且說施公坐定大轎，前護後擁，甚是威嚴。鑼鳴震耳，旌旗清道，鄉長、地方在前喝退閒散人等。大人在轎內觀看，只見跑過一群人，道旁跪倒，齊嚷：「冤枉!」施公聞聽，忙叫：「人來。」「有。」說：「快接喊冤狀子。爾等眾民人下去聽傳。」大人起轎入城，進了公館。至滴水落轎，去了扶手，下轎，升公位坐下。文武行參已畢，兩旁伺候。
施公吩咐人來，帶那些告狀人上來回話。州官一旁答應，着忙往下跑，到外面說：「人來，來來!快些把告狀的全都帶進來。」公差答應，走出角門以外，高聲大叫：「快快帶告狀人進見。」外面聽見，轟的一聲，跑過幾人，領着那些人進了角門，高聲叫道：「告狀人帶進。」堂上接音：「哦——」那等威嚴，不亞到了刑部，真堪畏懼。那些人進來，一字跪倒。施公留神一看，老少不等，個個愁眉不展，衣帽各別。看來諸民都有冤。打頭張狀詞一看，上寫：「小民馬滕璧，呈控皇糧莊頭，無故毆傷人命，不准領屍一事。張霸不遵王法，倚仗勢力，侵占奪搶。」種種滅法，俱寫明白。施公越看越惱，往下開言說：「你這呈詞，寫得虛實?如有假情，立追你命!」那人說：「不敢虛寫。」施公說：「你再說上一遍。」
馬滕璧兩眼含淚，口尊：「大人，莊頭黃隆基，住在城外，萬歲爺爺三等莊頭。家有良田一千多頃，房舍成堡，牆壁堅固，磨磚到頂，三丈多高，村兩頭搭橋兩座，磨磚大門，蓋得齊整。橋上若有人走，先得通報打鑼。家有獒犬如虎。都叫他霸王莊，又叫他惡狗莊。他綽號叫馬馬單鞭尉遲公。上交王公侯伯、五府六部，還有個七星阿哥是朋友，招納天下綠林客，窩藏一群響馬賊，州縣官員不敢惹。霸占人家房子田園地畝，還叫房主交納租銀。若是不交，送到衙門，板打枷號，還得應承。此人專好美色，妻妾十幾個不算，要瞧見別人妻女略有姿色，叫人去說親。本主若是不應，他說欠他多少銀兩，因不還才折算搶奪。若是出門，惡奴圍隨，一群民人，見他全都站起。若是不遵，就是一頓鞭子，抽得滿地下亂滾。有個管家，叫賽鄭恩喬三。他一日能行五百里，見人妻女有些姿色，他硬跑去強姦。小人說不盡他的過惡。那日我父趕集，茶館坐定，並未留神，沒瞧見莊頭。惱他不站起來，喬三叫他家人拉下來就打。可憐他年老，又不禁打，一時被他們打死。打死不叫領屍首，拉到他家，說是叫狗吃了。小的告遍了衙門，全都不准。老大人可憐小人無處伸冤。」說罷叩頭。忠良聽見，臉都氣黃，暗暗切齒說，「那有這樣惡人，真是可惱!」又把別的狀詞，一張一張看過，言詞雖是不同，卻都是告他的多。施公暗想：「此人萬惡多端，無奈勢力過大，若要明拿，只怕不妥，必須如此如此，方能除暴安良。」老爺想罷，開言說：「你們暫且回家，各安生理，五日後聽傳對詞。」眾人答應，叩頭出衙而去。且說施公眉頭一皺，計上心來，伸手取拜帖放在案上，筆走龍蛇，頃刻寫完請酒字柬，望關小西說道：「你只如此如此，千萬留心，不可誤事。本院專候回音，」小西答應，轉身而去。施公這才退堂上了大轎，復回公館不表。
單言小西上路，心中暗想：「請皇糧莊頭，他與我無一面之交，那時見他，須得見景生情，不可誤事。」才要問路，只見酒旗飄搖，想着喝幾杯壯壯行色，再去打聽。遂進酒鋪要了酒菜，一邊喝酒，就問皇糧莊頭的住所。店主一一說知，小西點頭說：「多多承教，就此告辭。」又就大道前行，不多一時只見：城牆高大，樹木成林，深溝繞牆，綠水旋流。走到臨近，又見一座石橋，橋邊有一酒鋪，鋪內出來一人，大聲吆喝說：「呔!你這廝要往那裡走?未曾來到霸王莊上，也不訪訪。不是我看見，再往裡走，還叫狗吃了呢!是什麼人使你來的?作什麼來了?快說!一字說錯，先把你拴上。」好漢聞聽，暗想說：「話不虛傳，他的奴才這等橫暴，那莊主更不用說了。」好漢又往前走了幾步，壓下火性，躬身賠笑說：「鄉親請了。」那人說：「誰和你是鄉親?有話快說，沒功夫與你嘮叨。」小西說：「列位何必動氣呢?我是奉大人之命，不得不到寶莊。」一人帶怒答話：「你說五府六部，朝郎附馬，王侯公伯，你叫了他來，那個我不認得?你說是那一家?我給你通報。」小西說道：「我奉康熙佛爺欽點鑲黃旗漢軍三甲、巡按老爺施大人之命，到此下貼。」那人聽見，把手往上一揚說：「哦哦!我想起來了，尊駕貴姓?」小西說：「不敢，我姓關。」那人帶笑說：「關爺，要提這位施大人，我更知道他的根底。他祖上海島稱為寨主，招安平服水寇，主上升賞世襲鎮海侯，入了鑲黃旗漢軍。少爺進京受官誥，祖上鎮海口，未嘗動身。二爺升了知縣，因拿桃花寺和尚有功。又欽點山東放糧，想着必是回京交旨路過此地。他也知我們大爺根底，往來王公侯伯，還有位索皇親七星阿哥都是朋友，施大人必知道。你來的必是請帖。」小西說：「不錯不錯，真有先見之明，請問爺上貴姓高名。」那人說：「我姓胡名可用是也。」小西說：「沒的說，借重尊駕通稟。」那人帶笑說：「你們少坐片時，待我去稟，若是別的大人下帖未必能見;這位大人很有聽頭，是我領你同去。」
小西隨後跟着，霎時來至濠邊橋頭，有土房二間，檐下掛一小鑼。從房間裡走出一人問：「胡哥帶此人何往?」胡可用將以往從前說了一遍。那人說：「等我打鑼通知，你好帶他過去。」遂舉手連打三聲，回身往屋裡去。小西跟隨過了板橋，來到磚堡門首。又走出一人，問明來歷，取槌敲點三聲。門內又出來一人，問個明白。又說：「胡大哥，咱倆進去，叫這位外面聽信。」胡可用說：「使得。」一人說：「張大哥，你同此人作伴，一則看狗，二則叫巡風的瞧見，你好說明來歷。」那人答應。二人進去通報。小西細看宅舍，真比王府威嚴。正在觀看，忽見胡可用出來，笑說：「關爺大喜，我們太爺喜歡這位老大人，一聽說差人下帖來請，滿臉帶笑說：『這位施大人德州下馬，我當先拜望他去，他反來拜我。』連說了幾句：『好一位知趣的施不全!我必得回拜他去，正是來而不往非禮也。』吩咐叫你進見。我告你可得小心，見了必須下跪。太爺若一喜歡，必定有賞。得了賞給我一半，見面結個交情。」小西說：「是了。」胡可用在前，好漢跟隨，暗暗說道：「這就是龍潭虎穴，見面平安，明日准去。要是穩中計，我必先殺莊頭，死也有名。」拿定主意，來到南邊一小門，倒廳五間，出廊舍滿院景致。胡可用說：「你就在台階站住別動，少時我們太爺就出來。」言罷跑出一人說：「小幺們呢?」「有。」「快收拾乾淨，太爺來咧!」只見四個小童，掃撣灰塵已畢，從門內走出一人，衣服鮮明，僕人跟隨不少。小西定睛一看，年有五旬之外，身體胖大，相貌兇惡，黑面大耳，豹子眼，連鬢鬍鬚，鼻大口方，一臉黑肉;頭戴西瓜皮帽兒，紅頂青穗，迎面頂上嵌珠，又白又大。穿的是織就五爪團龍袍子，是天藍的顏色。足登厚底官靴，倭緞蟒袍，一色鮮明，一步三搖。後跟家奴一群。到了倒廳坐在椅上，吩咐說：「快帶來人，叫他說個明白，我好回拜施大人。」畢竟後事如何，且看下回分解。
