東海王府的江 陵侯胡 強，既沒隨駕北巡，也沒出外任職，在家中安享清福。二月初 十的晚上，胡 強來了精神，搬把椅子往院裡一坐，非要檢閱「娘子軍」和「胡 家將」不 可。眾人一聽侯爺要親自檢閱，全抖起了精神，一百人整整齊齊地排列在頭進院裡，使 槍弄棒，各顯其能。其他人被吵得睡不了覺，都擁到院裡看熱鬧，一直鬧騰到四更天還 沒散去。
信炮一響，驚動了胡 府眾人，胡 強叫兒子到街上看看怎麼回事。胡 鬧剛出府門就覺 察到情況不妙，急忙跑回來對父親說：「街頭全是軍隊，還有幾處着了大火，看樣子京 城有變！」
胡 強一躍而起，回屋抄起了虎尾三節棍，指揮衛隊、家丁把王府守好。他剛要親自 出去查看究竟，恰在這時，葉永昌領人殺到了。胡 強在府門外同叛軍打了一陣，摸不清 叛軍情況，為了穩妥應戰，領人退守王府。
胡 鬧率領「胡 家將」占據了臨街的高牆，對叛軍遠用箭射，近用磚砸，王府衛隊也 積極參戰，他們一連打退叛軍數次進攻。
葉永昌急得火冒三丈，正無計可施，黃贊領人趕到了，於是兵合一處，發起猛攻。 胡 府眾人雖然給敵以極大殺傷，終因敵眾我寡，頭進院子失守，胡 強指揮眾人退到了二 層院子。
黃贊和葉永昌指揮叛軍再次發起強攻，除了拋下一片屍體，仍然無法靠近銀安大殿， 黃贊一狠心，竟然命令軍兵縱火。剎那間，火光跳躍，濃煙四起，銀安殿和東西配房都 被點燃了，叛軍借着火勢又發起猛攻，東海王府已危在旦夕。
常茂殺散街頭的叛軍，來到田再鏢的肅國公府。當他看到眼前的慘景時，心裡感到 一陣劇烈地抖動，才知道這兒也遇到了最大的不幸，看樣子田再鏢也沒有回來過。
常茂叫軍兵收屍，暫時掩蓋起來，心想，今晚遭難的公侯家族不會少，必須及時搶 救。他首先想到的是二伯父胡 大海家，於是緊摧戰馬來到東海王府，正趕上王府吃緊。
黃贊和葉永昌聽到常茂殺來的消息，嚇得手足無措，六神無主。黃贊道：「常茂勇 冠三軍，非你我所能敵，乾脆快撤吧。」葉永昌皺着眉頭說：「懷王是下了死令的，你 我也立過軍令狀，要這樣回去，如何復命？」「這個……」黃贊深知懷王陰毒，薛長策 心狠，倘若他們要翻了臉，焉有自己的命在！
「沖啊！殺呀！活捉黃贊！活捉葉永昌！別叫叛軍逃跑哇！」門外傳來一陣高似一 陣的喊殺聲，二將扭頭一看，常茂已經率兵殺了過來，二人無奈，只得硬着頭皮迎戰。
黃贊不橫裝橫，把大刀一晃，喝叫道：「姓常的，識時務者為俊傑，你們已經完蛋 了，還不下馬領罪，更待何時？」
常茂找的就是他，仇人見面，分外眼紅，二話不說就撲上來了。黃贊舉刀就砍，哪 知道刀沒落下，就被常茂一架磕飛了。黃贊見勢不妙，撥馬便走。常茂一陣風撲到他的 左側，就像老鷹抓兔子一般，輕舒猿臂，把他走馬活擒，舉起來狠狠朝地下一摔：「來 人，綁起來，可要把他看好了，我還要跟他算賬呢！」幾個軍兵往前一進，把黃贊捆了 個結結實實，有專人看管起來。
葉永昌壯了壯膽，拍馬舞槍來斗常茂，本想着打兩個回合再瞅機會逃走，誰知也是 一個回合未過就被常茂打翻在地，和黃贊做了夥伴。
常茂沖叛軍喊道：「爾等聽着，你們上當了，黃贊、葉永昌已被擒獲，朱珺已經失 敗，你們快些掉轉槍頭立功贖罪吧，降者可以免死，膽敢反抗，就讓你們變作餡兒餅！」
此刻叛軍是群龍無首，亂了陣腳，再說大部分是被脅迫來的，正不知如何是好，聽 了常茂的話，好似撥雲見日，呼啦一聲全跪下了：「常王爺 饒命啊！我們都是大明的軍 卒，誰也不願意反叛朝廷，是黃贊他們逼着乾的。」常茂說：「我知道你們是被逼無奈， 都起來吧。只要你們聽我的指揮，保你們平安無事。」「多謝王爺 。」
常茂點了一下人數，這一下收降一千三百多人，立刻把他們重新編隊，委專人帶領。
這時候胡 強也率人衝出了銀安殿，與常茂兵合一處。胡 強道：「我說茂哇，你來的 太是時候了，要不我們一家人誰也別想好。」常茂忙問道：「你們這兒有傷亡沒有？」 「府里有人受傷，死的都是叛軍。」常茂長出了一口氣說：「大喜、大喜，你家是幸運 的。這樣吧，你留下一部分人救火看家，剩下的跟着我走。」「我呢？」「廢話，你也 跟着我去，還有硬仗等着我們打呢。」「真的嗎？那太好了，我就喜歡打硬仗。」胡 強 把府中的事情全交 給夫人曹金花和兒子胡 鬧，然後帶着一百名衛隊和家丁，隨常茂離開 了東海王府。
常茂率隊正往前走，忽見對面跑過來一匹快馬，馬身上之人有些眼熟，因為發生兵 變，不知他是敵是友，遂高聲喝道：「站住，你上哪兒去？」那人聽出是常茂的聲音， 便喊叫道：「常王爺 ，我正找您呢。」說着話催馬來到常茂面前。常茂問道：「你是哪 位？我怎麼想不起來了？」「王爺 ，您是貴人多忘事，末將是田大帥的中軍李煥。」 「原來是李將軍，快告訴我，田大帥在哪兒？我正要找他呢。」「回王爺 的話，大帥正 與叛軍交 戰，敵眾我寡，處境很不利，才派我前來找您，沒想到在這兒碰上了。」「叛 軍頭領是誰？交 戰地點在什麼地方？」「頭子是右軍副都督羅鏢，指揮着好幾千人，攻 打皇城，已經攻占了玄武門和洪武門。就在他們攻打東華門的時候，田元帥領人趕到了， 不過他們人多咱們人少，損傷相當慘重。眼下皇城難保，田大帥才派我來找您的。」 「頭前帶路，快走！」常茂一馬當先，不多時趕到東華門外。但見兵對兵，將對將，人 喊馬嘶，金鐵交 鳴，正在混戰，因為軍兵的服裝號坎兒都是一樣，一時也分不出誰是誰。
常茂抖丹田厲聲喝道：「大明的人馬快往左邊站，待我來收拾這幫叛軍！」官軍一 聽，呼啦一聲站在了左邊，有一些被迫反叛的士兵也乘機站了過來，把叛軍閃在了一邊。 常茂喊道：「叛軍聽着，俺乃無敵大將常茂是也！爾等跟着羅鏢反叛，犯下了大罪，降 者不咎，頑抗者死路一條！」說罷掄大槊就衝上去了，胡 強提捧緊隨在後，剎那間叛軍 死傷一片，他們與田再鏢指揮的人馬靠在了一起。
原來田再鏢離開懷王府後，本想回帥府調兵，結果在十字銜正碰上鐵天池指揮的叛 軍。田再鏢喝道：「欽將軍，皇上對你不薄，何故背叛朝廷？」鐵天池冷笑道：「朱棣 狼子野心，篡權奪位，天理難容。懷王此舉，上合天意，下順民心，爾等愚昧無知，膽 敢對抗嗎？」
田再鏢氣得渾身栗抖，挺槍便刺，欽天池橫刀招架，二人戰在一處。按說鐵天池本 不是田再鏢的對手，可是今晚對田再鏢有兩點不利：一無自己的寶馬，二無應手兵刃， 無形中吃了大虧，因此，打鬥多時未分勝負。恰在這時，帥府中軍李煥率領衛隊趕到了。
李煥也是一員虎將，他指揮衛隊從側翼進攻，才把叛軍擊退。田再鏢詢問帥府的情 況，李煥告訴他，他聽到炮聲，就知道京城有變，忙命人把帥府保護起來，將重要的文 書和帥印、令箭全藏在了暗室，自己率領二百五十名衛隊，帶着大帥的甲冑、槍馬，來 找大帥，沒想到在這兒碰上了。田再鏢點了點頭。
這時，忽見洪武門一帶火光沖天，殺聲震地，田再鏢立即想到皇城的安危，急忙催 動人馬飛馳東華門，迎面正碰上羅鏢。兩人話不投機，便殺在一處。羅鏢人稱渾膽將軍， 乃是有名的虎將，別看年過半百，威風絲毫不減，掌中一對五刃鋒，重約百斤，有萬夫 不當之勇。田再鏢有了得手的兵刃，並不把羅鏢放在眼裡，但要想取勝並不那麼容易。 他的人馬被叛軍圍在核心，幾員叛將幫着羅鏢共戰田再鏢，田再鏢要想將叛軍殺退，十 分困難，無奈才派李煥破圍而出，去找常茂。
田、常匯合之後，二人又驚又喜。常茂道：「我去對付羅鏢，你收拾那些零碎兒。」 說完一撥馬就奔羅鏢去了。
羅鏢沒料到常茂會來，老實說，他最怕的就是常茂。當年他和常茂較量過數次，每 次都輸在常茂之手。今天在這生死關頭，怕也沒用，他仰仗人多勢眾，打起精神，拍馬 晃五刃鋒迎了上來，二話不說，惡狠狠分心便刺。
常茂在馬上一扭身，把他的五刃鋒躲過，用大槊往上邊一壓，罵道：「姓羅的，你 小子吃了熊心，咽了豹膽，竟敢舉兵造反！該當何罪？」羅鏢也罵道：「姓常的，天下 乃人人之天下，非一人之天下，有德者居之，無德者失之，懷王德配天地，理應繼承大 位，朱棣匹夫早該脫袍讓位。你們胡 、常、田、姚四大家也該移移位置，讓老子受用幾 年了。」「放你娘的狗臭屁！有茂太爺在此，你們就休想得逞，不信你就試試，茂太爺 這就送你上西天受用去。招傢伙吧。」
常茂舉起禹王神槊，照定羅鏢頭頂便砸。羅鏢忙把兩隻五刃鋒並在一處，往上招架。 耳輪中就聽「噹啷」一聲，火星四濺，把羅鏢震得虎口發麻，兩臂發酸，差一點把兵刃 震飛。羅鏢不敢再與他硬碰，便以巧招交 手。其實，常茂不但氣力大，武藝也相當出眾， 這條大槊掄開了上下翻飛，呼呼山響：
禹王槊，掛疾風，
好似出海一條龍。
上邊打，下邊封，
左右插花不走空。
達摩留，易筋經，
八法神槊有真功。
一路重，一路輕，
砸劈拍掛不相同。
硬中軟，軟中硬，
招數變化鬼神驚。
羅鏢遇上無敵將，
黃粱美夢算落空。
二人戰到三十多個回合，羅鏢就支持不住了，且戰且退。常茂怕他跑了，一着急使 出了絕招「撒手槊」，大槊朝他的背後扔去。羅鏢躲閃不及，這一槊正拍在他的左肩頭， 雖然羅鏢身穿重銷，也被打得臂骨折斷，疼得他慘叫一聲，從馬身上摔落在地。幸好他 身邊有不少護兵，往上一闖，架着他飛奔逃命而去。
常茂叫人把大槊撿回來，再找羅鏢，已經不見。這時候田再鏢已把大部分叛軍收降， 東華門外基本上恢復了常態。他們正要引軍離去，忽聽城樓上有人喊道：「下面是田大 帥和常王爺 嗎？」二人仰臉一看，燈光下照着一張蒼老的臉，頭頂盡忠帽，身穿黃緞黑 邊盡忠服，右手拿着湘妃竹的拂塵，年約六十多歲，光嘴巴，沒胡 子，原來是內宮總管 大太監桑如海。
田再鏢道：「不錯，正是咱家。公公有事只管吩咐。」桑如海道：「貴妃垂問炮響 是怎麼回事？為什麼到處是殺聲和火光？還有人攻打皇城，是何人倡亂？」田再鏢道： 「懷王朱珺謀反作亂，擾動京師，我等正全力征剿。請貴妃放心，用不了多久就會平息。 因事出突然，還不知道同黨 有多少，都是什麼人，待查清之後，再詳細奏報。」
桑如海道：「但願如此。就有勞二位了。咱家如實奏稟貴妃娘娘就是。」
常茂道：「我說老公公，皇城裡邊沒出事吧？」桑如海道：「洪武門和玄武門曾一 度失守，後來叛軍移到這兒攻打東華門，那兩處又被上直軍收復了。這兒也有人嚇懵了， 要開城門逃跑，幸好被咱家趕上制止住了，不然非壞事不可。」常茂忙問：「誰想開門 逃走？」「人數不少，領頭的是武英殿主簿劉欣。我已經狠狠地把他訓過了。」常茂冷 笑道：「我說公公，你真是土命人——心實。我敢斷言，劉歡肯定是懷王一黨 ，他並不 是嚇懵了，而是預謀好的，要開門接應叛軍！」「啊？原來是這樣，我這就把他抓起 來。」田再鏢插言道：「切記，要活的，可別叫他死了，咱們還得要他的口供呢。」 「知道了，你們放心吧。」
「報！」田再鏢派出的探馬稟報道：「叛將薛長策已經占據京城十三座城門，切斷 了京師內外的一切聯繫，現在正集結人馬，要重新攻打皇城。」「再探！」這個探子剛 走，又一個探馬跑來：「報！鐵天池在天后宮重新集結了五六千人馬，欲再奪皇城，請 大帥定奪。」「再探。」「得令。」
田再鏢劍眉緊蹙，心事沉重。常茂道：「你還愣着幹什麼？還不快傳令調兵！」田 再鏢嘆道：「大軍都扎在孝陵衛和紫金山一帶，眼下城門被叛軍占據，如何調得來！」 常茂一聽，是啊，十三門都落到了叛軍手裡，誰能闖出去調兵呢？忽然又眼睛一亮，有 了主意，一招手把胡 強叫到馬前：「我說野人熊，搬兵的事就交 給你了，怎麼樣？」胡 強問道：「上哪兒搬兵去？」「大軍不是駐紮在紫金山上嗎？怎麼連這都不知道！」胡 強一拍腦袋：「可不是嗎，怪我，怪我。」「算了，廢話少話，你去不去吧？」「當然 去了，不論幹什麼，姓胡 的沒有含糊過。」常茂扭臉問田再鏢：「叫他去怎麼樣？」田 再鏢連聲道：「太好了，太好了，讓胡 強去准能辦好。」
胡 強不僅勇猛善戰，而且有一種特殊的能耐，那就是攀崖登山、泅水暗渡。田再鏢 叫過中軍官李煥，叫他帶着胡 強趕回帥府，把調兵的令箭交 給胡 強。田再鏢拍着胡 強的 肩頭說：「胡 大哥，你到紫金山後，一定要找着留守大將武盡忠和武盡孝，要他們火速 發兵前來救援，切記，十萬火急，越快越好！」「明白，我搬兵也不是一次了，哪回都 沒耽誤過。」「那你就快去吧。」「好吧，李煥，咱們走。」兩個人直奔帥府而去。
常茂對田再鏢說：「咱倆也別等着挨揍，我看你多帶點人保衛皇城，我找薛長策那 個王八羔子算賬去。」田再鏢急忙拉往常茂說：「不行不行，薛長策陰險毒辣，心狠手 黑，手下黨 羽甚多，你豈不是自討苦吃？等大軍到來再說吧。」常茂冷笑道：「他那些 人馬雖多，全是烏合之眾，沒什麼了不起。再說邪不壓正，反叛不得人心，我說去就去， 你放心就是了。」
田再鏢素知常茂既任性又自負，同時也知他武藝強，點子多，尤其眼下形勢險惡， 事在燃眉，只有讓他去冒險了。眨眼之間常茂便消失在夜幕之中。田再鏢這會兒已經有 了二三千人馬，他把他們編好隊伍，分列在洪武門、玄武門等皇城門外，準備對付來犯 的叛軍。
野人熊胡 強隨李煥來到帥府，李煥取出令箭，幫着他纏到腰間，又給他找齊了一切 應用之物。二人分手，李煥見大帥復命，胡 強去紫金山搬兵。
胡 強一出帥府就跑開了，時間不大，越過數趟大街，來到太平門。太平門是都城北 部東頭的第一道門，建於富貴、覆舟二山之間的崗壟上，對控制南京北部關係至大，乃 兵家必爭之地。薛長策深知這一點，在這兒設下了重兵。胡 強剛到城下，突然從城門洞 里擁出一股叛軍，約有百人之眾，把胡 強圍在了當中。為首的是一員參將，名叫趙大虎， 是薛長策的忠實爪牙，奉命在此守把城門。趙大虎借燈光一看，來人是胡 強，忙橫矛擋 住去路：「站住！往哪兒跑！」
胡 強可不認識趙大虎，忙收住腳步，手托三節棍答道：「站住幹啥，我想出城溜達 溜達。」趙大虎一聽差點樂了，有半夜三更出城溜達的嗎？「姓胡 的，別裝瘋賣傻，難 道你不知道城裡發生的事嗎？」「愛發生什麼事就發生什麼事，跟我有什麼關係！」趙 大虎冷笑道：「實話對你說吧，朱棣的皇位坐不成了，你們這些開國老臣也要完蛋了， 該着懷王登基坐殿，這樣的大事怎麼能說跟你沒關係呢？」
胡 強搖晃着四棱腦袋說：「哪能呢？朱珺是烏龜精，你們都是蝦兵蟹將，豈能成得 了大事？」「好小子，你敢罵人，看我不把你給宰了！」趙大虎挺矛便刺。胡 強往左一 閃，鐵矛就走空了。胡 強舉起三節棍往長矛上一砸，把趙大虎震得右手開裂，「咣啷」 一聲長矛落地。趙大虎嚇得魂不附體，掉頭就跑，喝令軍兵動手。眾軍兵往上一擁，把 胡 強團 團 圍住。野人熊把三節棍抖開，與叛軍殺在一處。
論起來胡 強的武藝並不次於常茂，就因為他有些憨傻、遲鈍，才沒有成大名。不過， 胡 強也不總是這樣，倘若明白上來，比猴兒都奸。現在他正是明白的時候，一邊打一邊 想心事：田再鏢叫我儘快把救兵搬來，我可不能在這兒耽誤時間，得趕快把這些龜孫子 甩開，不然可就晚了。想罷他用眼角往旁邊一掃，發現有條小河，不由心中大喜，這回 可好了，乾脆我從水路出城算了，又保險又快當。想罷抽棍便走，剛到河邊，一頭就扎 進了水中。
趙大虎也聞聽胡 強水性好得過人，忙吩咐軍兵用箭射，用網撈，一定要抓住胡 強， 好向懷王請功討賞。就在他們找網的時候，胡 強已經由水底游到水閘近前，一隻手抓住 鐵柵欄，另只手從兜里取出了鐵銼和鋸條。方才不是說李煥幫助他找來應用之物嗎？其 中就有這些東西。原來胡 強早就盤算好了，能走城門出去更好，有麻煩就從水下出城。 他知道太平門附近有條珍珠河，河水又深又寬，可通城外的玄武湖，他還知道城牆下邊 有水洞和鐵柵欄。這是因為胡 強特別喜歡泅水，高興的時候在水裡能泡兩三天，凡是南 京的大小河流、湖泊，他全游過，所以對各條河道的情況比較清楚。
胡 強以最快的速度弄斷了鐵條，側着身子擠過去，就像一條大魚似的，朝玄武湖游 去。
胡 強非常順利地游到玄武湖。他爬上岸，一陣北風吹來，凍得他渾身直打顫。是啊， 二月的天氣，下水游泳，會不冷嗎？但是胡 強顧不了這些，他眼望京城，暗自說道：朱 珺、朱胖子，你小子等着吧，我把大兵搬去，准叫你插翅難逃！
胡 強把衣服脫下來，擰乾了水，匆匆穿好，拿起三節棍直奔紫金山，找武氏弟兄搬 兵去了！
