此詩寫出了嶺南的特異風物瘴江、黃茆、象跡、蛟涎、射工、颶母，曲折地反映出當地荒涼落後的自然環境，同時運用象徵手法含蓄地抒發了自己被貶後政治環境的險惡，發出了「 從此憂來非一事，豈容華發待流年」 的感慨，蘊含着對未來的憂慮之情，表示不能坐待時光的流逝，要在柳州刺史任內為治理地方有所建樹。
詩中「從此憂來非一事，豈容華發待流年」兩句與蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》「故國神遊，多情應笑我，早生華髮」都提到「華發」，但情感有所不同。從兩者相比較可知，此詩意志並不消沉，情感並不低回，作者有欲趁暮年有所奮發之意。
此詩作於唐憲宗元和十年（815年）柳宗元進入今廣西以後赴任柳州刺史的旅途之中。當時作者因讒被貶柳州，溯湘江進入嶺南，繼續乘船經靈渠入嶺南水繫到達柳州刺史任所。
郭橐駝，不知始何名。
病僂，隆然伏行，有類橐駝者，故鄉人號之「駝」。
駝聞之曰：「甚善。
名我固當。
」因舍其名，亦自謂「橐駝」雲。
其鄉曰豐樂鄉，在長安西。
駝業種樹，凡長安豪富人為觀游及賣果者，皆爭迎取養。
視駝所種樹，或移徙，無不活；且碩茂，早實以蕃。
他植者雖窺伺效慕，莫能如也。
有問之，對曰：「橐駝非能使木壽且孳也，能順木之天以致其性焉爾。
凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其築欲密。
既然已，勿動勿慮，去不復顧。
其蒔也若子，其置也若棄，則其天者全而其性得矣。
故吾不害其長而已，非有能碩茂之也；不抑耗其實而已，非有能早而蕃之也。
他植者則不然，根拳而土易，其培之也，若不過焉則不及。
苟有能反是者，則又愛之太恩，憂之太勤。
旦視而暮撫，已去而復顧。
甚者，爪其膚以驗其生枯，搖其本以觀其疏密，而木之性日以離矣。
雖曰愛之，其實害之；雖曰憂之，其實仇之；故不我若也。
吾又何能為哉？」問者曰：「以子之道，移之官理，可乎？」駝曰：「我知種樹而已，官理，非吾業也。
然吾居鄉，見長人者好煩其令，若甚憐焉，而卒以禍。
旦暮吏來而呼曰：『官命促爾耕，勖爾植，督爾獲，早繅而緒，早織而縷，字而幼孩，遂而雞豚。
』鳴鼓而聚之，擊木而召之。
吾小人輟飧饔以勞吏者，且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性耶？故病且怠。
若是，則與吾業者其亦有類乎？」問者曰：「嘻，不亦善夫！吾問養樹，得養人術。
」傳其事以為官戒。
淒風淅瀝飛嚴霜，蒼鷹上擊翻曙光。
雲披霧裂虹霓斷，霹靂掣電捎平岡。
砉然勁翮剪荊棘，下攫狐兔騰蒼茫。
爪毛吻血百鳥逝，獨立四顧時激昂。
炎風溽暑忽然至，羽翼脫落自摧藏。
草中狸鼠足為患，一夕十顧驚且傷。
但願清商復為假，拔去萬累雲間翔。
裴封叔之第，在光德里。
有梓人款其門，願傭隙宇而處焉。
所職，尋引、規矩、繩墨，家不居礱斫之器。
問其能，曰：「吾善度材，視棟宇之制，高深圓方短長之宜，吾指使而群工役焉。
舍我，眾莫能就一宇。
故食於官府，吾受祿三倍；作於私家，吾收其直太半焉。
」他日，入其室，其床闕足而不能理，曰：「將求他工。
」余甚笑之，謂其無能而貪祿嗜貨者。
其後京兆尹將飾官署，余往過焉。
委群材，會群工，或執斧斤，或執刀鋸，皆環立。
向之梓人左持引，右執杖，而中處焉。
量棟宇之任，視木之能舉，揮其杖，曰「斧！」彼執斧者奔而右；顧而指曰：「鋸！」彼執鋸者趨而左。
俄而，斤者斫，刀者削，皆視其色，俟其言，莫敢自斷者。
其不勝任者，怒而退之，亦莫敢慍焉。
畫宮於堵，盈尺而曲盡其制，計其毫釐而構大廈，無進退焉。
既成，書於上棟曰：「某年、某月、某日、某建」。
則其姓字也。
凡執用之工不在列。
余圜視大駭，然後知其術之工大矣。
繼而嘆曰：彼將舍其手藝，專其心智，而能知體要者歟！吾聞勞心者役人，勞力者役於人。
彼其勞心者歟！能者用而智者謀，彼其智者歟！是足為佐天子，相天下法矣。
物莫近乎此也。
彼為天下者，本於人。
其執役者為徒隸，為鄉師、里胥；其上為下士；又其上為中士，為上士；又其上為大夫，為卿，為公。
離而為六職，判而為百役。
外薄四海，有方伯、連率。
郡有守，邑有宰，皆有佐政；其下有胥吏，又其下皆有嗇夫、版尹，以就役焉，猶眾工之各有執伎以食力也。
彼佐天子相天下者，舉而加焉，指而使焉，條其綱紀而盈縮焉，齊其法制而整頓焉；猶梓人之有規矩、繩墨以定製也。
擇天下之士，使稱其職；居天下之人，使安其業。
視都知野，視野知國，視國知天下，其遠邇細大，可手據其圖而究焉，猶梓人畫宮於堵而績於成也。
能者進而由之，使無所德；不能者退而休之，亦莫敢慍。
不炫能，不矜名，不親小勞，不侵眾官，日與天下之英才，討論其大經，猶梓人之善運眾工而不伐藝也。
夫然後相道得而萬國理矣。
相道既得，萬國既理，天下舉首而望曰：「吾相之功也！」後之人循跡而慕曰：「彼相之才也！」士或談殷、周之理者，曰：「伊、傅、周、召。
」其百執事之勤勞，而不得紀焉；猶梓人自名其功，而執用者不列也。
大哉相乎！通是道者，所謂相而已矣。
其不知體要者反此；以恪勤為公，以簿書為尊，炫能矜名，親小勞，侵眾官，竊取六職、百役之事，聽聽於府庭，而遺其大者遠者焉，所謂不通是道者也。
猶梓人而不知繩墨之曲直，規矩之方圓，尋引之短長，姑奪眾工之斧斤刀鋸以佐其藝，又不能備其工，以至敗績，用而無所成也，不亦謬歟！或曰：「彼主為室者，儻或發其私智，牽制梓人之慮，奪其世守，而道謀是用。
雖不能成功，豈其罪耶？亦在任之而已！」余曰：「不然！夫繩墨誠陳，規矩誠設，高者不可抑而下也，狹者不可張而廣也。
由我則固，不由我則圮。
彼將樂去固而就圮也，則卷其術，默其智，悠爾而去。
不屈吾道，是誠良梓人耳！其或嗜其貨利，忍而不能舍也，喪其制量，屈而不能守也，棟橈屋壞，則曰：『非我罪也！』可乎哉？可乎哉？」余謂梓人之道類於相，故書而藏之。
梓人，蓋古之審曲面勢者，今謂之「都料匠」雲。
余所遇者，楊氏，潛其名。
燕秦不兩立，太子已為虞。
千金奉短計，匕首荊卿趨。
窮年徇所欲，兵勢且見屠。
微言激幽憤，怒目辭燕都。
朔風動易水，揮爵前長驅。
函首致宿怨，獻田開版圖。
炯然耀電光，掌握罔正夫。
造端何其銳，臨事竟趑趄。
長虹吐白日，倉卒反受誅。
按劍赫憑怒，風雷助號呼。
慈父斷子首，狂走無容軀。
夷城芟七族，台觀皆焚污。
始期憂患弭，卒動災禍樞。
秦皇本詐力，事與桓公殊。
奈何效曹子，實謂勇且愚。
世傳故多謬，太史征無且。
淨土堂結習自無始，淪溺窮苦源。
流形及茲世，始悟三空門。
華堂開淨域，圖像煥且繁。
清冷焚眾香，微妙歌法言。
稽首愧導師，超遙謝塵昏。
曲講堂寂滅本非斷，文字安可離！曲堂何為設？高士方在斯。
聖默寄言宣，分別乃無知。
趣中即空假，名相與誰期？願言絕聞得，忘意聊思惟。
禪堂發地結菁茆，團團抱虛白。
山花落幽戶，中有忘機客。
涉有本非取，照空不待析。
萬籟俱緣生，窅然喧中寂。
心境本同如，鳥飛無遺蹟。
芙蓉亭新亭俯朱檻，嘉木開芙蓉。
清香晨風遠，溽彩寒露濃。
瀟灑出人世，低昂多異容。
嘗聞色空喻，造物誰為工？留連秋月晏，迢遞來山鍾。
苦竹橋危橋屬幽徑，繚繞穿疏林。
迸籜分苦節，輕筠抱虛心。
俯瞰涓涓流，仰聆蕭蕭吟。
差池下煙日，嘲哳鳴山禽。
諒無要津用，棲息有餘陰。
。
麴氏雄西北，別絕臣外區。既恃遠且險，縱傲不我虞。
烈烈王者師，熊螭以為徒。龍旂翻海浪，馹騎馳坤隅。
賁育搏嬰兒，一掃不復餘。平沙際天極，但見黃雲驅。
臣靖執長纓，智勇伏囚拘。文皇南面坐，夷狄千群趨。
咸稱天子神，往古不得俱。獻號天可汗，以覆我國都。
兵戎不交害，各保性與軀。
淨土堂
結習自無始，淪溺窮苦源。
流形及茲世，始悟三空門。
華堂開淨域，圖像煥且繁。
清冷焚眾香，微妙歌法言。
稽首愧導師，超遙謝塵昏。曲講堂
寂滅本非斷，文字安可離！
曲堂何為設？高士方在斯。
聖默寄言宣，分別乃無知。
趣中即空假，名相與誰期？
願言絕聞得，忘意聊思惟。禪堂
發地結菁茆，團團抱虛白。
山花落幽戶，中有忘機客。
涉有本非取，照空不待析。
萬籟俱緣生，窅然喧中寂。
心境本同如，鳥飛無遺蹟。芙蓉亭
新亭俯朱檻，嘉木開芙蓉。
清香晨風遠，溽彩寒露濃。
瀟灑出人世，低昂多異容。
嘗聞色空喻，造物誰為工？
留連秋月晏，迢遞來山鍾。苦竹橋
危橋屬幽徑，繚繞穿疏林。
迸籜分苦節，輕筠抱虛心。
俯瞰涓涓流，仰聆蕭蕭吟。
差池下煙日，嘲哳鳴山禽。
諒無要津用，棲息有餘陰。
