「劍閣開天險，——看劍！」
「削壁按青天，——奇哉！」
「飛鳥飛難過，猴了鎖眉尖，——好呀，好步法！」
「低頭望山谷，白雲腳下懸。——我的好小姐，你可別看啦！」
「嘿、嘿、嘿、哈、哈、哈！看劍，看劍！接招，接招！」
說話的是一對兄妹，覆姓「長孫」，哥哥叫做長孫泰，妹妹叫做長孫壁，他們正在比劍。
如果你在這兒，如果你看到他們比劍，包管你會瞠目結舌，連大氣也透不過來！
你道他們在什麼地方鬥劍？他們是在蜀中人險的「淺道」之上！
「蜀道難，難於上青天！」而劍閣上的「棧道」，更是最險的所在，「棧道」乃是在懸崖削壁上開山鑿石，開闢出米的羊腸小徑，有些地方根本無路可走，竟在削壁千仞處鑿穴架木，地上架起凌空的道路；有些地方則沿着山壁，鑿成兒千步的梯級；昔時楚漢相爭，劉邦用韓信之計，明修棧道，暗渡陳倉，騙過了蓋世英雄的楚霸王，他絕不信棧道能修，卻料不到敵人已從陳倉暗渡，終於弄到力能拔山舉鼎的楚霸王自刎烏江。棧道之險，於茲可見。
這時兄妹，不但在棧道上比劍，而且你唱一句，我和一句，嘻嘻哈哈的開玩笑！但見他們盤旋進退，捷似靈猿，劍氣縱橫，迅如掣電，誰要是踏差半步，定會粉身碎骨，他們卻滿不在乎，從容比劃！
這樣的比劍，即算在武林高手之中，也是難得一見，然而這裡卻有一個小姑娘，她坐在山石，捧着一部詩集，讀得津津有味，正眼兒也不向棧道那邊一瞧。
這小姑娘約莫十四五歲年紀，長得眉清目秀，嬌小玲瓏，她對當前這等奇妙的劍術，毫不動心，只在聽到長孫兄妹唱和之時，才稍稍停了一停，心中暗想：「泰哥讀了這麼多年的書，做米做去，卻還是只能做打油詩，不過，這首即景的臼描詩，還算脫俗自然，也難為了他了。」
兩兄妹在棧道之上，瞬息拆了三五十招，哥哥漸漸占了上風，將妹妹迫得了忙腳亂，長孫壁叫道：「婉兒，你怎麼不來幫我？」長孫泰叫：「留心，這一招白虹貫日，拆得不好，不死必傷！」長孫壁用了一招「迴風舞柳」，嬌軀輕擺，在間不容髮之際，避過了長孫泰這當胸一劍，大呼小叫着：「婉兒，你再不來，我今日可要敗在哥哥手下啦！」這小姑娘仍然只是微微一笑，動也不動！
長孫壁卻是心念一動，哈哈笑道：「好靈精的丫頭，不上當啦！」往口她用這個法幾，婉兒必定前來相助，今番才一次不靈。」
這小姑娘覆姓上官，名叫婉兒，聞言笑道：「好姐姐，我正在做今日的詩課，恕我不陪你們練劍了。」原來她已看破長孫壁的心思，那是故意詐敗，好誘她一同練劍的，看她適才那一招「迴風舞柳」之妙，劍術實不在她哥哥之下。
兩兄妹一笑罷手，從架空的棧道上跳下來，長孫壁道：「你整大只是掛着作詩，再過幾年，只怕王、楊、盧、駱這四位大詩家見到你，也要拱手臣服了！」王是王勃，楊是楊炯，盧是盧照齡，駱是駱賓王，並稱初唐四傑，詩名籍甚，風靡一時。
上官婉兒卻似意殊不屑，微笑說道：「四傑之中，王勃小有才華，其他三人也不見若何特出，尤其那駱賓王，最喜用數字入詩，故意賣弄，什麼『秦塞重關一百二，漢家離宮三十六』，什麼『小堂綺掌三千萬，大道青樓十二重』。羅哩羅唆，我最不喜歡。他的文章比他的詩好得多。」
長孫壁咋舌笑道：「好大的口氣，當今皇帝在位，聽說要開設女科，這個自古以來的第一個女狀元，必將非你莫屬了。」上官婉兒又是微微一笑，意態之間，更是不屑。
長孫泰笑道：「壁妹，你這話說錯了。婉兒可要惱你瞧不起她呢！」長孫壁怔了一怔，隨即意會，縱聲笑道：「不錯，想這普滅之下，誰配來考我們的婉兒？若是將來果有女科的掄材大典，婉幾要做就只能做主考，可絕個能貶低身份去考狀元。」長孫泰道：「聽說上官伯母生你的時候，見天神夢送一把玉尺，一把大秤來，你左乎執尺，右手掌秤，天公早已註定了你要衡量天下的才人！」上官婉兒惱道：「別訂玩笑啦，我即算有心去衡量天下之士，也不屑做武則天的主考官！」
長孫泰眼珠一轉，尷尬笑道：「不錯，武則天算得什麼真命滅子，她只是篡奪大唐皇位的女魔王！好，咱們不提她啦。婉幾，你剛才做的詩念給我聽聽，好麼？」上官婉兒拋開詩卷，翹首長空，緩緩念道：
葉下洞庭初，思君萬里余。
露濃香被冷，月落錦屏虛。
欲奏江南調，貧封薊北詩。
書中無別意，但悵久離居。
詩中一片優郁的情懷，好似在懷念遠人，不能自己。長孫泰呆呆發愕，心中想道：「她來到我家之時，只有七歲，七歲的孩子能懂得什麼？即算十四歲的姑娘，也不應有這種心事。」瞧瞧上官婉兒的臉色，覺得奇怪極了！
長孫壁贊道：「請詞麗句，飄逸絕俗。好詩，好詩！只是愚姐有一事不明，倒要請教。」上官婉兒道：「姐姐請說。」長孫壁笑道：「葉下洞庭初，思君萬里余，不知賢昧所思的，是洞庭湖濱哪一位有福氣的兒郎？」
上官婉兒笑彎了腰，扭首長孫壁道：「姐姐你怎麼這等油嘴滑舌，無理取鬧？我是借湘君、湘夫人的典故，在懷念大舜皇帝呀！」舜帝南巡，死於蒼悟之野，（蒼梧不是廣西的那個蒼梧縣，而是山名，在今湖南省寧遠縣東南，又名九疑山）。他的后妃湘君、湘夫人哭他，血淚染成了斑竹，稱為湘妃竹。上官婉兒這兩句詩，惜用這個典故來懷念先帝，以表故國之思，本來也講得通，但長孫泰卻總是疑心不釋，心中宣在琢磨：「婉兒，她，她在思念誰呢？」
長孫壁笑道：「這樣解法，實在出乎我的意外，呀，你的詩太含蓄了，簡直比爹爹所教的劍法還要難懂，我自認笨人，不敢和你再談詩了，來，來，來！你今日還沒有和我練劍呢！」
長孫泰為婉兒這首詩感到奇怪，上官婉兒卻為長孫兄妹定要迫她練劍而感到奇怪，心中想道：「我性喜文學，不近武功，他們不是不知，卻為什麼老是纏我練武？」疑心一起，七年來壓在心頭上的疑雲，越來越重了！
上官婉兒的祖父和父親都是唐朝的大官，在她七歲那年，有一天她家的老僕人王安和她的乳母突然帶她離開京都，送她到長孫伯伯家裡。到了長孫家中，才告訴她，她的祖父和父母己死了，要她從今以後，好打聽長孫伯伯的教誨。她的祖父上官儀是太子太博，父親上官庭芝也是宮廷中的文學侍從，經常在宮中住宿，不大回家。他們是如何死的，上官婉兒自是不知，但她卻消清楚楚的記，就在她離家的那一天早上，她的母親還是好好的，正要進宮去探望她的父親，為什麼王安不等母親回來就抱她走了，她母親又怎的會突然死了？王安告訴她說，那是因為宮中發生了厲疫，她的祖父、父親暴病而亡，她的母親入宮探病，染上厲疫，亦告不治。他要她趕快離開京都，就是要避開那一場可怕的厲疫。王安是他家幾十年的老僕人，忠心耿耿，上官婉兒那時年幼，自然不會懷疑王安說謊。可是年紀漸長之後，疑心也就漸漸增長，她記起了出走之時，王安和乳母的神色都顯得慌忙和緊張，幾乎什麼東西都沒有收拾，即算逃避歷疫，也不該如此！還有，長孫伯伯是她父親最要好的朋友，為什麼這七年來總不肯帶她回鄉去祭掃她父母的墳墓。可惜她懂得這樣疑心之時，王安和乳母也早已死了。這些疑團就一直留在心裡。
另外還有一個更大的疑團——
她的長孫伯伯雙名均量，文武全才，太宗李世民在位之時，他曾做到殿前檢點之職。其後高宗繼位，武后掌權，他即掛冠求退，在劍閣之上結廬隱居。上官婉兒七歲來到他家，如今十四歲了。這七年中，長孫均量對她真是愛護備至，視同已出，叫她和自己的兒女一道，日間習武，夜間習文，特別是教她武藝之時，簡直比教兒女還要用心。
可惜上官婉兒性喜文學，不近武功，常令長孫均量失望。上官婉兒還記得有一個晚上，她寫了三首新詩，給伯伯評閱，長孫均量拍案叫絕，卻忽而長嘆口氣道：「你若專心文學，定可成為天下第一才女，唉，我卻但願你不要這樣聰明才好，你做出這樣的好詩，叫我又是歡喜，又是傷心！」上官婉兒甚是不解，尷尬笑道：「泰哥壁姐傳你的武功，我傳你的文學，你老人家在義武兩方面都有傳人，豈不也好？」長孫均量默然半晌，喟然嘆道：「你的才華學問現在已遠勝於我，豈止只是我的傳人？可惜詩句雖工，對你究無大用，劍術難以速成，明日起你兼練暗器吧。」說來說去，還是要她用心練武，而且臨走之時，上官婉兒還隱約看到她的伯伯眼中蘊淚，如有重憂。
幾年來上官婉兒百思莫解，長孫伯伯要她文武雙修，那自是一番好意，然而卻也不必那樣傷心！「我一個女孩兒家，要這樣好的武功做甚？」上官婉兒想是這樣的想，為了順從伯伯的意思，她還是每大跟長孫兄妹練武。個過卻常常在練武的時間，悄悄躲在一旁，讀她心愛的詩篇。長孫兄妹拿她沒法，只好想盡法兒，誘她練武。
如今長孫壁義磨着她練劍了，而且這幾天來都要她練一出手就令敵人傷殘的劍法，上官婉兒搖頭笑道：「我但求習武強身，不想學這樣霸道殺人的本領。」長孫壁輕撫她的頭髮，微笑說道：「你忘了今是爹爹一年一度對我們的考較之期麼？來，來，來！
你最少也得學會刺穴的連環三劍！」上官婉兒這才驀地想起，今日不但是長孫伯伯考較之期，而且是她父母的忌辰，長孫伯伯挑選這個口子作為一年一度的考期，不知其中可有深意？
天上突然飛來兩隻兀鷹，雙翅展開，幾達一丈，上官婉兒一看，原來這兩隻兀鷹正在追逐山中野兔，上官婉兒笑道：「好吧，我就練一手暗器的功夫，也好救這隻小白兔的性面。」乎腕一抬，一柄匕首似電般的射出，長孫泰叫道：「取它左目」蒼鷹應聲而落。長孫壁跑去一看，但見那柄小匕首果然洞穿了蒼鷹的左目，深深刺入了它的頭骨，將它釘在地上。
長孫泰拍手贊道：「好一個百步穿楊的神技。再取這隻蒼鷹的右目！」這隻蒼鷹甚有靈性，似是知道遭逢強敵，貼地低飛，借那削壁峻崖，掩護自己，猛然間一伸鷹爪，抓起一隻小兔，雙翅一騰，就想飛下山谷。上官婉兒見它如此兇殘，眉頭一皺，匕首疾飛而出。
忽聽得呼的一聲，一條黑影突然從岩石後跳了出來，把上官婉兒的匕首接到手中，剎那間，鷹沉谷底，人到跟前！
上官婉幾抬頭一看，但見面前站着的是一個虬髯大漢，他接匕首的本領已是令人吃驚，而更令人震駭的是，他還背着一個華服老者，居然能在棧道上跳躍如飛，還接了她的匕首！
那漢子雙目一張，朗聲問道：「長孫均量可是住在這兒？」長孫泰忽地邁前一步，失聲叫道：「你背的可是鄭溫伯伯？」鄭溫是朝中的御史大夫，與上官婉幾的祖父同是一殿之臣。上官婉兒睜眼一瞧，只見他背上的那個老人緊閉雙目，面如金紙，看他相貌，依稀記得正是她幼年之時，那個常來她家，與她祖父談詩論文的那個鄭溫！
長孫泰話聲來了，一個蒼老的聲音說道：「什麼，是鄭大哥來了麼？」人影未見，聲音卻如在耳邊，那虬髯大漢急忙放下老人，直挺挺的跪在地上，自報姓名：「通州李元專誠拜謁，懇求長孫大人救鄭大人一命。」李元雖然未見過長孫均量，但聽得這種傳音入密的上乘內功，已知道必是長孫均量無疑。
話語方停，人影已到。來的果然是長孫均量，他已六十有多，雙鬢盡白，仍是健爍非常，雙眼神光炯炯，打量了李元一眼，立即說道：「李兄快快起來，鄭大人與我數十載知交，我焉能不救？待我看看受的是什麼傷？」
忽然間，只見長孫均量面色大變，伸手一抓，抓着了李元的胸脯，雙指一划，聲如裂帛，登時把李元的胸衣撕開，這個突如其來的舉動，不但大出長孫兄妹意外，李元更是吃驚非小，連忙叫道：「我是保護鄭大人入蜀的鏢師，老先生休要誤會！」
長孫均量垂手長嘆，說道：「我不是對你疑心，我是對那兩個魔頭疑心，鄭大人在朝為官，絕不呵能與他們結有冤讎，他門為什麼這等狠心辣手！」把鄭溫的頭髮撥開，只見左右兩邊的太陽穴上，都有一個針孔般大小的傷口，好不容易才看得出來。
長孫均量又道：「你再看看你的胸膛！」李元俯官一瞧，但見兩旁乳災穴之下，都有一個金錢般大小的紅印。登時面如死灰，蹲在地上。
長孫兄妹和上官婉兒不勝駭異，圍卜來看，只聽得李元顫聲問道：「我們中的，是不是毒觀音和惡行者的暗器：透穴神針和碎骨錢鏢？」長孫均量黯然說道：「事已如斯，老夫只好實話實說，鄭大人中的是透穴神針，你中的是碎骨錢膘。是否能夠解救，老夫殊無把握，只有盡力而為。」
李元忽地一聲慘笑，躍起說道：「觀音勾魂，行者奪命，中了這兩個魔頭的暗器，我亦自知兀藥可醫。老先生不必寬慰我了。只是我保護鄭大人入蜀，未能盡職，死難瞑目。尚望老先生為鄭大人了來了之事。」
約在十多年前，江湖上出現了男女兩個魔頭，男的是個頭陀，善使天罡刀法，另有一種極厲害的暗器，叫做碎骨錢鏢，雖然是普普通通的金錢鏢，但被他用毒藥煉過加上內功運用，所中之兒骨碎筋析。而且最奇的是，初時並無痛楚，藥性蔓延，筋骨腐蝕，全身的骨骼就像給白蟻蛀空一樣，到胸骨碎裂之時，便是神仙也難活命！那女魔頭更利害，她擅用梅花針射人穴道，這梅花針也是用毒藥煉過的，循着穴道，攻至心頭之時，神仙難救。因為這兩個男女魔頭心狠乎辣，故此被稱為惡行者與毒觀音。十年前各正派門下，曾聚集了數十高手，田攻他們，將他們逐到漠北。十年來銷聲匿跡，從未有人在中土見過他們。卻不料而今竟然在此出現。一出手就傷了朝廷的向宮和保護命官的鏢師。
長孫均量也是十年之前，參加過圍攻他們的高手之列，這時越想越奇，再審視了一下李元的傷勢，說道：「你的傷勢較輕，未必全然絕望。這事情有蹊蹺，你們是怎麼碰到這對魔頭的？」
李元道：「鄭大人奉命到巴州來探望太子……」長孫均量道：
「什麼，太子竟在巴州？」李元道：「章懷太子已被廢了，被貶巴州，也將近半年了。」長孫均量恨恨說道：「先太子被毒，今太子被廢。哼哼！虎毒不食兒，看來武則天的心腸，竟比虎狼還狠！」原來先太子李弘是武則天的大兒子，有一天在合壁宮你，忽然莫然其妙的死掉，死時七竅流血，為狀極慘，宮廷中流言蜚語，都說他是被武后毒死的，現在的太子名叫李賢，因為反對武則天的施政，遂被潑立，當時曾昭告天下，不過長孫均量因為隱居劍閣，卻還未知道他已被貶巴州。
上官婉兒聽得毛骨聳然，心中想道：「怪不得長孫伯伯常說武則天是個女魔王，當真是比惡行者和毒觀音這兩大魔頭還更可怕！」
李元續道：「我在洛陽開設鏢局，鄭大人以前做監運，常常請我保鏢，很有交情。這次他奉命到巴州探望太子，我知道蜀中新近出現了幾處巨盜，自願護送他到巴州，一路上連小賊也沒遇上個，方自慶幸；那料昨日到了廣元，距離劍門關約莫有三十多里的處所，那裡地形險峻，山道崎嶇，我在前面開路，忽聽得山上一聲怪嘯，回頭一望，只見鄭大人已跌倒馬下。
我這一驚，非同小可，急忙撥轉馬頭，回身來救，那知就在這瞬息之間，我的坐騎忽的一聲長嘶，將我拋起，同時從樹林中飛出了幾枚錢鏢，我人在半空，無論如何也躲閃術了，恃着自己有鐵布衫的功夫，硬沖而過，看鄭大人時，他已是昏迷不醒。
我們那兩匹馬則癱在地上，竟像給人用重手法擊斃一般，但又看不出是中了什麼暗器。我知道是遇上了絕頂的高手，正準備拼了性命和強人死戰，可怪的是，強人竟沒現身，但聽得林中怪笑之聲，越離越遠，片刻之間，就好像到了數里之外！」李元似是餘悸猶存，停了片刻，方始顫聲接下去道：「我哪裡還敢追趕！我仔細審視，鄭大人身上一無傷痕，但摸他脈息，又分明是重傷之像。荒山野嶺，無處求醫，好在我記得鄭大人說過，說長孫大人就在劍閣隱居，沒奈何我只好來求你了。呀，想不到竟是毒觀音和惡行者這兩大魔頭！更想不到我中了碎骨錢鏢，自己一點也不知道！」
上官婉兒聽了，但覺這件事情離奇之極，那兩個魔頭既非劫財，亦無宿怨，怎麼無端端的向一個朝廷命官施展殺手！看長孫均量時，只見他眼珠閃動，似乎也正在琢磨這件離奇難解的事情。
過了半晌，李元嘆口氣道：「我也不指望活了，但鄭大人來了之事還望老先生幫忙。」長孫均量道：「什麼未了之事？」李元道：「天后托鄭大人送給廢太子的書信還未送到巴州，聽鄭大人說人後對廢太子思念得很，貶他到巴州乃是不得已之事，讓人子得這一封信，也好讓他安心。」
長孫均量「哼」了一聲道：「貓哭老鼠假慈悲！武則天恨不得把李向宗室，全部斬盡殺絕，連自己的兒子也不放過，我就不信她對太子還有半點慈母之心！」
李元不敢作聲，長孫均量忽道：「是武則天自己的主意，剛鄭大人上探望太子的，還是鄭大人自己上疏求去，然後武則天再派遣他的？」李元道：「我不知道！」長孫均量沉吟說道：「我看九成是鄭大人自己上疏請求許他去探望太子的。」忽地高聲叫道：「定是這樣，那兩個魔頭是武則天派遣來殺鄭大人的！」這推想太過奇怪，連上官婉兒也覺難以置信，但看長孫均量的神情，卻是說得十分肯定。
李元正自惴惴不安，忽見長孫均量面色大變，顫聲說道：
「泰兒、壁兒、婉兒，你們趕快回家，只怕這兩個大魔頭就要來了！」
長孫壁道：「爹爹，你怎麼知道？」長孫均量看了李元一眼，似是有話想說，卻又不忍出口。李元愕笑道：「這時候還有什麼顧忌？我給老伯說了吧。想那兩個魔頭何等功夫，若然要取我與鄭大人的性命，那真是易如反掌！然而他卻故意讓我們逃生，這，這——長孫壁道：「這什麼？」長孫均量接口說道：「這是故意要讓李大哥逃到咱們家來。」
李元嘆口氣道：「這兩個魔頭用心惡毒，可惜我當時想不到是他們，要不然我也不會來連累老伯了。如今經老們點醒，我才知道上了他們的圈套，做了他們的引路之人！」長孫均量道：
「李兄不必引咎，我早蓄意要鬥鬥這兩個魔頭了。看這情形，那兩個魔頭是武則天派來的，更無疑了！」
上官婉兒道：「為什麼？」
長孫均量道：「武則天篡奪了李唐帝位，自古以來，從沒有女人做皇帝的，這真是一大妖孽。皇帝子孫，前朝大臣，十之八九都是效忠唐室，不願臣服於她，她當然也知道我們這班人暗中反對她，所以歷年來所作所為，極盡誅鋤異己的能事。試想連兒了郁可以毒殺，還有誰不能殺？故此我料想鄭人人必定是自己上疏，求她准許人探望兒子，她知道鄭大人心存李唐正統，於是就暗害他。」
上官婉兒道：「她若要殺鄭大人，何須這樣費事？而且還托鄭大人帶信給她的兒子？」長孫均量道：「這正是她手段高明之外，故作偽善，籠絡人心。我是前朝大臣，她一掌權，我便隱居不仕，想來她早已恨我切骨。哼，那兩個魔頭一定是她差遣的！」
這七年米，長孫均量幾乎每日都向上官婉兒說武則天的壞話，教兒女仇恨女皇帝。上官婉兒如今聽了他這番推想，雖覺有點牽強，也信了七八成，只是有一點不大服氣：「男人女人都是一樣的人，為什麼男人做皇帝則滅公地道，女人做了皇帝就要被罵為妖孽？」當然這個想法，上官婉兒只是留在心裡，斷不敢在長孫伯伯的面前吐露出來。
上官婉兒正在自思自想，只見長孫均量面向着兒女說道：
「泰兒，壁兒，你老父的性命也許過不了明朝，故此我如今多費唇舌，把話說明，好叫你們知道誰是咱家的大仇人。好，如今話已說明，你們趕快回家去，不論有什麼事情，都不可以出來。
婉兒，你稍懂醫道，將鄭大人搬回家去，用消毒散外敷，玉露九開水內服。李兄，你——」李元叫道：「我中了碎骨錢鏢，性命過不了三關，反正是死，就與你一同與那兩個魔頭拼了！」
上官婉兒與長孫兄妹回到家內，剛剛將玉露丸調水灌鄭溫服下，便聽得長孫壁噓聲說道：「來了，來了，那兩個魔頭真的來了！」
上官婉兒從門縫張望出去，但聽得兩聲怪嘯，一聲量大音宏，震得耳鼓嗡嗡作響，另一聲卻如黃鶯出谷，清脆非常，刺入耳膜，令人神飄意盪。看消楚時，山坡上己來了一男一女，男的是個披頭頭陀，虬髯如戟，相貌猙獰；女的頭纏白巾，打了一雙蝴蝶結了，長眉入鬢，姿容冶艷，盪意撩人。這一男一女，不問可知，自是惡行者和毒觀音了。
惡行者怒吼如雷，身形一現，就衝着長孫均量喝道：「老匹夫，原來你還沒死，洒家來索十年前的舊債了！」那毒觀音卻嬌聲嚦嚦的說道：「長孫先生，十年來見，你老人家健爍如前，可喜可賀。好在你沒有死，若是死了，那才叫我傷心呢！想當年，你率數十高手圍攻我們，可惜人多混戰，我還未得好好領教你的峨嵋劍法，今日幸會故人，得償宿願，快慰何如！」長孫均量冷冷說道：「要上便上，何必多言，老夫等候你門尋死，也等了十年了！」
毒觀音微笑說道：「是麼？既然如此，我可有一事要提醒你老先生，十年前你們人多勢眾，要把我置於死地，該想不到我還活到今天吧？今天你孤身一人，要想像我當年一樣的脫身而走，恐怕萬萬不能了！你對家人子女交代了後事沒有？有什麼未了結的事要小妹效勞麼？」殷殷垂問，竟似對老朋友一般，十分關懷。
長孫均量給她氣得七竅生煙，嗖的一聲，拔出了青鋒寶劍，只見那毒觀音斜眼一瞥，又是「格格」一笑，說道：「原來你不是孤身一人，還有個朋友在這兒。哎喲，我道是誰，原來足李大鏢師。你中了我師兄的碎骨錢鏢，你知道麼？你不動怒，不勞神，還可以活到後天，聽我的話，好好的躺在床上等死吧，這樣死也死得舒服一些。若然你還要打架，一動真力，全身骨碎，呀，那才是痛苦非常哩！我一片好心，指點於你，不聽良言，後悔莫及！」
李元大怒喝道：「好狠毒的女魔頭，鄭大人與你何冤何仇，施此辣手！我今日拚了粉骨碎身，也要斗你一斗！」毒觀音縱聲長笑，說道：「好漢了！我平日殺人，從來不講道理，今日看在你這點硬份，破例和你說說。你問我為什麼要殺鄧大人嗎？那是天后和我的一片好心，天后說鄭大人白髮蒼蒼，萬里迢迢，西行入蜀，僕僕風塵，太辛苦！所以我才奉送他兩枚透穴神針，省得他要多走一段棧道的奔波之苦！」
長官婉兒聽得分明，心頭一震，想道：「長孫伯伯果然沒有料錯，這兩個魔頭，當真是武則天派來的！」但隨即心上又起了淡淡的疑雲。看這毒觀音裝模作樣，說東話西，這一番話，竟似是有意說給長孫均量聽的！想武則天要她暗殺大臣，這事何等秘密？怎的她卻好似怕人不知，先行吐露？
長孫均量早已認定是武則大的主使，聽了此話，暴怒喝道：
「武則天是人魔頭，你們兩個是小魔頭，大魔頭我難奈她何，今日先和你們這兩個小魔頭拼拼！惡行者，毒觀音！你們是一齊上還是半輪戰？」毒觀吝格格笑道：「十年前你們恃多為勝，何曾講什麼江湖硯矩了？不過看在你年老份上，讓你和師兄先斗，省力一點，到你將近筋疲力竭之時，我再想一個好法兒，給你送終，計你少受痛苦！」
惡行者亮出戒刀，叫道：「對這老賊，何必慈悲？師妹，你給我掠陣，讓我一刀將他斫掉便是！」一聲大喝，戒刀疾起，摟頭便斫，長孫均量一個「盤龍繞步」，長劍抖處，劍光閃爍，刷的便是反手一劍，這一劍連閃帶攻，步法和方位都恰到好處，正是長孫均量的乎生絕學，按說惡行者戒刀定然斫空，而他那一劍惡行者非中不可，哪料惡行者手臂一伸，骨骼格格作響，驀然問他的手臂好像突然長了幾寸，刀鋒一轉，竟然劈到長孫均量的胸前。高手比斗，只爭毫黍，惡行者這一絕招，大出長孫均量意外。幸而他的劍學精湛，長劍一披，但聽得「當」的一聲，火星飛濺。長孫均量虎口疼痛，那惡行者也踉踉蹌蹌的倒退幾步。
毒觀音嬌笑道：「師兄個可輕敵！長孫先生是太宗皇帝賞識的人，昔非武功超絕，怎做得到殿前檢點？」惡行者一聲怒吼，又再撲上，刀光閃閃，刀風呼呼，他那路天罡刀法乃是汲剛猛的刀法，片刻之間，就把長孫均量籠罩在刀光之下！上官婉兒在門縫裡偷瞧，直嚇得手心淌汗，看長孫兄蛛時，雖然也在緊張的偷看，們卻不怎樣驚惴。長孫壁低聲說道：「這惡行者還未知道我爹爹的厲害，我爹爹的劍法專能以靜制動，以逸待勞。」
再過片刻，但見惡行者連聲怒叫，一刀緊過一刀，有如巨浪狂飆，連番卷到。但看長孫均量，卻是氣定神閒，在刀光籠罩之下，兀立如山，任他浪驟風狂，絲毫不為所動，一柄青鋼劍，夭矯如龍，在如山的刀影之中，直透出來，不疾不徐，有如流水行雲，極得軒靈翔動之妙，鬥了約半個時辰，兀自不分勝負。陡然間，忽聽得長孫均量一聲長笑，一道劍光，衝破千層刀影，反罩下來，頓時間，劍花朵朵，又如黑夜繁星，千點萬點，飛灑下來。惡行者一聲厲叫，但聽得一片錚錚聲響，原米他已發出了碎骨錢鏢！
但見長孫均量身回勢轉，兩枚碎骨錢鏢貼着肋旁，倏然穿過；接着一樣利劍，將奔向太陽穴的一枚錢鏢磕開，立即腳尖一點，施展輕功提縱術「一鶴沖天」的絕技，將品字形飛來、奔向下盤的三枚碎骨錢鏢也一併讓過了！
屋內的長孫兄妹看得驚心動魄，只聽得毒觀音高盧喝采，贊道：「長孫先生，閃避暗器的功夫，要推你獨步武林了！」長孫均量「哼」了一聲，目光註定惡行者的手臂，說時遲，那時快。
只見他微一抖手，怪聲搖曳，又是三枚錢鏢，聯翩打至。毒觀音的說話，是故意想引長孫均量分心，長孫均量可不上當，凝神應敵，辟清錢鏢米勢，一個「鐙里藏身」閃過第一錢鏢，反劍一盪，迎向第二枚錢鏢，霎然間，「錚」一聲，第三枚錢鏢竟是後發先至，與第二枚一擦，立即改了方向，閃電般的斜飛勁射，襲向長孫均量頸後的「中注穴！」長孫均量霍地一個「鳳點頭」，但覺涼風掠頂而過，無暇審視，劍把倒翻，將第二枚錢鏢打落。
只聽得毒觀音哈哈大笑，這時長孫均量才發覺自己的頭髮。
已被鋒利的餞鏢削去一縷，長孫均量勃然大怒，喝一聲：「來而不往非禮也！」往暗器囊中一探，一揚手也飛出了三柄匕首，同時身形疾起，一招「天河倒掛」，長劍凌空擊下，幾乎與那幾柄匕首，同時到達！
惡行者料不到長孫均量米得如此之快，他一招「八方風雨」，剛剛將那三柄匕首擊落，長孫均量的長劍已刺到胸前。但聽得又是「當」的一聲，火花四濺，長孫均量趁着他那招「八方風雨」招數己老，如同強弩之未之際，猛的凌空下擊，一劍震開他的戒刀，抖手之間，劍尖疾點他身上的三處大穴！
惡行者連連吼叫，有如狼曝，伏在地卜滾翻，翻出三丈多遠，一個「鯉魚打挺」躍了起米，居然又是一把錢鏢打出。原來惡行者和毒觀音部有「移宮換穴」的功大，大穴雖被刺中，卻只不過受了外傷，並未能制他死命！
但見錢鏢疾至，有如冰雹亂落，長孫均量料不到惡行者竟有這樣的功夫，被他打得手忙腳亂。幸而長孫均量的內功、輕功和償還法都已到了爐火純青之境，或用袖拂，或用劍劈，或以俊巧的身形避開，惡行者那一把錢鏢，竟然無奈他何。可是長孫均量也已累得喘氣了。
就在此時，毒觀音忽地格格一笑，移步向前，說道：「長孫先生好本事，讓我也來領教。我的透穴神針和他的碎骨錢鏢大不相同，透穴神針細如牛毛，射出之時無聲無息，甚不好擋。長孫先生，你可要多些小心才好！」說的話毒辣無比，但卻語意殷殷，關懷備予。上官婉兒聽得毛骨聳然，心道：「這女魔頭貌美心狠，果然不愧毒觀音的稱號！」
毒觀音那「小心」兩宇剛剛出口，手腕倏翻，把劍一揮，其疾如電，刷的一招「龍女穿針」便奔長孫均量的「肩井穴」疾刺。這一招驟然發難的凌厲劍招，換是他人，非立即斃於劍下不可，幸而長孫均量早知道毒觀音的鬼魅伎倆，見劍光一閃，立即肩頭一聳，毒觀音的長劍刺了個空，劍尖恰恰從離肩三寸之處守過。長孫均量刷地一劍戳下，這一劍老辣非常，拿捏時候。恰到好處，長孫壁在門內瞧得喜形於色，心中暗道：「這一劍准能把這女魔頭的手臂切下！」
已知這兩人的劍法都是神奇莫測，長孫壁心念方動，但見劍光連閃，毒觀青一聲嬌笑：「好俊的身手，好俊的劍法！」劍光人影之中，長孫壁看也看不清楚，他們兩人己交換了四五辣招，倏然間又由合而分，抱劍對立。
但聽得毒觀青縱聲長笑：「長孫先生、這回你可當真要小心了！」長孫均量虎目圓睜，驀地一聲大喝，光發制人，長劍如風。
欺身疾進，「金雞奪粟」「哪咤鬧海」，一連兩記殺手神招，上刺雙目，下刺胸膛。毒觀音一聲嬌笑，略一晃肩，輕飄飄的隨着劍風直晃下去，倏地反手一劍，喝一聲：「着！」劍光中雜了幾枚透穴神針，同時射出！
長孫均量早料她有此一着，他那兩招殺法雖然凌厲，實是攻中帶守，嚴密非常，一見勢頭不對，三尺青鋒，早就圈了回來，儼如湧起了一國護身的銀虹，但聽得嗤嗤聲響，毒觀音那幾枚透穴神針，一人劍光圈裡，已被絞成粉屑。長孫均量冷冷笑道：「透穴伸什，不過如斯！黔驢技盡，何余老夫！」
毒觀音面色一沉，隨即又嬌笑道：「我不笑你井底之蛙，你反笑我黔驢技盡，我縱是一片慈悲，也不能不施展殺手了！」長劍縱橫揮霍，疾如風雨，透穴禪針，也不斷的雜在劍光之中發出。但見她手指連彈，有時聲東打西，有時指南打北，嗤嗤之聲，不絕於耳。長孫均量凝禪對付，仗着極精純的聽風辨器之術，聽那極微細而又極混雜的嗤嗤聲響，有時也弄不清她的方向，不禁心神漸亂。
長孫均量與惡行者惡鬥之時，已耗了不少真力，這時為廠抵禦那透穴神針，只有施展內家真力，將劍光儘量展布，變成護身的光綱，更是耗費精力。毒觀音不但暗器厲害，劍法亦極凌厲。只攻不守，威力更強。鬥了五十米招，已是搶了上風，迫得長孫均量連連後退。毒觀音如影隨形，步步緊迫，劍劍不離長孫均量要害，驀然間一聲笑道：「老頭兒，今日你的死期到了！」
長孫均量與毒觀音激戰之時，惡行者已調勻呼吸，理好創傷，這時正攔着長孫均量的退路。毒觀音那一盧長笑，正是給他的暗號，笑聲一發，惡行者立即騰身飛起，錚錚錚，三枚碎骨錢鏢先發，隨即戒刀劈下；而與此同時，毒觀音手掌一揚，把掌中的數十枚透穴神針，一齊射出，儼如一蓬銀雨，當頭罩下！這一來，長孫均量被兩大魔頭前後夾攻，縱有天大神通，也難活命！
就在這瞬息之間，忽聽得一聲狂笑，接着一聲慘呼，一條黑影，疾如奔馬，忽地撲在長孫均巨身上，替他擋了那一蓬透穴神針，反腳一勾，又把惡行者勾跌，這人正是鏢師李元，他拼了性命，護友傷敵，兩大魔頭，也不禁大驚失色！
門內的長孫兄妹與上官婉兒亦是大驚失色，長孫泰「砰」的一拳，打開大門，再也顧不得老父的吩咐，沖了出來，但聽得毒觀音一聲厲笑，拖了惡行有跳撒那橫過山谷的架空棧道，疾奔而下，轉瞬之間，不見蹤影。李元躺在地上，身體插滿銀針，死狀極慘！父親面色慘白，不知有否受傷？
長孫均量招了招丁，把一雙兒女喚到跟前，說道：「你們把這位義士埋了，記着以後年年今日，給他上墳」」回過頭來，對上官婉兒說道：「婉兒，你和我到屋子裡麼說話。」神情沉重之極，看來是有極重大的事情吩咐。
上官婉兒心中六上八落，和長孫均量回到家中，長孫均量先看那躺在床上的鄭溫，鄭溫微竹喘息，仍然未醒。長孫均量悽愴說道：「老朋友，我顧不得你了！」隨即把大門緊閉，緩緩說道：「婉兒，這事情我本想再過兩年，待你成年，再告訴你，現在是等不及了。」上官婉兒驚道：「怎麼？」長孫均量道：「我已中了兩枚透穴神計，縱是不死，亦成殘廢，而且非有十年之力，不能恢復武功。這還是義士李元，替我擋了一擋，才能僥倖逃生。」上官婉幾「啊」了一聲，驚得呆了。長孫均量續道：「為了防備那女魔頭冉來，明日我便搬家，我與你只有今日相聚了。」上官婉兒道：」伯伯搬到哪裡，侄女自當隨去侍奉。」長孫均量道：「不，不是我不要你，你有更緊要的事情麼辦。」
上官婉兒心頭狂跳，暗暗猜到這必定和她的身世有關，果然長孫均量說道：「婉兒，你知道你祖父和父親是怎樣死的？」上官婉兒道：「聽王安說，是厲疫死的，」長孫均量嘆口氣道，「不錯，那是一場厲疫，武則天便是播疫的女魔。這一場所疫害死唐室無數王孫貴族，義士忠臣，也害死了你的祖父、父親！他們都是武則天殺掉的！」
七年來的疑團倏然挑破，端的有如晴天霹靂，震得上官婉兒幾乎失了知覺，呆呆的望着長孫均量，竟自哭不出來。
七年來長孫均量在上官婉兒面前，反覆的數說武則天的罪惡，已不知說了幾千萬遍，上官婉兒對武則天自無好感，但她自負是超越男兒的女中才子，故此對於一個能壓倒天下男人，做到女皇帝的武則天卻也禁不住在心底里暗暗佩服，然而料不到這個既令自己憎恨，義令自己佩服的女皇帝，竟是自己的殺父仇人！
長孫均量撫着上官婉兒的頭髮，緩緩說道：「七年之前，你的祖父上官儀官拜西台恃郎，父親上官庭芝是太子伴讀，那時先太子李弘還在，看不過武則天欺壓他的父皇，更恐懼母親專權，行將篡奪李家的大下，因此寧願冒不孝之名，暗中勸父皇廢立母后，並和一班親信的大臣商議，準備一舉盡殲母后的黨羽，高宗皇帝給太子說動，叫你祖父起草廢立的詔書，那料事機不密，被武則天知道，深夜搜宮，當着高宗皇帝面前，在你祖父身上將詔書搜出，第二日你祖父、父親就並遭誅戮，你母親也被沒入宮中為奴，你本來也將不免，幸得王安早知消息，才帶你逃出來！」（據唐史所載，上官儀父子被殺後，上官婉兒也被沒入宮中為奴，至十四歲時，始被武則大發現其才，命為記室，十分重用。但上官婉兒天才橫隘，幼負詩名，武則天何以至她十四歲時始發現？治史者亦有人懷疑。我寫上官婉兒這七年中避難長孫均量之家，當然是「小說家言」，不能作為信史，但也是根據這個懷疑出發的。）
上官婉兒道：「我的母親……」長孫均量道：「王安說你母親也在厲疾中死去，那是免你傷心。」上官婉兒想起祖父、父親慘遭殺戮，母親入宮為奴，更是死不如生，心如刀割，拼命咬着嘴唇，不使滴下淚來，向長孫均量叩了三個響頭，悲聲說道：
「大恩不言報，大痛不徒悲。伯伯的大恩大德，我個生是無法報答的了，但願能手刃這個禍害天下的女魔王……」長孫均量展眉笑道：「若能如此，我和天下的忠臣義士，都要感謝於你，也不枉我這幾年來的心血了。」上官婉兒悽然說道：「如今我才知道伯伯的苦心，可惜我一向不聽你的教誨，沒有學到你的武功。」長孫均量道：「幹這等大事，最要沉着堅毅，也不是徒恃武功的。壁兒、泰兒的劍法比你強，但若說到要刺殺萬乘之君，他們就挑不起這副擔子！好，婉兒，你今日就走吧，我這柄隨身的寶劍送給你了。」解下寶劍之時，同時掉下了一封信。
那是武則天托鄭溫交給廢太子李賢的書信，李元再轉託長孫均量轉交的，長孫均量恨恨的將那封信拾了起來，正待把它撕個稀爛，以泄心頭之憤，上官婉兒一時好奇，道：「且瞧瞧她寫些什麼？」長孫均量道：「也好，就讓你認得這女魔王的字跡，將來或許有用。」
上官婉兒將信拆開，只見上面寫道：「字付賢兒如晤：你幼好讀書，本當嘉許。所惜者你不知活讀古占書，而反為古書所同，你應知先皇之道，未必能行於今世，若使你為帝，泥古不化，禍害天下，比從不讀書者之憫更烈，可不慎哉！」
上官婉兒第一個念頭是：「她自己禍害天下，反而拿來教誡兒子！」再而一想，這些話竟是大有見識，不能因人廢言。再看下去道：「你幼長宮中，不知稼檣艱難，不知民間疾苦，受群小之包圍，所思者唯欲掌天下之權，享天下之福，吾又忙於國事，無暇管教，令你如此，既愧且優。巴蜀人情風俗，勤勞樸素，奇山異水，天下獨絕，我令你遠適巴蜀，實望你善體吾心。勤僕民情，可洗你紈絝之氣，奇山異水，可開拓你狹窄之心胸，父母愛了，愛以義方，你當深夜自思，自勉自勵！」
上官婉兒讀到此段，呆呆發愕，心道：「武則天若真如此，豈非是聖帝明君？不，不，天下的大奸大惡，都是言偽而辯的。
我怎能憑她一封書信，就忘了父母之仇？」但再一想，武則天寫這信時，絕料不到會給她上官婉兒看到，她何必故作怖辭？而且武則天的文筆雖是樸實無華，卻似字字出於肺腑，上官婉兒不覺一片茫然，再讀下去道：「我年漸老邁，愛子遠離，豈能無傷？唯望你成材，不得不爾，所願者你善體吾意，早日成村，則我付託有人，再亨天倫之樂，斯為真樂。賢兒，勉乎哉！又，你眼疾如何？每日洗眼，不可稍輟，蠅頭小字，更不宜多讀。母囑。」愛子之情，洋溢紙上。若非上官婉兒聽過武則天曾毒害親兒之事，讀了這一封信，真要當她是難得的慈母！如今，雖有先人之占，她還是捧首這封信怔着了。
忍見鄭溫在床上一個翻身，喉頭咕咕作響，長孫均量神色慘然，知道這是回光反照之象，忙叫婉兒上前，將他扶起，上官婉兒隨手將信塞入衣內，把鄭溫扶起，只見他雙眼微啟，低聲嘆道，「天后陛下，我負了你的囑託了。嗯，這是什麼地方？」長孫均量叫道：「鄭兄，我在這兒！」鄭溫慢慢張開眼睛，瞧消楚了長孫均量，也不知是哪裡來的氣力，急地抓實了長孫均量雙手，用力說道：「長孫兄，我們都錯了！」
想不到鄭溫一醒，就說了這樣一句沒頭沒腦的活，長孫均量怔了一怔，道：「什麼錯了？」鄭溫雙了攀着床沿，好像竭力支撐自己，緩緩說道：「咱們不該反對天后，我如今方才明白，治理天下這付重擔子，只有大後才能挑得起來！」長孫均量睜大了眼睛，幾乎不相信自己的耳朵，只聽得鄭溫又斷斷續續的說道，「長孫兄，我自知死期不遠，我只求你一件事情！」長孫均量道：「鄭兄吩咐，弟赴湯蹈火在所不辭，鄭兄，你請放心。」
鄭溫臉上現出笑容，說逍：「那麼，你答應了？我求你出山輔佐天后陛下，天后陛下沒有忘記你，她說你是一個有本領的人，就可惜眼光大短小了。不過，這也並不要緊，只要你在天后身邊，漸漸你就會明白過來了。」長孫均量怒氣上沖，若非鄭溫是他的老朋友，而巨又是個垂死的人，他幾乎就要破口大罵，他斜眼一瞥，但見鄭溫臉上露出期待與懇求的神情，而且「天后」這兩個字在他口中說出，竟是那樣的自然，那樣的虔敬！長孫均量咬緊嘴唇，沉聲說道：「鄭兄，我以為你是求我替你報仇，冰知不知道是誰暗擊你的，那就是你的天后陛卜」鄭溫嘶聲叫道：「不，不，你殺了我也個信，呀，長孫兄，你到底還是固執成見，不肯答應我了？我，我，死不瞑目！」力竭聲嘶，說完了這句話，竟爾闔然長逝！
長孫均旦嘆了口氣，說道：「鄭兄，你的確是死不瞑目，連誰是你的仇人，都不知道！你是臨死糊塗，迷失了本性了！」
然而上官婉兒看得清清楚楚，鄭溫臨死之時，一點也不糊塗，卻反而令得上官婉兒糊塗了！她剛剛解開了七年來橫塞胸臆的疑團，明白了自己的身世之謎；如今又壓上了更重的疑雲，面對着一個更複雜難解之謎：武則天，她到底是好人還是壞人？
為什麼鄭溫在臨死之時，不先追查自己的仇人？甚至對着自己的知己，連一點後事也不交待？不掛念自己的家人，卻反而掛念武則天？為什麼武則天能令他這樣心悅誠服？一個人，能令別人死也不能忘記的人，怎麼佯也該有點好處吧？但是武則天在長孫伯伯的口中，卻是個萬惡不赦的女魔王？
而且，最重要的，她還是殺了自己祖父和父親的仇人，若說武則天是個好人，那麼，難道自己的祖父和父親反而是壞人了？「不，不！爺爺和爹爹無論如何個是壞人！」她憶起了祖父慈祥的面貌，父親幼時候對她的教誨。她所接觸過的，誰都稱讚他的祖父和父親是既博學而又正直的大臣，至於長孫伯伯，她七年來和他栩處，衷心佩服，若說長孫怕怕是個壞人，她死也不能相信！
長孫均量嘆口氣道：「國家將亡，必有妖孽。太宗皇帝東征西討，南征北伐，掃平十八路反土，費盡無窮心力，掙來的大唐天下，鐵桶江山，想不到竟是這樣輕輕易易的喪送在武則天幹上。我忝為先帝大臣，豈肯向這妖孽低頭？我也真為太宗皇帝不值，他這樣英明，在晚年的時候，竟會被武則天迷惑！」
上官婉兒道：「聽說武則天曾做過太宗皇帝的妃嬪，那是真的嗎？」長孫均量道：「怎麼不真？她最初入宮的時候，被封為『才人』，沒多久，太宗皇帝死了，她和一些妃嬪被攆出宮廷，在感業寺做尼姑，不知怎的，高宗皇帝會看上她，將她從感業寺接回來，又封為『昭儀』，高宗皇帝是太宗皇帝的親生兒子，兒子要父親的姬妾做妻，這乃是本朝的一大醜事，我當時還在朝為官，就因為氣她不過，才告老回家。」
長孫均量歇了一歇，又道：「若然高宗皇帝只把她當作寵妃看待，也還罷了，他卻把國家的大權都交付給她，將正宮娘娘廢了，立她為後，如今連江山也改了姓武的了。」上官婉兒道：「我小時候也所爹爹說過，聽說是王皇后先陷害她。」
長孫均量道：「不錯，那是因為王皇后己看出她的野心，想把她除掉。可惜王皇后所用的方法太笨了，她聽信術士之言，雕了一個木偶，當作武則天的替身，以為用符咒可以將她咒死，那知反而給武則天拿住了把柄，迫高宗皇帝將她廢了。」歇了一歇，又道：「武則大的心狠手辣，真是出於常人想像之外，她的姐姐韓國夫人私通皇帝，被她知道，立刻把她的姐姐毒死了。兒子反對她，連兒子也毒死了。這位被毒死的太了是她的大兒子李弘，現在被眨到巴州的廢太子是她的次於李賢。第二子李哲做了幾天皇帝，又被她貶為盧陵王遠滴潞州。現在在她身邊的是第四個兒了，名叫李旦。聽說也已被貶為預上，並且要他改姓武，方許他做「皇嗣」，真真是荒謬之極！她掌權以來，殺了三十人家貴族大臣，我的堂兄長孫無忌和你的祖父、父親就是她殺的！」
這些事情，本來有大半是上官婉兒早已知道的，現在再聽一通，更覺入耳驚心，心中想道：「武則大的所作所為，當真是罄南山之竹，書罪無窮！揚東海之波，滌惡不盡！怎樣也辨解不了水。我豈能囚一封書信和鄭溫臨死之言，就將她饒恕？」心志一決，昂頭說道：「我聽伯伯的話，一定要將她手刃，為父母報仇！」
長孫均量微笑道：「好孩子，你去吧！」上官婉兒拜了四拜。
從後門出去，正下山的路上，回頭遙望，心中萬感交集，不勝辛酸。這時長孫兄妹正在山上給李元倔土。
上宮婉兒想起長孫兄妹對她的好處，想回去與他們道別，又恐慌更惹傷心，想了一想，還是走了。背後隱隱傳來長孫泰的長吟：「葉下洞庭初，思君萬里余，露濃香被冷，月落錦屏虛……」吟誦的竟然就是她早上所做的詩句，上官婉兒心頭一片悵憫，急急下山。
時序正是暮春三月，鶯飛草長，出畝間禾前茁密，一片青碧，上官婉兒這七年來幽居山上，幾曾見過這等美妙自然的鄉村景色，心情稍稍寬舒，放目瀏覽，山清水秀，田畝縱橫，山間有採茶姑娘的歌聲，田頭上有兒童嬉戲，樵於荷鋤，農夫把犁，沿途所見，竟是一片太平的景象。
走了一程，路旁有一座茶亭，上官婉兒微感疲渴，便進茉亭歇腳，賣茶的是個白髮蕭蕭的老人，精神卻很健爍，招呼上官婉兒道：「姑娘是哪個村子的？」上官婉兒胡謅道：「我是從廣元來，到巴州人投親的。」那老人笑道，「怪不得面生，原來是外縣來的。這兩年比較太平，若在以前，單身的姑娘，不敢出遠門呢。」
上官婉兒心中一動，和他閒聊，笑而問道：「聽老丈所說，光景過得還不錯吧？」那老人點點頭道，「說怎樣好也不見得，不過兩餐粗茶淡飯，倒是不用愁了。嗯，我年紀已老，有兩頓飯吃，也很滿意啦，說老實話，比起以前，那是好得多了。」上官婉兒笑道：「聽你所說，當今的女皇帝反而比以前的男皇帝好了。」
那老人也笑道：「可個是嗎？我們村子裡有好些讀書的先生都在咒罵當今的女皇帝，我們莊稼漢卻但願老天保佑她多活幾年。」上官婉兒道：「為什麼？」那名人道：「我們老百姓不管誰做皇帝，男的也好，女的也好，但求日子過得稍為好些，就心滿意足。以前收割一石穀子要納三斗租悅，現在只要一斗半，比以前少了一半哩。最好的是，現在不准富豪之家強賣強買，不論你怎樣窮，一份口分田總是有的，只要勤耕善織，日子也就可以對付過了。」原來唐太宗開國初年，因為地廣人稀，施行的是「均田制度」，男子十八歲以上給田一百前，八十苗是「口分田」，二十畝是「永收田」，永業田在身死之後可以由子孫繼承，口分田則由官家收回轉給別人，後來豪強兼併，均田制施行沒有多久便名存實亡，所有田地准許自由買賣，許多窮人連「口分田」也彼富豪之家恃勢強買去了。到了武則天掌權，嚴禁買賣田地，另外寡婦無依的也有三十畝「口分田」分，因此在有唐一代，以武則天的時期，農村最為興旺。
上官婉兒聽了這一番話，不覺呆呆發愕。
那茶亭主人又笑道：「當今女皇帝在位，你們姑娘們可得意啦，」上官婉兒道：「她做了女皇帝，難道天下的女人都沾了她的光不成，為什麼得意？」那老人笑道：「哈，就是沾了她的光。姑娘，你還不知道嗎？我聽咱村子裡的教書先生說，天后已下了命令，女人有本領的，也一樣可以做官，聽說將來還要開女科呢。咱村子裡有些姑娘，已吵着要念書了，將來好去應考，讀書的先生們大搖其頭，說什麼以前的聖賢有話，女子無才便是德，武則大做了皇帝，天翻地覆，連聖賢的話也反過來了。還有哩，以前在咱們村子裡，做丈夫的打老婆，那是稀鬆尋常的事情，現在嘛，婆娘們叮神氣起來了，說女人連皇帝都可以做得，為什麼要受男人的欺負，這兩年來，村子裡打老婆的事情也少了。」上官婉兒不禁笑道：「你們村了里的讀書光生大約又要不眼氣了？」那老人道：「可不是嗎？他們說什麼三綱五常之中，便有一條是『夫為妻綱』，現在也反過來啦。不止讀書先生，有好些男子漢也不服氣。」上官婉兒笑道：「你呢？」那老人哈咕笑道：「我的老伴兒早死掉了，再說，她生前的時候，我也沒有和她打過架。」
上官婉兒呷了口茶，問道：「你們村子裡的讀書先生，還有什麼罵武則天的？」那老人道：「這可多了。不過罵得最凶的有兩件事情，第一是罵她荒淫無道，用他們的話說，就是『穢亂宮廷』，用我們的話說，就是公開養漢。第二件呢是說她殘暴，亂殺人！」
上官婉兒杏臉飛紅，道：「是呀，這兩件事情，總不能說她好了？」那老人道：「女皇帝養不養漢子我們下知道。不過我們莊稼漢倒是另有議論。」上官婉兒道，「怎麼？」那老人道：「以前的男皇帝除了三官六院，還有無數宮娥，每三年還要挑選秀女，哈，那時候每逢挑選秀女之期，可把我們害慘啦，做父母的忙着嫁女兒，還得應付官府的勒索。現在女皇帝，縱算她養了幾個漢子，總沒有挑選秀男呀！」
上官婉兒心中一萬個不以為然，但卻也不禁翟然而驚；原來老百姓的看法與讀書人的看法，包括長孫伯伯與她自己在內，有這樣大的差別！
那老人又道：「說到亂殺人嘛，聽說她殺的都是王孫貴族，或者做大官的人。別處地方我不知道，在咱們這個縣子裡，幾年來倒沒有聽說殺冤枉過一個老百姓。倒是三年前有一個貪官叫做曾剝皮的被她殺了。」
上官婉兒談了半天，心中越來越亂，走出茶亭，一片惘然。
武則天，她到底是好人還是壞人？這問題始終想不清楚。但她想起了父母的深仇，咬了咬牙，還是昂起頭向前走了。田野里一片陽光，她心中卻是陰霾密布。
