歷來詠西施的詩篇多把亡吳的根由歸之於女色，客觀上為封建統治者開脫或減輕了罪責。羅隱這首小詩的特異之處，就是反對這種傳統觀念，破除了「女人是禍水」的論調，閃射出新的思想光輝。
「家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。」一上來，詩人便鮮明地擺出自己的觀點，反對將亡國的責任強加在西施之類婦女身上。這裡的「時」，即時會，指促成家國興亡成敗的各種複雜因素。「自有時」表示吳國滅亡自有其深刻的原因，而不應歸咎於西施個人，這無疑是正確的看法。有人認為這裡含有宿命論成分，其實是出於誤解。「何苦」，勸解的口吻中含有嘲諷意味：你們自己誤了國家大事，卻想要歸罪一個弱女子，真是何必呢！當然，挖苦的對象並非一般吳人，而是吳國統治者及其幫閒們。
「西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？」後面這兩句巧妙地運用了一個事理上的推論：如果說，西施是顛覆吳國的罪魁禍首，那麼，越王並不寵幸女色，後來越國的滅亡又能怪罪於誰呢？尖銳的批駁通過委婉的發問語氣表述出來，絲毫不顯得劍拔弩張，而由於事實本身具有堅強的邏輯力量，讀來仍覺鋒芒逼人。
羅隱反對嫁罪婦女的態度是一貫的。僖宗廣明年間（880—881），黃巢起義軍攻入長安，皇帝倉皇出逃四川，至光啟元年（885）才返回京城。詩人有《帝幸蜀》一首絕句記述這件事：「馬嵬山色翠依依，又見鑾輿幸蜀歸。泉下阿蠻應有語，這回休更怨楊妃。」「阿蠻」即「阿瞞」的通假，是唐玄宗的小名。前一回玄宗避安史之亂入蜀，於馬嵬坡縊殺楊妃以杜塞天下人口。這一回僖宗再次釀成禍亂奔亡，可找不到新的替罪羊了。詩人故意讓九泉之下的玄宗出來現身說法，告誡後來的帝王不要諉過於人，諷刺是夠辛辣的。聯繫《西施》作比照，一詠史，一感時，題材不同，而精神實質並無二致。這樣看來，《西施》的意義又何止為歷史作翻案而已！
細萼慢逐風，暖香閒破鼻。青帝固有心，時時漏天意。
去年高枝猶墮地，今年低枝已憔悴。吾所以見造化之權，
變通之理，春夏作頭，秋冬為尾，循環反覆無終已。
人生長短同一軌，若使威可以制，力可以止，
則秦皇不肯斂手下沙丘，孟賁不合低頭入蒿里。
伊人強猛猶如此，顧我勞生何足恃。但願我開素袍，
傾綠蟻，陶陶兀兀大醉於清宵白晝間，任他上是天，
下是地。
細蕊慢逐風，暖香閒破鼻。青帝固有心，時時動人意。
去年高枝猶壓地，今年低枝已憔悴。
吾所以見造化之權，變通之理。春夏作頭，秋冬為尾。
循環反覆無窮已。今生長短同一軌，若使威可以制，
力可以止，秦皇不肯斂手下沙丘，孟賁不合低頭入蒿里。
伊人強猛猶如此，顧我勞生何足恃。但願開素袍，
傾綠蟻，陶陶兀兀大醉於青冥白晝間。任他上是天，
下是地。
