這首詩寫的是農村秋日黃昏的小景，前兩句是具體描寫村居，後兩句是從村居以外來描寫村居，意象非常豐富。農家的情況，見諸於詩的已經不計其數，很難寫出新意來。這首詩採用遠近交替的寫法，重在對場景氣象的渲染烘托，以大特寫的手法，提供帶有暗示性的畫面，所以後來者居上，取得了很大的成功。
詩前兩句採用當句對，以便於把很廣泛的題材濃縮成集中的平面。詩說水田環繞的人家，籬笆外種滿了竹子，院落里的榆樹錢已經落盡，槿花也都稀疏了。寫出晚秋季節里斜陽照耀着的農舍，水竹清華，落木蕭蕭的景色，充滿了和平靜穆的氣氛。詩僅寫了村居外圍，而村居本身即可由此想象，成功地避開了熟見的茅檐、白門、蓬窗、桑圃等詞，收到了很好的藝術效果。同樣，詩沒有寫人，而通過環境，也可表現住在村居里的人的品藻趣味。
三、四句是傳頌的名句。詩將薄暮景色作了高度濃縮。夕陽西下，照着原野，也照着上面所說的村居、水田，詩在這兒僅以「夕陽」二字，回照上文，增加前兩句的形象。而在整個村野中，詩只捕捉住回村的老牛這一中心寫，說牛背上沒有牧童，牛兒在夕陽中不慌不忙地自己沿着歸路，往村里走來；在牛背上，雙雙烏鴉佇立着，悠閒自在，仿佛是老牛正把它們帶回村莊。整個畫面沒有一個人，雖然是寫動，但節奏很緩慢，表現出大自然寧靜和平的氣氛，給人以恬淡溫馨的享受，充分體現了作者的審美觀。讀着這詩，很自然地令人想到《詩經》所寫的「日既夕矣，羊牛下來」那幅原始的自然美的風光來。
全詩雖然寫的是一組小景，由於詩人本身是個畫家，所以很具有畫意。詩所選的景物，都有典型性，描繪了村居的特徵及季節的特點，用的都是深色調，與夕陽暮靄相統一。在寫作手法上，前兩句直接寫靜，後兩句是動中顯靜，在同一畫面上配合得很和諧。牛背上站着烏鴉的情況，錢鍾書《宋詩選注》指出同時人詩中也有，如蘇邁詩「葉隨流水歸何處，牛帶寒鴉過別村」，賀鑄詩「水牯負鴝鵒」。由於張舜民把這一景象與整詩所表現的境界融成一片，所以更為成功。
