西塞山在今浙江省吳興縣境內的西苕溪上，從前叫道士磯，是一座突出在河邊的大石岩。西苕溪北通太湖，南鄰莫干山，風景很優美。張志和這首詞描繪春汛期的景物，反映了太湖流域水鄉的可愛。
白鷺就是平常人們叫做鷺鷥的那種水鳥。遠遠望去，它的外形有點象白鶴，腿和脖子特別長，便於在水中尋找食物。「西塞山前白鷺飛」，它們在西塞山前，展翅飛翔，使這個魚米之鄉更顯得生趣洋溢了。「桃花流水」就是桃花水。南方每年二三月間，桃花盛開，天氣暖和，雨水比冬天多，下幾場春雨，河水就會上漲，於是逆水而上的魚群便多起來了。作者沒有簡單地說春汛到來，而是用「桃花流水鱖魚肥」來描寫，這就更能勾起讀者的想象，使人們似乎看見了兩岸盛開的、紅艷艷的桃花；河水陡漲時，江南特有的鱖魚不時躍出水面，多肥大呀。「鱖魚」是一種味道特別鮮美的淡水魚，嘴大鱗細，顏色呈黃褐色。春汛來了，漁夫當然不會閒着，他們也忙碌開了。「青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸」寫的都是他們。」歸」，回家。「不須歸」，是說也不須回家了。從漁翁頭戴箬笠，身披蓑衣，在斜風細雨里欣賞春天水面的景物，讀者便可以體會到漁夫在捕魚時的愉快心情。
作者是一位山水畫家，據說他曾將《漁歌子》畫成圖畫。確實，這首詞是富於畫意的。蒼岩，白鷺，鮮艷的桃林，清澈的流水，黃褐色的鱖魚，青色的斗笠，綠色的蓑衣，色彩鮮明，構思巧妙，意境優美，使讀者仿佛是在看一幅出色的水鄉春汛圖。[5]
這首詞在秀麗的水鄉風光和理想化的漁人生活中，寄託了作者愛自由、愛自然的情懷。詞中更吸引讀者的不是一蓑風雨，從容自適的漁父，而是江鄉二月桃花汛期間春江水漲、煙雨迷濛的圖景。雨中青山，江上漁舟，天空白鷺，兩岸紅桃，色澤鮮明但又顯得柔和，氣氛寧靜但又充滿活力。而這既體現了作者的藝術匠心，也反映了他高遠、沖澹、悠然脫俗的意趣。
大山小山芙蓉開，雲氣遠從天目來。山中六月不知暑，雙松如龍嘯如雨。
磯頭水深三尺許，水中石子清可數。石子可數易見魚，高人把釣心焉如。
五湖風高浪如屋，何人同唱滄浪曲。滄浪曲欸乃歌細，雨有笠斜風有蓑，吾誰與歸張志和。
兒時學道逃悲歡，只今未免憂饑寒。
浮生萬事蟻旋磨，冷官十年魚上竿。
竹林步兵亦忍辱，長安閉門出無仆。
門前故人擁廬兒，政坐向來甘碌碌。
公不見古人有待良不多，利名溺人甚風波。
垂露成幃仲長統，明月為燭張志和。
塵中別多會日少，世事欲談何可了。
胸中萬卷已無用，勸公留眼送飛鳥。
兩翁觀光今幾時，賦歸有約時已稽。
未暇藏身北山北，且須覓地西枝西。
願從我翁歸洗耳，不用妓女汙山水。
肩輿亦莫要僕夫，自有門生與兒子。
幽人占斷煙波景，不但春風翠紅整。繞堂交互玉崚嶒，月中日下光迷影。
連年勾引客來看，傳得梅聲滿世間。西湖處士英爽在，大叫稱屈撾天關。
拜言臣生太清苦，孤山昏曉搜寒句。水邊籬畔識疏斜，若說栽梅臣實祖。
五湖散人張志和，讀霓不中原夫科。門前水擅南湖號，也種梅花數百窠。
貪吟豈悟無閒字，置之度外猶餘事。掩臣梅譽最難堪，薦菊泉荒空廟祀。
帝曰往哉女雨師，張園梅開正及時。風標霧鎖兩旬日，今歲且使遊行稀。
從來奇觀偏宜罕，何妨別具看花眼。不須緣木及守株，時來一釂玻瓈盞。
晴多每厭蜂蝶狂，妖濃不類南枝香。未如就作水仙戲，水精纓佩鮫綃裳。
素鱗宮闕龍牙床，瑤麟琪鳳森騫翔。洗湔塵坌凝冰霜，是名清淨富貴鄉。
舉瓢無庸酌天漿，芳槽壓酒銀淋浪。桃花流水名漸彰，一醉百榼嗤斗量。
和靖此樂恐未嘗，大痴小黠聲利場。得失分定休自忙，詩成鯉魚為傳將。
一閱嗔妒俱巳忘，卻須信我計頗長。
