《酬樂天揚州初逢席上見贈》是顯示自己對世事變遷和仕宦升沉的豁達襟懷,表現了詩人的堅定信念和樂觀精神,同時又暗含哲理,表明新事物必將取代舊事物。
劉禹錫這首酬答詩,接過白居易詩的話頭,着重抒寫這特定環境中自己的感情。白的贈詩中,白居易對劉禹錫的遭遇無限感慨,最後兩句說:「亦知合被才名折,二十三年折太多。」一方面感嘆劉禹錫的不幸命運,另一方面又稱讚了劉禹錫的才氣與名望。這兩句詩,在同情之中又包含着讚美,顯得十分委婉。因為白居易在詩的末尾說到二十三年,所以劉禹錫在詩的開頭就接着說:「巴山楚水淒涼地,二十三年棄置身。」自己謫居在巴山楚水這荒涼的地區,算來已經二十三年了。一來一往,顯出朋友之間推心置腹的親切關係。
接着,詩人很自然地發出感慨道:「懷舊空吟聞笛賦,到鄉翻似爛柯人。」說自己在外二十三年,如今回來,許多老朋友都已去世,只能徒然地吟誦「聞笛賦」表示悼念而已。此番回來恍如隔世,覺得人事全非,不再是舊日的光景了。後一句用王質爛柯的典故,既暗示了自己貶謫時間的長久,又表現了世態的變遷,以及回歸之後生疏而悵惘的心情,涵義十分豐富。
白居易的贈詩中有「舉眼風光長寂寞,滿朝官職獨蹉跎」這樣兩句,意思是說同輩的人都升遷了,只有你在荒涼的地方寂寞地虛度了年華,頗為劉禹錫抱不平。對此,劉禹錫在酬詩中寫道:「沉舟側畔千帆過,病樹前頭萬木春。」劉禹錫以沉舟、病樹比喻自己,固然感到惆悵,卻又相當達觀。沉舟側畔,有千帆競發;病樹前頭,正萬木皆春。他從白詩中翻出這二句,反而勸慰白居易不必為自己的寂寞、蹉跎而憂傷,對世事的變遷和仕宦的升沉,表現出豁達的襟懷。這兩句詩意又和白詩「命壓人頭不奈何」、「亦知合被才名折」相呼應,但其思想境界要比白詩高,意義也深刻得多了。二十三年的貶謫生活,並沒有使他消沉頹唐。正象他在另外的詩里所寫的:「莫道桑榆晚,為霞猶滿天。」他這棵病樹仍然要重添精神,迎上春光。因為這兩句詩形象生動,至今仍常常被人引用,並賦予它以新的意義,說明新事物必將取代舊事物。
正因為「沉舟」這一聯詩突然振起,一變前面傷感低沉的情調,尾聯便順勢而下,寫道:「今日聽君歌一曲,暫憑杯酒長精神。」點明了酬答白居易的題意。詩人也沒有一味消沉下去,他筆鋒一轉,又相互勸慰,相互鼓勵了。他對生活並未完全喪失信心。詩中雖然感慨很深,但讀來給人的感受並不是消沉,相反卻是振奮。
總體來說,詩的首聯以傷感低沉的情調,回顧了詩人的貶謫生活。頷聯,借用典故暗示詩人被貶時間之長,表達了世態的變遷以及回歸以後人事生疏而悵惘的心情。頸聯是全詩感情升華之處,也是傳誦千古的警句。詩人把自己比作「沉舟」和「病樹」,意思是自己雖屢遭貶低,新人輩出,卻也令人欣慰,表現出他豁達的胸襟。尾聯順勢點明了酬答的題意,表達了詩人重新投入生活的意願及堅韌不拔的意志。
高人必愛竹,寄興良有以。
峻節可臨戎,虛心宜待士。
眾芳信妍媚,威鳳難棲止。
遂於鼙鼓間,移植東南美。
封以梁國土,澆之浚泉水。
得地色不移,凌空勢方起。
新青排故葉,餘紛籠疏理。
猶復隔牆藩,何因出塵滓。
茲辰去前蔽,永日勞瞪視。
槭槭林已成,熒熒玉相似。
規摹起心匠,洗滌在頤指。
曲直既瞭然,孤高何卓爾。
垂梢覆內屏,迸筍侵前戺。
妓席拂雲鬢,賓階蔭珠履。
抱琴恣閒玩,執卷堪斜倚。
露下懸明璫,風來韻清徵。
堅貞貫四候,標格殊百卉。
歲晚當自知,繁華豈雲比。
古詩無贈竹,高唱從此始。
一聽清瑤音,崢然長在耳。
五方之賈,以財相雄,而鹽賈尤熾。
或曰:「賈雄則農傷。
」予感之,作是詞。
賈客無定游,所游唯利並。
眩俗雜良苦,乘時知重輕。
心計析秋毫,捶鈎侔懸衡。
錐刀既無棄,轉化日已盈。
徼福禱波神,施財游化城。
妻約雕金釧,女垂貫珠纓。
高貲比封君,奇貨通幸卿。
趨時鷙鳥思,藏鏹盤龍形。
大艑浮通川,高樓次旗亭。
行止皆有樂,關梁似無征。
農夫何為者,辛苦事寒耕。
《白舍人自杭州寄新詩有柳色春藏蘇小家之句因而戲酬兼寄浙東元相公》
錢塘山水有奇聲,暫謫仙官領百城。女妓還聞名小小,使君誰許喚卿卿。
鰲驚震海風雷起,蜃斗噓天樓閣成。莫道騷人在三楚,文星今向鬥牛明。