這首詩描繪的是一幅風雪夜歸圖。
前兩句，寫詩人投宿山村時的所見所感。首句「日暮蒼山遠」，「日暮」點明時間，正是傍晚。「蒼山遠」，是詩人風雪途中所見。青山遙遠迷濛，暗示跋涉的艱辛，急於投宿的心情。次句「天寒白屋貧」點明投宿的地點。「白屋」，主人家簡陋的茅舍，在寒冬中更顯得貧窮。「寒」「白」「貧」三字互相映襯，渲染貧寒、清白的氣氛，也反映了詩人獨特的感受。
後兩句寫詩人投宿主人家以後的情景。「柴門聞犬吠」，詩人進入茅屋已安頓就寢，忽從臥榻上聽到吠聲不止。「風雪夜歸人」，詩人猜想大概是芙蓉山主人披風戴雪歸來了吧。這兩句從耳聞的角度落墨，給人展示一個犬吠人歸的場面。
這首詩歷來解釋不同，主要分歧是在對「歸」的理解上。一種意見認為「歸」是詩人的來到，詩人在迷漫風雪中忽然找到投宿處，如「賓至如歸」一般。另一種意見是芙蓉山主人風雪夜歸。關鍵是詩人的立足點在哪裡。前者，詩人是在「白屋」外，在風雪途中；後者，詩人在「白屋」內，或前兩句在屋外，後兩句在屋內。
巴嶠南行遠，長江萬里隨。
不才甘謫去，流水亦何之。
地遠明君棄，天高酷吏欺。
清山獨往路，芳草未歸時。
流落還相見，悲歡話所思。
猜嫌傷薏苡，愁暮向江籬。
柳色迎高塢，荷衣照下帷。
水雲初起重，暮鳥遠來遲。
白首看長劍，滄洲寄釣絲。
沙鷗驚小吏，湖月上高枝。
稚子能吳語，新文怨楚辭。
憐君不得意，川谷自逶迤。
寥寥禪誦處，滿室蟲絲結。
獨與山中人，無心生復滅。
徘徊雙峰下，惆悵雙峰月。
杳杳暮猿深，蒼蒼古松列。
玩奇不可盡，漸遠更幽絕。
林暗僧獨歸，石寒泉且咽。
竹房響輕吹，蘿徑陰餘雪。
臥澗曉何遲，背岩春未發。
此游誠多趣，獨往共誰閱。
得意空自歸，非君豈能說。
剡路除荊棘，王師罷鼓鼙。
農歸滄海畔，圍解赤城西。
赦罪春陽發，收兵太白低。
遠峰來馬首，橫笛入猿啼。
蘭渚催新幄，桃源識故蹊。
已聞開閣待，誰許臥東溪。
渡口發梅花，山中動泉脈。
蕪城春草生，君作揚州客。
半邏鶯滿樹，新年人獨遠。
落花逐流水，共到茱萸灣。
雁還空渚在，人去落潮翻。
臨水獨揮手，殘陽歸掩門。
狎鳥攜稚子，釣魚終老身。
殷勤囑歸客，莫話桃源人。
漂泊日復日，洞庭今更秋。青楓亦何意，此夜催人愁。
惆悵客中月，徘徊江上樓。心知楚天遠，目送滄波流。
羽客久已歿，微言無處求。空餘白雲在，容與隨孤舟。
千里杳難望，一身當獨游。故園復何許，江海徒遲留。
