南京城外的紫金山上，駐紮着三萬人馬，是專為保衛京城的，這兒的統兵官是大將 武盡忠和武盡孝。這二位是親弟兄，也是開國的功臣宿將。出事的這天晚上，哥兒倆在 一塊兒閒聊天，直到二更後方才睡下。二人正在熟睡之際，突然被炮聲驚醒。武盡忠披 衣而起，問道：「哪兒炮響，怎麼回事？」中軍官稟道：「不清楚，好像正陽門一帶有 炮聲。」「快派人問清情況，速速報我知道。」「遵命。」
武盡孝從被窩兒里探出腦袋，笑着說：「哥，幹嘛草木皆兵的，能出啥事？」武盡 忠說：「不那麼簡單，平白無故的放炮幹啥，肯定得有點說道。」武盡孝道：「城裡有 再鏢和常茂他們呢，誰還能翻天？再睡會兒吧。」武盡忠不再理他，穿好衣服，走出寢 帳，站到山崖上朝城那邊張望。幾名護衛站在他身後，也伸着脖子往西南看。
「火，着火了！」一個護衛指着京城喊叫道。武盡忠揉揉眼睛一看，可不是嗎，喲， 還不止一處呢，足有十幾個地方都閃着火光，而且越來越大。
武盡孝也跑來了：「哥，究竟出了什麼事？」「還不知道，看樣子不是好事。」 「為什麼會着火呢？」武盡忠道：「這不是一般的失火，而是有人放火。」武盡孝道： 「誰有這麼大的膽子，敢在京城放火？」「全是廢話，火都放起來了，還說誰有這麼大 的膽子。」「哥，你說該怎麼辦？」
武盡忠思索片刻說：「調兵，快進城去看看。」「這怎麼行，沒有元帥的令箭，大 軍豈能私離駐地，一旦中了什麼人的調虎離山之計，你我擔得起嗎？」武盡忠一想，是 啊，軍人就得聽從軍令，沒有大帥的令箭，哪能隨便調動軍隊呢。他在這兒抓耳撓腮， 拿不定主意。
時間不大，探事的回來了，慌慌張張地說：「回二位將軍，京城有變！」「你說什 麼？」武盡忠一把抓住報事人的衣服，瞪圓了眼睛。報事人說：「將軍莫急，聽我告訴 你。我們本想進城探問情況，結果剛到太平門就被弓箭射住了。」「你沒說是我讓你們 進城的嗎？」「說了，他們笑着說，他們只聽懷王的諭旨和薛長策將軍的將令，別的都 不聽。」
武盡忠頓時就猜出是怎麼回事了，對武盡孝說：「你呆在營中別動，我領五千人殺 進城去，一定要把事情摸清楚。」「哥，還是讓我去吧，你是主將，必須留在這兒坐 鎮。」「你打算怎麼辦？」「我先和他們辯理，講不通就用武力解決。太平門雖然堅固， 但軍兵不一定都會跟着他們叛亂，衝進去不會有大的困難。進城後我就去帥府找田再鏢， 一切不就清楚了嗎？」「行，我給你三千步兵，兩千騎兵，十門火炮，八百名弓箭手， 趕快起身吧。」「遵令。」武盡孝命令護衛：「傳令點兵！」「是！」
武盡孝還沒出發呢，值勤的哨兵把胡 強領來了。武盡忠大踏步迎上前去，抓住胡 強 的手，問道：「胡 大哥，你怎麼來了，城裡究竟出了什麼事？」「唉，別提了。不知為 什麼，朱胖子造反了，殺人放火，折騰的可凶了，我是奉田元帥的命令前來調兵的。」 「原來如此。調多少人？」「這我可沒問，反正越多越好。不信你看這個。」胡 強從腰 帶上解下一個小包，從裡邊取出令箭，往前一遞。武盡忠一看，這是十萬火急的調軍令， 有多少可以調多少。他立刻把武盡孝找來，兩人合計了一下，便點起三萬人馬，離開紫 金山，直撲太平門。
難熬的黑夜慢慢過去了，東方出現了一縷晨曦。然而，太陽卻遲遲不肯出來，天空 灰沉沉，霧蒙蒙，給人一種沉悶的感覺。等到太陽懶洋洋地爬出了地面，又好像失去了 往日的光輝似的，顯得有點暗淡。此時的南京，也沒了以往的光彩，到處是煙塵，到處 是火光，家家戶戶門窗緊閉，連不懂事的童孩也不敢吭一聲，城裡各條主要街道，屍積 如山，鮮血染紅了石板鋪砌的路面，幾十座王公府第和中樞衙門，大都化成了廢墟。炮 還在響，鼓還在擂，螺號聲聲，金鐵交 鳴，到處是喊殺聲和慘叫聲。一隊隊叛軍殺人殺 紅了眼睛，橫衝直撞，見門就砸，砸開後就一窩蜂似地擁進去，搶光值錢的東西，殺盡 所有的人，就連吃奶的孩子也不放過。年青的女子遭到非人的折磨，有的被輪姦致死， 有的被逼自殺，還有的被嚇瘋，光着身子滿街跑，結果又落入魔爪之中，慘死在街頭。
亂了，一切都亂了，沒有王法，沒有約束，沒有人性，沒有理智，簡直是個可怕的 世界。
昨晚四更天，懷王朱珺在一大幫人的護衛下，從暗道離開懷王府，徑直來到正陽門， 這兒是叛軍的指揮中心，薛長策就在這裡坐鎮。他把懷王接進箭樓，請他坐在一把特大 的圈椅上休息。
朱珺喘着粗氣問道：「情況怎麼樣？有把握嗎？」薛長策笑着說：「王爺 放心，一 切都進展得非常順利。最遲在明天中午就能占領全城。」「但願如此。不過，常茂那小 子可不是好惹的，他一個人把整個計劃都攪亂了。」薛長策冷笑一聲：「這並不奇怪， 預料與事實總會有出入的。他常茂手大能捂住天嗎？即使他渾身是鐵，又能捻幾顆釘？ 無非讓他多折騰一會兒罷了。」
「報！黃贊、葉永昌兩位將軍都被常茂活拿了！」「一對飯桶！」薛長策氣得直跺 腳，咬着牙說道。「再探！」「得令！」
「報！鐵天池將軍吃了敗仗。」「笨蛋，廢物！」薛長策無處發泄，把報事的罵了 一頓，又問：「他現在何處？」「回大將軍，聽說他兵敗後撤到天后宮，正集結人馬， 準備再戰。」薛長策瞪着眼睛說：「傳我的命令，叫他快快按計劃行事，誤了大事我要 他的腦袋！」「是！」
這個報事的剛走，又一個跑進箭樓：「報，羅將軍出師不利，大敗而回。」「什麼？ 他也敗了？豈有此理！豈有此理！」
羅鏢滿身征塵，被幾個親兵攙架着，走進正陽門箭樓。懷王驚問道：「舅舅，你受 傷了？來人，快傳軍醫侍候。」
經過軍醫官的一陣忙碌，羅鏢的左臂骨總算接好了，軍醫還給他服了特效止疼散。 羅鏢不愧是條硬漢子，他把軍醫撥拉到一邊，對懷王說：「怎麼搞的，你怎麼叫常茂跑 了？」懷王分辯道：「這話說的，孤豈能放他，只是那廝比猴子還奸，壓根兒就沒進圈 套，叫我有什麼辦法？」
薛長策冷冷地問羅鏢：「這麼說你的傷是被常茂打的嘍？」羅鏢聽着不是滋味，翻 着眼睛問：「是又怎麼樣？」薛長策道：「當初你是怎麼說的，你不是說完全有把握攻 占皇城，衝進紫禁城嗎？你這一敗算把整個計劃都打亂了。」
羅鏢不服氣，指手畫腳地說：「那是因為你的部署當中把常茂和田再鏢都列為死號， 我才說有把握攻占皇城的。結果呢？田再鏢和常茂都沒死，手下還有那麼多軍隊，叫我 如何抵擋得住？要怪就怪你自己好了，跟我說不着！」薛長策怒道：「你說什麼？可知 本督言出法隨，軍令如山？」羅鏢「噌」地站起來，罵道：「你小子少跟老子來這一套， 我領兵的時候，你還穿開襠褲呢。」「你，你敢辱罵本督？刀斧手何在？把羅鏢給我捆 起來！」
「慢！慢着。」懷王晃着兩隻胖手，勸解說，「二位別吵了，都少說兩句吧，要怪 就怪我好了。再說大敵當前，豈能骨肉自殘。長策，看在孤的分上，就饒他一次吧。」
薛長策雖然翻臉不認人，但礙於懷王和羅鏢是甥舅關係，只好把話拉回來：「王爺 ， 我也不想這麼做，你看他好像抓住了理似的，要是都這樣，叫臣如何指揮？」懷王無奈， 沉着臉對羅鏢說：「這就是你的不對。你打了敗仗，還不許別人說嗎？別忘了長策這個 總指揮乃是孤親自加封的，反對他就是反對我！」羅鏢一看懷王動怒了，趕忙垂下了腦 袋。懷王接着說：「本該將你軍法從事，念你是孤的娘舅，又是孤的股肱之臣，暫且寬 免一次，下不為例！」「謝千歲，千千歲！」羅鏢也是個知趣的，急忙順坡下驢。
懷王又說：「還不過去向長策賠禮。」羅鏢心裡不服，但又不敢抗旨，便假惺惺地 一笑道：「請都督恕罪，羅某是個粗人，不會說話，就請你高抬貴手吧。」薛長策明知 這是假話，也只好逢場作戲：「算了吧，本督才疏學淺，還望老將軍多多指教。」
懷王大喜，忙命人把酒取來，滿斟三杯，一杯遞給薛長策，一杯遞給羅鏢，他也舉 起一杯，朝二人說道：「俗話說，大家一條心，黃土變成金。願你我君臣同甘共苦，患 難相扶，早建大業，重振乾坤，來，幹了！」
「報！」一名探事的軍兵如飛而至，面帶驚慌，一看就知道不是什麼好消息，三人 好不掃興。薛長策舉杯在手，問道：「報稟何事？」「回大將軍的話，鐵天池將軍再次 失利，損失慘重，請求援兵。」懷王氣得把酒杯摔到地上：「真是個廢物，飯桶！他的 能耐都跑到哪兒去了？」
薛長策喝道：「說詳細點，究竟怎麼回事？」報事人喘了會兒粗氣說：「鐵將軍在 天后宮集結了五千人馬，按計劃占據了各文武衙門之後，便揮兵殺向皇城，誰知遇到了 田再鏢的頑強抵抗，故此出師不利。」
懷王問：「田再鏢手下才有幾個人，如何能抵得住五千人馬？」報事人稟道：「田 再鏢原本沒幾個人，可是他從黃贊、葉永昌那兒收過去一批，又從羅將軍那兒收了一批， 現在也有二三千人，他們不斷現身說法向我軍喊話，說什麼永樂帝是個有道明君，造反 沒有好下場，不要上當受騙，降者免死，既往不咎等等。我軍經不住誘惑 ，有一半都倒 戈過去了，剩下的人也不肯賣力，所以才……」
「別說了！」薛長策氣得連酒杯也摔了，轉身對懷王說，「看來軍心不穩，難以克 敵制勝，臣請旨出戰。」「這個……」懷王感到為難，「卿這一去，什麼人能指揮全 局？」
「我，我可以暫時代替都督指揮。」羅鏢自以為是地拍着胸脯自薦。
薛長策皺着眉頭問懷王：「您的意思呢？」懷王一看，身邊實在沒有超過羅鏢的人， 只好點點頭說：「嗯，就叫他試試吧。」薛長策把令旗令箭交 給羅鏢，叮囑說：「老將 軍，千斤重擔可不輕啊，萬望謹慎，切莫輕敵，尤其要保證懷王的安全。」「你就放心 吧，我又不是沒指揮過軍隊，擺弄這點人馬算不了什麼。」
「報！」又一個探馬來到薛長策面前：「太平門吃緊，趙大虎將軍請求派兵支援！」 「怎麼搞的，太平門又怎麼了？」「回大都督，昨晚野人熊胡 強逃出太平門，把紫金山 的人馬搬來了，他們仗着人多勢眾，又有大炮幫忙，已經轟塌了十幾處城牆，我軍傷亡 甚多，曾多次出現險情。虧趙將軍拼命督戰，才得以維持到現在，倘若再不增加兵力， 恐怕就危險了。」
「他媽的，都是一群窩囊廢！」薛長策怒道，「野人熊胡 強是怎麼出去的？怎麼就 沒擋住他呢？該殺！該殺！」懷王焦急道：「這些事以後再說，眼下派援兵要緊，遲了 就不好辦了。一旦殺進城來，那還了得！」
薛長策對傳令兵說：「拿我的大令，快把小教場和富貴山的人馬調上去，命令李富 昌、張國保二位將軍，一定要配合趙大虎守住太平門，否則格殺勿論！」「是。」傳令 兵剛出箭樓，薛長策又把他叫回來了，補充說：「再把覆舟山的火器營也調過去，增援 太平門，用大炮狠狠地給我打！」「遵令！」傳令兵如飛去了。
薛長策交代已畢，向懷王辭行。他下了正陽門箭樓，上馬綽戟，點齊三千人馬，奔 洪武門殺去。
羅鏢見薛長策走了，長吁了一口氣，心說：兔崽子，耍什麼威風，擺什麼架子，你 去頂個屁，我就不信你能抵得住田再鏢和常茂！他往帥椅上一坐，把中軍官喚到面前， 問道：「京城裡有咱多少人馬？」「大約兩萬多人吧。」「胡說，這有大約的嗎？我問 的是實數。」「是這樣，起事的時候，我們共是四萬三千二百名弟兄，可是後來，有的 戰死，有的倒戈，有的被俘，有的散夥，所以，里外這麼一計算，也就剩下兩萬多人 了。」羅鏢點點頭：「嗯，有道理。」中軍官又補充說：「現在京城十三座城門還在咱 們手裡，這兒還有一百多綠林好漢，我看打勝仗不成問題。」
正這時候，一個參將跑上來，上氣不接下氣地說：「不好了，不好了，常茂領人殺 過來了！」
羅鏢這一驚非同小可，心說這小子怎麼找到這兒來了？活該薛長策走運，沒遇上這 位瘟神。我該怎麼辦？羅鏢頭上直冒汗。這就叫一物降一物，滷水點豆腐。羅鏢本是常 茂的手下敗將，就像小鬼怕閻王似的，聽到常茂兩個字，腦門兒都有點發奓。
懷王也不例外。他探着身子問：「常茂帶來多少人？」參將答道：「不多，也就是 三四百人。」羅鏢問中軍：「我們這兒還有多少人？」「三千人。還有一百零四名綠林 好漢。」
羅鏢聞聽轉憂為喜，把桌子一拍說道：「好！這就叫閻王叫他三更死，哪個敢留到 五更。羅某要報仇，要雪恥，管叫常茂有來無回。」他站起身對中軍說：「傳我的話， 把綠林好漢都給我請來。再傳令三軍，嚴加防範，決不能讓常茂靠近正陽門。」「是。」
稍停片刻，從外邊走進一大群相貌兇惡、服裝怪異的人，一個個佩刀懸劍，各拿利 刃，在中軍官的引導下來見懷王和羅鏢：「我等參見王駕千歲，千千歲！」「平身，各 位英雄免禮。」「參見羅將軍。」「免了，免了。」
眾人禮畢，往兩旁一閃，聽候調遣。懷王沖羅鏢點點頭，示意讓他說話。羅鏢心領 神會，對眾人說：「諸位，養兵千日，用在一時。現在就是諸位建功立業的時候了。只 要新主登極，你們都是開國元勛。」眾人同聲答道：「我等願效犬馬之勞，為保王爺 登 極，萬死不辭！」「好！現在就給你們交代任務。城下來了一個勁敵，就是名聞遐邇的 無敵大將常茂，希望你們能去把他拿獲！」
眾人聞聽一陣騷動，有幾個交 頭接耳議論起來。羅鏢道：「靜一靜，諸位安靜些。 俗話說來者不善，善者不來，常茂既是咱們的勁敵，也是新主登極的最大障礙，此人不 除，我們都休想安寧。這就靠你們各位了，無論哪一位英雄，能把常茂除掉，就是立下 首功一件，新主決不會虧待你們。」
懷王馬上插話說：「有除掉常茂者，封大將軍，加萬戶侯，賞黃金萬兩，美女 十 名！」
人群又是一陣騷動，一個個面有喜色，手舞足蹈。有一個叫孫長久的悍匪，挺身說 道：「王爺 如此慷慨，使人無不感恩圖報。常茂也是肉長的，沒什麼特殊，只要咱們布 置得當，他就休想活着回去！」「說得對，說得好。」懷王不住地給他們撐腰打氣。
「報！」探馬跑進來說，「常茂來勢甚猛，被我軍用弓箭射退，現在他又攻了上來， 堵着城門罵陣，言語十分難聽。」
羅鏢道：「王爺 ，臣這就去出戰，非叫他嘗嘗厲害不可。」「好，孤在城上為你助 戰。」羅鏢朝綠林人物一揮手：「各位，隨我來。」
常茂為啥這時候才到呢？他本想直搗正陽門，一鼓作氣把叛軍的老巢給端了，可是 事不由人，一路上遇到了很多叛軍，頭一股是丘殿坤手下的軍隊，正攻打武定王府。
武定王郭英本是朱元璋結拜的七弟，大明的開國元勛，不幸命喪慶功樓。朱棣稱帝 後，封其子郭彥威子襲父職，仍為武定王。二月初二郭彥威奉旨保駕北巡，留下長子郭 繼民看家。
郭繼民十五歲，去年考中了武舉人。他槍馬純熟，頗有他祖父玉面霸王郭英之風。 郭繼民還喜交 游，跟各府的少爺均有往來。出事的這天晚上，他正在府中宴請好朋友， 應邀前來的有湯瓊之子湯文寶，鄧 愈之孫鄧 魁良，張玉之孫張小東、張小俊，丁世英之 孫丁大全、丁大顯，姚勇之孫姚繼忠，花茂之子花春，吳良之孫吳昆等十八人。小哥們 兒聚到一處，歡暢得要命，圍坐在暢舒亭上，盡情歡飲，忽而談文，忽而論武，上至國 家大事，下到民間傳聞，海闊天空，想到什麼就說什麼。有人提議，乾脆樂他一個通宵， 天不亮酒不散。「對，贊成！」十九位小弟兄一致同意。他們倒是痛快了，可苦了當值 的僕人和衛兵。一二百人乾瞪眼不能睡覺。也正因為如此，才保住了這座武定王府。
四更天后，信炮一響，把這些小英雄從酒中驚醒，誰也不知道發生了什麼事。不到 半個時辰，他們才發現事態嚴重得難以想象，大街小巷全是叛軍，誰也別想回府了。於 是，以郭繼民為首，把眾家少爺組織起來，嚴守武定王府。
有幾股叛軍試圖闖進王府，結果都被擊退了。這些少爺們畢竟是年幼無知，他們把 打仗當成了遊戲，每打一次勝仗，就歡呼雀躍，手舞足蹈。雖然他們知道這不是好事， 可是卻沒有料到戰爭的殘酷及其後果。五更天的時候，叛軍越來越多，戰鬥越打越猛， 有幾位少爺還受了傷，小弟兄們這才感到害怕，有幾個還急哭了。
武定王府正感到吃緊的時候，常茂趕到了。他大吼一聲，一頓大槊把叛軍趕散。郭 繼民等大喜，全部跑過來給常茂見禮，有叫二伯的，有叫二叔的，還有叫二爺爺的。
常茂眼望着這幫孩子，眼睛濕潤了，對他們說：「孩子們，懷王朱珺反叛朝廷，要 強占京城，把咱們全給殺光，你們說應該怎麼辦？」郭繼民說：「跟他們拼了！」「活 捉懷王！」「消滅叛軍！」小弟兄們又喊又叫，氣憤得不行。
常茂激動地說：「對，說得對極了。不過，事情可不那麼簡單。城裡的叛軍人多勢 眾，是很難對付的，所以咱們就得擰成一股繩，心往一處想，勁兒往一塊兒使，不怕流 血，不怕掉腦袋，只有這樣才能打垮他們，保住大明的江 山。孩子們，你們都是功臣的 後代，名門的虎子，誰也不准貪生怕死，動不動就甩大鼻涕，可不算英雄好漢啊。」
小弟兄們聽了常茂的話，個個熱血沸騰，摩拳擦掌，躍躍欲試。
常茂怕他們亂跑出事，就編為一隊，命郭繼民為領隊，把守武定王府，還告訴他們， 沒有他的命令，誰也不准離開，否則要嚴加懲處。眾人遵命。
常茂把這兒安排好了，才離開武定王府，一路上他還收降了不少叛軍，故此拖到現 在才到正陽門。
常茂看着正陽門的箭樓眼都紅了，他想一個衝鋒就把正陽門拿下，誰知遇到了頑強 的抵抗，連攻數次不下。常茂為了保存實力，改變了戰術，把人馬排開討敵罵陣。突然 箭樓上一陣鼓響，一支敵軍直衝過來，眼前又是一場血戰。
