首聯採用欲揚先抑的手法突出張旭的與眾不同。「世上謾相識，此翁殊不然。」大意是，世上很多人即使天天見面，給人的印象也不深，而張旭這個人卻不一樣。「翁」，是對張旭的尊稱，在這一抑一揚之中，張旭的形象如高峰突起，給人以強烈印象，令人肅然起敬。這一聯好像漫不經心，隨意道來，卻起得十分有力。
如果說第一聯只是詩人對張旭的總的印象，是虛寫，那麼，以下各聯即轉入了對張旭形象的具體刻畫，是實寫。字裡行間，傾注着詩人對張旭無比欽敬的感情。
張旭有兩個稱號，一是「草聖」，二是「張顛」，為世所公認，實寫時即先從這兩個稱號着筆：「興來書自聖，醉後語尤顛。」張旭精楷書，尤善草書，逸勢奇狀，連綿迴繞，自創新的風格，人稱「草聖」。杜甫《飲中八仙歌》中，就有「張旭三杯草聖傳」的詩句。又《新唐書·文藝傳》說：張旭「嗜酒，每大醉呼叫狂走乃下筆，或以頭濡墨而書，既醒自視以為神，不可復得也，世呼『張顛』。」這一聯對句互見，是寫張旭在酒醉興來之時，書法就會達到超凡入聖的境界，言語也更加狂放不羈，一副天真情態。詩中表現了對張旭書法、性格的由衷的讚美，同時暗示了藝術重在性靈的自然流露。
接着進一步讚美了張旭泊然於懷、不慕榮利的高貴品質：「白髮老閒事，青雲在目前。」「青雲」這裡指隱逸。這一聯寫得十分傳神，讀者仿佛看到一位白髮垂垂、藹然可親的老者，不問世事，一身悠閒，輕鬆自得。正因為不樂仕進，具有隱者的風度和情懷，才能夠性情曠放，因此也才能夠時時保有天真之態，在書法藝術上取得不同流俗的極高的成就。這一聯乍看似與第二聯平列，而實則深入了一層，將詩意推進到了一個新的深度。
尾聯承接上聯，繼續推進，描寫張旭的醉眠生活。「床頭一壺酒，能更幾回眠？」兩句化用了《世說新語·言語》中的一個典故：「孔文舉（即孔融）有二子，晝日父眠，小者床頭盜酒飲之。」孔融是漢末文學家，建安七子之一，字文舉，詩文皆善，為人恃才負氣，狂放不羈。這裡以孔文舉比張旭，足見推重之意。但這一聯寫張旭生活情形，不是平直敘述，而是以問句出之，顯得格外親切。意思是：您老人家床頭那壺酒，怕會被家中子、孫偷喝吧，能伴您幾次醉眠呢？意思已略帶調侃，但又極有分寸，包涵着豐富的意蘊。一方面，表現張旭平時經常醉眠，形象更為生動可感。另一方面，詩人在老前輩面前竟然開起玩笑來，這位老前輩的豁達可親自然可以想見，而詩人自己的天真發問，也愈顯得醉態淋漓。至此，宴席間的熱烈氣氛，宴飲者的融洽關係，皆如在目前。這是以醉寫醉，以自己的曠放襯托張旭的曠放，使題目中的「醉後」二字，得到了充分的表現。張旭的可敬可愛的形象，躍然紙上。
全詩在章法上虛實結合，虛寫處內蘊豐富，而不顯得空虛；實寫處形象具體，但筆調輕靈，而無板滯膠着之感。這種巧妙的結合，使詩人的感情與詩中主人公的形象融為一體，產生出動人的藝術力量。另外，此詩語言清新明朗，與詩中歡快活潑的情緒相適宜，真切動人。
詩作於唐玄宗開元二十四年（736）。開元二十三年（735），詩人應徵赴長安，落第。次年結交張旭、顏真卿等人，秋，營別業居淇上，寫下此詩送與張九旭。
東山布衣明古今，自言獨未逢知音。
識者閱見一生事，到處豁然千里心。
看書學劍長辛苦，近日方思謁明主。
斗酒相留醉復醒，悲歌數年淚如雨。
丈夫遭遇不可知，買臣主父皆如斯。
我今蹭蹬無所似，看爾崩騰何若為。
妾本邯鄲未嫁時，容華倚翠人未知。
一朝結髮從君子，將妾迢迢東路陲。
時逢大道無難阻，君方遊宦從陳汝。
蕙樓獨臥頻度春，彩落辭君幾徂暑。
三月垂楊蠶未眠，攜籠結侶南陌邊。
道逢行子不相識，贈妾黃金買少年。
妾家夫婿輕離久，寸心誓與長相守。
願言行路莫多情，送妾貞心在人口。
日暮蠶飢相命歸，攜籠端飾來庭闈。
勞心苦力終無恨，所冀君恩那可依。
聞說行人已歸止，乃是向來贈金子。
相看顏色不復言，相顧懷慚有何已。
從來自隱無疑背，直為君情也相會。
如何咫尺仍有情，況復迢迢千里外。
此時顧恩不顧身，念君此日赴河津。
莫道向來不得意，故欲留規誡後人。
天子股肱守，丈人山嶽靈。
出身侍丹墀，舉翮凌青冥。
當昔皇運否，人神俱未寧。
諫官莫敢議，酷吏方專刑。
谷永獨言事，匡衡多引經。
兩朝納深衷，萬乘無不聽。
盛烈播南史，雄詞豁東溟。
誰謂整隼旟，翻然憶柴扃。
寄書汶陽客，回首平陰亭。
開封見千里，結念存百齡。
隱軫江山麗，氛氳蘭茝馨。
自憐遇時休，漂泊隨流萍。
春野變木德，夏天臨火星。
一生徒羨魚，四十猶聚螢。
從此日閒放，焉能懷拾青。
長安少年不少錢，能騎駿馬鳴金鞭。五侯相逢大道邊，
美人弦管爭留連。黃金如斗不敢惜，片言如山莫棄捐。
安知憔悴讀書者，暮宿靈台私自憐。
君不見富家翁，舊時貧賤誰比數。一朝金多結豪貴，
萬事勝人健如虎。子孫成行滿眼前，妻能管弦妾能舞。
自矜一身忽如此，卻笑傍人獨愁苦。東鄰少年安所如，
席門窮巷出無車。有才不肯學干謁，何用年年空讀書。
結綠處燕石，卞和不必知。所以王佐才，未能忘茅茨。
罷官梁山外，穫稻楚水湄。適會傅岩人，虛舟濟川時。
天網忽搖頓，公才難棄遺。鳳凰翔千仞，今始一鳴岐。
上馬指國門，舉鞭射書帷。預知大人賦，掩卻歸來詞。
天子方在宥，朝廷張四維。料君能獻可，努力副疇咨。
舊友滿皇州，高冠飛翠蕤。相逢絳闕下，應道軒車遲。
高侯秉戎翰，策馬觀西夷。方從幕中事，參謀王者師。
賈生去洛陽，焜耀琳琅姿。芳名動北步，逸韻陵南皮。
肅肅舉鴻毛，冷然順風吹。波流有同異，由是限別離。
漢塞隔隴底，秦川連鎬池。白雲日夜滿，道里安可思。
夢想浩盈積，物華愁變衰。因君附錯刀，送遠益淒其。
四海各橫絕，九霄應易期。不知故巢燕，決起棲何枝。
