元稹的這首《行宮》是一首抒發盛衰之感的詩，可與白居易《上陽白髮人》參互並觀。這裡的古行宮即洛陽行宮上陽宮，白頭宮女即「上陽白髮人」。據白居易《上陽白髮人》，這些宮女天寶（742-756）末年被「潛配」到上陽宮，在這冷宮裡一閉四十多年，成了白髮宮人。這首短小精悍的五絕具有深邃的意境，富有雋永的詩味，傾訴了宮女無窮的哀怨之情，寄託了詩人深沉的盛衰之感。
此詩首句點明地點：古行宮；二句暗示時間：紅花盛開之季；三句介紹人物；白頭宮女；四句描繪動作：閒坐說玄宗。構築了一幅完整動人的圖畫。當年花容月貌，嬌姿艷質，輾轉落入宮中，寂寞幽怨；此時青春消逝，紅顏憔悴；閒坐無聊，只有談論已往。此情此景，十分淒絕。這首詩平實，但很有概括力，也很含蓄，並給人以想象的天地，歷史滄桑之感盡在不言之中。
詩人塑造意境，藝術上主要運用了兩種表現手法。一是以少總多。我國古典詩歌講究精煉，寫景、言情、敘事都要以少總多。這首詩正具有舉一而反三，字少而意多的特點。四句詩，首句指明地點，是一座空虛冷落的古行宮；次句暗示環境和時間，宮中紅花盛開，正當春天季節；三句交代人物，幾個白頭宮女，與末句聯繫起來推想，可知是玄宗天寶末年進宮而倖存下來的老宮人；末句描寫動作，宮女們正閒坐回憶、談論天寶遺事。二十個字，地點、時間、人物、動作，全都表現出來了，構成了一幅非常生動的畫面。這個畫面觸發讀者聯翩的浮想：宮女們年輕時都是月貌花容，嬌姿艷質，這些美麗的宮女被禁閉在這冷落的古行宮之中，成日價寂寞無聊，看着宮花，花開花落，年復一年，青春消逝，紅顏憔悴，白髮頻添，如此被摧殘，往事不堪重省。然而，她們被禁閉冷宮，與世隔絕，別無話題，卻只能回顧天寶時代玄宗遺事，此景此情，令人淒絕。「寥落」、「寂寞」、「閒坐」，既描繪當時的情景，也反映詩人的傾向。淒涼的身世，哀怨的情懷，盛衰的感慨，二十個字描繪出那樣生動的畫面，表現出那樣深刻的意思，所以宋洪邁《容齋隨筆》卷二說這首詩「語少意足，有無窮之味」；明胡應麟《詩藪·內編》卷六以為這首詩是王建所作，並說「語意絕妙，合（王）建七言《宮詞》百首，不易此二十字也」。
另一個表現手法是以樂景寫哀。我國古典詩歌，其所寫景物，有時從對立面的角度反襯心理，利用憂思愁苦的心情同良辰美景氣氛之間的矛盾，以樂景寫哀情，卻能收到很好的藝術效果。這首詩也運用了這一手法。詩所要表現的是淒涼哀怨的心境，但卻着意描繪紅艷的宮花。紅花一般是表現熱鬧場面，烘托歡樂情緒的，但在這裡卻起了很重要的反襯作用：盛開的紅花和寥落的行宮相映襯，加強了時移世遷的盛衰之感；春天的紅花和宮女的白髮相映襯，表現了紅顏易老的人生感慨；紅花美景與淒寂心境相映襯，突出了宮女被禁閉的哀怨情緒。紅花，在這裡起了很大的作用。這都是利用好景致與噁心情的矛盾，來突出中心思想，即王夫之《姜齋詩話》所謂「以樂景寫哀」，一倍增其哀。白居易《上陽白髮人》「宮鶯百囀愁厭聞，梁燕雙棲老休妒」，也可以說是以樂寫哀。不過白居易的寫法直接揭示了樂景寫哀情的矛盾，而元稹《行宮》則是以樂景作比較含蓄的反襯，顯得更有餘味。
種花有顏色，異色即為妖。
養鳥惡羽翮，剪翮不待高。
非無剪傷者，物性難自逃。
百足雖捷捷，商羊亦翹翹。
伊余狷然質，謬入多士朝。
任氣有愎戇，容身寡朋曹。
愚狂偶似直，靜僻非敢驕。
一為毫髮忤，十載山川遙。
爍鐵不在火，割肌不在刀。
險心露山嶽，流語翻波濤。
六尺安敢主，方寸由自調。
神劍土不蝕，異布火不燋。
雖無二物姿，庶欲效一毫。
未能深蹙蹙，多謝相勞勞。
去去我移馬，遲遲君過橋。
雲勢正橫壑，江流初滿槽。
持此慰遠道，此之為舊交。
蜘蛛天下足，巴蜀就中多。
縫隙容長踦，虛空織橫羅。
縈纏傷竹柏，吞噬及蟲蛾。
為送佳人喜，珠櫳無奈何。
網密將求食，絲斜誤著人。
因依方紀緒，掛罥遂容身。
截道蟬冠礙，漫天玉露頻。
兒童憐小巧，漸欲及車輪。
稚子憐圓網，佳人祝喜絲。
那知緣暗隙，忽被齧柔肌。
毒腠攻猶易，焚心療恐遲。
看看長祆緒，和扁欲漣洏。
吾聞上帝心，降命明且仁。
臣稹苟有罪，胡不災我身。
胡為旱一州，禍此千萬人。
一旱猶可忍，其旱亦已頻。
臘雪不滿地，膏雨不降春。
惻惻詔書下，半減麥與緡。
半租豈不薄，尚竭力與筋。
竭力不敢憚，慚戴天子恩。
累累婦拜姑，吶吶翁語孫。
禾黍日夜長，足得盈我囷。
還填折粟稅，酬償貰麥鄰。
苟無公私責，飲水不為貧。
歡言未盈口，旱氣已再振。
六月天不雨，秋孟亦既旬。
區區昧陋積，禱祝非不勤。
日馳衰白顏，再拜泥甲鱗。
歸來重思忖，願告諸邑君。
以彼天道遠，豈如人事親。
團團囹圄中，無乃冤不申。
擾擾食廩內，無乃奸有因。
軋軋輸送車，無乃使不倫。
遙遙負擔卒，無乃役不均。
今年無大麥，計與珠玉濱。
村胥與里吏，無乃求取繁。
符下斂錢急，值官因酒嗔。
誅求與撻罰，無乃不逡巡。
生小下里住，不曾州縣門。
訴詞千萬恨，無乃不得聞。
強豪富酒肉，窮獨無芻薪。
俱由案牘吏，無乃移禍屯。
官分市井戶，迭配水陸珍。
未蒙所償直，無乃不敢言。
有一於此事，安可尤蒼旻.借使漏刑憲，得不虞鬼神。
自顧頑滯牧，坐貽災沴臻。
上羞朝廷寄，下愧閭里民。
豈無神明宰，為我同苦辛。
共布慈惠語，慰此衢客塵。
天寶欲末胡欲亂，胡人獻女能胡旋。旋得明王不覺迷，
妖胡奄到長生殿。胡旋之義世莫知，胡旋之容我能傳。
蓬斷霜根羊角疾，竿戴朱盤火輪炫。驪珠迸珥逐飛星，
虹暈輕巾掣流電。潛鯨暗吸笡波海，迴風亂舞當空霰。
萬過其誰辨終始，四座安能分背面。才人觀者相為言，
承奉君恩在圓變。是非好惡隨君口，南北東西逐君眄，
柔軟依身著佩帶，裴迴繞指同環釧。佞臣聞此心計回，
熒惑君心君眼眩。君言似曲屈為鈎，君言好直舒為箭。
巧隨清影觸處行，妙學春鶯百般囀。傾天側地用君力，
抑塞周遮恐君見。翠華南幸萬里橋，玄宗始悟坤維轉。
寄言旋目與旋心，有國有家當共譴。
連昌宮中滿宮竹，歲久無人森似束。
又有牆頭千葉桃，風動落花紅蔌蔌。
宮邊老翁為余泣，小年進食曾因入。
上皇正在望仙樓，太真同憑闌干立。
樓上樓前盡珠翠，炫轉熒煌照天地。
歸來如夢復如痴，何暇備言宮裡事。
初過寒食一百六，店舍無煙宮樹綠。
夜半月高弦索鳴，賀老琵琶定場屋。
力士傳呼覓念奴，念奴潛伴諸郎宿。
須臾覓得又連催，特敕街中許然燭。
春嬌滿眼睡紅綃，掠削雲鬟旋裝束。
飛上九天歌一聲，二十五郎吹管逐。
逡巡大遍涼州徹，色色龜茲轟錄續。
李謨擫笛傍宮牆，偷得新翻數般曲。
平明大駕發行宮，萬人歌舞塗路中。
百官隊仗避岐薛，楊氏諸姨車鬥風。
明年十月東都破，御路猶存祿山過。
驅令供頓不敢藏，萬姓無聲淚潛墮。
兩京定後六七年，卻尋家舍行宮前。
莊園燒盡有枯井，行宮門閉樹宛然。
爾後相傳六皇帝，不到離宮門久閉。
往來年少說長安，玄武樓成花萼廢。
去年敕使因斫竹，偶值門開暫相逐。
荊榛櫛比塞池塘，狐兔驕痴緣樹木。
舞榭欹傾基尚在，文窗窈窕紗猶綠。
塵埋粉壁舊花鈿，烏啄風箏碎珠玉。
上皇偏愛臨砌花，依然御榻臨階斜。
蛇出燕巢盤斗栱，菌生香案正當衙。
寢殿相連端正樓，太真梳洗樓上頭。
晨光未出簾影黑，至今反掛珊瑚鈎。
指似傍人因慟哭，卻出宮門淚相續。
自從此後還閉門，夜夜狐狸上門屋。
我聞此語心骨悲，太平誰致亂者誰。
翁言野父何分別，耳聞眼見為君說。
姚崇宋璟作相公，勸諫上皇言語切。
燮理陰陽禾黍豐，調和中外無兵戎。
長官清平太守好，揀選皆言由相公。
開元之末姚宋死，朝廷漸漸由妃子。
祿山宮裡養作兒，虢國門前鬧如市。
弄權宰相不記名，依稀憶得楊與李。
廟謨顛倒四海搖，五十年來作瘡痏。
今皇神聖丞相明，詔書才下吳蜀平。
官軍又取淮西賊，此賊亦除天下寧。
年年耕種宮前道，今年不遣子孫耕。
老翁此意深望幸，努力廟謀休用兵。
