第一百一十回 蘇定方箭射羅彥超 李元霸錘擊宋老生
上回書說到在李密寢宮外間，翟讓雙手拉開霸王弓，忽然有人從背後給他一刀。這一刀斜肩帶背劈下，喀嚓！鮮血進濺，屍體倒地。可憐翟讓將軍一世英名，競被奸人暗害而死。劈死翟讓的不是別人，正是李密私蓄的死士蔡建。李密早就和蔡建預謀，遇有刺王殺駕之人，李密先用話把他穩住，然後以拉弓為號，蔡建從後面動手。此時翟讓已死，李密讓蔡建將弓收好，把翟讓脅下寶劍拉出，放在他的手上，再把一桌酒席掀翻，然後退下。李密大聲叫喊：「來人哪！快來、哪！」從前邊來了幾個內侍，進門一看，都嚇得面如七色。李密說：「你們趕緊把秦元帥、魏承相、徐軍師、先鋒、上將通通喚來！」「遵旨。」幾個內侍去了，一會兒灼工夫，就把人都叫來了。
大夥來到寢宮，看見外間屋裡翟讓倒地身死，手中握劍，桌子倒了，李密正坐在那兒生氣呢！齊聲問道：「萬歲，究竟出了什麼事？」？」李密說：「適才叛臣翟讓要刺王殺駕，若不是護蔡建拔刀急救，聯命休矣！眾愛卿，你們說此事該當如何處理才好？」徐茂功說：「萬歲，我想翟讓將軍秉性忠直，性如烈火，君臣爭執，必然事出有因。如今將軍已死，死無對證。姑念他創建瓦崗不易，為國征戰有功，應當依功臣之禮安葬，以慰臣子之心。」李密趕緊就坡下：「軍師所言，正合朕意，就依功臣之禮將翟讓盛殮，擇吉日安葬，合國舉哀，請高僧高道超度亡魂。聯反躬自問，近日施政確實有失檢之處，比如用玉璽換肖妃，雖然事出無奈，從權處置，終究有負眾卿擁戴之心．從今日起，我要效仿越王勾踐，臥薪嘗膽，與眾卿共圖大業。蒼天在上，神人共鑒，我如食言，必遭誅討！」大夥一看李密知錯認錯，起誓發願，這事也就只好這樣了結。跟着全城掛孝，搭棚念經，李密親上祭文祭表，將翟讓盛殮厚葬。
事情過後，秦瓊私下對瓦崗弟兄們說：「自打玉璽換肖妃，我秦瓊就內心不快，後來又出了翟讓的事，更使人離心喪志。不過，既然主上已經認錯，只好再看他一時，如果他還不改，我可就要離開瓦崗山！」大夥說：「二哥，您不是說到這兒了嗎，咱們瞧瞧他如何行事再說吧！」打這兒以後，也甭管是真是假，李密真是天天精心料理政事，每五日就要到校軍場看看排兵演陣，在宮中常常閱讀兵書戰策，讓大夥說不出有什麼不好來。
忽然這一天，有人到帥府稟報：「秦元帥，您的姑母押着一口靈樞，帶着不少家人、婆子來到瓦崗山的北山口。秦瓊一聽，心中納悶：我姑母押着誰的靈來了？要表明這件事，還得返回頭來說說夏明王竇建德。話表竇建德帶領人馬從揚州回到夏明府，他對蘇烈說：「二弟，咱們這回玉璽也沒了，肖妃也沒了，鬧了半天，往返徒勞，是竹籃打水一場空。」蘇烈說：「大哥，我倒有個好主意，可以大撈一把！如今羅成到了西魏，北平王羅藝年歲大了，咱們可以兵伐幽燕九郡，取他的北平府。當初羅藝怎麼自立北平王來着，難道你夏明王就不許占據幽燕？咱們在那裡養精蓄銳，將來大事可成。您想對不對？」劉黑闥在旁邊一聽，說「二哥，您這主意可不賴，咱們奔北平府！。」竇建德說：「好嘞，咱們就這麼辦！」歇兵三日之後，竇建德親率全軍八萬將士開赴北平府。
非止一日，大軍來到北平府外。蘇烈先派出不少探馬四出打探，弄清了四城之外的地形地貌，然後下令全軍散開。夜裡三更已過，一聲聲連珠炮響：咚咚咚咚！……一陣陣人聲吶喊：「圍北平府啊！」……不多時，就把北平府團團圍住。這座北平府也是承平日久，城外將士放鬆了戒備，見夏明王大軍壓境，猝不及防，紛紛退入城內。有人到王府向北平王羅藝稟報軍情。羅藝睡得正香，聽說有人圍城，也不知是哪裡來的人馬，急忙下令擂鼓聚將，調集守軍。等到把兵將聚齊，東方已經發亮了。羅藝登上城樓．向四外看了看，見圈城的都打着夏明王的旗號。他哈哈一笑：「來呀，給我點炮，出南門亮隊迎敵！」大家勸他：「老王爺，您這麼大年歲，就不要出戰了。城裡有糧有草，讓他圍些日子不要緊。派人突圍出去，搬國羅殿下，就有辦法。」羅藝說：「別看我年到七旬，人是老了，我手中這條五鈎神飛槍尚且不老，今日要讓他們嘗嘗它的厲害！」老王爺不聽勸阻，徑自帶領一支人馬衝出南門亮開大隊。
不多時，竇建德、蘇烈也在南門外亮開大隊，兩軍對圓。羅藝一馬當先，馬到疆場，大槍一擺，耀武揚威。他一捋白髯，連聲叫戰。夏明王手下戰將欺羅藝年老，都搶着出陣迎敵。沒想到羅藝施展羅家槍法，什麼寸手槍，抽屜槍，梅花七蕊槍……那真是沾死碰亡。對面派出一個，完！又派出一個，完！連派八將，都是二馬還沒衝鋒過鐙，就屍橫馬下。竇建德一看連死八將，倒吸了一口涼氣，心說羅家槍法果然厲害。這時候，羅藝馬走盤旋，高聲叫喊：「呔！你們哪個還敢來戰？你家王爺人老精神不老，我手中五鈎槍還是無人敢惹呀！哈哈哈哈！……」他這麼一通賣狂，那邊蘇烈看在眼裡，心說成了，抽弓搭箭，認扣填弦，對準北平王，嗖的一聲，一枝冷箭射了出去。噗！這枝箭不偏不倚，正射中羅藝的哽嗓咽喉。羅藝登時墜馬，閉氣身亡。北平府的兵丁們急忙上前，搶回羅藝的屍體，拾槍牽馬，往城裡撤。嘴裡喊着：「了不得啦！老王爺陣亡了，快跑哇！」人馬撤進城來，咣當嘩啦，關門上鎖，將城門緊閉。
幾個當兵的把老羅藝的死屍抬進王府，老夫人一瞧，放聲大哭：「哎呀，我的老王爺呀，沒想到老來老去，你死得這樣慘呀！」管家羅安過來說：「老夫人，老王爺賓天，不能復生，您就不要過於難過了。如今殿下不在，咱們人單勢孤，這城是守不住啦！不如我跟竇建德通一封信，讓他放咱們走，這城不要了。咱們到瓦崗山找到殿下和您內侄秦元帥,再設法報仇雪恨，您看這麼做好不好哇？」羅藝身死，羅成又不在家，老太太沒主心骨兒了，也只好答應就這麼辦，羅安寫好了信，跟羅沛倆人出了南門，到敵營說明來意，見到竇建德。竇建德一想，得了，人死不結冤，他們獻了城也就行了。就答應放老夫人帶領羅家老小押靈車離開平北城，動產隨便拿走。這兩位管家回來，稟明老夫人，找副上好棺槨把老王爺裝殮起來，放上靈車。又備了幾輛車，裝上家什細軟。老夫人坐一乘騾馱轎，莊氏帶着六歲孩兒羅通坐一乘馭馱轎，羅安、羅沛騎着馬，後面跟着婆子、丫環五、六十人，押着靈車，離開北平府，遘奔瓦崗山走下去了。
筒短截說，走了許多日子，這一天，終於來到瓦崗山正北。守山兒郎老遠看見，喊道：「你們是幹什麼的？前邊有高山檔路，再往前過不去啦！」羅安大聲答話：「我們到金墉城元帥府。」「你們到元帥府找誰呀？「找秦元帥。」說到這兒，羅安、羅沛上前下馬，說明是秦氏老夫人從北平府來了。當兵的說：「噢，原來是老太君到了，失迎，失迎！你們往上走吧！」這兒有人領他們往山上走，有人頭裡先上山進城稟報秦元帥。秦瓊聞報，趕緊同羅成、徐茂功等人迎了出來。到金墉城北門外，就遇上羅家一行人了。老太太一掀轎簾，瞧見秦瓊，喊：「秦瓊！」大家停住腳步。秦瓊答應一聲，眾人下了馬。秦瓊上前磕頭，起來問候：「姑媽，您倒好哇？」老太太說：「孩子，好什麼呀！」羅成過來，拉住他媽的胳膊問道：「媽！出了什麼事？」老太太抹了抹眼淚說：「唉，這不是一句話兩句話的事，有什麼事，咱們進城再說吧！」徐茂功也過來見了禮，大家一同進了城。到了帥府，老夫人，莊氏下轎，讓僕婦人等到偏房歇息。有人把靈柩從車上抬下來，在前院大廳里停好。進入元帥房中，老太太這才把夏明王兵犯北平府、蘇烈一箭射死北平王的事將長抹短一說。羅成聽了，心如刀絞，放聲痛哭，搓掌跺腳：「好你個蘇定方！蘇烈呀蘇烈，我跟你誓不兩立。在揚州你就用冷箭傷過人，沒想到你又偷取北平府，哎呀！爹爹呀！……」屋裡全家人和前來探望的瓦崗弟兄們沒有一個不掉眼淚的。這裡有一個人鳴嗚鳴嗚哭得最慘，誰呀？羅春。秦瓊止住悲聲，說：「姑媽，我給您見見。羅春你還不給娘磕頭嗎？」羅春趕緊跪倒磕頭：「娘親在上，晚生孩兒給您大禮參拜！」老太太猛然一愣，問秦瓊：「這是誰呀！」秦瓊這才把羅春萬里尋父、姜佩芝病故，東嶺關兄弟相會的事情說了一遍。老太太拉着羅春的手說：「我這苦命的孩兒呀！為找你爹，賣藝走遍江湖二十餘載，實在怪難為你的。沒想到我那好姐姐命喪東嶺關，再也不能見到她了。前者我派人到姜家屯去接你們，屯裡人說你們母子已經走了好幾年了，萬沒想到咱們今天才算骨肉相逢。你爹已經死了，是不是給棺材蓋起開，你看看你爹呀？」羅春想了想說：「娘啊，我既是有了准爹了，也就不必再看了，再看我也難受。我對我爹是兩頭不見日頭，真叫命苦啊！」這話怎麼講呢？就是說，他爹由姜家屯出走的時候，他還在媽肚子裡，沒有落生，好容易有了准爹，現在他爹又躺到棺材裡了，這不是兩頭不見日頭嗎！大夥說：「羅將軍，早晚咱們得找到蘇定方報仇雪恨！」，秦瓊讓家人把老太太、莊氏和婆子、丫環安置到一卜跨院居住，然後來到後宮向李密奏明這件事。李密聽說副帥羅成的親爹死了，當然得給面子，下旨說當初在四平山北平王給瓦崗軍暗通消息，隻身撤走，對大魔國有功，應當以王家之禮發喪。得！又是全城掛孝，皇上寫祭文，請高僧高道念七天經。裴家父子七天，翟讓七天，羅藝又七天，瓦崗山上這麼一通辦喪事，周圍廟裡和尚，老道可就有了買賣啦，就算發財啦！
給羅藝念了七天經，這棺材往哪兒埋呢？老太太已經聽說秦瓊的母親回山東歷城縣了，就對秦瓊說：「倒不如讓羅春押着你姑爹的靈，再起出我那老姐姐的靈，到山東歷城縣選一塊好地，把他們安葬。過些日子我也到厲城縣去，我也無依無靠了，回娘家算了。」羅春說：「既是娘說到這兒，請二哥給我大哥秦安寫封信，我帶着信先到東嶺關起我媽的靈，然後回來押着我爹的靈，一起迴轉山東歷城縣，請大哥秦安幫助我置辦一塊好墳地，讓他二老入土為安，也算把我媽的遺言做到了。這兒有我兄弟羅成盡忠，我回家盡孝，表哥，您想我說的對不對？」秦瓊說：「也好，就這麼辦吧！」其實，羅春以盡孝為名，還有別的打算。別看他跟羅成是隔山兄弟，可是脾氣不合，羅成心狠意毒，他瞧不上，於是借着為爹媽發喪返回山東，就把羅成閃開了。秦瓊派了一個家人，幫助羅春辦理運靈的事。一切齊備，羅春先奔東嶺關起他媽的靈，然後繞回來再運他爹的靈，迴轉山東歷城縣擇地安葬，這事哲且擱下，不必細表。
返回頭來再說說李世民兵困紫槿山口，他分成三撥兒把十萬唐軍撒回。第一撥兒是趙王李元霸。李元霸攜帶金鑲玉璽，率領五萬人馬回到太原府來了。李淵聞報大喜。不多時，李元霸來到晉陽宮參見父王。他跪倒叩頭：「爹呀，我這兒給您叩頭了。」李淵說：「兒呀，起來。你怎麼一個人回來了？」李元霸站起身來，把揚州會和紫槿山口的情形說了幾句：「爹呀，我嘴笨，可不能細學舌。」說着他把背上包裹解下來，放到龍書案上，「這包袱裡頭的匣子裝着國寶玉璽，還有我二哥給您寫的信，您一看信就全明白了。」李淵接過書信，展開一看，一切順遂，唯有世民、柴紹沒有回來，令人放心不下。「元霸，你二哥和姐夫怎麼還沒回來呀？」李元霸說：「嗐，別提啦！我怕山里反王撞出來，勸我二哥走，他說他有辦法對付，讓我先把玉璽送回來了。」李淵心說，這孩子！膽子也忒大了。竇氏夫人聽說，自然也是牽腸掛肚。沒過三天，有人奏道：「啟奏萬歲，附馬公帶三萬人馬回來了。」李淵說：「快快喚他進見。」柴紹到晉陽宮見駕，施禮已畢，呈上二十國反王降書降表，把事清經過說了說。李淵聽罷，又喜又憂，忙問：「世民怎麼還不回來，他手下還剩兩萬人馬，要是二十國反工撞出山口，如何抵擋得住？」柴紹說：「我也對二弟這麼說，他說他自有主意，玉璽、降書都送回太原了，即便他死在揚州也值了。」李淵一聽這話，眼淚撲簌簌下來了。回去跟夫人一說，老太太也是痛哭流涕。也就兩天的光景，有人奏道：「萬歲，您甭着急了，秦王回來啦！」李淵這才放下心來。李世民進宮見駕，行禮已畢。李淵問道：「兒呀，你是怎麼脫險的呀？」李世民就把以李元霸之名叫陣，用計穩住二十國的事情說了一遍。李淵連聲稱讚：「好計謀！好膽略！兒呀，快快到後宮見娘親，你娘想壞你了！」李世民來到後宮見過娘親、姐姐、大哥、三弟，闔家團聚，歡喜非常。
第二天，李淵升坐金殿，命內侍把五名堂五位名士請了來，袁天綱、李淳風、虬髯公、李靖、紅拂女上殿，參拜之後，李淵各賜龍墩，大家落坐。李淵這才把秦王、趙王、駙馬揚州之行述說了一番，傳旨讓內侍捧出傳國玉璽擺到龍書案上。打開包裹、錦匣，請五位名士傳看玉璽。名士們看過玉璽，同聲向開唐英主道喜。李淵說：「有五位先生出謀劃策，加上稚子膽略不凡，這傳國玉璽和各國降書才能到朕手中。大家同喜，理當慶賀。來人哪！前廳擺筵為五位先生和二千歲，四千歲、柴駙馬慶功！」不多時，前廳大排筵席，李淵和五位名士居中落坐，闔朝文武大巨左右相陪，擺了幾十桌，大家開懷暢飲。在酒宴之上，李淵說道：「五位先生，如今玉璽、降書俱已到手，你們看這下一步棋應當怎麼走呢？」袁天綱說：「萬歲，如今大隋朝已完了九成九，我看您應當力圖進取。一邊固守河東，以為站腳之地，一邊兵伐長安，一鼓而下之。您得過來長安，可以先立一個楊姓之人為帝，這樣，挾持天子，號令全國，方可剪滅群雄，一統天下。一旦時機成熟，再以唐代隋，興帝王之業。為了助您一臂之力，我們五位就此告辭，到各地遊說，勸各州官吏、各路反王一體反隋保唐，順成其事。如有違抗者，到時候您再興兵討伐。您看這麼辦怎麼樣？」李淵說：「先生之言，正合朕意，那麼今天飲宴，也就算是向五位先生餞行了吧！」酒宴過後，這五位名士收拾行裝，向李淵父子告辭，離開太原府，就走下去了。
李淵想袁天綱的話十分在理，他把李世民、柴紹找了來，一起商議起兵之事。李世民說：「父王，我看可以讓我大姐鳳陽公主帶着她排練的娘子軍把守娘子關，我大哥建成、三弟元吉帶兵坐鎮太原，謹防北邊突厥犯境，抄我們的老家。您御駕親征，由我、元霸和姐夫保着，從太原打出去，經過霍州，直取潼關。您看這樣如何？」李淵說：「好，兒呀，就依你之見吧！」簡短說吧，李淵把建成、元吉找來，安排守衛太原之事；又把鳳陽公主找來，把她派往娘子關。這位鳳陽公主文武雙全，她排練了一支娘子軍，個個英姿颯爽，武藝高強。她接到爹爹旨意，即刻打點打點，帶領娘子軍奔娘子關去了。
一切準備就緒，李淵傳旨，起兵十萬，兵發潼關。三聲號炮響，李淵父子親率十萬大軍，分成三個大隊出太原西門，浩浩蕩蕩奔西南走下去了。這時候，河東全境已經都換成了大唐旗號，唯有西南上的霍州城仍然懸着大隋旗號。霍州在潼關東北，這裡的守將名叫宋老生，胯下一匹黑馬，掌中一口鉅齒飛鐮大砍刀，他受過名師指點，刀法精奇。宋老生聽說李淵親率十萬唐軍向霍州殺來，對手下偏副牙將說：「李淵，不就是仗着他兒子李元霸嗎！他們不來霍州，算是萬幸，若是前來，就叫他們嘗嘗我手中這口大刀的厲害！」過了兒日，探馬來報：「啟稟總兵老爺，唐軍鋪天蓋地而來，離城北門也就五里多地了！」這霍州兩邊是高大的山塬，中間一馬平川，地勢險要，守城的只有一營隋兵，兩千五百人馬。宋老生下令擂鼓聚將。眾將來到總兵府，他說：「唐軍殺來，我要開北門迎故。讓你們瞧着，今天我要給果李元霸這小畜牲的性命！」有個偏將說：「總兵爺，雖說您的刀法房害，可咱們兵微將寡，決頂不住十萬唐軍。我想不如棄城奔潼關，到那裡與魏大帥合兵一處，再做道理。」眾將都是這樣說法。宋老生說：「為大將者守土有責，豈能棄城而逃，休再胡言，火速亮隊！」他點了一千馬步隊，三聲號炮響，人馬貫出了北門。也就走出一里多地，就與唐軍碰面了。那邊李世民下令，人馬列開，拉成一字長蛇，兩軍擺開了陣勢。
宋老生對手下將官說道：「你們壓住陣腳，待我會戰李元霸。」他一拱鐺，馬踏鑾鈴響，來到當場。唐國兵將一看上來這員戰將若跳下馬平頂身高九尺開外，胸前寬，背膀厚，悍壯魁梧，頭戴三叉紫金盔，身披紫金鎧甲，背後五杆護背旗，騎一匹黑馬，執一口大刀。面如茄皮，紫中透黑，掃眉環目，塌鼻樑，翻鼻孔，火盆大口，大耳相稱，頦下是燦白的鬍子，看樣子年近花甲，可是精神抖擻，一點不顯老。宋老生躍馬橫刀，口中喝喊：「對面唐軍聽真，我乃霍州總兵宋老生，單要小兒李元霸出來，與我見仗啊！」那邊季淵說：「世民，宋老生這口大刀受過名人真傳，你先出去勸說他歸降，不行再動武的。」李世民說：「孩兒知道了。」回頭對李元霸說：「四弟，我先出去跟他講講道理，他要順咱們這個道，霍州城就算過去啦。要是不靈，你可上去打他！」李元霸說：「二哥，我聽你的啦！」李世民馬往前撞，來到陣前。宋老生捋白髯，往對面觀看，見出來這人若跳下馬平頂身高八尺開外，細腰扎臂膀，雙肩抱攏，頭戴八寶杏黃摺疊巾，身穿紫征袍，上繡團龍，黃雲緞子跨馬服，大紅中衣，青緞靴子。面如觀音，鼻直口方。胯下一匹白馬，掌中一口大刀。書中暗表，這匹馬名叫左驂逍遙馬，這口刀是李家祖傳的定唐刀。李世民叭一扣鐙，橫刀低頭，說道：「老將軍您倒好哇！我這廂有禮了。」宋老生一看，上來的不是李元霸，喊道：「對面小畜牲報上名來！」李世民抬頭一笑：「老將軍要問，我就是開唐英主的次子，秦王李世民。」「噢，你出來幹什麼？難道說你要碰碰我這口刀嗎？」「老將軍，常言說識時務者為俊傑，如今隋朝土崩瓦解，天下人心歸唐。您在河東多年，不會不知道我父王所行仁政，他自立開唐英主，無非是要救天下百姓出於水火，得其重生。我勸老將軍趕快獻出霍州，待我大唐人馬攻破潼關，拿下長安，您照樣是門排畫戟，府列簪纓，為開唐有功之臣。我把話說明白了，您可千萬不要執迷不悟呀！」宋老生聽罷，把嘴一撇：「這個……哈哈哈！小畜牲你說完了？這叫白說！有道是家貧出孝子，國亂顯忠臣，當此亂世，我正要為國盡忠。你也甭廢話了，快快撒馬一戰。你要不敢碰爺爺這口刀，就把李元霸叫出來，看我要他的殘喘性命！」李世民微微一笑：「宋老將軍，我去叫李元霸，您可不要後悔。」說罷掉轉馬頭就回來了。到了陣中，沖李元霸說：「四弟呀，合算我說了半天，他就是不獻城，都白說了，還是你出去打他吧！」李元霸面有難色：「哎呀，我這錘是佛心錘，歷來不打老頭兒。」「嗐，這老頭兒是死催的，他活膩了。你就打吧！」「好嘞！瞧我的？」李元霸撒馬出陣。柴紹傳下命令，等趙王打敗宋老生，大軍一擁而上，不等關上城門，隨着敗退的隋兵一齊捲入霍州城。
李元霸馬到當場，手中雷鼓瓮金錘叭這麼一分，口中喊道：「老頭兒，你看我來了！」雙腳微一扣鐙，把馬停住：「老頭兒，剛才我二哥跟你說了半天，合算你全沒明白，今天你可是活膩了，死催的，你叫宋什麼生來着？」宋老生說：「你家總兵爺爺叫宋老生，小畜性，快快近前見仗！」話說到這兒，往前一拱襠，馬往上撞，大刀掄起，力劈華山，唰！掛着風就下來了。李元霸心中惱怒，來吧！他翻臉瞧刀，左手雷鼓錘往左邊一撩，正撩在刀頭上。宋老生啊呀一聲，心說要壞，這刀雖說沒撤手，可是震得兩膀發麻，渾身顫抖。說時遲，那時快，李元霸右手錘推風掃葉，平着奔宋老生左額角打來。宋老生猛一低頭，就聽啪的一聲，把三叉盔的盔頂掃去了。他說聲：「不好」，掉轉馬頭往回就跑。他手下將官一瞧，心說你還要打人家李元霸小畜牲呢，現在連盔頂都沒了，頭上戴鍋圈兒啦！就聽咚咚咚！噹噹當！互鼓炮齊鳴，唐軍蜂擁上前，人聲吶喊：「沖啊！搶霍州城啊！」宋老生帶着敗兵撤進城內，不容關上城門，唐軍也裹進來了，在後面一通追殺，跑在後邊的隋軍死的死，降的降。宋老生率領兵將進北門，出南門，穿城而過，跑出城外十幾里地，這才停下來查點人馬，一看只剩下三百來人。他帶着這些殘兵敗將逃往潼關去了。
李淵兵進霍州城，下旨意出榜安民，收容降兵降將四門四關都換上大唐旗號。歇兵兩日，兵發潼關。不多幾日，大軍來到潼關城下。安營紮寨。
前文書「群雄會」里表過，潼關守科名叫魏文昇，人稱神刀將。他兄弟花刀將魏文通原來是潼關大帥，因為眼隨靠山王楊林去攻打瓦崗山，就舉薦他哥哥來接任。魏文昇本來就對他兄弟向靠山王獻媚求寵十分不滿，不願出來當差，實在推脫不掉，這才當了潼關大帥。聽說魏文通頭打瓦崗山時被羅成一槍挑死，他更灰心喪氣，遞了好幾個摺子，要辭職歸里，楊廣都不准。後來聽說揚州會一敗塗地，李淵又從太原起兵，李家父子深得民心，李元霸勇猛過人，自知潼關不能守，整天為這事憂慮。他有個徒弟複姓司徒名叫司徒戩。司徒戩見大帥愁容滿面，就勸他說：「老師，您也不要為守潼關的事過於憂慮，大隋朝就剩了這麼一點點地方，咱們還是看事做事吧！魏文昇低頭不語。忽然這一天，有人到帥府稟報：「大帥，霍州已經失守，宋老生帶領殘兵敗將來到潼關，要求見您。」魏文昇說：「快快有請。」他親自迎出府外，與宋老生彼此見禮，到書房落坐敘話。魏文界問道：「宋將軍倉促到此，是不是霍州沒啦？」宋老生嘆了一口氣，就把丟失霍州經過說了一遍。魏文昇說：「老將軍恕我直言，霍州是咽喉要路，貴守不貴攻，實在守不住，還可以由我潼關派兵救援。霍州一丟，潼關危矣！你這次輕易出戰季元霸是不是大錯特錯了？」宋老生也不能不承認這是個錯，不單是錯，差點連命都扔裡頭。他說道：「魏元帥，這是我錯了。事已至此，也後悔莫及了。」魏文昇說：「這潼關是個筒子關，只有東西一條路，南北山連山，山套山，山勢兇險。雖然有險可守，怎奈唐軍象潮水一般涌灌而來，我這裡只有五萬人馬，無力長期困守。如果出戰，自知找掌中這口大刀，敵不過李元霸的雷鼓瓮金睡。究競怎樣守關禦敵，咱們還耍好好想個辦法。」兩人想來想去，苦無良策。忽然宋老生說道：「元帥，我想起一個人來。」魏文昇說：「啊，將軍請講。」要問宋老生想起誰來了，下回交代。
