一次詩人來到一處村莊，發現這裡山清水秀、景色宜人，於是便駐足觀賞了許久。然後他又來到田間地頭，與莊稼人攀談起來。鄉親們也非常好客，還把他請到家中休息，並殷勤地招待遠方的客人。而最讓作者動心的卻是一家船戶，他們以船為家，樂此不彼。開篇就描述了這種獨特的場景，「盡將家具載輕舟，來往長江春復秋。」首聯筆墨簡練，抒寫了船戶一家人來往長江的生活狀況。一個「盡」字，展示了老翁和其家人的決心和毅力。春復秋，暗示着他們早已在江上生活了多年，其辛苦情況可想而知。
接下來具體描寫江上生活，「三世兒孫居柁尾，四方知識會沙頭。」船家三代人共居船尾、但是日子過得卻很和睦；而且船家人緣好、熟人多，客人們來來往往，氣氛也十分歡洽。
知識，意思是相識之人。因為四面八方的人都到沙灘來搭船，時間長了大家就相互熟悉了。作者以「柁尾、沙頭」為代表，介紹了他們生活的環境，雖然條件艱苦，卻其樂融融。
頸聯轉而展現出人物活動，「老翁曉起占風信，少婦晨妝照水流。」老翁清晨起床，預測天氣；兒媳照水梳妝，整理曉鬢。這兩句描寫各具情態，更顯得船上生活寧靜和諧。讀者完全可以發揮想象，這位老翁不僅諳熟船工技巧，而且還熱情好客。
最後詩人感慨自己漂泊不定，「自笑此生漂泊甚，愛渠生理付浮悠。」詩人自嘲經常處於羈旅生涯，更羨慕船家自在浮游生活。渠，他的意思；生理，即生計。
占風信，表達出老翁經驗豐富，總是為大家着想。之所以人們都喜歡乘坐他的渡船，一定是彼此可以暢所欲言，又能隨便說笑。照水流，既說明這位兒媳婦也並未嫌棄船家生活艱苦，又傳達出她雖然裝扮樸素，卻絲毫不馬虎。
丹山有威鳳，文彩何翩翩。濡咮天池波，振衣昆崙巔。
暮投高岡梧，朝啄玉井蓮。和鳴發天籟，高翥凌風煙。
靈瑞還自珍，不受污濁纏。黃鵠橫四海，摶鵬礙九天。
瑣瑣不肯顧，況與爭後先。時從虛恍中，附翼躋群仙。
我欲往物色，境地險且偏。浩渺無際涯，青碧難夤緣。
魈魑牽我衣，鯨鯢覆我船。我後啼鷓鴣，我前哀杜鵑。
我足不得涉，我言不得宣。望之不可即，雙淚垂潺湲。
願言覽德輝，慰我心旆懸。昔在隆古時，典冊聞盤旋。
翽翽虞舜廷，雍雍岐山壖。胡為百世後，聲跡俱茫然。
舜文久不作，空吟威鳳篇。
