軾每讀《詩》至《鴟鴞》，讀《書》至《君奭》，常竊悲周公之不遇。
及觀《史》，見孔子厄於陳蔡之間，而弦歌之聲不絕，顏淵、仲由之徒，相與問答。
夫子曰： 「『匪兕匪虎，率彼曠野』，吾道非邪，吾何為於此？」顏淵曰：「夫子之道至大，故天下莫能容。
雖然，不容何病？不容然後見君子。
」夫子油然而笑曰：「回，使爾多財，吾為爾宰。
」夫天下雖不能容，而其徒自足以相樂如此。
乃今知周公之富貴，有不如夫子之貧賤。
夫以召公之賢，以管蔡之親，而不知其心，則周公誰與樂其富貴？而夫子之所與共貧賤者，皆天下之賢才，則亦足以樂乎此矣。
軾七八歲時，始知讀書，聞今天下有歐陽公者，其為人如古孟軻、韓愈之徒。
而又有梅公者，從之游而與之上下其議論。
其後益壯，始能讀其文詞，想見其為人，意其飄然脫去世俗之樂，而自樂其樂也。
方學為對偶聲律之文，求斗升之祿，自度無以進見於諸公之間。
來京師逾年，未嘗窺其門。
今年春，天下之士，群至於禮部，執事與歐陽公實親試之。
軾不自意，獲在第二。
既而聞之，執事愛其文，以為有孟軻之風，而歐陽公亦以其能不為世俗之文也而取。
是以在此，非左右為之先容，非親舊為之請屬，而向之十餘年間聞其名而不得見者，一朝為知己。
退而思之，人不可以苟富貴，亦不可以徒貧賤。
有大賢焉而為其徒，則亦足恃矣。
苟其僥一時之幸，從車騎數十人，使閭巷小民聚觀而讚嘆之，亦何以易此樂也。
傳曰：「不怨天，不尤人。
」蓋「優哉游哉，可以卒歲」。
執事名滿天下，而位不過五品。
其容色溫然而不怒，其文章寬厚敦樸而無怨言，此必有所樂乎斯道也。
軾願與聞焉。
譯文我每次讀到《詩經》的《鴟梟》篇，讀到《尚書》的《君奭》篇，經常暗自感嘆周公不被世人理解。後來我讀了《史記》，看到孔子在陳國和蔡國遭遇困厄，然而彈琴唱歌的聲音卻沒有斷絕的記述。顏淵、仲由等弟子和孔子相互問答。孔子說： 「『並非犀牛，並非老虎，卻奔逃於荒野之上。』難道我推行的道義不正確嗎？為何我會落到這般田地？」顏淵說： 「老師您推行的道義太宏大，所以天下沒有人可以接受。即使這樣，道義不被接受又有什麼可憂慮的呢？不被接受，才更能顯出您是君子。」孔子輕鬆地笑道： 「顏回，假如你有很多財富，我就會做你的管家。」天下人雖然不能接受孔子的道義，但他和弟子們居然能夠感到滿足，彼此相處快樂。我現在才知道周公的富貴比不上孔子的貧賤。憑藉召公的賢明，管叔、蔡叔的親近，還不能理解周公的心思，那麼周公與誰共享那富貴的歡樂呢？而與孔子共同過着貧賤生活的人，都是天下的賢能之士，這就足夠快樂了！
我七八歲的時候，才知道讀書。聽說當今天下有位歐陽公，他為人像古時的孟軻、韓愈那類人。又有一位梅公，和歐陽公交遊往來，而且與他相互討論文章，或發揮或商榷。後來我長大幾歲，才能夠閱讀先生們的文章，想像先生們的為人，覺得他們應當能夠擺脫世俗的樂趣而自得其樂。當時我正在學習講究對偶聲律的詩文，想謀得一些微薄的俸祿，自認為沒有什麼資格拜見諸位先生前輩，所以來到京城一年多，不曾登門拜訪過。今年春天，天下的讀書人匯集於禮部，您與歐陽公親自主持考試。不料，我居然高中第二名。不久我又聽說，您喜愛我的文章，認為有孟軻的文風，而歐陽公也因為我不做流於世俗的文章而錄取我。所以，我得以位於及第之列，既不是先生的手下舉薦我，也不是親朋好友為我請託，之前十幾年只聽過名聲而不得相見的人，朝夕之間居然成為了我的知己。回來後我思量這件事，認為人不能苟且於富貴之中，但也不應徒勞於貧賤的生活。有大賢人在此而能成為他的門生，也足夠使人找到依靠了。倘若一時僥倖做了大官，讓數十個乘着車馬的侍從跟隨着，讓鄉里閭巷的百姓圍觀稱讚，也不能代替這種與大賢人相知相遇的快樂啊！《論語》說： 「不抱怨老天，不埋怨他人」，因為「悠然自得，可以盡享天年」。您名滿天下，而官銜不過五品，神態溫和而沒有怒色，文章寬厚淳樸而沒有怨言，這一定有樂於此道的原因，我希望能夠聽到您的高見。
注釋梅直講：北宋著名詩人梅堯臣，時任國子監直講。《詩》：《詩經》。《鴟鴞（chī xiāo）》：《詩經·豳風》中的篇名。舊說周成王對周公東征武庚、管叔、蔡叔的叛亂不理解，周公作此詩，以明心志。《書》：《尚書》。《君奭》：《尚書》中的篇名。君：尊稱。奭（shì）：召公，姓姬，名奭，是周文王的庶子，和周公共同輔佐成王。舊說他懷疑周公有政治野心，周公作《君奭》，以明心志。不遇：不為人所理解。孔子厄於陳蔡之間：據《史記·孔子世家》：孔子晚年居於陳、蔡之間，楚國欲聘之。陳、蔡大夫恐以後不利於己，「乃相與發徒役圍孔子於野。不得行，絕糧，從者病，莫能興。孔子講誦弦歌不輟」。弦歌：彈琴誦詩。顏淵：名回，字子淵，孔子的學生。仲由：字子路，孔子的學生。匪兕（sì）匪虎，率彼曠野：語出《詩經·小雅·何草不黃》。匪：通「非」。兕：古代稱犀牛一類的獸。率：這裡指來往奔波。病：擔憂。油然：自然而然的樣子。使：假使。宰：這裡指家臣。管蔡：即管叔和蔡叔。管叔名鮮，蔡叔名度，都是周公之弟。誰與：與誰。歐陽公：指歐陽修。公：對人之尊稱。孟軻：即孟子，字子輿，戰國時鄒（今山東鄒城）人。韓愈：字退之。唐代著名文學家。梅公：指梅堯臣。對偶聲律之文：指詩賦。升斗之祿：指俸祿少的小官吏。窺其門：登門拜訪。禮部：官署名，掌管禮教和學校貢舉等事。執事：原指侍從左右供差遣的人。此指梅堯臣，不直稱對方，表示尊敬。左右：指歐陽修、梅聖俞身邊親近的人。先容：事先致意或介紹推薦。屬（zhǔ）：通「囑」，託付。向：往昔。苟富貴：苟且地享受富貴。徒貧賤：無所作為地過貧賤生活。傳曰：《左傳》上說。下引文見《論語·憲問》。尤：歸咎。優哉游哉，可以卒歲：《左傳·襄公二十一年》作「《詩》曰『優哉游哉，聊以卒歲』」。優遊：悠閒自得的樣子。卒歲：度過歲月。▲
吳楚材 吳調侯選編，王英志等注評．《古文觀止注評》．江蘇：鳳凰出版社，2015年5月：第461頁—463頁
《經典讀庫》編委會．《唐宋八大家名篇鑑賞》．江蘇：江蘇美術出版社，2013年11月：第222頁—223頁
書信援引史實，把周公和孔子相互比較，由此說明只有同道知己才能相樂的道理。蘇軾又以孔子與其弟子來比擬歐、梅與自己的關係，熱烈地推崇他們，充分地表達了士遇知己的快樂以及自己內心高遠的抱負。整封信圍繞着知己相樂的論點，層層鋪展，文章談古論今，前後呼應，表達了作者對歐、梅的敬仰之情。
這篇文章作者沒有直接傾訴胸臆，卻是凌空而起，開頭嘆惜周公之不遇，接着引述孔子師徒厄於陳蔡而弦歌不絕，相得甚歡之事，而後以「乃今知」領起下文，兼收上兩層文意，感慨周公雖富貴而有管蔡之流言、召公之疑慮，不如孔子雖貧賤而得天下賢才，其樂無窮。這段文字，劣周公，優孔子，以周公來反襯孔子，出人意外，立意警奇，乍看似乎無關題意，實際上立足點高而自處亦高，是暗以孔子比歐梅，以孔門弟子自況，說明富貴不足重，而師徒以道相樂才是人間最高的樂趣，一掃通常干謁文字浮誇阿諛的風氣，表達出作者不同凡俗的高尚情懷和人生追求。而且先以孔子師徒相樂立案，是為了給全文樹立主腦，以交遊賢才、遭遇知己之樂籠蓋全文，提領整篇，使文章具有一種居高臨下的氣勢。文章這樣構思，完全打破了書信的常格，是頗有藝術獨創性的。
「軾七八歲時，始知讀書」以下開始折入正題，直敘蒙受識拔、遭遇知己之樂。自述年少時即聞歐梅之令名，稍壯又能讀其文想象其人，且設想兩公能「脫去世俗之樂而自樂其樂」，這既顯出仰慕之情由來已久，又對歐梅之樂虛點一筆。接着寫來京逾年無緣一見，而會試禮部意外地受到識拔，榮幸地獲得獎許，十年仰慕無由見，一朝相逢成知己，得意快慰之情可想而知。這一層敘述被識拔的經過，娓娓而談，感情真摯，文勢跌宕，筆墨淋漓。「退而思之」以下，自然地轉入議論，表示人之一生既不能夠以不光明的手段獲取富貴，也不應該庸庸碌碌地甘居貧賤，有大賢人在此而能做他的弟子，也就足以有靠托而值得引為自豪了。這既反映出自己一舉中第的內心快慰，又抒寫出遭遇歐梅知遇的喜悅之情，同時又回應了上文周公富貴而有煩惱和孔子貧賤而足樂，進一步表明了自己的榮辱觀，反映出作者高尚的志趣和磊落的襟懷，且再用僥倖榮獲富貴、車騎雍容、市民圍觀的世俗之樂來作一反襯，愈加突出了東坡自樂其樂的精誠和真趣。
「《傳》曰」以下引述經典，並結合對方的聲譽、風采和文章，寫梅公雖官非顯通卻自處坦然，從而頌揚梅公必有樂乎超凡拔俗的明達之道，最後收結到以聆聽對方的教誨為請。這既表明二人的志趣完全投合，將彼此的高情雅懷融會為一，意氣極為空靈飄灑，同時又承應上文，含蓄委婉地表達出請求謁見的心情，口吻亦十分得體。
綜觀全文，通篇以「樂」字為綱，用「樂」字呼應。由孔子師徒的相知之樂，寫到歐梅的「自樂其樂」，轉到自身受知遇之樂，拍合到梅氏必「樂乎斯道」，下筆處處不離「樂」字。作者寫樂，一掃中第釋褐脫離布衣地位便躊躇滿志的淺薄識見，擺脫了樂富貴、憂貧賤的庸俗世風，而升華到超越外物的高雅精神境界，專從遭遇知已、師友以道相樂的角度立論，使文情超拔卓異，灑脫不俗，既表現了對梅堯臣的仰慕推尊，又蘊涵着個人的高自期許，真是高懷雅論，足以大破俗腸。作者寫來文勢開拓而蕩漾，為贊孔子貧賤之樂，先悲周公富貴之不遇，為寫歐梅知遇之隆，先敘無緣進謁之久，起伏跌宕，舒捲自然，且語言飄灑而爽暢，文筆搖曳而生姿。▲
蕭滌非 劉乃昌．《中國文學名篇鑑賞·文卷》．山東：山東大學出版社，2007年10月：第300頁—301頁
公元1057年（宋仁宗嘉祐二年）蘇軾在開封應試，當時的主考官為歐陽修，參評官為梅堯臣，他們對蘇軾的《刑賞忠厚之至論》頗為讚賞，錄取為第二名，蘇軾及第後非常感激，於是寫了這封信給梅堯臣。
呂曉飛．《中國古典散文集》．北京：北京燕山出版社，2008年7月：第127頁
幽居亂蛙黽，生理半人禽。
跫然已可喜，況聞弦誦音。
兒聲自圓美，誰家兩青衿。
且欣習齊咻，未敢笑越吟。
九齡起韶石，姜子家日南。
吾道無南北，安知不生今。
海闊尚掛斗，天高欲橫參。
荊榛短牆缺，燈火破屋深。
引書與相和，置酒仍獨斟。
可以侑我醉，琅然如玉琴。
丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。（序）明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇⑺，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間？轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。
青派連淮上，黃樓冠海隅。此詩尤偉麗，夫子計魁梧。
世俗輕瑚璉，巾箱襲武夫。坐令乘傳遽，奔走為儲須。
邂逅我已失，登臨誰與俱。貧貪倉氏粟，身聽冶家模。
會合難前定，歸休試後圖。腴田未可買，窮鬼卻須呼。
二水何年到，雙洪不受艫。至今清夜夢，飛轡策天吳。
