第二百四十九回 漕督府老褚標獻計 招賢鎮金大力賣拳

卻說施公自准了吳老兒的狀詞,允許代他女兒申冤。即日將黃天霸、褚標、李昆、何路通、關太、計全、李七侯、金大力等人傳齊,大家集議,去捉水龍窩強盜,給吳老兒父女申冤。諸人奉諭,齊集督院。施公向大家說道:「昨日鄉民吳老兒所告水龍窩強盜,在招賢鎮蚆蠟廟將他女兒搶去,求本部堂申冤,捉拿強寇。但不知這水龍窩在海州那裡,那強盜姓什名誰。諸位有何妙計,前去把強人捉住?」只見褚標應聲答道:「要捉水龍窩強人,老民卻有一計,不知大人以為如何?」施公道:「老英雄既有妙計,某願聞教。」

褚標道:「那水龍窩雖不知在海州那裡,卻知吳老兒的女兒,在海州招賢鎮蚆蠟廟內被強人搶去。老民向聞海州蚆蠟廟極為熱鬧。相傳四月初一,是蚆蠟神誕。自三月半後,至四月初十,合鎮四境鄉民,皆捐集資財,在該廟唱戲酬神,。此二十幾天內,四鄉八鎮,男女老少,皆去玩耍。那水龍窩的強人,必定也要前去。既然前去,他前次已經搶過一個女子,他此次再來看見有姿色的婦女,斷不肯就此罷休。在老民之意,想在蚆蠟神誕前二日,請兩位朋友,改扮賣藝的人,先去往該廟賣藝,藉此探聽水龍窩強盜姓名。倘能當面遇見,務要設法將他姓名套問出來。一面老民隨往招賢鎮住下——此中卻須一個美貌婦人,還要有武藝的,帶一個少年孩子才好行事。只是小孩子倒有,女人難得。」黃天霸聽說,便問道:「老叔要這美貌婦人、小孩子何用?」褚標道:「賢侄有所不知,要這美貌婦人,是為誘敵之計。能有這一人,老夫便裝作鄉民,那婦人便裝作村婦,小孩子便裝作婦人的兒子。老夫既扮作為鄉人,便使婦人做老夫的女兒,小孩子做老夫的外孫,帶着他們一同去蚆蠟廟玩耍。那水寇見了必定來搶,老夫便讓他搶;等他搶到手,老夫便沿途追尋前去,追至地頭,便可知道他的窠巢。那時老夫卻不進去,再至附近一帶,打聽他的窠巢旁邊,可有別的暗道。再使那賣藝的兩位朋友,候老夫追尋去後,他們也即遠遠隨行,約隔二三里路光景,以便節節傳信。黃賢侄等候老夫去後,即便同行在招賢鎮,暗中分頭住下,聽候老夫的信。一經得信,即趕得前去,約在二更盡行事。所以要有個色藝兼全的美婦人,誘那強人搶去,這叫個『不入虎穴,焉得虎子』,又叫做『追本窮源』。只是色藝兼全的婦人難得。」施公聽罷,忙拍案稱道:「老英雄這條計策,的確萬無一失,好個『不入虎穴,焉得虎子』。但是那婦人難得,可怎麼好呢?」施公也明知褚標用意,欲借重張桂蘭一走,但不好開口;郝素玉又值懷孕,行將足月,不便廝殺,所以也故意說這一婦人難得,卻是兩隻眼睛只望着天霸。

天霸心中好生焦躁,暗道:「我妻子張桂蘭的本領,不在人下,何以大人與褚標叔絕不提及他?儘管只說難得,難道我妻子不能前去嗎?」卻暗暗地發怒起來,再忍不住,就向施公說道:「天霸受大人的恩,雖粉骨碎身,不足報於萬一。今褚老叔所獻之計,實在妙絕。就是天霸的妻子張桂蘭,也是受恩深重,現在這裡,雖不能算色藝雙絕,也還可勉強一行。今大人與褚老叔絕不一提,天霸卻不知是什麼原故,還是張桂蘭不配前去不成嗎?」只見施公說道:「天霸,你可不要錯怪人。咱可是因你妻子也是朝廷三品命婦,如何能使他去作美人計賺那強盜?所以想來想去,才說難得其人。」褚標也接口說道:「便是老民也是這般想法。而況老民更有一層難處,要教張夫人做老民的女兒,老民如何敢當?所以不敢啟齒。今天霸錯怪,可不冤屈了老民嗎?」黃天霸道:「大人言之差矣!天霸所以得有今日,皆大人恩德所致;即天霸之妻,得為三品命婦,亦皆大人所賜。既沐大人恩德,雖赴湯蹈火,又何敢辭?而況前者捉拿毛如虎,天霸之妻及關夫人,同授美人計策。難道關夫人現有身孕,不便前往,天霸之妻,即不能獨行嗎?至於褚老叔所言,不敢使天霸之妻作自己的親女,天霸卻更有所不解。張氏之父,與褚老叔繫結拜兄弟,褚老叔的年紀,又比咱岳父大,張氏既能為咱岳父女,又何獨不能為褚老叔之女呢!」施公聽了說道:「既如此說,黃賢弟是千願萬願的了。但不知夫人可願前去嗎?」天霸道:「便是張桂蘭雖是女流,也知大義,敢保是一定願意的。」施公道:「難得你夫妻好義急公,倒是本部堂與褚老叔見識不廣了。今既如此,就煩褚老英雄率領張桂蘭前去一走。」褚標道:「還要使賀人傑同往一回。」施公道:「你老英雄實在想得周到,賀人傑為黃夫人之子,即為老英雄之外孫。又況藝武才貌,個個精強,豈但雙絕,實成為三絕了!有此三絕,還怕那水龍窩的強盜不墮在手內嗎?」說罷大笑。褚標又道:「那蚆蠟廟賣藝,可請金賢弟同王、郭二位一同前去,彼此可以商量。留計賢侄在家中保護,其餘皆煩同行。」大家欣然允諾,當日退出。黃天霸又向張桂蘭說知,張桂蘭亦欣然答應。賀人傑更是歡喜無限,因向褚標與張桂蘭說道:「咱自今日起,便要改口喊褚老爺子做公公,嬸娘做母親了。就是嬸娘也要改口,喚褚老爺子叫爹爹。咱叔父還要改口,喚褚老爺子叫岳父。」說得四人通笑了一回。到了次日,大家陸續起程,往海州招賢鎮而去。

先說金大力、王殿臣、郭起鳳三人,改扮了賣藝的模樣,各拿兵刃棍棒到了招賢鎮。卻好是三月二十八,三人便找了客寓,暫宿一宵。次日即持了器械,前往蚆蠟廟去,果然見廟內熱鬧非常。進廟來玩耍,只看見鑼鼓喧闐,人聲騰沸,好不擁擠。金大力等三人在廟內揀了一塊空地,將器械排在地上,席地少坐一刻,便站起來說了兩句走江湖的話。然後金大力拿了一根齊眉棍,向着眾人說道:「咱姓金,名喚老大。咱這兩個夥計,一叫張三,——叫李四。咱三人向來保鏢為業。現因由山東下來,走到貴地,脫了盤費,因此賣兩拳,向諸位爺台們,叨光借些盤費。自古道:『幫襯幫襯』,咱就此耍一套起來。」金大力就用齊眉棍左旋右舞,耍了一回;王殿臣、郭起鳳也耍了二套。未知後事如何,且看下回分解。

施公案
施公案
《施公案》,清代民間通俗公案小說。早期版本亦稱《施公案傳》、《施案奇聞》、《百斷奇觀》。其故事始於說書,主要講述了康熙年間清官施仕倫在黃天霸等江湖俠士輔佐下剷除貪官污吏、破案捕盜的故事。