組詩的第一首落筆寫銀河西墜，雞鳴欲曙，從所見所聞渲染出一種蒼茫靜寂的氣氛。「一再鳴」三字，可見百感已暗集毫端。三四句寫「有感」正面。一個「欲」字，一個「愴」字表現了有心殺敵無力回天的感慨。
第一首以沉鬱勝，第二首則以雄渾勝。第一首似一支序曲，第二首才是主奏，意境更為遼闊，感情也更為沉痛。
「三萬里河」指黃河，「五千仞岳」，有人說是泰山，因為泰山最高，被列在五嶽之首，歷代君王也多要去泰山封禪，用黃河與泰山作為中原大好山河的象徵似乎是再恰當不過的了；賴漢屏認為岳指華山，理由是黃河與華山都在金人占領區內。陸游詩中的「岳」是指華山，可以從《宋史·陸游傳》以及陸游的詩詞中找到證據。《宋史·陸游傳》中有這樣的記載：「王炎宣撫川、陝，闢為幹辦公事。游為炎陳進取之策，以為經略中原必自長安始，取長安必自隴右始。」從中可以看出陸游收復中原的策略，就是通過四川進入隴右，先奪取長安，然後憑藉關中的屏障進攻退守，像秦一樣收復中原。這樣的例子還有很多，陸游把這麼多心思用在這一塊土地上，可見他的主張是橫貫其詩歌創作的始終的，那麼「五千仞山上摩天」中的岳指華山自然就最恰當了。「三萬里河東入海，五千仞岳上摩天。」兩句一橫一縱，北方中原半個中國的形勝，鮮明突兀、蒼莽無垠地展現在讀者眼前。奇偉壯麗的山河，標誌着祖國的可愛，象徵着民眾的堅強不屈，已給讀者以豐富的聯想。然而，大好河山，陷於敵手，使人感到無比憤慨。這兩句意境擴大深沉，對仗工整猶為餘事。
下兩句筆鋒一轉，頓覺風雲突起，詩境向更深遠的方向開拓。「淚盡」一詞，千回萬轉，更含無限酸辛。眼淚流了六十多年，怎能不盡？但即使「眼枯終見血」，那些心懷故國的遺民依然企望南天；金人馬隊揚起的灰塵，隔不斷他們苦盼王師的視線。中原廣大人民受到壓迫的沉重，經受折磨歷程的長久，期望恢復信念的堅定不移與迫切，都充分表達出來了。以「胡塵」作「淚盡」的背景，感情愈加沉痛。結句一個「又」字擴大了時間的上限。他們年年歲歲盼望着南宋能夠出師北伐，可是歲歲年年此願落空。他們哪裡知道，南宋君臣早已把他們忘記得乾乾淨淨！詩人極寫北地遺民的苦望，實際上是在表露自己心頭的失望。當然，他們還是不斷地盼望下去。人民的愛國熱忱真如壓在地下的跳蕩火苗，歷久愈熾；而南宋統治集團則正醉生夢死於西子湖畔，把大好河山、國恨家仇丟在腦後，可謂心死久矣。詩人為遺民呼號，目的還是想引起南宋當國者的警覺，激起他們的恢復之志。全詩以「望」字為眼，表現了詩人希望、失望，千迴百轉的心情。這是悲壯深沉的心聲。詩境雄偉、嚴肅、蒼涼、悲憤，讀之令人奮起。
