本篇借詠畫眉以抒發自己的性靈，詩題一作《郡齋聞百舌》。畫眉、百舌，都是聲音婉轉的鳴禽，詩人在《啼鳥》詩中也寫過「南窗睡多春正美，百舌未曉催天明。黃鸝顏色已可愛，舌端啞咤如嬌嬰。」可見他對「林間自在啼」多麼欣賞，這兒以「鎖向金籠」與之對比，更見出詩人掙脫羈絆、嚮往自由的心理。詩人本在朝為官，後因黨爭牽連，貶為知州知縣，此兩句大概有所寄託。
歐陽修的《畫眉鳥》，前兩句寫景：畫眉鳥千啼百囀，一高一低舞姿翩翩，使得嫣紅奼紫的山花更是賞心悅目。後兩句抒情：看到那些關在籠里的鳥兒，真羨慕飛囀在林間的畫眉鳥，自由自在，無拘無束。這裡也要了解的是，作者歐陽修此時因在朝中受到排擠而被貶到滁州，寫作此詩的心情也就可知了。
寫畫眉實是寫自己，畫眉鳥的百囀千聲的表達的是歸隱山林、不受羈絆的心曲。看山花爛漫、葉木蔥籠，管什麼金帶紫袍；無限的欣喜快慰如山間清流瀉出，洗盡俗塵，只餘下悅耳的音韻流轉。運用了對比手法：前兩句（寫自由自在，任意翔鳴的畫眉）與後兩句（寫陷入囚籠，失去了自由的畫眉）構成對比！
紅杏牆頭樹。紫萼香心初吐。新年花發舊時枝，徘徊千繞，獨共東風語。陽台一夢如雲雨。為問今何處。離情別恨多少，條條結向垂楊縷。此事難分付。初心本誰先許。竊香解佩兩沈沈，知他而今，記得當初否。誰教薄倖輕相誤。不信道、相思苦。如今卻恁空追悔，元來也會憶人去。
世說有仙草，得之能隱身。仙書已怪妄，此事況無文。
嗟爾得從誰，不辨偽與真。持行入都市，自謂術通神。
白日攫黃金，磊落揀奇珍。旁人掩口笑，縱汝暫懽忻。
汝方矜所得，謂世盡盲昏。非人不見汝，乃汝不見人。
兩畿相望東與西，書來三日猶為稽。短篇投子譬瓦礫，敢辱報之金裊蹄。
文章至寶被埋沒，氣象往往干雲霓。飛黃伯樂不世出，四顧驤首空長嘶。
嗟哉我豈敢知子，論詩賴子初指迷。
子言古淡有真味，大羹豈須調以齏。憐我區區欲彊學，跛鱉曾不離污泥。
問子初何得臻此，豈能直到無階梯。如其所得自勤苦，何憚入海求靈犀。
周旋二紀陪唱和，凡翼每並鸞凰棲。有時爭勝不量力，何異弱魯攻彊齊。
念子京師苦憔悴，經年陋巷聽朝雞。兒啼妻噤午未飯，得米寧擇秕與稊。
石上紫豪家故有，剡藤瑩滑如玻璃。追惟平昔念少壯，零落生死嗟分睽。
一揮累紙恣奔放，駿若駕駱仍驂驪。腹雖枵虛氣豪橫，猶勝諂笑病夏畦。
名聲不朽豈易得，仕宦得路終當躋。年來無物不可愛，花發有酒誰同攜。
問我居留亦何事，方春苦旱憂民犁。
