話說賢臣見火心驚。衙內三班書吏，並瞧看之人一齊害怕。賢臣不提出簽拿人，唯恐燒着堂庫。他一跛一點往後緊跑，站立滴水之下觀看。都嚷門斗之家失火，街房鄰舍，鬧鬧哄哄。地方報火，登時來了救火眾軍，都急忙將桶取水。夾着一片哭聲震耳。時九門提督也來督令救火。頃刻房倒屋塌，壓下火頭;又用水潑，煙消火滅。即拿火頭之家，霎時並無蹤影。九門提督命四面捉人。賢臣坐在下首說道：「救火之人，點名註冊，都有賞賜。」
片時，只見帶來一個年少婦人。眾官見其動作，非是良女，陶提督忙問：「你們帶來此婦何故?」大撥什庫見問，上前行禮回話：「此婦正是火頭。」陶公心中不悅，說：「你們都是胡鬧!難道他家投有男人嗎?」撥什庫說：「大人，小的問過，他說他男人在順天府當門斗，家中並無別人。他男人已在火中燒死了，因此將他拿到。」站立一旁。賢臣說道：「本府問你，你既知火內有你男人，緣何不聽見呼着人救?」那婦見問，口尊：「大老爺，火熄之後，不見男人。小婦人思量着，必是火內燒死。」
賢臣聞聽，哼哼了幾聲，扭項望陶公說話。口尊：「陶大人，此婦大人不用帶去。內有隱情，卑職帶回衙門審問，內中必有緣故。」陶公聞言回答說：「使得。」賢臣遂令人搜驗屍首，果然搜出死屍。眾大人說：「貴府將婦人帶去，我們也走。」賢臣相送各位大人去後，回身升堂坐下，把那婦人帶來跪在堂上，賢臣叫聲：「婦人，你男人叫什麼名字?從實講來。」那婦人叩頭說道：「小婦人男人，當順天府門斗，姓孟名叫文科，好酒。今日吃醉，不幸燒死。小婦人因為不知，失了喊叫。」賢臣聞聽大怒說：「本府問你，與你男人還是結髮?還是半路夫妻?從實說來。」那婦人說：「娘家姓張，今年二十三歲，自十八歲嫁與孟姓為妻。小婦人是填房，迄今六載。男人今年四十九歲，他並無親眷。小婦人父母俱在，父親五十九歲，母親陶氏四十歲。父名叫張義，現在換金鋪內當夥計。」賢臣聞聽，想起金鋪事。又問：「金鋪在何處?東家姓什麼?那裡人氏?你父在鋪作何手藝?俸金多少?」張氏見問，認為好話，口答：「大老爺，小婦人父親在金鋪打雜，每月只掙銅錢吊半。金鋪在正陽門二條胡同，坐北朝南，東家姓陳。父親住琉璃廠東門。財東與父交好，他認我親乾姐。小婦人出嫁，花了他幾多銀子。今日到此與小婦人男人吃酒。男人吃醉，不幸被火燒死。」賢臣聞聽，眉頭一皺，計上心來。叫聲：「張氏，不用刁頑。本府有心把你嚴刑重處，尤恐於心含怨，管叫你片刻甘心認罪。」賢臣吩咐：「帶過張氏。」
賢臣座上閃目，往堂下一瞧，立刻得了主意。叫聲：「人來，就帶至堂後，如此這般。」人役答應。賢臣又叫：「人來，你即出衙公幹。」不多時領命差人都辦齊來。先領命的領了多人，立刻把倒牆整磚搬了許多，堆在堂口前面寬闊之處。又見後領命的差人進衙，手牽兩隻羊，後跟兩人，挑定兩擔木柴，同至月台以下，放在一旁。差人上堂，跪倒回話：「小的稟太爺，將應用東西辦到。」賢臣又叫人立刻把瓦匠叫來，用磚砌起四堵圍牆。諸事完畢，發了工價，匠役散去。
賢臣吩咐把羊殺死一隻，連那一隻活羊一併放在牆裡。令人把木柴引火，引着燒羊。登時火着，燒得那隻活羊怪叫。堂上書役並瞧看之人，都不解其意，紛紛議論。且說賢臣看見活羊燒死。吩咐：「衙役，帶領人去，如此這般。」公差答應，翻身下堂，依然把牆拆了，將磚搬去，打掃乾淨。把兩隻羊挪到孟文科死屍一旁，上堂回話。施公又吩咐：「人來，傳仵作驗屍。」青衣答應，高叫：「仵作!」下面答應，走至賢臣身邊跪下。賢臣吩咐：「你去把死者孟文科的屍，兩隻羊的屍，都用木榻撐開嘴，仔細看嘴內或是乾淨，或有泥土。不可粗心。」仵作答應，邁步至死屍、死羊跟前，仔細驗看明白。回說：「小的將死屍、死羊都驗明白，燒死的孟文科口內乾乾淨淨，死羊口內，也是乾乾淨淨。惟有活羊燒死，口內多是灰土。」賢臣聞聽，帶笑望月台兩邊瞧看之人說：「本府審案，不過推情，評理。今日燒羊，有個緣故。常言羊馬比君子，畜類也是胎產。比如無論誰人，身遭大火，四面全是烈焰圍繞，豈有束手等死之理?必然四處奔逃，口內喊叫，無處逃奔，才得燒死。你們想燒得房倒屋塌，灰煙飛起，人要開口喊叫，死後焉能口內無灰?方才本府叫仵作驗看孟文科口內乾淨，火之燒於死後，閉口瞑目，是以口內無灰。殺死的羊，也是如此，惟有活羊，眾目同看，亂逃亂叫，無處可走燒死，因此滿口都有灰土。」賢臣言罷，站起升堂。叫人把張氏帶過，跪在下面。賢臣叫聲：「張氏，你男人死得不明。從實講來，免得受刑。」張氏口尊：「大老爺，丈夫醉後燒死的。」賢臣聞聽冷笑，又將燒羊之證，從頭至尾分解一遍：「燒羊與你夫同樣。快快實話!」張氏跪求松刑。賢臣吩咐：「松刑。」張氏尊聲：「大老爺容稟：此時只求恩典，叫人把婦人父母、金鋪陳魁一併傳來，當面一對就明。」賢臣聞言，說：「人來，你們領他到死屍、死羊跟前，叫他瞧瞧，口中有無灰土，好叫他甘心認罪。」衙役答應上前，帶下張氏去看。賢臣又往下叫：「桂言玉、劉國柱，你二人立刻到那正陽門外二條胡同路北換金鋪，把陳魁領來，再着人到琉璃廠東門將張氏父母鎖拿對詞。本府立等。」三人答應領票下堂。未知後事如何，且看下回分解。
