這首五言古詩作於詩人貶謫永州之時。公元810年（元和五年），柳宗元被貶永州的第六個年頭，他終於在瀟水西冉溪畔購得一地，經過疏泉穿池，構亭築屋，終於與農圃為鄰住了下來，還自己經營了菜園，「甘為永州民」。並與一位身份較低的女子結合，生了女兒。《中夜起望西園值月上》當寫於在這期間。西園位於作者永州愚溪住宅以西。
這是一個深秋的夜晚。永州的深秋本來氣候宜人，但身處異鄉的柳宗元卻感到寒氣陣陣。是夜夢醒時分，正是夜半，四野萬籟無聲，窗外亮如白晝，適才的夢境仍歷歷在目。詩人輾轉反側，再也無法入眠，百無聊賴中，連露水滴落的細微聲音也聽到了，環境非常寂靜。露水下降，本來是不易覺察到的，這裡用「聞」，是有意把細膩的感覺顯示出來。於是他乾脆起床，「開戶臨西園」。
來到西園，只見：一輪寒月從東嶺升起，清涼月色，照射疏竹，仿佛聽到一泓流水穿過竹根，發出泠泠的聲響。「泠泠」兩字用得極妙。「月」上用一個「寒」字來形容，與下句的「泠泠」相聯繫，又與首句的「繁露墜」有關。露重月光寒，夜已深沉，瀟瀟疏竹，泠泠水聲，點染出一種幽清的意境，令人有夜涼如水之感。在這極為靜謐的中夜，再側耳細聽，聽得遠處傳來從石上流出的泉水聲，似乎這泉聲愈遠而愈響，山上的鳥兒有時打破岑寂，偶爾鳴叫一聲。
「石泉遠逾響」，看來難以理解，然而這個「逾」字，卻更能顯出四野的空曠和寂靜。山鳥時而一鳴，固然也反襯出夜的靜謐，同時也表明月色的皎潔，竟使山鳥誤以為天明而鳴叫。「泉響」，「鳥喧」採用可通感的手法，從聽覺角度來表達。「露」「月」「泉」「鳥」這四種意象相互融合，以動襯靜，突顯了詩人被貶謫後所處環境的空曠寂寞。
面對這幅空曠寂寞的景象，詩人斜倚着柱子，觀看，諦聽，一直到天明。詩人「倚楹至旦」的沉思苦悶形象，發人深思。他在這樣清絕的景色中沉思直至天邊破曉。「寂寞將何言」一句，可謂此時無言勝有言。「寂寞」兩字透出了心跡，他感到自己複雜的情懷無法用言語來表達。
這首詩，構思新巧，詩人抓住在靜夜中聽到的各種細微的聲響，來進行描寫，以有聲寫無聲，表現詩人所處環境的空曠寂寞，從而襯托他謫居中鬱悒的情懷，即事成詠，隨景寓情。從表面看來，似有自得之趣，而終難如陶淵明、韋應物之超脫。
這首五言古詩作於詩人貶謫永州之時。公元810年（元和五年），柳宗元被貶永州的第六個年頭。
截玉銛錐作妙形，貯雲含霧到南溟。
尚書舊用裁天詔，內史新將寫道經。
曲藝豈能裨損益，微辭只欲播芳馨。
桂陽卿月光輝遍，毫末應傳顧兔靈。
後先生蓋千祀兮，余再逐而浮湘。
求先生之汨羅兮，攬蘅若以薦芳。
願荒忽之顧懷兮，冀陳辭而有光。
先生之不從世兮，惟道是就。
支離搶攘兮，遭世孔疚。
華蟲薦壤兮，進御羔袖。
牝雞咿嗄兮，孤雄束咮？哇咬環觀兮，蒙耳大呂。
堇喙以為羞兮，焚棄稷黍。
犴獄之不知避兮，宮庭之不處。
陷塗藉穢兮，榮若繡黼。
榱折火烈兮。
娛娛笑舞。
讒巧之嘵嘵兮，惑以為咸池。
便媚鞠恧兮，美逾西施。
謂謨言之怪誕兮，反置瑱而遠違。
匿重痼以諱避兮，進俞、緩之不可為。
何先生之凜凜兮，厲針石而從之？但仲尼之去魯兮，曰吾行之遲遲。
柳下惠之直道兮，又焉往而可施！今夫世之議夫子兮，曰胡隱忍而懷斯？惟達人之卓軌兮，固僻陋之所疑。
委故都以從利兮，吾知先生之不忍；立而視其覆墜兮，又非先生之所志。
窮與達固不渝兮，夫惟服道以守義。
矧先生之悃愊兮，蹈大故而不貳。
沉璜瘞佩兮，孰幽而不光？荃蕙蔽兮，胡久而不芳？先生之貌不可得兮，猶仿佛其文章。
托遺編而嘆喟兮，渙余涕之盈眶。
呵星辰而驅詭怪兮，夫孰救於崩亡？何揮霍夫雷電兮，苟為是之荒茫。
耀姱辭之？曭朗兮，世果以是之為狂。
哀余衷之坎坎兮，獨蘊憤而增傷。
諒先生之不言兮，後之人又何望。
忠誠之既內激兮，抑銜忍而不長。
羋為屈之幾何兮，胡獨焚其中腸。
吾哀今之為仕兮，庸有慮時之否臧。
食君之祿畏不厚兮，悼得位之不昌。
退自服以默默兮，曰吾言之不行。
既媮風之不可去兮，懷先生之可忘！。
麴氏雄西北，別絕臣外區。
既恃遠且險，縱傲不我虞。
烈烈王者師，熊螭以為徒。
龍旂翻海浪，馹騎馳坤隅。
賁育搏嬰兒，一掃不復餘。
平沙際天極，但見黃雲驅。
臣靖執長纓，智勇伏囚拘。
文皇南面坐，夷狄千群趨。
咸稱天子神，往古不得俱。
獻號天可汗，以覆我國都。
兵戎不交害，各保性與軀。
奔鯨沛，盪海垠。吐霓翳日，腥浮雲。帝怒下顧，
哀墊昏。授以神柄，推元臣。手援天矛，截修鱗。
披攘蒙霿，開海門。地平水靜，浮天垠。羲和顯耀，
乘清氛。赫炎溥暢，融大鈞。
稍稍雨侵竹，翻翻鵲驚叢。
美人隔湘浦，一夕生秋風。
積霧杳難極，滄波浩無窮。
相思豈雲遠，即席莫與同。
若人抱奇音，朱弦縆枯桐。
清商激西顥，泛灩凌長空。
自得本無作，天成諒非功。
希聲閟大朴，聾俗何由聰。
知命儒為貴，時中聖所臧。處心齊寵辱，遇物任行藏。
關識新安地，封傳臨晉鄉。挺生推豹蔚，遐步仰龍驤。
干有千尋竦，精聞百鍊鋼。茂功期舜禹，高韻狀羲黃。
足逸詩書囿，鋒搖翰墨場。雅歌張仲德，頌祝魯侯昌。
憲府初騰價，神州轉耀鋩。右言盈簡策，左轄備條綱。
響切晨趨佩，煙濃近侍香。司儀六禮洽，論將七兵揚。
合樂來儀鳳，尊祠重餼羊。卿材優柱石，公器擅岩廊。
峻節臨衡嶠，和風滿豫章。人歸父母育，郡得股肱良。
細故誰留念，煩言肯過防。璧非真盜客，金有誤持郎。
龜虎休前寄，貂蟬冠舊行。訓刑方命呂，理劇復推張。
直用明銷惡，還將道勝剛。敬逾齊國社，恩比召南棠。
希怨猶逢怒，多容競忤強。火炎侵琬琰，鷹擊謬鸞凰。
刻木終難對，焚芝未改芳。遠遷逾桂嶺，中徙滯餘杭。
顧土雖懷趙，知天詎畏匡。論嫌齊物誕，騷愛遠遊傷。
麗澤周群品，重明照萬方。斗間收紫氣，台上掛清光。
福為深仁集，妖從盛德禳。秦民啼畎畝，周士舞康莊。
采綬還垂艾，華簪更截肪。高居遷鼎邑，遙傅好書王。
碧樹環金谷，丹霞映上陽。留歡唱容與，要醉對清涼。
故友仍同里，常僚每合堂。淵龍過許劭，冰鯉吊王祥。
玉漏天門靜，銅駝御路荒。澗瀍秋瀲灩，嵩少暮微茫。
遵渚徒雲樂，沖天自不遑。降神終入輔，種德會明揚。
獨棄傖人國，難窺夫子牆。通家殊孔李，舊好即潘楊。
世議排張摯，時情棄仲翔。不言縲紲枉，徒恨纆徽長。
賈賦愁單閼，鄒書怯大梁。炯心那自是，昭世懶佯狂。
鳴玉機全息，懷沙事不忘。戀恩何敢死，垂淚對清湘。
