此詩逐層描寫國破之哀，是動亂時代的實錄。全詩以低沉嗚咽的語調傾訴其不幸又無奈的心境，充滿悲憤與哀痛之情。
首句哀民生凋敝，宮室遭難，滿目煙塵。
第二句哀盛世之不再，天子蒙難，百官流離，倉皇失主，詩人忘不了那剛剛逝去的「盛唐氣象」，那安寧富足的開元盛世。但盛世不會再來了，詩人對崇高美的景仰中混和着感傷。這不僅是對一個李姓王朝的眷念，也是對歷史上曾有過的高度文明的留戀，是對一個文化斷層的悲悼。
第三句哀宮室之荒蕪：唐代宮中多植槐樹，如今，人去樓空，玉階蒙塵，秋風瑟瑟，百樹凋零，一派冷冷清清的淒涼景象。前三句寫不幸，第四句則筆觸一轉，寫亂賊之「慶幸」，他們狂妄自得，宴飲慶祝，在人民的淚光和詛咒中尋歡作樂，字裡行間充滿了悲憤與哀痛。
這首詩是動亂時代的實錄，苦難心靈的低吟。詩人天性軟弱且又陷身賊中，因此詩作沒有採取激烈的語詞來大膽指斥叛賊，而是以低沉的語調傾訴了一種哀其不幸又無可奈何的心情，辣味不足，溫婉有餘。
此詩充溢着亡國的悲痛和思念朝廷之情。至德二載（公元757年）唐軍收復兩京，肅宗自鳳翔還長安，凡作過偽官的，都以六等定罪，而王維則因為這首「凝碧池」詩得到過肅宗的嘉許；又加上弟弟王縉平亂有功，請求削官為兄贖罪，得到特別寬恕。由此可見此詩在當時影響之大。
此詩作於唐肅宗至德元載（公元756年）八月。據《舊唐書·王維傳》：「祿山陷兩京，玄宗出幸，維扈從不及，為賊所得。維服藥取痢偽稱瘖病。祿山素憐之，遣人迎（維）置洛陽，拘於普施寺（普施寺當為菩提寺之誤），迫以偽署。」又據載，「天寶末，群賊陷兩京，大掠文武朝臣及黃門宮嬪樂工騎士，每獲數百人，以兵仗嚴衛，送於洛陽。……祿山尤致意樂工，求訪頗切，於旬日獲梨園弟子數百人。群賊因相與大會幹凝碧池……樂既作，梨園舊人不覺戲欷，相對泣下，群逆皆露刃持滿以脅之，而悲不能已。有樂工雷海清者，投樂器於地，西向慟哭，逆黨乃縛海清於戲馬殿，支解以示眾，聞之者莫不傷痛。」（鄭處誨《明皇雜錄補遺》）此時，王維被拘禁在菩提
美人家住灉江干，石泉夏五生清寒。楊柳千條堪系馬，篔簹萬個待棲鸞。
棲鸞系馬陰陰里，疊嶂回巒望中起。何似王維住輞川，更勝陶潛歸栗里。
方今天子思隆平，絲綸屢下收群英。君胡不隨時變化，肯抱長材甘賤貧。
賤貧亦可甘，富貴亦可為。丈夫不用則已矣，一用當為天下奇。
伊尹躬耕太公釣，商周之業非輕小。即從苦旱化甘霖，四海蒼生都濟了。
賢豪舒捲豈尋常，吾亦拂衣可同調。
