詫道：「他綽號『笑傲乾坤』，這綽號確實是狂得很．足當『狂俠』之名，但我以前怎的從未聽過這個名字？他是什麼來歷？」
蓬萊魔女笑道：「本領越高的人，他的名字越是不易為人所知。這書生遊戲風塵、如神龍之見首不見尾，等閒之輩，焉能知道他的來歷？我也是不久之前，才知道有這麼一個人的。當時我聽得那位前輩說他的奇行異事，心裡還不怎麼相信；但如今聽你所說，你已在密雲目睹其人，親眼見到他的本領了，這就不由我不相信了。嗯，奇怪呀奇怪！」玳瑁莫名其妙，不懂她小姐連說這兩聲「奇怪」是什麼意思？她心裡倒也是奇怪得很，暗自想道：「小姐待我，有如姐妹，她既然早已知道有狂俠此人，何以卻從未向我道及？上次我在密雲歸來，將經過稟告了她，雖沒今天說得仔細，但也道及了那書生的卓絕武功：何以當時小姐又沒有說出是他？」玳瑁心中疑惑不已，但究竟是婢女身份，雖有所疑，卻不敢多問。
但那玳瑁的懷疑卻還不如耿照之甚，耿照不但是懷疑，簡直是惶惑了，心裡想道：「這丫頭所說，如果不是編造出來的謊話，那就是連姐姐欺騙我了。她為什麼要掠人之美，將別人的事情說成是自己的？」
心念未已，只聽得蓬萊魔女已是冷笑道：「你聽到了麼？這件事情決無懷疑是狂俠華谷涵乾的了，與玉面妖狐有何相干？你還要為這妖狐說好話麼？」
耿照說道：「好，就算這是假的，但還有一件事是我親身遭遇的，我在薊城被武士圍捕，就是她殺掉了許多武士，暗中幫助我脫險的，這總不能說是假的了吧？」蓬萊魔女道：「哦，有這樣的事嗎？請你詳細說說當時的情形，她是怎樣暗中助你？」
耿照望了群盜一眼，心意躊躇，沉吟下語。蓬萊魔女何等聰明，早知具意，當下說道：「珊瑚，這兒沒他們的事了，你將他們都押下去吧。你可以將我的意思先曉諭他們，讓他們慎重考慮，待他們想清楚了，我再召見他們。」聽她的口氣，似乎並不想就要他們的性命，而只是想收服他們。群盜看出了一線生機，不禁喜形於色，都俯首貼耳地跟着那個丫鬟走了出去。
耿照心想：「我父親的遺書已在她的手中，我的秘密她也早已知道了十之七八，索性就對她說了吧！」不知怎的，耿照本來是把蓬萊魔女當作敵人的，到了此時，卻感到她有一股不可抗拒的戚嚴，同時也今人感到可以信賴。
蓬萊魔女聽他講了在薊城的這段經過，忽地冷冷說道：「依你說來，你那晚回到家中，你的母親和家人王安、小鳳都已先給人害死了。玉面妖狐縱使是暗中救你，那也是後來的事了。這中間難道沒有可疑之處？你就這樣相信玉面妖狐？」
耿照大心一驚，叫道：「你說什麼？你、你、你意思是指連姑娘是兇手麼？」蓬萊魔女道：「我並無事實可以證明，但照玉面妖狐的行徑，她做出這等事來，也不足為怪。她不是已曾對你屢次說謊麼？」
耿照叫道：「不，不對。這未免太過不近情理！若然她當真就是殺害我母親的兇手，她何必還要兩次三番救我的性命？」那小丫鬟珊瑚笑道：「或許她看上你這個小白臉呢？」耿照怒道：
「你、你、你這是以小人之心，度君子之腹！怎，怎可以老是把別人的義俠行為，往歪處設想？」珊瑚捧腹大笑道：「我還是第一次聽得有人這樣稱讚玉面妖狐。哈哈！想不到妖狐竟變成了君子，又變成了義俠啦！」
蓬萊魔女說道：「珊瑚，不許你這樣口角輕薄。耿照，你也不用暴跳如雷。咱們都不要先存成見，總得查個水落石出。」
耿照早已認定他的表妹是殺母仇人，只因這是他有生以來所受的最大創傷，他實在不願向人提起，在剛才敘述之時，也瞞過了與表妹反目成仇這一節。但這時，他激動已極，不由便衝口說道：「不勞費心，事情早已水落石出了。我母親是給人點了笑腰穴死的，家人王安、小鳳是中了透骨釘死的。這是秦家的獨門手法和獨門暗器！」
蓬萊魔女微噫一聲，說道：「這麼說，你是懷疑金剛手秦重了？」那丫鬟忽地叫起來道：「我前日碰到秦重的女兒，她說她的父親給人殺了，莫非就是你這小子殺的？」蓬萊魔女笑道：「秦重何等功夫，焉能給他殺掉？殺秦重的必是另有其人，你不可胡亂猜疑。」耿照本待直認不諱的，但聽蓬萊魔女這麼一說，心念一動，便臨時改變了主意。
耿照心裡想道：「她書房裡雖然掛有南宋狀元所寫的詞，但她究竟是何等樣人，我仍是毫無所知，何必把一切都向她吐露？
且聽她如何說法。」
只聽得蓬萊魔女緩緩說道：「有一件事情，也許你還未知道，秦重與南邊的一位義軍首領旱有聯絡，那位義軍首領請他前往相助，秦重也已答應了，並約好了日期。但卻遲遲不見他來。那位首領大哥知道我這次要路過薊州，曾托我去向秦重促駕。哪知我還來不及去見秦重，他已遭了橫死。你想想，秦重是個心懷壯志的義士，他焉能暗害你的母親？」
耿照聽得又是心頭一震：「難道我是當真殺錯了人？」當下說道：「但那點笑腰穴的手法和獨門暗器透骨釘分明是秦家才有，這又如何說呢？」
蓬萊魔女笑道：「不錯，這兩樣功夫乃是秦家的家傳絕技，但倘是武學高明之士，一理通百理融，也不見得就不會使這兩種功夫？你瞧——」忽地伸指向耿照遙點一指，耿照只覺腰間麻癢之極，不由自主的失聲大笑，蓬萊魔女再遙點一指，解開他的穴道，耿照透了口氣，這才收得住笑聲。
蓬萊魔女道：「你瞧，這是不是點笑腰穴的手法？倘若我不給你解穴，你此時早已要笑得氣絕而亡。可見這並不是只有案家的人才會使用，」耿照不禁大為駭驚，這蓬萊魔女能在距離數尺之外，使出隔空點穴的本領，點別人的笑腰穴，比他的姨父又不知要厲害多少倍了。
蓬萊魔女繼續說道：「玉面妖狐的本領比我差不了多少，焉知她不懂得這門手法？至於透骨釘，她更會使用的了。天寧寺的和尚，不就是曾有多人死在她的透骨釘之下嗎？」
耿照忍不住說道：「天寧寺的血案決不是她乾的，我不明白你們何以定要一口咬定是她。在那三夭兩夜之中，她始終沒有離開過我，難道她有
那小丫鬟珊瑚忽地笑道：「她當真是片刻都未曾離開你嗎？
好親熱喲！你睡覺的時候呢？」耿照面上一紅，說道：「你問得無禮，我不答你！」蓬萊魔女道：「珊瑚，不可胡亂對他取笑，」耿照訕訕的甚是不好意思，說道：「其實只要你們好好地問，我也不怕對你們說。她那兩晚都是給我在林中守夜。要知我那時傷還未好，又是金虜所要追捕的逃犯，隨時都有可能遇險。」
蓬萊魔女頗有詫意，沉吟不語。過了一會，笑道：「我本以為已弄明內了，給你這麼一說，倒教我又糊塗了。」
耿照慍道：「事情本來是明白的，只是你對她有了成見而已。」那小丫鬟珊瑚冷笑道：「我看你才是執迷不悟，着了妖狐的迷了！」
蓬萊魔女道：「你們不必鬥嘴，慢慢總可以查個水落石出。
我看他也不是有心為那妖狐隱瞞，而是確實不知她的來歷。好，現在暫且不提妖狐的事，你父親這份遺書，先還給你吧。」
耿照接過遺書，蓬萊魔女忽又問道：「你既然把你父親的遺書看得比性命還要寶貴，卻為何把來與那妖狐看了？」耿照怔了一怔，亢聲說道：「誰說我與她看了？」
蓬萊魔女道：「你自己看看，書中多了什麼物事？」耿照把那幾頁遺書一頁一頁的翻過去，茫然說道：「哪有什麼物事？」蓬萊魔女道：「再仔細瞧瞧！」耿照忽地「咦」了一聲，原來在最後一頁的夾縫中，發現了一根頭髮。
蓬萊魔女道：「你把這根頭髮拈起來，你礁，這不像是男人的頭髮吧？」耿照心想：「焉知不是你自己的頭髮？」
蓬萊魔女似是已猜到他的心思，笑道：「你與玉面妖狐相處了幾天，還未曾留意到麼？她的頭髮是捲曲的，和我的全不相同。」
耿照一看，那根頭髮果然是捲曲的，心裡懷疑不定，但隨即想道：「天下頭髮捲曲的女子不止一人，怎知她是從哪兒弄來的？單憑這根頭髮，豈能證明就是連姐姐偷看過了？而且她曾救了我的性命，又是與金虜為敵的俠盜，即算讓她偷看，亦是無妨，這魔女不也偷看了麼？」耿照性情耿直，本來還想與蓬萊魔女爭執的，但想到自己是她的俘虜身份，得她發還這份遺書，已屬喜出望外，當下也就不願多事，默然不語。
蓬萊魔女笑道：「你直到現在，大約還是把那妖狐當作自己人吧？好，這也由你。我只問你，你今後打算如何？」
耿照昂頭說道：「要是你肯放我，我當然要前往江南，設法將這份遺書呈與宋皇。」
蓬萊魔女嘆了口氣，說道：「你父親的苦心令人敬佩，只伯這份遺書毫無用處！南宋自岳少保（岳飛）被秦檜害死之後，一直是好邪當途，君庸臣懦，只求苟安。珊瑚，你到過臨安，你把那首流傳人口的詩，念給耿相公聽聽。」
珊瑚念道：「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州！」耿照一聽，心裡涼了半截。
蓬萊魔女道：「臨安風氣如此，直白他說，南宋根本就是個沒出息的小朝廷！你將這份遺書送去，只怕非但不能見用，甚而要被好人殺害也說不定！其實恢復神州，也不一定要指望這沒出息的小朝廷。我看，你不如留在我這兒吧，你意下如何？」
耿照道：「這份遺書是我爹爹畢生的心血，他臨終時閨下話語，要我長大之後，務必將它送到臨安，我豈能違背他的遺囑，令他泉下不安？不管趙宋天子是好是壞，我的未來是禍是福，我都要盡力而為。柳姑娘，你的好憊請恕我不能從命了。」
蓬萊魔女道：「好，人各有志，你既然抱定了孤臣孽子的心腸，明知其不可為而為之，那我也不願勉強你了。只是你的傷勢尚未全好，待傷好了冉走如何？」
耿照聽蓬萊魔女肯讓他走，心上的一塊大石頭方始放了下來。那小丫鬟笑道：「我們的小姐對你真算得特別客氣了，你還不拜謝？」蓬萊魔女微曬道：「他怎能與那班強盜相提並論？」耿照雖是倔強，但想到蓬萊魔女總算是對自己有恩，因而也就心甘情願地向她施了一禮，道了一個「謝」字。那小丫鬟格格地笑了起來。
珊瑚道：「那班強盜如何處置？」蓬萊魔女道：「你將他們帶上來吧。」過了一刻，珊瑚、耿渭這兩個丫鬟將群盜押上，蓬萊魔女問道：「你們想清楚了沒有？你們願意跟隨玉面妖狐還是願意跟我？」
群盜異口同聲他說道：「我們以前都是受了妖狐的威迫，不敢不從，小姐替我們趕跑了妖狐，我們都是感激得很，願聽差遣，執鞭隨蹬。」
蓬萊魔女冷冷說道：「你們當真都是口服心服了嗎？我削了你的鼻子，割了你的耳朵，你們兩人也毫無怨言麼？」她指的就是耿照昨日在路上所見的，那兩個來迎接連清波的強盜。
那兩個強盜抖抖索索他說道：「小的但求免死，怎敢怨恨女俠？」蓬萊魔女冷笑道：「你們也知害怕廠麼？你們平日殘殺無辜，可曾想到別人也是一條性命麼叩？」原來這兩人乃是綠林中著名嗜殺的魔頭。
那兩個強盜面如死灰，「卜通」跪下，囁囁嚅嚅地說道：
「求女俠恕罪，小的願意在女俠麾下，執役為奴。」
蓬萊魔女「哼」了一聲，說道：「你們平日的威風哪裡去了？
哼，像你們這樣的人給我做奴才也不配。
「我知道你們二人是玉面妖狐最得力的手下，有一次你們和滄州的李麻子搶地盤，那李麻子是滄州義軍首領王鐵槍的部下、你們勢力不及他，就向金兵暗通消息，讓金兵將他們的山泰攻占了，你們則跟在後面揀便宜，有這事麼？」
這件事非常秘密，那兩個強盜想不到蓬萊魔女竟會知得這樣清楚，嚇得噤若寒蟬，只是磕頭。蓬萊魔女喝道：「這是不是玉面妖狐給你們的命令，要你們這樣乾的？」
耿照捏着一把冷汗，一顆心撲騰撲騰的幾乎要跳了出來，他豎起耳朵聽那兩個強盜說話，連清波是友是敵，就要全看這兩個強盜是如何回答了。
蓬萊魔女喝問之後，寂然無聲，那兩個強盜竟然沒有回答，他們本來是伏在地上磕頭的，這時也似乎變成了僵硬的石像。珊瑚、玳瑁兩個小丫鬟走近去一看，失聲叫道：「這兩個惡賊死了！」原來他們聽得蓬萊魔女罵他們連做奴才也不配，早已嚇得膽破心裂，蓬萊魔女後來的問話，他們根本沒有聽見，就嚇死了。
蓬萊魔女冷笑道：「唯殘暴者最怯懦，這句話當真說得不錯。
拖他們出去，丟下山谷去餵狼！別讓他們弄污了我的地方。」
群盜個個嚇得面如土色，蓬萊魔女說道：「你們不必害怕，我賞罰最是分明，以你們平素的行事而論，也是壞事做得多，好事做得少，但還不至於像這兩個狗賊的奸惡邪暴，我可以饒了你們，只要你們聽我的話。」
群盜滿口道：「願聽女俠吩咐！」蓬萊魔女道：「我與你們約法二童，一不許為害地方，濫殺無辜；二不許奸淫擄掠，搶劫百姓小民，只准劫富濟貧，殺官洗庫：三要同抗金兵，一接到我的令箭，便要遵命而行，你們都依得麼？」
篷萊魔女說一句，那些強盜們就應一句，蓬萊魔女冷笑道：
「你們答應得這樣輕易，可別要陽奉陰違才好。我現在放你們回去，一不要你們的地盤，二不要你們進貢什麼脂粉錢，但倘若給我查出有哪一個違背約言、我下手絕不留情，這兩個人就是你們的榜樣。」
群盜都道：「不敢，不敢。我們絕不敢違背與大俠的約言。」他們最初落在蓬萊魔女手中的時候，本以為是有死無生，想不到蓬萊魔女竟然不殺他們，而且不要他們進貢，就肯放他們回去，困此每個人都是在驚惶之中，又感到意外的歡喜。
耿照在旁邊看了蓬萊魔女這番處置，也不禁暗暗心折，心裡想道：「連姐姐和她同是強盜頭子，這班強盜對她們也都是同樣懼怕，但看來兩人的行事卻甚不相同。這蓬萊魔女竟似乎要正派得多。」又想道：「聽他們的話，連姐姐本人是否與金虜為敵，沒人說得出實在的情形。但最少他們並沒有奉過連姐姐的命令去抗拒金兵。而這個蓬萊魔女卻確實是個抗敵保民的俠盜。」想至此處，對連清波的信心，不禁漸漸動搖，對蓬萊魔女則益增佩服。
蓬萊魔女遣散了群盜之後，對耿照道：「你也該歇息了，養好了傷，我便讓你下山。」當下叫原來那個丫鬟送他回去。
那小丫鬟服侍得甚為周到，服侍他吃了晚飯，臨走的時候，還給他添上了一爐香。可是雖然是被暖香濃，耿照卻哪裡睡得着覺。
連日來他經過不少奇遇，而每一件奇遇，都給他多添了了一重疑雲，令他輾轉反側，不能成寐。他雖然閉上眼睛，情緒卻總是不能穩定下來，表妹秦弄玉、連清波、蓬萊魔女，這三個少女的影了，一個接着一個，走馬燈似的在他眼前晃過。這三個少女，一個是他的多年情侶，一個是他的救命恩人，還有一個則是他剛剛相識的女俠。這三個少女的身份及與他的交情都各個不同，但有一樣相同的是：對這三個少女，他都感到難以捉摸，弄不清楚她們究竟是何等樣人了。表妹是否是他的殺母仇人？連清波是友是敵？這兩個問題，在未遇見蓬萊魔女之前，他自己的心裡本是有了答案的，但聽了蓬萊魔女的一席話，他本來已經有了的答案，登時又變成了懸疑，只覺得似乎什麼人都不呵信任了。但蓬萊魔女就可以信任了嗎？他自己發問，隨即一片茫然。他不敢肯定。可以肯定的是，不管如何，蓬萊魔女總是一個人間罕見的奇女子。他心裡想道：「她雖有魔女之名，但這個魔女倒似乎很講道理。」
耿照輾轉反惻，心事如潮，直至將近天亮的時候，才朦朦朧朧地睡了一覺。
一覺醒來，已是日上三竿的時分。昨日那個小丫鬟早已把早點端來，是稀粥和四樣精美的小萊。耿照見她殷勤服侍，甚不是好意思，不免向她道謝。那丫鬟笑道：「若是別人，似你和那妖狐這麼親熱，我們的小姐早已把他一刀殺了。你是沾了你死人的爹爹的光，我們的小姐深知你爹爹的來歷，後來又在你的身上發現你爹爹的遺書，這才對你另眼相看的。」耿照的父親因為懷抱苦心，屈身事仇，自己的來歷，連兒子也是瞞着的。待到他的母親將那份遺書轉交給他的時候，從母親的口中，他才約略知道了一些關於父親的事情，但也還說不上是「深知」。因此現在聽了這小丫鬟的說話，心裡便感到甚為奇怪，暗自想道：「這蓬萊魔女大約比我大不了多少，她又怎會深知我爹爹的來歷？」他這樣的想着，不知不覺就微微一「噫」，說出了一聲「奇怪」！
那小丫鬟笑道：「你是奇怪別人喚我們的小姐作魔女麼？」耿照心裡想的，本來是不這個，但對於柳清瑤何以有魔女之名，他也頗感興趣，於是隨口應道：「是呀，我看你們的小姐倒也頗能分辨是非，很講道理的呀，怎麼會得了個蓬萊魔女之名？」
那小丫鬟笑道：「最初人家本來是叫她作『蓬萊仙子』的，後來見她嫉惡如仇，黑道白道上的人物，有不少吃了她的大虧，於是『仙子』就變成了『魔女』了。說來也好笑，小姐這『魔女』的綽號，是從她剝了鍾家兄弟的皮後，才開始從江湖上傳開的，你可要聽聽這個故事，」
耿照好奇心起，說道：「只怕耽擱你的工夫。」那小丫鬟道：
「我反正沒事，就說給你聽聽。那鍾氏兄弟是陝甘道上的巨盜，身材魁偉，武藝高強，生性風流。不過他們倒非一般普通的採花賊可比，他們恃着風流手段，在綠林中拈花惹草，也自有一些淫娃蕩婦，送上門來，於是他們越發自負，以為天下的美女都會對他們傾心。那年他們見了我家小姐，兩兄弟竟然不知死活，膽敢轉我家小姐的念頭，不約而同都來向我家小姐求婚。我家小姐也妙，不動聲色，不置可否，卻約他們兩兄弟同時到來，對他們說道：『我曾詐下心愿，我的丈夫，必定要本領能夠勝我，我才嫁他，你們既然向我求婚，就非得與我比試不行。』那兩兄弟面面相覷，小姐又笑道：『你們不必禮讓，最好是同時上來，我若輸給你們，就都給你們作妻子。』那兩兄弟雖是風流浪子。聽她這樣回答，也不覺大為尷尬，老大頓了頓足，說道：『老二，讓給你吧！』我們的小姐一聲冷笑，說道：『你既然來到，那就不能走了。你不動手，我先動手。』僻噼啪啪，就打了老大幾記耳光，老二見勢頭不對，他們兩兄弟雖然有時爭風，手足的感情倒還很好，於是老二也上去相助哥哥。他們二人哪裡是小姐的對手，給小姐戲侮個夠，一聲笑道，『憑你們這兩個癩蛤饃也敢動我的念頭。好吧，你們兩人都留下來吧！』就這樣，把鍾家兩兄弟都剝了皮，他們帶來的隨從，也一個不留都給小姐殺了！」
耿照聽得毛骨悚然，心想：「這兩兄弟固然咎由自取，但蓬萊魔女的手段也未免太狠辣了。」
那小丫鬟道：「自此之後小姐這『魔女』的綽號，就在江湖上傳開，人人見了她都心驚膽戰，不敢再說半句不敬的話。但有一樣奇怪的是，經過了這次事件之後，我們的小姐倒好似收斂了一些，不大肯亂殺人了。」
那小丫鬟又道：「我們小姐這樣的脾氣，將來不知怎麼嫁人呢？」耿照笑道：「要找一個武功比她強的男子，只怕也確實是很難了。」那小丫鬟道：「這也未必，聽玳瑁姐姐說，她在密雲碰見的那個書生，就是那個叫做什麼『笑傲乾坤』的狂俠，武功也似不在小姐之下，就不知他長得是俊是丑，倘若也是個美男子的話，就可以和小姐匹配了。」
剛說到這裡，忽聽得一陣洪亮的笑聲，從外面傳來，隨即聽得有人叫道：「有敵人闖寨，快去通報小姐！」那小丫鬟吃了一驚，說道：「莫非當真是一說曹操，曹操就到？你聽聽這是男子的笑聲！」耿照不知不覺的就跟那丫頭跑出去，心裡想道：「這定是笑傲乾坤華谷涵來了，且看看蓬萊魔女怎樣對付他？」正是：
縱橫四海天魔女，引出求凰怪客來。
欲知來者是否狂俠華谷涵，請看下回分解。
