懷王見羅鏢低頭不語，急得他抓耳撓腮，一籌莫展，後來把桌子一拍，怒問道： 「皇舅，你在想什麼呢，孤的話你聽到沒有？」羅鏢忙欠身答道：「臣都聽到了，正思 謀良策。」「什麼良策？」羅鏢道：「眼下到處都是田再鏢的人馬，薛將軍僅偏據一隅 之地，王爺 要想同他會合，談何容易！」「你是說咱們繞不過去？」「對，繞不過去。 沿路都是人家的人馬，豈容咱們過去。再者說城中大勢已去，我們進城豈不自投絕路。」
懷王雙眉緊蹙，又道：「那咱們就在這兒聽信兒？」「不行，更不行啊。田再鏢一 旦緩過手來，非派人追尋咱們不可。這兒離城近在咫尺，太危險了。」「那你說該怎麼 辦？」「臣還沒想好呢。」「哎呀呀，飯桶，真是飯桶！」
尹兆國躬身道：「小民斗膽進言，不知王爺 可准否？」朱珺道：「卿只管奏來。」 尹兆國道：「誠如羅大將軍所言，眼下形勢對我很不利，要想與薛將軍會合，實非易事， 在這兒更不太平。依小民之見，不如暫到琅琊山躲避一時。」
朱珺道：「琅琊山在什麼地方？」尹兆國道：「在京城西北，離此不到二百里，屬 安徽滁州管轄。」羅鏢道：「聽說琅琊山有個叫胡 金堂的山大王，你可認識？」「羅將 軍也知此人？」羅鏢道：「聽薛長策將軍說過。據說此人的武藝還滿不錯的。」
尹兆國說：「胡 金堂綽號胡 無敵，掌中一對鑌鐵大錘重二百五十斤，的確是個無敵 將，他手下還有四個把兄弟，頭一個恨天無把蔣雄，第二位恨地無環姜楚，第三位滿天 飛陶行祖，第四位響尾蛇梅少良。這幾人皆有獨到的本領。他們弟兄五人占據琅琊山清 風寨，手下有六七百弟兄，把琅琊山守得鐵桶相似，雖不見得成其大事，但要暫避一時 是完全可以的。」
懷王眉頭舒展，又問道：「卿與那位姓胡 的寨主是否熟悉？他們敢收留咱們嗎？」
尹兆國說：「實不相瞞，小人就是琅琊山的人，奉胡 寨主委派，在這兒開店，表面 上我是個商人，實則我也是黑道上的人，此店乃是山寨的耳目。有關王爺 的事，小人從 李少山那兒得知後，早就稟報過胡 寨主了，他表示願意輔佐王爺 ，不然我怎敢這樣做。」
懷王撫掌大笑道：「太好了。」他轉過頭問羅鏢：「孤想到琅琊暫避一時，卿以為 如何？」羅鏢巴不得找個保險的去處，高興地答道：「王爺 聽說對極了。咱們來他個坐 鎮琅琊指揮全局，待薛將軍占領京城後，臣再保駕還都。」李少山說：「事不宜遲，為 防有變，請王爺 早點動身為好。」「對，是這麼回事。」朱珺本是個惜命的傢伙，生怕 落入官軍之手，急命羅鏢準備，立刻就要起身。
尹兆國稟道：「對徐方三人怎麼處置？」懷王猛省，開門到外屋看了看，見三人俱 被捆綁着，仍在沉睡，卻不知怎麼處置才對。
羅鏢也跟出來了，瞪起眼睛說：「王爺 ，這有什麼可猶豫的，砍了算了。」說着從 一個軍兵腰下掣出一口鋼刀，就要下手。
尹兆國急忙攔住，面對朱珺說：「王爺 ，小民有個想法，這三個人殺不得。起碼現 在不能殺。」羅鏢沉着臉問：「為什麼？」尹兆國忙拱手道：「大將軍容稟。眼下險象 叢生，不知何時就會發生意外。為確保王爺 和大將軍的安全，咱們手中必須有贏人的東 西，在必要的時候，好與我們的對手討價還價。這三個人都是朱棣的幹將，舉足輕重， 留着比殺掉好。請王爺 和大將軍明察。」
朱珺連連點頭：「對極了，就依你。」羅鏢本來不太同意，可是懷王已經點過頭了， 也只好作罷。
這時，那個管賬先生蔡福貴稟報說：「一切都準備好了，請王爺 起駕吧。」朱珺換 了一套普通老百姓的衣服，頭上戴着一頂大檐兒風帽，羅鏢身披鐵甲，腰束戰帶，藏了 兩把短劍，又罩上普通袍子，戴了一頂甩頭巾，跟在朱珺身旁。
尹兆國留下幾個人看守店房，監視京城的動靜，親自帶着蔡福貴等隨朱珺回山。李 少山把隊伍集合起來，共有九十六人，只說是執行任務，這些軍兵糊裡糊塗便跟着他走 上了絕路。
他們不敢從前門走，在店房的後院牆扒了個洞，陸續鑽了出去。朱珺和羅鏢爬上一 輛帶篷的馬車，蔡福貴指揮爪牙把徐方三人抬到另一輛馬車上，用繩子拴牢，身上蓋了 被褥。李少山走在隊前，尹兆國跟在隊後，一行百餘人向江 邊走去。
他們不敢從浦口過江 ，北走龍潭。入夜，偷偷雇了三條船，過江 後宿在東溝。第二 天拂曉起程，經漢雙河、烏衣、擔子村，入夜才趕到琅琊山東邊。
朱珺撩起車簾問道：「天哪，還得走多遠，哎喲，孤的腰疼死了。」尹兆國笑着說： 「恭喜王爺 ，一路順風，逃出了險地。您看，琅琊山到了。」「是嗎？」懷王費了挺大 勁，才從車篷里爬出來，由羅鏢和尹兆國架着下了車。他一邊捶腰，一邊往四外瞧看。 但見：
嶺連嶺，山靠山，
山嶺重疊沒有邊。
雲霧繞，半山端，
奇峰怪石刺破天。
進可攻，退可守，
好像迷陣一樣般。
藏龍臥虎是寶地，
足可獨霸半邊天。
「好地勢，好山嶺！」懷王喜不自禁，放聲大笑，羅鏢也高興得手舞足蹈。正在這 時，突然從四周的密林里跳出百十個人，把朱珺一夥圍在當中：「都不准動，不然就開 弓放箭了！」剎那間，幾十張強弓硬弩對準了朱珺一行，箭鏃在月光下閃着寒光。
尹兆國忙喊：「諸位弟兄，別誤會，是一家人！」密林中傳出一個啞嗓子的聲音： 「你是哪位？」「我是尹老七呀，你是五當家的梅少良吧？」「原來是兆國呀，他們是 什麼人？是不是那位王爺 ？」「五哥，快過來吧，懷王千歲和羅大將軍都來了。」「是 真的，還是冒牌貨？」尹兆國一聽，這像話嗎？忙喊道：「是真的，快過來吧。」
「好嘞。」隨着一陣沉重的腳步聲，一條黑面大漢像旋風一樣出現在朱珺面前。只 見他三十歲左右年紀，豹頭環眼，虬髯亂奓，厚嘴唇，翻鼻孔，四顆大黃牙齜着，背後 兩柄夾鋼板斧，一看就是個粗野豪獷的傢伙。
尹兆國怕他失禮，忙介紹說：「這位就是懷王千歲，五哥還不快些問安。」梅少良 雙手叉腰，上下打量着懷王，而後睜一眼眯一眼地說：「怎麼看不出金枝玉葉、龍鳳之 表呢？跟咱普通人沒啥兩樣啊！」尹兆國急得直搓手，忙打圓場說：「王爺 ，我們五當 家的愛開玩笑，您可千萬莫怪。」
懷王一看梅少良如此無禮，氣攻頂梁，他真想扭頭就走。然而事到如今，又往哪裡 去呢？又一想，在人矮檐下，怎敢不低頭，該忍的時候就得忍哪，遂自我解嘲地笑着說： 「五當家的真是快人快語，孤王就喜歡這樣的人。」
梅少良拱手道：「王爺 ，咱是個粗人，不懂什麼屌禮法，萬望恕罪。俺大哥接到老 七的信，特派我在這兒接您，此地並非講話之所，往裡請吧。」說着扭過身去，沖嘍兵 們一揮手：「別他娘的拉着架子啦，快迎接王爺 進山！」
尹兆國是個精細人，早派人到清風寨給胡 金堂報信兒去了。
懷王體胖，又懶又笨，只好咬着牙堅持着走。月光下好不容易走到頭道山口，已累 得粗氣大喘，汗濕衣襟了。
忽然眼前火光閃動，人聲嘈雜，原來是大寨主胡 金堂迎接來了。梅少良笑道：「大 哥的耳朵真靈，快見見這位胖王爺 吧。」胡 金堂正色道：「老五，你是不是又貪杯了？ 信口開河，成什麼體統，還不閃退一旁！」梅少良齜着大牙一笑，沒敢吱聲，乖乖地退 到胡 金堂身後。
胡 金堂雖沒見過懷王，但從儀表上一眼就能看出來，無論他怎樣化裝打扮，也掩飾 不住那雍容華貴的氣質，何況梅少良還叫過什麼胖王爺 呢。胡 金堂深施一禮，而後雙膝 下跪：「罪民胡 金堂接駕來遲，罪該萬死，請王爺 恕罪。」
朱珺早就注意到他了。借着火把的光亮看得真切，此人四十多歲，中等個頭，肩寬 背厚，短脖頸，大腦殼，面如薑黃，八字鬍 ，丹鳳眼，兩道抹子眉，兩耳扇風，寬額頭， 翹下巴，二目如電，身穿一領絳紫色箭袖袍，束髮包巾，打着裹腿，蹬一雙半新不舊的 高筒戰靴，腰懸寶劍，體態莊重，不愧是大寨主的身份。
朱珺雙手相攙，感嘆地說：「深山藏虎豹，田野沒麒麟。孤能與卿結識，真三生有 幸啊。」
胡 金堂受寵 若驚，忙答道：「王爺 乃龍生鳳養，金枝玉葉，今大駕降臨，實罪民的 造化。您老一路風塵，快請到小寨歇息吧。來呀，備轎。」「是。」嘍兵抬過兩架「二 人抬」，請懷王和羅鏢入座，一直抬到聚義大廳門首。
胡 金堂親自攙架着懷王上台階，走進大廳，請他坐在正中的虎皮交 椅上，又請羅鏢 坐在上垂首。坐定之後，胡 金堂把幾個偏副寨主喚來，參拜懷王和羅大將軍。
懷王望着這群「勇士」，笑逐顏開，就像服了一劑定心丸和安神散似的，把一路的 疲勞和憂愁全都忘了。
胡 金堂又命人準備便宴，給懷王一行洗塵。酒席宴前，尹兆國向他介紹了全部經過， 李少山又做了補充。胡 金堂笑道：「王爺 英明決策，駐駕這裡算對了。請您放心，只要 有罪民三寸氣在，包您平安無事。」
梅少良插話道：「王爺 ，不是俺吹牛皮，俺這琅琊山銅幫鐵底，固若金湯，即使來 個萬兒八千的軍隊，還不夠墊底兒呢。別看你們把田再鏢說得神乎其神，把常茂捧上了 天，可是在我們哥兒們眼裡，他算個屬！他們要不來算走運，如膽敢上這兒拿人，我就 扒了他的皮，抽了他的筋！」
懷王雖然知道他是吹牛皮，可是聽起來卻很入耳，於是笑着說：「有眾卿保駕，孤 就放心了。」
尹兆國又向胡 金堂說了徐方三人的事，胡 金堂說：「人無遠慮，必有近憂，暫時不 殺他們是對的。王爺 放心，交 給我好了。」羅鏢道：「胡 寨主，這三個小子可不是等閒 之輩，他們神通廣大，智謀過人，千萬別叫跑了哇。」胡 金堂笑道：「羅將軍儘管放心， 他就是大羅神仙，也跑不出我的手心。來人！」一個紅臉大漢近前施禮：「伺候大寨 主。」胡 金堂說：「老六啊，把徐方三人押到黑風口，由你負責監管。」「遵命。」紅 臉大漢轉身安排去了。
懷王問道：「此人是誰？可有把握？」胡 金堂笑道：「他是我們清風寨的巡山寨主， 叫郭景波，綽號拼命虎，智勇雙全，您老就放心好了。」
第二天日上三竿朱珺才起床 。梳洗已畢，胡 金堂進屋請安，然後又把他請進大廳吃 茶。懷王說：「孤身在琅琊，心在南京，不知薛長策勝負如何，實是寢食難安。」胡 金 堂道：「罪民昨晚就把人派走了，估計今晚或明早就能把情況報來。」「好，你想的很 周到。」
胡 金堂說：「罪民已備下酒宴，為王爺 接風，請王爺 賞臉。」朱珺說：「昨晚不是 吃過了嗎？」胡 金堂道：「那是便宴，不成體統，今天才是正式的呢。」懷王稱謝。
時近中午，聚義大廳內外張燈結彩，喜氣洋洋。正中央設大紅靠背椅，請懷王入座。 上垂首設安樂椅，請羅鏢坐，依次是李少山、尹兆國、蔡福貴等人。下垂首設五把高交 椅，頭一位是胡 金堂，依次是蔣雄、姜楚、陶行祖和梅少良，其他偏副寨主均在廊前就 坐。胡 金堂從後寨選了幾個較有姿色的女子，服侍懷王和羅鏢。
胡 金堂親自為懷王和羅鏢敬酒，一時笑語歡聲，十分熱鬧。懷王一心惦念着京城的 事，心神不寧。這時一個嬌滴滴的聲音傳入懷王耳中：「王爺 請用酒。」
懷王一看，見一女子亭亭玉立，站在面前。但見：
此女子，甚妖艷，
衣着打扮不一般。
粉嫩嫩，瓜籽臉，
兩道細眉如月彎。
櫻桃口，鼻懸膽，
玉米銀牙口內含。
水靈靈，杏核眼，
明如秋水亮似泉。
楊柳腰，有曲線，
酥胸隆起兩座山。
百褶裙，遮金蓮，
一步三搖似醉仙。
身上披，宮紗緞，
兩隻玉臂露外邊。
雙手軟，十指尖，
碰到身上軟綿綿。
烏髮長，如墨染，
梳的劉海戲金蟬。
笑眼乜斜朱唇啟，
神仙見了也思凡！
朱珺盯着眼前這位美人，真是神魂顛倒，如醉如痴，把一切煩惱都拋到爪哇國去了。 他也顧不得臉面了，一隻手接過酒杯，另一隻手握住這女子的玉腕，瞪着兩隻貪狼似的 眼睛說：「卿是何人？快快奏來。」這女子羞答答地把手抽回來，笑着低下了頭。
胡 金堂欠身答道：「這是罪民收養的乾女兒嬋嬋。十年前她的父母死於饑荒，我便 把她收養在身邊。這孩子聰明伶俐，能歌善舞，十分討人喜歡，罪民為給千歲壓驚解悶 兒，才喚她出來服侍王爺 的。」「原來是這樣。不知嬋嬋妙齡幾何？」胡 金堂笑着對嬋 嬋說：「王爺 問話呢，你倒是說呀。」
嬋嬋以袖掩口，不住地扭動腰肢，「嗤嗤」發笑，把懷王迷得飄飄蕩蕩，骨酥肉麻。 好半天嬋嬋才說：「臣妾十八歲了。」懷王道：「青春妙齡，正如牡丹初綻，難得，難 得。」
羅鏢素知懷王好色，幾乎每晚都離不開女人。幾天來由於情況陡變，他才過起單身 生活。懷王的女眷都在京城，一個也不曾帶出，對於他這種人來說，也實在夠受的了。 為了討好朱珺，羅鏢問胡 金堂：「令愛可有人家了嗎？」胡 金堂道：「不曾。」羅鏢笑 道：「真是天從人願。我想為令愛選一佳婿，不知大寨主可願意否？」胡 金堂欠身答道： 「求之不得。」羅鏢指着朱珺問胡 金堂：「此人如何？」胡 金堂忙搖手說：「不敢。不 敢。一個山賊的女兒，怎敢攀龍附鳳！」
朱珺樂得嘴都合不上了，晃着大腦袋說：「此言差矣。只要咱們大功告成，你不就 是開國元勛嘛！現在孤就加封你為靖逆大將軍、定國侯。」
胡 金堂趕忙雙膝跪下，口稱「臣胡 金堂，謝主龍恩。」行了朝王大禮。他對着眾山 王一使眼色，那些偏副寨主也都紛紛跪倒討封。朱珺乘着一時高興，當即封開了。蔣雄、 姜楚、陶行祖、梅少良都封為將軍、列侯，李少山、尹兆國也封為將軍，嬋嬋被封為側 王妃，待事成後再給予晉升。
羅鏢提議，趁今天這個喜日子，請懷王正式納妃，以了心愿。眾人同聲贊成，懷王 更是求之不得。於是胡 金堂當即派人準備，聚義廳變成了喜堂，接風宴變成了喜宴，嬋 嬋的閨房變成了洞房。嬋嬋也不在宴前敬酒了，回洞房準備做新人去啦。
其實嬋嬋並非胡 金堂的乾女兒，而是被他強占的小婆子。胡 的壓寨夫人牛氏為這事 經常和丈夫大吵大鬧，弄得滿山風雨，無人不曉，胡 金堂也常為此事發愁。現在，他為 了討好懷王，忍疼割愛，把嬋嬋送給朱珺，這樣做既避免了牛氏的糾纏，又討得懷王的 歡心，以此謀得高位。婢嬋與胡 金堂只有仇恨而無感情，讓她跟朱珺沒啥不同意，何況 她還有自己的目的。
定更後，一對新人走進洞房。朱珺把門戶緊閉，借燈光重新打量新人嬋嬋。真是燈 下觀美人，顯得格外光彩奪目。朱珺急不可待，猛撲上去，把嬋嬋的腰肢摟住。剛剛抱 到床 頭，忽然他發現嬋嬋哭了，眼淚就像珍珠斷線似地，流淌在臉頰上。
朱珺好不掃興，鬆開了雙手，緊皺眉頭，低聲問道：「你不願服侍孤家？」嬋嬋搖 了搖頭。「你嫌孤太粗野了嗎？」嬋嬋又搖搖頭。「那你為什麼哭呢？」嬋嬋懇求道： 「請王爺 莫急，容妾申訴肺腑。」朱珺沒辦法，只得爬起來，坐在八仙桌旁的太師椅上。
嬋嬋整理好衣服，一邊擦淚一邊對懷王說：「妾乃一平民女子，今得配王爺 ，深感 榮幸。但有一事，妾不敢隱瞞，必須向王爺 稟報。」朱珺說：「好哇，你我是夫妻，你 的事當然不能瞞我，說吧。」嬋嬋說：「胡 金堂並非妾的養父，妾也不是黃花幼女，早 在三年前他就把妾的身子玷污了，一直霸占到今天……」
朱珺沒想到嬋嬋竟如此直率，把女人最怕人知道的隱私說了出來。剎那間他對胡 金 堂由愛變成恨，一股酸水從口中溢出。但轉念又一想，哪有貓兒不吃魚的，守着這樣如 花似玉的嬌娃，有誰能不動心，不論怎麼說，胡 金堂還算是個明白人，能體諒孤的心意， 如果他硬是把嬋嬋霸住，誰又能把他怎樣？想到這裡，懷王轉怒為喜，忙把嬋嬋抱在懷 中，邊吻邊說：「沒什麼，沒什麼，莫非你怕孤嫌你不是烈女不成？好花是難免被采的。 這件事只當沒發生過，孤照舊是喜歡你的。」說着話又把嬋嬋抱到了床 上。
嬋嬋掙扎着說：「王爺 且慢，我的話還沒說完呢。」朱珺不耐煩地說：「有話明天 再說不遲。」「不，我非說不可，王爺 若不讓我講出來，妾縱死也不服侍王爺 ！」
朱珺賭氣坐起來，沉着大肥臉說：「好吧，有話快說，別叫人掃興。」
嬋嬋淚流滿面，道出一番言語，懷王聽了，不禁失色。
