竹枝词是巴渝（今四川省东部重庆市一带）民歌中的一种。唱时，以笛、鼓伴奏，同时起舞。声调宛转动人。刘禹锡任夔州刺史时，依调填词，写了十来篇，这是其中一首摹拟民间情歌的作品。它写的是一位沉浸在初恋中的少女的心情。她爱着一个人，可还没有确实知道对方的态度，因此既抱有希望，又含有疑虑；既欢喜，又担忧。诗人用她自己的口吻，将这种微妙复杂的心理成功地与以表达。
第一句写景，是她眼前所见。江边杨柳，垂拂青条；江中流水，平如镜面。这是很美好的环境。第二句写她耳中所闻。在这样动人情思的环境中，她忽然听到了江边传来的歌声。那是多么熟悉的声音啊！一飘到耳里，就知道是谁唱的了。第三、四句接写她听到这熟悉的歌声之后的心理活动。姑娘虽然早在心里爱上了这个小伙子，但对方还没有什么表示哩。今天，他从江边走了过来，而且边走边唱，似乎是对自己多少有些意思。这，给了她很大的安慰和鼓舞，因此她就想到：这个人啊，倒是有点象黄梅时节晴雨不定的天气，说它是晴天吧，西边还下着雨，说它是雨天吧，东边又还出着太阳，可真有点捉摸不定了。这里晴雨的“晴”，是用来暗指感情的“情”，“道是无晴还有晴”，也就是“道是无情还有情”。通过这两句极其形象又极其朴素的诗，她的迷惘，她的眷恋，她的忐忑不安，她的希望和等待便都刻画出来了。
这种根据汉语语音的特点而形成的表现方式，是历代民间情歌中所习见的。它们是谐声的双关语，同时是基于活跃联想的生动比喻。它们往往取材于眼前习见的景物，明确地但又含蓄地表达了微妙的感情。如南朝的吴声歌曲中就有一些使用了这种谐声双关语来表达恋情。如《子夜歌》云：“怜欢好情怀，移居作乡里。桐树生门前，出入见梧子。”（欢是当时女子对情人的爱称。梧子双关吾子，即我的人。）又：“我念欢的的，子行由豫情。雾露隐芙蓉，见莲不分明。”（的的，明朗貌。由豫，迟疑貌。芙蓉也就是莲花。见莲，双关见怜。）《七日夜女歌》：“婉娈不终夕，一别周年期，桑蚕不作茧，昼夜长悬丝。”（因为会少离多，所以朝思暮想。悬丝是悬思的双关。）
这类用谐声双关语来表情达意的民间情歌，是源远流长的，自来为人民群众所喜爱。作家偶尔加以摹仿，便显得新颖可喜，引人注意。刘禹锡这首诗为广大读者所爱好，这也是原因之一。
五月长斋月，文心苦行心。
兰葱不入户，薝卜自成林。
——刘禹锡护戒先辞酒，嫌喧亦彻琴。
尘埃宾位静，香火道场深。
——白居易我静驯狂象，餐馀施众禽。
定知于佛佞，岂复向书淫。
——刘禹锡阑药凋红艳，庭槐换绿阴。
风光徒满目，云雾未披襟。
——白居易树为清凉倚，池因盥漱临。
蘋芳遭燕拂，莲坼待蜂寻。
——刘禹锡舍下环流水，窗中列远岑。
苔斑钱剥落，石怪玉嶔岑。
——白居易鹊顶迎秋秃，莺喉入夏瘖。
绿杨垂嫩色，綖棘露长针。
——刘禹锡散秩身犹幸，趋朝力不任。
官将方共拙，年与病交侵。
——白居易徇乐非时选，忘机似陆沈。
鉴容称四皓，扪腹有三壬。
——刘禹锡携手惭连璧，同心许断金。
紫芝虽继唱，白雪少知音。
——白居易忆罢吴门守，相逢楚水浔。
舟中频曲晏，夜后各加斟。
——刘禹锡浊酒销残漏，弦声间远砧。
酡颜舞长袖，密坐接华簪。
——白居易持论峰峦峻，战文矛戟森。
笑言诚莫逆，造次必相箴。
——刘禹锡往事应如昨，馀欢迄至今。
迎君常倒屣，访我辄携衾。
——白居易阴魄初离毕，阳光正在参。
待公休一食，纵饮共狂吟。
——刘禹锡。
