《枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草！》

這首詞將傷春之情表達得既深情纏綿又空靈蘊藉，情景交融，哀婉動人。清人王士禎《花草蒙拾》稱讚道：「『枝上柳綿』，恐屯田（柳永）緣情綺靡未必能過。孰謂坡但解作『大江東去』耶？」這個評價是中肯的。蘇軾除寫豪放風格的詞以外，還寫了大量的婉約詞。可是卻總被「無情」所惱。這正說明他對待生活的態度——不忘情於現實世界。他在這首詞中所流露出的傷感，正是基於對現實人生的熱愛。

「花褪殘紅青杏小。燕子飛時，綠水人家繞。」

詞一開篇即呈現出暮春景色。作者的視線是從一棵杏樹開始的：花兒已經凋謝，所余不多的紅色也正在一點一點褪去，樹枝上開始結出了幼小的青杏。「殘紅」，他特別注意到初生的「青杏」，語氣中透出憐惜和喜愛，有意識地沖淡了先前濃郁的傷感之情。

接着，作者將目光從一花一枝上移開，綠水人家繞」一句中的「繞」字，曾有人以為應是「曉」。通讀全詞，並沒有突出的景物表明這是清晨的景色，因而顯得沒有着落。而燕子繞舍而飛，綠水繞舍而流，行人繞舍而走，着一「繞」字，則非常真切。

「枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草。」

這是詞中最為人稱道的兩句。枝頭上的柳絮隨風遠去，愈來愈少；普天之下，哪裡沒有青青芳草呢。

「柳綿」，即柳絮。柳絮紛飛，春色將盡，固然讓人傷感；而芳草青綠，又自是一番境界。蘇軾的曠達於此可見。「天涯」一句，語本屈原《離騷》「何所獨無芳草兮，爾何懷乎故宇」，是卜者靈氛勸屈原的話，其思想與蘇軾在《定風波》中所說的「此心安處是吾鄉」一致。最後竟被遠謫到萬里之遙的嶺南。此時，他已人到晚年，遙望故鄉，幾近天涯。這境遇和隨風飄飛的柳絮何其相似！

「牆裡鞦韆牆外道。，牆外行人，牆裡佳人笑。」

牆裡有人盪鞦韆，牆外有條小道。牆外小道上走着行人，牆裡飄來佳人清脆的歡笑。

作者在藝術處理上十分講究藏與露的關係。這裡，他只寫露出牆頭的鞦韆和佳人的笑聲，其它則全部隱藏起來，讓「行人」與讀者去想象，在想象中產生無窮意味。小詞最忌詞語重複，但這三句總共十六字，「牆裡」、「牆外」分別重複，竟占去一半。而讀來錯落有致，耐人尋味。牆內是家，牆外是路；牆內有歡快的生活，年輕而富有朝氣的生命；牆外是趕路的行人。行人的心情和神態如何，作者留下了空白。不過，在這無語之中，我們已感受到一種冷落寂寞。

「笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。」

也許是行人佇立良久，牆內佳人已經回到房間；也許是佳人玩樂依舊，而行人已漸漸走遠。總之，佳人的笑聲漸漸聽不到了，四周顯得靜悄悄。但是行人的心卻怎麼也平靜不下來。

這裡的「多情」與「無情」常被當愛情來解釋，有感懷身世之情，有思鄉之情，有對年輕生命的嚮往之情，有報國之情，等等，的確可謂是「有情」之人；而佳人年輕單純、無憂無慮，既沒有傷春感時，也沒有為人生際遇而煩惱，真可以說是「無情」。

作者發出如此深長的感慨，那「無情」之人究竟會撩撥起他什麼樣的思緒呢？也許是勾起他對美好年華的嚮往，也許是對君臣關係的類比和聯想，也許倍增華年不再的感慨，也許是對人生哲理的一種思索和領悟……作者並未言明，卻留下了豐富的空白，讓讀者去回味，去想象。