包惜弱自小聽父親說起金國蹂躪我大宋河山之慘、大宋皇帝如何被他們擄去不得歸還，北方百姓如何被金兵殘殺虐待，自嫁了楊鐵心後，丈夫對於金國更是切齒痛恨，那知道這幾天中於自己朝夕相處的竟是個金國王子，驚駭之餘，竟說不出話來。
完顏洪烈見她臉上變色，笑聲登斂，說道：「我久慕南朝繁華，是以去年求父皇派我到臨安來，作為祝賀元旦的使者。再者，宋主尚有幾十萬兩銀子的歲貢沒依時獻上。父皇要我前來追討。」包惜弱道：「歲貢。」完顏洪烈道：「是啊，宋朝求我國不要進攻，每年進貢銀兩絹匹，可是他們常說什麼稅收不足，總是不肯爽爽快快的一次繳足。這次我對韓侂胄全不客氣，跟他說，如不在一個月內繳足。我親自領兵來取，不必再費他心了。」包惜弱道：「韓丞相又怎樣說？」完顏洪烈道：「他有什麼說的？我人未離臨安府，銀子絹匹早已送過江去了，哈哈！」包惜弱蹙眉不語。完顏洪烈道：「催索銀絹什麼的，本來也不須我來，派一個使臣就已足夠。我本意是想瞧瞧南朝的山川形勝，人物風俗，不意與娘子相識，真是三生有幸。」包惜弱心頭思潮起伏，茫然失措，仍是默默不語。
完顏洪烈道：「我給娘子買衣衫去。」包惜弱道：「不用啦。」完顏洪烈笑道：「韓丞相私下另行送給我的金銀，如買了衣衫，娘子一千年也穿着不完。娘子別怕，客店四周有我親兵好好守着，絕無歹人敢來傷你。」說着揚長出店。
包惜弱追思自與他相見以來的種種經過，他是大金國王子，對自己一個平民寡婦如此低聲下氣，不知有何用意？想到丈夫往日恩情，他慘遭非命，撇下自己一個弱女子處此尷尬境地，實不知如何是好，不由得六神無主，又伏枕痛哭。
完顏洪烈懷了金銀，逕往鬧市走去，見城中居民人物溫雅，雖然販夫走卒，亦多俊秀不俗之人，心中暗暗稱羨。
突然間前面蹄聲急促，一騎馬急奔而來。市街本不寬敞，加之行人擁擠，街旁又擺滿了賣物的攤頭擔子，如何可以馳馬？完顏洪烈忙向街邊一閃，轉眼之間，見一匹黃馬從人叢中直竄出來。那馬神駿異常，身高膘肥，竟是一匹罕見的良馬。完顏洪烈暗暗喝一聲采，瞧那馬上乘客，不覺啞然。
那馬如此神駿，騎馬之人卻是個又矮又胖的猥瑣漢子，乘在馬上猶如個大肉團一般。此人手短足短，沒有脖子，一個頭大的出奇，卻又縮在雙肩之中。說也奇怪，那馬在人堆里發足急奔，卻不碰到一人、亦不踢翻一物，只見它出蹄輕盈，縱躍自如，跳過瓷器堆，跨過青菜擔，每每在間不容髮之際閃讓而過，鬧市疾奔，竟與曠野馳騁無異。完顏洪烈不自禁的喊了一聲采：「好！」
那矮胖子聽得喝采，回頭望了一眼。完顏洪烈見他滿臉都是紅色的酒糟粒子，一個酒糟鼻又大又圓，就如一隻紅柿子粘在臉上，心想：「這匹馬好極，我出高價買下來吧。」
就在這時，街頭兩個小孩遊戲追逐，橫過馬前。那馬出其不意，吃了一驚，眼見左蹄就要踢到小孩身上，那矮胖子一提韁繩，躍離馬鞍，那馬身上一輕，倏然躍起，在兩個小孩頭頂飛越而過，那矮胖子隨又輕飄飄的落在馬背。
完顏洪烈一呆，心想這矮胖子騎術如此精絕，我大金國善乘之人雖多，卻未有及得上他的，真是人不可以貌相。如聘得此人回京教練騎馬，我手下的騎士定可縱橫天下。這比之購得一匹駿馬又好過萬倍了。他這次南來，何處可以駐兵，何處可以渡江，看得仔仔細細，一一暗記在心，甚至各地州縣長官的姓名才能，也詳為打聽。此時見到這矮胖子騎術神妙無必，心想南人朝政腐敗，如此奇士棄而不用，遺諸朝野，何不晉才楚用？當下決意以重金聘他到燕京去作馬術教頭。
他心意已決，發足疾追，只怕那馬腳力太快，追趕不上，正要出聲高呼，但見那乘馬奔到大街轉彎角處，忽然站住。完顏洪烈又是一奇，心想馬匹疾馳，必須逐漸放慢腳步方能停止，此馬竟能在急行之際斗然收步，實是前所未睹，就算是武功高明之人，也未必能在發力狂奔之時如此神定氣閒的驀地站定。只見那矮胖子飛身下馬，鑽入一家店內。
完顏洪烈快步走將過去，只見店中直立着一塊大木牌，寫着「太白遺風」四字，卻是一家酒樓，再抬頭看時，樓頭一塊極大的金字招牌，寫着「醉仙樓」三個大字，字跡勁秀，旁邊寫着「東坡居士書」五個小字原來是蘇東坡所題。完顏洪烈見這酒樓氣派豪華，心想：「他來到酒樓，便先請他大吃大喝一番，乘機結納，正是再好不過。」忽見那矮胖子從樓梯上奔了下來，手裡托着一個酒罈，走到馬前。完顏洪烈當即閃在一旁。
那矮胖子站在地下，更加顯得臃腫難看，身高不過三尺，膀闊幾乎也有三尺，那馬偏偏腿長身高，他頭頂不過剛齊到馬鐙。只見他把酒罈放在馬前，伸掌在酒罈肩上輕擊數掌，隨手一揭，已把酒罈上面一小半的壇身揭了下來，那酒罈便如是一個深底的瓦盆。黃馬前足揚起，長聲歡嘶，俯頭飲酒。完顏洪烈聞得酒香，竟是浙江紹興的名釀女兒紅，從這酒香辨來，至少是十來年的陳酒。
那矮胖子轉身入內，手一揚，當的一聲，將一大錠銀子擲在柜上，說道：「給開三桌上等酒菜，兩桌葷的，一桌素的。」掌柜的笑道：「是啦，韓三爺。今兒有松江來的四鰓鱸魚，下酒再好沒有。這銀子您韓三爺先收着，慢慢再算。」矮胖子白眼一翻，怪聲喝道：「怎麼？喝酒不用錢？你當韓三爺是光棍混混，吃白食的麼？」掌柜笑嘻嘻的也不以為忤，大聲叫道：「夥計們，加把勁給韓三爺整治酒菜哪！」眾夥計里里外外一疊連聲的答應。
完顏洪烈心想：「這矮胖子穿着平常，出手卻這般豪闊，眾人對他又如此奉承，看來是嘉興府的一霸，要聘他北上去做馬術教頭，只怕要費點周折了。且看他要請些什麼客人，再相機行事。」當下拾級登樓，揀了窗邊一個座兒坐下，要了一斤酒，隨意點了幾個菜。
這醉仙樓正在南湖之旁，湖面輕煙薄霧，幾艘小舟蕩漾其間，半湖水面都浮着碧油油的菱葉，他放眼觀賞，登覺心曠神怡。這嘉興是古越名城，所產李子甜香如美酒，因此春秋時這地方稱為醉李。當年越王勾踐曾在這裡打破吳王闔閭，正是吳越之間交通的孔道。當地南湖中又有一項名產，是綠色的沒角菱，菱肉鮮甜嫩滑，清香爽脆，為天下之冠，是以湖中菱葉特多。其時正當春日，碧水翠葉，宛若一泓碧玻璃上鋪滿了一片片翡翠。
完顏洪烈正在賞玩風景，忽見湖心中一葉漁舟如飛般劃來。這漁舟船身狹長，船頭高高翹起，船舷上停了兩排捉魚的水鳥。完顏洪烈初時也不在意，但轉眼之間，只見那漁舟已趕過了遠在前頭的小船，竟是快得出奇。片刻間漁舟漸近，見舟中坐着一人，舟尾划槳的穿了一身蓑衣，卻是個女子。她伸槳入水，輕輕巧巧的一扳，漁舟就箭也似的射出一段路，船身幾如離水飛躍，看來這一扳之力少說也有一百來斤，女子而有如此勁力已是奇怪，而這一枝木槳又怎受得起如此大力？
只見她又是數扳，漁舟已近酒樓，日光照在槳上，亮晃晃的原來是一柄銅鑄的銅槳。那漁女把漁舟系在酒樓下石級旁的木樁上，輕躍登岸。坐在船艙里的漢子挑了一擔粗柴，也跟着上來。兩人逕上酒樓。漁女向那矮胖子叫了聲：「三哥！」在他身旁坐了下來。矮胖子道：「四弟、七妹，你們來得早！」
完顏洪烈側眼打量那兩人時，見那女人大約十八九歲年紀，身形苗條，大眼睛，皮膚如雪，正是江南水鄉的人物。她左手倒提銅槳，右手拿了蓑笠，露出一頭烏雲般的秀髮。完顏洪烈心想：「這姑娘隨不及我那包氏娘子美貌，卻另有一般天然風姿。」
那挑柴的漢子三十歲上下年紀，一身青布衣褲，腰裡束了根粗草繩，足穿草鞋，粗手大腳，神請木訥。他放下擔子，把扁擔往桌旁一靠，嘰嘰數聲，一張八仙桌竟給扁擔推動了數寸。完顏洪烈一怔，瞧那條扁擔也無異狀，通身黑油油地，中間微彎，兩頭各有一個突起的鞘子。這扁擔如此沉重，料想必是精銅熟鐵所鑄。那人腰裡插了一柄砍柴用的短斧，斧刃上有幾個缺口。
兩人剛坐定，樓下腳步聲響，上來兩人。那漁女叫道：「五哥、六哥，你們一齊來啦。」前面一人身材魁梧，少說也有二百五六十斤，圍着一條長圍裙，全身油膩，敞開衣襟，露出毛茸茸的胸膛，袖子卷得高高的，手臂上全是寸許長的黑毛，腰間皮帶上插着柄尺來長的尖刀，瞧模樣是個殺豬宰羊的屠夫。後面那人五短身材，頭戴小氈帽，白淨面皮，手裡提了一桿秤，一個竹簍，似是個小商販。完顏洪烈暗暗稱奇：「瞧頭上三人都是身有武功之人，怎麼這兩個市井小人卻又跟他們兄弟相稱？」
忽聽街上傳來一陣登登登之聲，似是鐵物敲擊石板，跟着敲擊聲響上樓梯，上來一個衣衫襤褸的瞎子，右手握着一根粗大的鐵杖。只見他四十來歲年紀，尖嘴削腮，臉色灰撲撲地，頗有兇惡之態。坐在桌邊的五人都站了起來，齊叫：「大哥。」漁女在一張椅子上輕輕一拍，道：「大哥，你座位在這裡。」那瞎子道：「好。二弟還沒來麼？」那屠夫模樣的人道：「二哥已到了嘉興，這會也該來啦。」漁女笑道：「這不是來了嗎？」只聽的樓梯上一陣踢踏踢踏拖鞋皮聲響。
