話說李五爺忽然想起一條路來，大家齊問什麼路，公然便對神眼計全說：「計大哥，你前會私訪的時節，不是在雙塘兒酒店聽得於七說的，他改名薛酬，在滄州薛家窩遇見薛家五虎，認了本家?想這薛家五兄弟，強凶霸道，無惡不作，原是惡霸。莫非他那裡有細作在此，將大人盜去，也未可知。」黃天霸說：「只怕不是吧。一來滄州有百里之遙，二來他們與大人無冤無仇，怎麼來管此事呢?」計全翻着眼睛一想說道：「我曉得了，這件事倒有七八分是薛家兄弟乾的。」眾人說：「計大哥，卻是什麼緣故呢?」計全說：「老兄弟，你說他們與大人無仇，內中有個委曲。這薛家窩薛氏兄弟總共五個：大的叫薛龍，二的叫薛虎，三的叫薛鳳，四的叫薛彪，頂小的叫薛豹。這薛鳳的妻子，名叫謝素貞，一身好本事，手使雙刀，會高來高去，比男子還勝三分，乃是河南懷慶人氏。你道是誰?我卻曉得根底，就是一枝桃謝虎的妹子。當初施大人把他哥哥殺了，他豈不懷恨在心?如今聽得於七說出行刺之事，必然攛掇男人打聽消息幫助於七，因此才到玄壇廟。恰遇我們圍廟捉拿吳成等兇犯，他就趕到公館將大人盜了，也是有的。」天霸與眾人都說：「有理，只是怎樣辦呢?」計全說：「事不宜遲，我們趕緊到薛家窩去探實了消息，再行商議。」眾人都說：「有理，我們大家同去。」天霸即吩咐從人：「小心看守公館。」就命帶過坐騎。眾英雄各自上馬，乃是甘亮、鄧龍、黃天霸、關小西、計全、何路通、李公然、李七侯、王殿臣、郭起鳳，總共十位，都是客商打扮，馬上拴着包裹，帶了自己從人，離了奉新驛，望着滄州一路而來。
路上說說談談，頗不寂寞。只是天氣好熱，正在中伏，太陽猶如炭火一般。走了五十多里，將近申牌時分，方才到了市鎮。眾人肚中也飢了，而且熱得周身濕透，口中火出，看見鎮上一家酒店，各人紛紛下馬。黃天霸讓甘亮等都進裡面。計全說：「天氣甚熱，你先拿幾大碗涼茶來，我們渴得很呢!」李公然一面吃茶，一面觀看屋內。只見靠着後窗一張桌上，坐着一個青年，看來二十歲光景，生得粗眉狠目，身材雄壯，十分兇惡之相，赤着膊，獨自暢飲。窗檻上搭着一件青紗短衫，旁邊桌上坐着兩個人，約莫是他的伴當，主僕三個人。那天霸轉側了臉來瞧了一瞧，暗暗點頭，眾人都覺着了。眾人都喝了一回酒，看那太陽漸漸下沉，天氣也涼快了。用過些飯菜，天霸叫酒保過來，算清酒鈔，大家出門上馬，只見那人也同着伴當一路在後跟着走咧。不到十多里路，天色漸漸晚了。前面有條岔路，眾人要到滄州，由大路而行。回頭見他主僕仨人從那條小路而去。李公然說：「這是通方家堡去的。往滄州，小路比大路遠好多了!」黃天霸說：「前面沒有宿店，橫豎白晝走路太熱，倒不知我們放夜行吧，落得涼快些。」眾人說：「不錯。」
不知不覺天色大亮，來到滄州地界，離城五里之遙，地名叫做沙家集，是個熱鬧的所在。計全說：「黃老兄弟，此處離薛家窩只有七八里之遙，我們找個寓所安置吧。」眾人道：「好。」只見前面有所客寓，聽做順隆店。眾人下馬，進了店門。從人自去牽馬遛汗上槽。這裡眾夥計迎接眾英雄到裡面。黃天霸看了五間上房。夥計打臉水，烹茶。眾人脫了衣裳，坐下吃茶，吩咐夥計打酒做點心。不多時夥計打上酒來，托着一大盤麵食、點心、牛肉、雞子、餑餑、薄餅、鍋貼、包子，大家飲酒用點膳。黃天霸開言問說：「甘大哥，我們既到此地，未知大人究竟在不在薛家窩呢，如今怎樣辦法?」甘亮說：「這個薛家窩，我雖沒有到過，只聽人家說，倒有些棘手啦!他們住的莊子，是個斷水圩，四周圍都是水路，進去恐不能出來。他們既將大人盜去，豈無準備?須精細之人，深通水性，本領高強，方可去得。」李七侯、何路通說道：「咱們今夜泅水過去，務要探個水落石出。若然大人在內，就可救了出來。」甘亮帶笑說：「二位本領，果然出眾。」天霸說：「二位不可造次，須要想條妙計，方可萬全。咱們若打草驚蛇，反為不美。」李七侯說：「黃兄弟雖說得是。只怕大人果真是他們盜了，耽延一兩日，性命難保。」不知施公性命如何，且聽下回分解。
