這首詩以詠梅為題,處處圍繞着一個「梅」字落筆,描繪出了一幅凌寒獨放的早梅圖。
詩一開頭就標出兔園是因為建安王蕭偉與梁孝王劉武有着許多相似之處。《史記·粱孝王世家》云:「於是孝王築東苑,方三百餘里。廣睢陽城七十里。大治宮室,為復道,自宮連屬於平台三十餘里。得賜天子旌旗,出從千乘萬騎。東西馳獵,擬於天子。出言蹕,入言警。招延四方豪傑,自山以東遊說之士莫不畢至。」而建安王蕭偉《梁書》本傳云:「偉少好學,篤誠通恕,趨賢重士,常如不及。由是四方游士、當世知名者,莫不畢至。齊世,青溪宮改為芳林苑。天監初,賜偉為第,偉又加穿築,增植嘉樹珍果,窮極雕麗,每與賓客游其中,命從事中郎蕭子范為之記。梁世藩邸之盛,無以過焉。」建安王蕭偉的芳林苑,恰似梁孝王劉武的兔園。詩中的兔園,意即指芳林苑。園中百卉,獨詠梅花是因為梅花自有它獨特的標格。正當冰封大地、萬木蕭疏之時,梅花已預報了春天的來臨,所以說「驚時最是梅」。「驚」字用擬人筆法,突出梅花對節令轉換的特殊敏感,尤為醒目。
「銜霜當路發」四句,則具體地描繪梅花的高標逸韻。它不畏嚴寒,凌霜傲雪,嫣然開放。正因梅花盛開,霜落其上,故曰「銜」。正因梅花盛開,千嬌百媚,與白雪相映成趣,故曰「映」。卻月觀,凌風台,想必是園中的主要景點,自然梅花更盛。「雪虐風饕愈凜然,花中氣節最高堅。」(陸游《落梅》其一)一個「橫」字,寫出了梅花凌寒怒放的高貴品格;一個「繞」字,寫盡了梅花俏麗報春的嫵媚情態。從語法上講,「銜霜」、「映雪」是動賓結構,「枝橫」、「花繞」是主謂結構,這樣就錯落有致地寫出了滿園梅花盛開、光彩照眼的動人情景。
滿園梅花動詩興。詩人不禁由花事聯想到人事,想起了人世間許多悲歡離合的故事。漢武帝的陳皇后,擅寵驕貴,終因驕妒失寵,退居長門宮,愁悶悲思,聞司馬相如工文章,遂奉黃金百斤,令為解愁之辭,相如為作《長門賦》,中云:「左右悲而垂淚兮,涕流離而縱橫。舒息悒而增欷兮,屣履起而彷徨。……夜曼曼其若歲兮,懷鬱郁其不可再更。」故詩曰:「朝灑長門泣」。《史記·司馬相如傳》載:「相如之臨邛,從車騎,雍容閒雅甚都;及飲卓氏,弄琴,文君竊從戶窺之,心悅而好之,恐不得當也。既罷,相如乃使人重賜文君侍者通殷勤。文君夜亡奔相如,相如乃與馳歸成都。」文君之父卓王孫開始反對兩人的婚事,後經勸說,不得已而「分予文君僮百人,錢百萬,及其嫁時衣被財物。」後漢武帝命相如為中郎將,建節出使西南少數民族地區,「至蜀,蜀太守以下郊迎,縣令負弩矢先驅,蜀人以為寵。於是卓王孫、臨邛諸公皆因門下獻牛和酒以交歡。卓王孫喟然而嘆,自以得使女尚司馬長卿晚,而厚分與其女財,與男等同。」故詩曰:「夕駐臨邛杯。」
「朝灑」二句,一悲一喜,一離一合,形成鮮明的對比。而兩事都與司馬相如有關。寫兔園之梅,為何聯想到司馬相如呢?因為司馬相如和梁孝王還有一段因緣。梁孝王到首都長安,帶來鄒陽、枚乘、莊忌等一批文士,相如見而悅之,遂藉口有病而辭官游梁,梁孝王令與諸生同舍,一住幾年,乃著《子虛賦》(見《史記·司馬相如傳》)。詩人是將建安王比作梁孝王,將芳林苑比作兔園,而將自己比作司馬相如。有人說:「長門借喻閨婦,臨邛借喻遊子,意謂閨婦方見梅傷春時,而遊子亦罷飲思家也。」(何融《何水部詩注》)這種理解似失之於淺俗,與整首詩的基調亦不盡吻合。建安王蕭偉愛客接士,何遜以卓越的才能得到他的信任和重用,遂引為水曹行參軍兼記室,日與游宴,深被恩禮。何遜正是躊躇滿志的時候,似不應有消極悲愁之嘆。
最後「應知早飄落,故逐上春來」二句,寓有人生有限,應當及早建功立業的思想。整首詩的基調還是積極向上的。作者是以司馬相如自喻,借詠梅來表現自己堅定的情操和高遠的志向。陸時雍所說:「何遜好梅,梅詩絕未見佳,其所好在形骸之外。」(《古詩鏡》卷二十二)尚屬皮相之見。
全詩把情、景、理相結合,景中寓情,情中有理,通過一種完美的交融,寓情於物,將梅花作為自己的化身,描述了一副栩栩如生的藝術形象,表現詩人不趨炎附勢,疏枝獨立不失氣節的品德。
公元507年(梁武帝天監六年)舊曆四月,撫軍將軍建安王蕭偉出為都督揚、南徐二州諸軍事、揚州刺史,何遜遷水曹行參軍,兼任記室,深得蕭偉信任,日與游宴,不離左右。這首詩即寫於第二年早春。
絲白不難染。
蓬生直易扶。
唯見星星鬢。
獨與眾中殊。
昔年十四五。
率性既廉隅。
直是安被褐。
非敢慕懷珠。
何言志事晚。
疲拙嬰殊軀。
逢時乃倐忽。
失路亦斯須。
郊郭勤二頃。
形體憇一廡。
涸蚌困魚目。
籠禽觸四隅。
宵長壁立靜。
廓處謝歡愉。
月色臨窗樹。
蟲聲當戶樞。
飛蛾拂夜火。
墜葉舞秋株。
逐物均乘鶴。
違俗等雙鳧。
故人倘未棄。
求我谷之嵎。
十年曾有約,一日此停車。白晝泛蘭舸,黃昏到草廬。
樹迷千嶂暝,人望數家墟。雨後沿堤滑,岩前繞徑淤。
科頭爭到疾,欹帽欲行徐。支遁寧辭杖,淵明不用舁。
倦稱遊客路,問是野人居。門對寒流水,池通夾道渠。
樵蘇還未爨,蓬藋已教鋤。且共傾村釀,兼之薦野蔬。
睡方松閣穩,月待竹窗虛。詰旦具雞黍,臨池鱠鯉魚。
梁鴻新誼合,何遜舊遊胥。節是中秋近,留應幾日餘。
榻偕仲舉下,舟並李膺如。亦入龍池社,閒過水部閭。
心從誇浹洽,跡豈漸蕭疏。浪謔頻憐爾,談詩乍壚予。
扁舟尋洛浦,十里采芙蕖。吟詠因茲巧,情懷覺盡舒。
立知如獨鶴,飲不任群豬。易得諧時術,難教傲性除。
無金猶結客,有賦待吹噓。尚欲思投轄,何堪忍絕裾。
共成餐菊約,來著閉門書。此誼如金石,應無忘厥初。
宿昔敦遠遊。
名分乃異路。
千里泝波潮。
一朝披雲霧。
從容舍密勿。
繾綣論襟趣。
披文極詆訶。
析理窮章句。
明鍾信有待。
巨海誰能喻。
奔景驟西傾。
還途忽東騖。
黃花發岸草。
赤葉翻高樹。
漁舟乍回歸。
沙禽時獨赴。
宴年時走幾。
離歌倐成賦。
伊我念幽關。
夫君思贊務。
短翮方息飛。
長轡日先驅。
曝鰓□□走。
逸翮康時務。
握手異沉浮。
佳期安可屢。