卻說施公往淮安赴任，這日已至徐州府所屬安樂鎮。也是一個通衢要道，鎮市上店鋪林立。只因天已黑暗，施公便命人找了客店。大家進去，自有店小二招呼。施公道：「小二，就在店後騰出一所上房，共計四間。」施公宿在上首一間，施安、施孝、黃天霸、計全、王殿臣、郭起風、關小西、李昆、李七侯、何路通、金大力各人，分別往下。小二送進水來。大家擦了面，用過茶，問小二：「有什麼菜?揀那合口的，只管拿來。」小二答應出去，一會，先將酒菜搬進，擺開座位，只是兩桌。自施公以下，挨次入座，飲了一回酒。店小二又將飯送進來，大家用飯已畢，陪施公閒話。施公道：「你們很辛苦了，早些去歇息吧，我亦要睡了。」各人退去安睡，不表。到三更時分，忽然施公喊道：「你們快起來，有竊賊咧!我的那件東西，又不見了。」大家驚醒，四面一看，連影都沒有。無奈何，只得回房稟告。但見施公拿着一張白紙帖，在燈下觀看。口裡說道：「上面分明寫着：『桂蘭女子賽雲飛到此，盜去金牌。着黃天霸去取。』你道此事，不是愈出愈奇嗎?難道真是個女子盜去不成嗎?若真是女子盜的，這女子可比得當年的紅線盜盒了。」大家聽着發怔。惟有黃天霸咬牙說道：「既是這帖子上寫明，要卑職去取，請大人寬限十日，卑職若取不回來，提頭請見。」施公道：「黃賢弟不必尚血氣之勇。他若無把握，何敢指明賢弟去取?正激之以速去也。賢弟受其激，是入其圈套矣!」計全道：「據卑職愚見：要去訪，須請一人幫助，才得妥當。」施公道：「是那一個呢?」計全道：「離此約有百里，名叫褚家莊。有一人姓褚，名標，從前也是綠林出身，江湖上很有名聲，早已洗手不做。今年六十多歲，生得精神滿足，最為愛友，而且慷慨好施。北路一帶，無不知他的名字的。不知大人意下如何。」施公喜道：「計賢弟之言，甚合吾意，就此辦法便了。」說罷，大家仍去歇息。
翌日，施公一人逛至店堂外面，與掌柜的說道：「要尋個熱鬧處去逛一逛。」掌柜的說道：「此地沒有大窯子，只有兩家土娼，也不見怎麼好。倒是前數日，從海外來了個走馬賣藝的女子，約有二十來歲，生得怪體面的。而且有一手好武藝，能在馬上飛舞，慣使雙刀，還有好幾枝袖箭，能在百步之外，打折香頭，百發百中。在繩上走路，就同飛的一般。更有一件奇技，拿着數十斤的東西，可以站在人的掌上舞。並不是在他同來人的掌上，是我們本地人去看他的把戲，站在那裡他隨便拉着一人，不論老婆子、小女子——卻不拉漢子，叫人伸出手來，他就輕輕跳上，舞起來咧!這托他的人，好象沒有個人似的。」施公聽說，心內有點明白。又問道：「掌柜的，你可知他姓什名誰?」掌柜的道：「這姓名倒沒聽說。」施公道：「你知他住在那家店裡?」掌柜道：「聽說住在西大路陸四房。」施公道：「你去喊了，陪咱們閒話一會子，多給他些錢，不知可做得到嗎?」掌柜的正要回答，只見店小二在旁說道：「你老要去叫他，待咱給你老先去問他，可行不行?」施公道：「你且快去快來。」店小二答應，就出門去了。施公也進上房，便將剛才掌柜的話，說了一遍。大眾俱也會意。一會子，店小二回來，向施公說話：「你老可不要怪，小的跑到陸四房去叫，說是今天帶亮走了。」大家聽說，說道：「一定是他了。」黃天霸道：「咱們就此趕去，將他擒了來。」李昆道：「黃兄弟，不要心急。他此一去，你知他往那條路走呢?依我說，是計大哥那一着好。」施公到了晚間，將那房飯錢算明，給了店主，一宿無話。
次日大家起身，不過未末申初，即抵徐州境界。施公進城，就行轅住下。府縣又遞呈了手本，施公即刻傳見。府縣行過衙參，坐列一旁。施公先問些風俗人情。知府杜家槐一一稟過。施公道：「如貴府所言，是定有一番善政了。」杜家槐道：「卑府才疏學淺，還求大人訓示，俾得遵循。」施公聽徐州府這一番說話，已知是個好官。又與銅山縣楊繼曾談了一會，也覺為人尚屬清正。施公便道：「前日住在安樂鎮，夜間約有三更時分，忽將金牌盜去，還留下一張字帖，自稱桂蘭女子賽雲飛，到此盜去。貴府平日曾有所聞這女子名號嗎?」杜家槐、楊繼曾見說此話，站起來告罪道：「此皆卑職等緝捕不力，以致如此。俟卑職等趕緊加差，勒限嚴緝，按律懲辦。」說着就此告辭。諸事已完，黃天霸向施公道：「大人金牌失落，卑職要往褚家莊訪那褚標。」施公道：「賢弟一人獨去，我卻放心不下。不若仍煩計賢弟同去，彼此好有個商議。」黃天霸道：「謹遵大人吩咐。」計全當時答應。施公道：「你們明日再去吧!」兩人唯唯聽命。計、黃將應帶之物收拾妥當，先去安歇。次日一早，帶了盤費，各藏兵器，便向施公告辭。
走了三日，到了褚家莊上，但見黃葉半凋，清流徐繞。行去約半里，便是莊屋。只見朝南三座大門，中間大門外站立兩個莊丁，在那裡閒話。二人上前，問了一聲道：「夥計們，你們這裡可是褚家莊嗎?」莊丁答道：「正是。」黃天霸道：「你家老莊主在家吧?」莊丁道：「在家呢!」黃天霸又道：「煩你進去說一聲，說外面有兩個人，叫黃天霸、計全，特來拜訪，務要相見。」莊丁答應進去，走入偏室，望着褚標說道：「現在門外有兩人，一叫黃天霸，一叫計全，特來拜訪的。」褚標聽說，便命莊丁開了正門。莊丁出來說：「我家老莊主，有請二位相見。」黃、計二人聽見，跟着進去，過了院落，但見有個老者，約有六十開外年紀，鬚髮半白，步履雄壯，從廳上走下來。計全心中早已敬服，忙同天霸趕着走上前說道：「上面敢是褚老英雄嗎?」褚標見二人恭敬和平，英雄氣慨，不覺暗暗誇獎。遂道：「二位遠來，有失迎迓，尚乞恕罪。」黃天霸、計全亦同聲答道：「豈敢!豈敢!」說着已走上階台。褚標讓進客廳，彼此行禮，分賓主坐下，莊丁獻了茶。黃天霸、計全道：「晚輩久仰老英雄大名，無由得見，今幸不棄。得見英顏，足為欽慕。然冒昧造府，還求原諒。」褚標道：「豈敢!豈敢!老朽家居株守，日逐頹唐，回憶少年，皆成往事。惟聞二少年英雄名世，棄暗投明，上為國家棟樑，下為蒼生造福，前程遠大，功業昭垂。老夫散閒，望塵莫及，慚愧之至。」黃天霸道：「晚輩無知，過蒙厚獎，實不敢當。雖現在博得一官半職，而綠林強人，與晚輩等不共戴天，欲復仇尋釁。晚輩等又因施大人忠心為國，不敢遇事畏避，故此，皇上愈看重晚輩，晚輩之仇，愈結愈深。甚至以殺兄逼嫂為名，欲將晚輩置之死地。不知惡虎莊之事，亦迫於不得已為之，豈好為此殘忍之舉?老英雄高才卓識，不知以為然否。」褚標道：「令兄令嫂，同時棄世。依老朽看來，實他二人不識時務，非怪賢弟殘忍不仁。」黃天霸復說道：「老英雄明鑑，使晚輩得明心跡，惟恨相見太晚。即蒙知許，以後請以叔侄稱呼。」褚標大笑道：「既如此說法，老朽便放肆了。」計全、黃天霸二人齊道：「這是當得呢!」
褚標道：「今二位賢侄到此，是從那裡來的呢?」黃天霸道：「小侄實不敢瞞，有一事奉求老叔幫助。前數日行抵安樂鎮，大人那塊金牌，三更時分被盜去，留下一個紙帖，上寫：『桂蘭女子賽雲飛盜去金牌」，並指明要小侄去取。小侄當時就要去訪，後來大人一再攔阻，復經計大哥在大人前說項：俗知金牌失落何方，桂蘭女子究往何處，必得叩問老叔，方可明白。今特奉大人之命，與計大哥竭誠到此，叩求老叔指教，幫助一二。」褚標道：「原來他也要去同賢侄作對，可就難說了。這桂蘭女子，老朽是知道的。他本姓張，住海州鳳凰嶺上，就是鳳凰嶺張七的女兒。這鳳凰嶺張七，在江湖上也是大大有名的人。他卻只生一女，生得極其美貌。可是生性驕傲，跟着他老子學得一身好本領，飛檐走壁，身如輕雲。所以自己起個外號，叫作賽雲飛，卻是名實相符。又慣使袖箭，百步之外，百發百中。若要去捉此人，賢侄可不要惱，卻是有些棘手。旁的不說，就是他那住處，就不容易上去。四面埋伏，不知道的踐踏埋伏，就要被擒。更兼他父女兩個英勇無敵。賢侄一人恐不能料其必勝，就是計賢侄同去也未必能拿到手。」只見黃天霸勃然變色道：「老叔不必見怪，小侄偏要前去，看他怎樣厲害。連計大哥也不要同去，只小侄一人獨往。若不將父女或拿或殺，我黃天霸誓不為人!」褚標一面聽他說，一面見他形色，真是敢作敢為，暗暗稱讚，方欲開口，計全一旁說道：「黃兄弟聽不了半句話，便要跳起來。褚老叔既認得姓張的，此事便好了。還求褚老叔設個法兒，能夠善開交更好。」褚標道：「曾因一件買賣，我勸張七不要做，他不信，因此惱了。現已好久不來。金牌事必得請個人來，方能了結。」計全道：「老叔所說這個人，姓什名誰?還求指教。」褚標道：「說起這人，大約二位也可知道。此人姓朱，名光祖。」計全道：「就是朱大哥，小侄等也會過的，這就更好了。」說罷，褚標就寫了一封書，叫莊丁往請朱光祖，不表。再說計全、黃天霸二人，等褚標去請朱光祖前來。恰好朱光祖忽然而來。欲知朱光祖說出什麼話來，且看下回分解。
