第一百四十七回 見書信群雄定計 謝家溝賊人遇賊

話說劉芳寫好了書信,交給周莊,仍回到水牢之內。次日,周莊把書信拿到公館,對聽差的人說:「這公館有位武老爺,我要見見他,有機密之事。」聽差人問他名姓,周莊說:「我姓周名莊,有緊要書信面交。」聽差人進去回稟了,出來說:「武老爺叫你進去,跟我來。」周莊便跟着到了裡邊。

眾位英雄正因楊香武、霍秉齡、劉芳上紅龍澗,至今未見回來,甚是着急。聽到有人來看武老爺,下機密書信,眾人忙說:「把他帶進來。」周莊進來後,武國興說:「我就姓武,有書信拿來我看。」周莊把書信呈上,武傑打開一看,上寫道:國興賢弟如晤:昨日同楊、霍二位由公館起身,來到紅龍澗。不料戴魁章翻臉無情,彼此動手,怎奈寡不敢眾,我三人被獲遭擒,捆在水牢之內。幸有周莊主僕,原是良善之人,系被賊人搶掠進山為寇,晚間由水牢將兄救出,告訴前情,願為內應,捉拿賊寇,以報前仇。務望賢弟約請眾位英雄,攻打紅龍澗,你我裡應外合,可以救出欽差,幸無遲誤為盼!此請升安兄劉芳手緘武傑看罷,與大眾訴說此事,然後又問周莊:「你是哪裡人?你家主人是怎麼一段情節?」周莊說:「小人叫周莊,因我家主人卸任歸家,被賊殺死,小人苦苦哀告,才將小人並我家姑娘帶進山去。那時我家姑娘九歲,戴魁章夫婦甚是疼愛,教練長拳短打,刀槍棍棒。前年他原配之妻一死,戴魁章就起禽獸之心,要收我家姑娘為妾。多虧二寨主苦苦勸他,始得保住我家姑娘的名節。是我把前情向姑娘說明,我家姑娘想報父母之仇,又怕賊人心懷不良,落在賊人之手。故此請出劉大人,定下計謀,情願裡應外合,逃出火坑,捉拿賊人,倒反紅龍澗。」

正說之際,又有聽差人進來稟報說:「河南上蔡縣葵花寨的鐵幡杆蔡慶前來給大人請安,現在門口下車。」武國興與紀逢春、蘇永福、蘇永祿、李環、李佩一齊迎接出去。只見一輛太平車,套着兩匹黑騾,趕車的人有二十多歲,甚是雄牡。一看蔡慶,頭戴馬連坡草帽,麵皮微黑,身穿青洋線大褂,足下青緞快靴,花白鬍鬚,二目神光滿足。車上坐着金頭蜈蚣竇氏。

這夫婦兩個,由上蔡縣葵花寨起身,要奔大同府去看女兒蔡金花。因聽說大人在永城,故繞道前來,給大人請安。武國興過去見禮,說:「老爺、姥姥在上,外甥男行禮。」紀逢春過去就說:「蔡大爺好呀?」武國興瞪了傻小子一眼,心裡說:「混帳東西!討我的便宜。」李環等行禮,把蔡慶、竇氏讓進公館。

武國興已叫聽差人等給周莊備飯,此時正在那裡吃飯。

蔡慶進來,彭興等過去行禮,都知道是大人的親家。大家行完了禮,蔡慶說:「大人在哪裡?我給大人請安。」彭興說:「大人你見不着了,我們這裡正為難呢!大人夜晚被宋起鳳偷着背到了紅龍澗。那裡的山大王叫四頭太歲戴魁章,把大人擱在水牢之內。石鑄去救大人,也被他擒了。昨日劉芳同楊香武、霍秉齡前去,也被他人拿住。現時這周莊剛送信來。」蔡慶一聽,叫人把信拿來一閱,又把周莊叫過來說:「周莊,你先回去,天至正午時,你把眾人救出來,把兵刃給預備好了,我們就到。我與戴魁章素有舊交,我先去說合此事,他如應允,兩罷甘休,如不應允,再動手拿他。你先救出眾人要緊。」周莊轉身告辭走了。

蔡慶說:「我與戴魁章從前相好,武國興、紀逢春,你二人就說是我的徒弟,李環、李佩就說是綠林的朋友,前去拜望他。蘇永福、蘇永祿調本處官兵接應。我先跟他說合,他如依從,把大人請出來,兩罷甘休;如不依從,再行拿他。」大家商議好了,武國興請蔡慶用過早飯,再由公館起身。蔡慶說:「已經吃過。」武國興說:「既然吃過,你我就走。」

眾人暗帶兵刃,連金頭蜈蚣竇氏一齊上了車。趕車的禿子劉亮,一搖鞭出了北門,二十里地,展眼工夫就到了紅龍澗。

來到河沿,禿子劉亮捏嘴一吹呼哨,那邊放過兩隻船來,船上嘍兵問道:「是哪路的英雄?來此何干?」蔡慶說:「我乃河南上蔡縣葵花寨的寨主鐵幡杆蔡慶,前來拜望你家寨主。」嘍兵便進去通報。

戴魁章坐在大廳,思想拿住了這些人怎麼辦,正不得主意,打算等二弟朱義、三弟馬忠回來,再行商議,見有嘍兵進來稟報說:「鐵幡杆蔡慶夫婦,帶着朋友前來拜訪。」戴魁章想:「這是我知己的朋友,須要出去迎接。」便吩咐嘍兵擺隊,大開寨門,親身出來迎接。到了河岸,見蔡慶已下了車。戴魁章說:「蔡慶大哥在上,小弟有禮。我時刻想念哥哥,今日得見,真乃三生有幸。」又趕過去給嫂嫂行禮。蔡慶說:「賢弟久違。」

竇氏說:「戴老四,幾年不見,你發福了,一向可好?」戴魁章說:「托福!」蔡慶說:「戴老四,我給你引見引見,這二位是江湖綠林中人,李大爺和李二爺。」用手一指武傑說:「這是我二徒弟。」又指着紀逢春說:「這是我大徒弟,他是啞巴。」

原來他們在路上,囑咐紀逢春不要說話,怕他說漏了,等到動手時再說,就說他是啞巴。眾人彼此見了禮,一同上船過河,來至大寨,只見眾嘍兵虎視眈眈,排隊站立。

到了分贓廳,分賓主落座,剛要說話,又見嘍兵慌慌張張跑進來說:「二寨主、三寨主劫鏢回頭,在河岸下馬,稟報大寨主書中交代:二寨主朱義,三寨主馬忠劫的是山西紅旗李煜的鏢。李煜打發徒弟藍猛頭一次保着三十萬銀子入都,沿路各山寨都送去了信。戴魁章跟李煜是故舊之交,藍猛走在這裡,把書信送到紅龍澗,戴魁章不好意思去劫,故此打發朱義、馬忠改扮行裝,跟出去兩站再劫。

這一天,藍猛正往前走,來到四野無人之處,只見由對面樹林之內,一聲呼哨,放出幾枝冷箭。從裡面出來四五十嘍兵,都是花布手巾包頭,身穿藍布褲褂,白襪子,花綁腿,手中使四尺多長的斬馬刀。為首的朱義,使三股烈焰托天叉;馬忠使三尺青銅蛾眉刺,把鏢車一攔,大家齊聲嚷:「不種桑來不種麻,全憑利刃作生涯。若要不信從此走,一刀一個盡皆殺。」

藍猛一瞧,說聲「不好!」客人又沒跟着,就是他一人,說:「二位合字請了,在下姓藍名猛,我師父是紅旗李煜。」朱義、馬忠說:「不認得你,也不用道字號,留下鏢來,萬事皆休,如若不然,叫你死無葬身之地。」藍猛一聽,知不是行中的人,抖手中槍分心就刺,朱義用叉往外一叉,馬忠又擺蛾眉刺扎來,藍猛敵住二人,並無半點懼色。斗夠多時,藍猛終是寡不敵眾,只累得渾身是汗,遍體生津,自己虛扎一槍,拍馬敗將下來。

朱義、馬忠告訴趕車的往回走,嘍兵押着,走有三十里之遙,天色已晚,來到了謝家溝。路東有座大店,寫着「謝家老店,安寓客商」。車輛進店,他二人住在上房,嘍兵住在東西配房。兩個人要了一桌上等海味席,嘍兵是六人一桌的便席,吃喝完畢,叫夥計算帳。只聽一聲鑼響,有人要在謝家店搶鏢。要知後事如何,且看下回分解。

彭公案
彭公案
《彭公案》是清末長篇公案小說,作者貪夢道人。「彭公」指的是清朝康熙年間的循吏彭鵬。書中大部份情節實屬虛構,描述了彭公在江湖豪俠的幫助下,如何懲治貪官惡霸、綠林草寇的故事。