第一百零二回 浪跡江湖羅春尋父 病棲東嶺老母示兒
書接上回。羅藝為了避嫌，向陳太宰秦旭謊說自己孤身一人。秦旭竟要把他招為女婿，羅藝不得已，只得嗑頭認了岳父；忽然想起家中賢妻姜佩芝，心裡很是不安，又苦無脫身之法。他眉頭一皺，眼中落淚：「哎，淨顧跟太宰爺說話了，我忘了一件大事，看來這門親事也只好罷休了。」「有什麼大事！」「不瞞您說，我打死人啦！」接着就把地方敲詐勒索被他一掌打死的事說了一遍。他的心思是我成了罪犯，你還能把姑娘許給我嗎？這時候，秦福趕緊幫腔：「老爺，姑爺誤傷人命，您得給想個辦法。剛才我出去瞧那人還沒死，讓地方饞起來遛遛，遛出老遠去，還不知死活泥！」秦旭說：「你去打聽打聽，那人死了沒有？」「是啦！」秦福假裝瘋魔出去打聽，一會兒工夫回來說：「老爺，遛出去好幾十步，結果還是斷了氣啦！」這時羅藝巴望太宰爺救他一命，同時退了這門親事。忽聽秦太宰哈冶一笑：「小小的地方競敢敲詐勒索，這也是羅藝一時不慎，福兒，喚我的徒兒金吾將軍張夢麟火速來見本爵。」秦福領命去了。羅藝說：「此事還望太宰爺為孩兒作主。」秦旭說：「哎，羅藝呀這是小事一段，算不了什麼。你隨我到後堂見過你岳母。」羅藝心說，死罪沒了，親事難退，只得跟着秦旭來到後堂。見到岳母，行禮已畢。老太太非常高興，讓兒子秦彝也來見過。正說着話，金吾將軍張夢麟來了，給老師、師娘叩頭見禮。秦旭又讓他和羅藝彼此見禮，然後對他說了羅藝闖禍之事，囑咐說：「下面小小的地方竟敢敲詐勒索，應當查辦。羅藝誤傷人命，這事你給了了，花多少錢沒關係，你看着辦吧！」張夢麟說：「老師，這事交給我，您就放心吧！」死者本來有錯，金吾將軍出頭，後頭又有太宰爺作主，多給了些銀兩，這事就算了結啦！
簡短截說，秦太宰擇定吉期讓羅藝與秦蕊珠成了親，滿朝文武齊來祝賀。因為秦旭有兒子承繼香煙，所以羅藝雖是入贅，卻沒有更名改姓。秦蕊珠聰明賢慧，夫妻感情很好。只是羅藝時刻掛念着家鄉原配夫人姜佩芝，又不敢明言，也只好得過且過吧，秦旭在南陳天子陳叔寶面前保舉門婿羅藝，說他武藝高強，木領出眾。陳叔寶傳羅藝上殿，封他為寧武大將軍。隋朝開皇天子楊堅親率二十萬大軍頭次伐南陳，陳叔寶命秦旭起兵四十萬迎敵，羅藝為前部正印先鋒宮。當山窪一仗，羅藝揮動五鈎神飛槍，連挫隋朝八將。幾員名將上去，都不是他的對手。韓擒虎一上陣就掛了彩。賀若弼家傳的春秋刀法施展不開，受了輕傷。伍建章這條槍也敵他不過。靠山王楊林手使一對水火囚龍棒，號稱天下無敵，結果被羅藝用一招滾手槍把腕子挑破了。隋軍連遭敗北，在當山窪被陳朝大軍團團圍住。幸虧伍建章將軍白告奮勇，避開羅藝，殺出重圍，直奔長安城。大元帥高順聞報，帶領四十萬救兵解了當山窪之圍，反過來又將陳軍困住。羅藝獻計，用上諸葛亮發明的一種火器，名叫木人火馬天雷炮，在木人肚子裡裝上硫磺炭硝，馬身上擦上油，點起火來，沖向敵陣。隋軍敵擋不住，大敗而回。又過了三年，隋朝大軍二伐南陳，被秦旭、羅藝頂回了黃河北岸。秦旭重整人馬，派自己的兒子秦彝守馬鳴關，又派程澤臣守長春關，寧祿臣守壽春關。隋朝君臣領着殘兵敗將撤回長安城。羅藝帶領十萬訓練有素的親兵，內有三萬鐵騎，直搗河北，一直殺到北平府，占據了幽燕九郡。跟着他又派人把夫人秦蕊珠接到北平城。陳後主荒婬無道，坐失戰機。隋朝開皇天子楊堅調動十三路人馬，一邊擋住北平府羅藝不讓他南下，一邊三伐南陳，連破馬鳴、長春、壽春三關，大軍直抵長江北岸。在邗江口，靠山王楊林說服了陳朝水軍都督、雙槍將定彥平，使他獻江歸順。幾路隋軍齊集金陵，一舉破城。南陳太宰秦旭拔劍自刎，夫人懸樑自盡。陳後主被俘，陳朝滅亡，南北統一。
羅藝在北平府聞說岳父岳母殉難，秦彝兄弟在馬鳴關陣亡，與秦氏夫人連日痛哭。為報國讎家恨，羅藝率領大軍三犯中原，頭次打到石門鎮，二次打到太原府，三次打到潼關東北的霍州城。楊堅無法，只好命穎州王楊義臣和昌平正邱瑞、雙槍將定彥平等幾名南陳降將出面，與羅藝言和，許給羅藝自立北平王，聽調不聽宣，在北平府生殺自主，王位世襲罔替，生下兒子先授燕山公之爵。這樣，羅藝才罷兵休戰，領兵返同北平府。
單說這一日，羅藝在北平府內宅又想起原配夫人姜佩芝，愁眉不展，暗自落淚。秦氏夫人進屋，羅藝強作笑臉請她坐下。秦氏說道：「老爺，這些日子你飯不正經吃，酒不正經喝，愁雲滿面，令人費猜。我爹的事，連我都不想它了，你怎麼還難過？不對，難道你還有別的心事不成嗎！」羅藝說：「夫人，我還能有什麼別的心事。」「哎，你我夫妻朝夕相處，患難與共，還能有什麼隔心的地方。你的心事，怎麼就不能對我說呢？」說到這裡，就聽羅藝哇的一聲哭了，說道：「我心裡難受啊！」秦氏心裡一驚，忙問：「嗐，有什麼不好說的話，你就都說出來吧！」羅藝嘆了一口氣，這才把姜家屯招親、賭氣離家、金陵賣藝，直到秦府入贅從頭到尾說了一遍。話還沒有說完，秦氏早已痛哭失聲。羅藝問：「夫人你怎麼這麼難過呀？」秦氏說：「我同情我這個苦命的姐姐呀！這事你怎麼不早說呢！」「夫人呀，這事很對不起你，你知道了，豈能寬恕於我。」「你把我看成甚等樣人！哎呀，你離家時，這位姐姐尚未分娩，也不知生下來是兒是女，怎不叫人掛心啊！我一定要派人把姐姐接到北平府來。，羅藝聽到這裡，噗通跪下了：「夫人如此大賢大德，請受羅藝一拜，秦氏急忙攙起：「老爺，萬萬不可。你既把話講明，為妻不怪罪你就是了。」當下羅藝選了兩名旗牌官，把這件事情交代請楚，派他們急速遘奔中原衛州府姜家屯，去接姜氏夫人。
兩位旗牌官不敢耽擱，騎上快馬，晝夜兼程，非止一天，來到了衛州府姜家屯。他們向村里一位老人說明來意，打聽姜員外家住址，老人說：「噢，有這樣的事。二位來得不巧，自打羅藝走後，這位賢德夫人生下了個男孩。直到把孩兒拉扯到十四歲，她帶着孩兒離開了本鄉，萬里尋夫，走了多少年啦！你們到哪兒找去呀！」「哎喲！」兩位旗牌官聞聽此言都愣在那裡了。
書說到這裡，咱們再返回頭來說說姜家屯的事。羅藝離家出走，姜文、姜武這倆小子不知道，每天照樣罵咧子。那天幾姜佩芝到東院來了「我說二位兄弟，別罵了。」姜武說：「姐姐，我們說的是道理，不是罵街。」「告訴你們說，你姐夫是個有志氣的男子漢，你們天天數落他，他已經出門奔前程去了。」姜文說：「姐姐，咱們一母所生，說話不截心。我這姐夫老瞧不上我，我還瞧不上他呢！」「得了，兩位好兄弟，什麼事都衝着我，打這兒就別罵了。」姜文、姜武聽說把他姐夫給罵走了，心裡覺着怪對不起姐姐的，不但不罵街了，早啊晚啊還常過來看看，地里收下什麼東西，也給姐姐送來嘗嘗鮮。到了冬天臘月十幾，姜佩芝安要娩了。她家親戚多，什麼三姑二姨大舅媽都來幫忙，一會兒一問：有信沒信？過了陰歷年，立春這天，姜佩芝生下了個又白又胖的大小子，遵照丈夫的囑咐，春天生的，就叫他羅春吧！
斗轉星移，寒來暑往，一晃兒工夫，這孩子長到四、五歲了。自打添了羅春，這孩子天天跟他媽這麼一找麻煩，姜佩芝就把丈夫出門在外杳無音信這事放下了。小羅春機靈得很。教什麼會什麼。他媽媽教他讀書識字，一點就透。倆舅男還是真疼外甥，羅春七、八歲上，就教他彎腰折腿，打拳練槍。到了十歲開外，羅春就把倆舅舅從外祖父那兒得來的本事都學到了。每天白天到學堂念書，晚上媽媽給補課，一早一晚還要練練武藝。這孩子從小愛打個抱不平，在街上看見大孩子打小孩子，他就要說：「你多大了？他多大了？你比他大，為什麼欺侮他呀？」大孩子說：「你管得着嗎？」「你以大欺小我就要管！」「你管不着！」羅春過去頭一拳，底下－腳，把那孩子打得哇哇直哭。這些孩子打不過羅春，就故意氣他：「別看你胳膊頂，我打不過你。我到家有爸爸，爸爸疼我，你倒是橫，你沒爸爸。」羅春一聽，心裡磨不開了：我長這麼大，怎麼沒有爸爸呀？我爸爸哪兒去了？那天他回到家裡，見媽媽正在收拾屋子，就問道：「媽媽，我跟您說點事。」「兒呀，你說吧！」「究竟我有爸爸沒爸爸呀？」一說這話不要緊，姜佩芝噗通就坐到炕上了，差點沒背過氣去。怎麼？把她合甩的煩事勾起來了。
羅春瞧他媽兩眼發直，急着問：「媽媽，您怎麼啦？」「兒阿！」姜佩藝緩過這口氣來，可就哭開了。羅春見奶媽哭，自己心裡也難過：「媽呀，您別難過，我長大了，我到底有沒有爸爸，您跟我說說吧！」姜佩芝止住悲聲：「傻孩子，你沒有爸爸，你打哪兒來呀！」「那我爸爸到哪兒去了？」「春兒，你不要嚷，聽我漫漫跟你說說咱家的家務事。」姜佩芝這才把當年羅藝四歲喪父、八歲喪母，入府為仆、偷藝招親所有經過對兒子一五一十、掰開揉碎講了個明白。一直講到姜文、姜武跟羅藝不和，天天罵街，羅藝憤然出走。羅春說：「媽，我明白了，不知我爸爸走了多少年啦？」姜佩芝說：「你爹走的時候我正懷着你，他留下有話，按四時給孩子取名。你是打春那天生的，所以取了個春字。」「噢，媽媽，敢情我這倆舅舅這麼不地道呀！」「不許胡說，你留個心眼就是了。當初你老爺就為你倆舅舅不正經學藝，臨終時把五分槍、槍母子和祖子留下的兵書戰策背着他們都傳給我了。現在你已經跟舅舅學會了五鈎槍，晚上關上門，咱們娘兒倆再對着槍譜琢磨這五分槍、槍母子，你安心下意練好這兩種槍就比你舅舅強了。這事可不能讓你倆舅舅知道。懂嗎？」「媽，我懂，我太懂了。」
打這兒以後，這娘兒倆天天晚上看槍譜。羅春抓早搶晚在院裡練槍，有五鈎槍的底子，這五分槍、槍母子受慢也就熟悉了。到了這年，他整整十四歲，忽然有一天娘兒倆閒說話。羅春說：「媽，我跟您商量點事。」姜佩芝問：「你有什麼事呀？」「我想把所有老親老友都請來，象當初老爺給您和舅舅分家時一樣，這回把咱分的家產交出去，我跟您走。」「兒呀，把家產交出去，咱白娘兒倆靠什麼活呀？」「這我自有辦祛。要走，我可不跟我爸爸似的，偷偷摸摸，要當着眾親友的面說明白，然後用一輛小車推着您，帶上刀槍家當我要萬里尋父。」「你爸爸居無定所，又無音信，就這樣去找，不是海里摸鍋嗎？」「媽，甭管多難，我也得找我爸爸。這事要不依着我，我非死在您頭裡不可。」姜佩芝見他人小志大，又知道他生就的騶脾氣，要不依着他，他再有個一差二錯，自己還怎麼活呀！她含着眼淚說：「兒呀，媽就指着你了，你想怎麼辦就怎麼辦吧。」「我跟我爸爸學，打把式賣藝養活您，您就放心吧！」
定規好日子，羅春指着他倆舅舅的名兒，把村裡的老親老友、當家世戶都請到家來了。姜文、姜武也被他請來。姜文一進門就愣住了：「呦，爺爺，大爺，叔叔，大哥，老弟，你們怎麼全來啦？」有位老者說：「姜文啊，你不是讓我們過午到這兒來嗎？」「我沒請諸位呀！這是誰說的？」「是你那外甥羅春說的」姜文問羅春：「你說說，這究竟是怎麼回事！」羅春說：「舅舅，您沉住氣，先坐下。」兩位舅爺落了坐。羅春沖大夥說：「諸位老人家，我請您到我家來，是要說點事。」大夥說：「有什麼事你自管說吧！」「哎，村裡的孩子都說我沒有爸爸，我問過我媽才明白，敢情當初我倆舅舅跟我爸爸不和美，天天罵街，說我爸爸沒志氣，頭頂着腳跐着都是岳父家的。我爸爸是個奇男子大丈夫，這才離家出走。這個事興許都知道，我提個頭，就不必細說了。」「羅春啊，這過去的事你就甭提它啦！」「當初我老爺生前給我媽和倆舅舅分家的時候，也是當着眾家親友，把家產一劈三份，立了字據。」說着他取出個包袱，打開，把分家單、房契、地契都攤在桌上，轉臉對姜文姜武說：「二位舅舅，這是姜姓的財產，我爸爸姓羅，我是羅家之子，?受這姜姓的財產，好比是趴着位屎——沒多大勁頭。現在歸本還原，交給您。說實話．我就沒把祖上的財產看在眼裡。就是趁千間房子萬頃地，也備不住出點逆事吧，也許來把天火，也許家宅不和出兩條人命，結果還得家破人亡。」姜文、姜武一聽，心說好小子，真會罵街，罵了你，還叫你說不出什麼來。眾親友聽羅春講出這樣一番話，小聲嘀咕開了。這個說：「好，這話說的有點意思。當初羅藝就橫啊！有其父必有其子。」那個說：「這孩子五、六歲的時候，我就瞧他有骨氣。」有位老者出面說：「羅春呀，聽你說這話，我心裡高興。可是你把家產、文書都交出來，下一步打算怎麼辦呢！」羅春說：「我明天就掛上一輛小車，推着我娘走。我爸爸讓人家駕跑了，離家十幾年，至今無有音信。我今年十四了，要子承父志，接茬兒打把式賣藝，養活我娘，找我爸爸，哪怕千里萬里，非把我爸爸找到不可。」這倆舅舅一聽，連忙說：「春兒啊，你可走不得呀！姐姐，人海茫茫，你們可到哪兒找我姐夫去呀！」那位老者也說：「常言說，在家千日好，出門一時難。你個十幾歲的孩子未必能伐到你父親。羅春呀，聽我們大傢伙的，還是別去吧！」大夥又你句，我一句，對着姜佩芝，有叫姑娘的，有叫姑奶奶的，都勸她不要走。姜佩芝眼淚在眼圈裡轉，說道：「諸位老人家，這孩子是我生養的，他的脾氣秉性我知道。這事要是不由着他，他再有個一差二惜，我就沒法活了。既是他下了橫心，也就這麼着吧！！我們娘兒倆為難受罪，就是死在外頭，落個外鄉鬼也是命該如此。」羅春尋父之志已定，大夥左攔右攔攔不住。姜文、姜武又去央告姐姐，也無法留住他們。事已至此，大夥只好告辭了。
眾人走後，羅春把家中金銀珠寶細軟之物收拾收拾，刀槍把子、鋪蓋卷、祖傳兵書戰策捆把捆把，都放在一輛獨輪小車上。第二天清早，他把小車推出大門，橫樑上墊得軟軟和和請媽媽坐在上面，繩絆往肩上一掛，吱扭吱扭，把小車推上了大道。這時候，忽聽前邊人聲嘈雜，就見合村男女老少，直頂七、八歲懂點事的孩子全都來了。有的說：「羅春呀你別走哇！」有的說：「你們娘兒倆留下吧，出門有罪受啊！」姜佩芝眼淚撲簌簌往下掉，說道：「諸位鄉親們，你們也甭攔了，咱們有緣再會吧！我們娘兒倆找到他爹，還有回村那天。」合村的人都哭了。羅春說：「爺爺、奶奶、叔叔、大爺，老少鄉親們，大夥這份心，我們娘兒倆領情了。請借個光讓我們走吧！」大夥只好閃開一條路，羅春推起小車，吱扭吱扭出了村。鄉親們遠遠望着這娘兒倆，都為他們心疼，簡直哭亂營了。
從此以後母子倆浪跡天涯尋訪羅藝。前文書羅藝賣藝叫做大賣藝；下文書羅春賣藝，叫做小賣藝。簡短說吧，羅春走鄉串鎮打把式賣藝，跟他爸爸當年一樣，練真功夫，不會賣口，到哪兒也嫌不了多少錢。好在娘兒倆有點積蓄，慢慢花着吧！花了半年來的，這錢可就花得差不多了。只剩下姜佐成留給佩芝的那一小包珠寶還沒有動。想不到住到一座店裡，遇到賊人，丟了包裹。這個賊看到裡面這一小包是珍寶，其他東西都不值錢，就只把小包偷走，大包仍舊包好，放在原處。過了些日子，姜佩芝見銀錢花沒了，就對羅者說：「兒呀，你把小包打開，拿件珠寶去賣吧！」打開包袱一看，裡面小包沒了，姜佩芝登時就急背過氣去了。羅春把他媽撅醒過來，勸說道：「不知哪個店裡鬧賊，咱這東西不定丟多少日子了。丟了也就丟了，就當我老爺當初沒給您留下這包東西，您不要着急啦！」「兒呀，你打把式賣藝掙不了多少錢，往後咱娘兒倆日子怎麼過呀！」「媽，我想辦法，您甭管了。」羅春為生活所逼也跟他爸爸似的，偷偷向別人學生意經。這小子機靈，一學就會，慢慢也就能掙倆錢，夠娘兒倆糊口了。娘兒倆遍走各地，大江南北，黃河上下，長城內外，到處打聽羅藝的下落。日月穿梭，轉眼就過了十六、七年。
單說這一天，娘兒倆來到燕山腳下。羅春賣藝時聽人說北平王姓羅名藝字表彥超，心裡就琢磨這會不會是我爸爸呀？回到店裡，問他媽：「媽，當初我爸爸起過號嗎？」姜佩芝說：「沒有啊！」他們哪兒知道，羅藝的號是當了北平王以後才起的呢！「媽，我可聽說北平土姓羅名藝。」「兒呀，世上同名同姓的很多，你爸爸是打把式賣藝的，怎麼能當上北平王呀！」「咱們還是奔北平府走一趟，萬一要是呢！」這樣，娘兒倆就進了北平府，到城裡打個店住下。羅春逢人便問北平王的老根，普通老百姓哪能知道王爺的根底呀！那一日他見鼓樓前貼着官府的告示，走近了一看，上邊寫着：「北平王羅義……」心說不對呀！我爸爸的名諱是技藝的藝，不是義的義呀！這是怎麼回事呢？原來羅藝當上了王爺，王府里一些狗苟蠅營之輩覺得王爺名字用技藝之「藝」降低了身份，應當改用仁義之「義」，方顯出高貴孺雅。他們有時寫告示就給改了。羅藝對這類事本來不計較，看過告示，也就默許了。沒想到「藝」字一改，可害苦這娘兒倆了。母子二人見告示寫明北平王叫羅義，而不叫羅藝，不敢冒認官親，進北平沒幾天，又出了北平。
娘兒倆找了二十年，還沒找到羅藝。姜佩芝心裡難過，可就中了病。她一犯這心疼病，羅春得在店裡伺候着，就不能出門賣藝了。羅春闖蕩江湖這麼多年，要論打把式賣藝，夠上頭牌了。可是母親一病，不能出買賣，手裡的攢項漫慢也就花光了。等他媽病好了，還得再去苦奔苦拽。這一日，羅存架車子推着媽媽來到東嶺關，到了一座客店，名叫「全義店」，想給他媽找個單間。管事的說，這裡單間沒有了，可以到南門外總店去。他又推着他媽來到全義店的總店。這裡後院北房有個單間，娘兒倆住下了。第二天，姜佩芝又犯病了，羅春請醫熬藥，在旁邊伺候着。沒有幾天光景，手頭的余錢就花完了。他說：「娘啊，您吃完這劑藥，我給您蓋好被子，先忍一忍，我得到城裡出趟買賣，要不然咱們沒花的了。」姜佩芝說：「不用惦記我，你就去吧！」羅春扛着刀槍把子來到城裡，打開場子。這地方人還真買他這門子，一會兒工夫就闊了好幾層，風雨不透。羅春技藝精熟，江湖口又滿清楚，還真是賺錢。大夥說：「你還得練，我們愛瞧。」羅春說：「各位，不怕您笑話，我母親有病，就住在南門外全義店裡，孤兒寡母，放心不下。大夥這麼瞧得起我，我准讓您瞧夠了，才離開此地呢！眼下我得趕緊看看我媽去！」看熱鬧的一聽這話，都很贊成他。他把錢斂起，收拾傢伙，回到店裡，給他媽做了點愛吃的。有了錢，吃飯、住店、看病又接濟上了。
簡短說吧，姜佩芝的病好兩天壞兩天，羅春的買賣作兩天歇兩天，手頭的錢也是松兩天，緊兩天。有一天，店裡頭老掌柜的對羅春說：「羅春呀，為給你媽看病，錢不夠就到我柜上去拿，算我借給你。你是萬里尋父，跟你媽走遍天下二十餘載，很不容易。你媽憂慮成疾，得這病也不是一天了，想吃點什麼又不敢說，怕兒子手裡沒錢。你甭為難，先從柜上拿錢，讓老太太吃口喝口賺口，也算你孝心盡到了。」羅春說：「老掌柜的我叫您聲大爺吧，您這個情我領了。可是錢我不能拿，真要是欠下多少錢，我還不起您呀！」「啥！這有什麼。各訴你說我這店是總號，由東嶺關往南到餘杭，往北到洛陽，沿途七十二座分店，都是我的。常言說，忠臣孝子人人可敬。因為你是個大孝子，這錢你能還就還，不能還我也不找你要。千萬讓你母親臨危別受罪，我有個朋友是名醫，過兩大我把他請來給你母親看看，要真能把病治好了，也算積下份德。」羅春一聽，趕緊給老掌柜跪下磕頭：「大爺我這兒謝謝您了。」
羅春回到住房，把掌柜的意思跟他媽一說。姜佩芝說：「仁人君子處處皆有，咱們真是遇見好人了。」過了兩天，老掌拒的把大夫請來了。這位大夫姓李，聽說他們母子的事，內心也很讚佩。他先向羅春問了問老太太的病清，跟他來到後院。羅春喊：「媽，掌柜的給本地名醫李大夫請來了。」他媽已經有二十多天不下炕，李大夫進屋瞧，五官都塌陷了，知道病得可以。姜佩芝說：「讓先生受累，我起不來了，這兒謝謝您了。」李大夫說「您不要客氣。」上前摸了摸脈，「行了您這病不要緊，敢說我開個方子，藥到病除，您可千萬別着急。」「先生，謝謝，我想我這病瞧不瞧也那麼回事了。」「您不要說別的，好好歇着吧！」羅春給媽媽蓋好被子，同先生來到前院櫃房。李大夫說：「羅春啊，你母親的病已然不行了，打今兒起你就別出去賣藝了，好好伺候，別讓老人家臨危時缺嘴。老掌柜的關照過，沒有錢就到扼上去拿。」羅春說：「我謝謝您了。不管我母親好與不好，您和老拿櫃的這份恩情，我將來必要答報。」「哎，不要說那些了，伺候你媽要緊。」李大夫給開了方子，羅春抓藥煎藥，餵他媽吃。他問媽媽想吃點什麼？人病成這樣，什麼也吃不下去，想吃口什麼不過也就那麼回事。姜佩芝在炕上躺了三個多月，心裡滿明白，這口氣就是捨不得咽。臨死的人都愛胡想，冬天想吃夏天的瓜果，吃口不是味兒就擱下了。老這麼折騰兒女，兒女能不煩嗎？要怎麼說久在床前無孝子呢！這羅春伺候他媽卻從不嫌煩，媽想吃什麼都變着法兒給找去。姜佩芝病勢一天天加重，有幾天人事不知，一點東西都不吃了。羅春把眼睛都哭腫了，跪在炕頭裡拍着他媽：「奶媽，我這兒跟您說話呢！」姜佩芝好容易的開眼睛瞧了瞧，又閉上了。忽然這一天，老太太精神多了，點手把羅春叫到跟前。羅春問：「媽，您兩、三天沒吃東兩了，我給您沖點藕粉吧？」老太太說：「我今天想喝口酒。」「好，您想就點什麼呢！」「給我買支藕來，煮得爛爛的．拌上糖，再來個金糕拌梨絲，做個肉末雞蛋羹。」「媽，您等着，我給您買去。」一會兒工夫，羅春把一壺酒和這幾樣菜都預備齊了，在炕前放了一張桌，一樣一樣擺好。「媽呀，都齊了。」「你給我扶起來。」「唉。」羅春好容易給他媽扶起來，一手戧住腰，一手架住左胳搏：「媽，您喝酒吧！」老太太伸出手，哆里哆嗦，就是端不起酒盅來。羅春趕緊托起媽媽的手，把酒盅送到奶媽嘴邊，讓她抿一口。「媽，您吃菜，我餵您。」他拿小勺挾菜，一點點往媽嘴裡送。老太太吃了兩口秘糖拌藕，又喝了一匙肉末雞蛋羹，把小盅酒送下去了，住住氣。羅春見媽媽能夠喝點酒、吃點東西了，這可是大喜的事，心裡覺着高興。老太太沉了沉氣，說道：「兒呀！我總然沒自芥活你。咱們娘兒倆出門在外，掐指一算，己經二十年開外了。我想你在外邊賣藝，媽是你墜腿的，我要是死了，剩你一個人就好辦了。我別的話沒有，就囑咐你一件事。」「嗎，囑咐我什麼，您就說吧！」「我死之後，你給我寄埋在一個地方，就說埋在這東嶺關吧！你還要繼續你的志向，去找你爹。多咱找到你爹，將來讓我跟你爹並葬，別讓媽守孤墳。你記住了沒有！」說到這兒，老太太啪啪直掉淚珠。羅春說：「媽，我還要繼續萬里尋父，絕不能讓您守孤墳，您甭着急。」正說着話，就見老太太直翻白眼，也吃不成了。「媽！媽！」羅春放聲大哭，趕緊把媽媽放倒炕上。這時候，姜佩芝一命嗚呼。羅春在旁邊泣不成聲。要知後事如何發落，下回交代。
