蘇東坡曾說柳宗元的詩歌「外枯而中膏，似淡而實美」（《東坡題跋》卷二），能做到「寄至味於淡泊」（《書黃子思詩集後》）。此詩正是這樣一首好詩。
詩題點明寫作時間是在貶官柳州時期。詩的內容是抒發種柑樹的感想。開頭用敘事語泛泛寫來：「手種黃柑二百株，春來新葉遍城隅。」首句特別點明「手種」和株數，可見詩人對柑樹的喜愛和重視。次句用「新」字來形容柑葉的嫩綠，用「遍」字來形容柑葉的繁盛，不僅狀物候時態，融和駘蕩，如在目前，而且把詩人逐樹觀賞、遍覽城隅的興致暗暗點出。
關於自己對柑橘樹懷有如此深情的原因，詩人這樣說：「方同楚客憐皇樹，不學荊州利木奴。」原來他愛柑橘是因為讀「楚客」屈原的《橘頌》引起了雅興，而不是像三國時丹陽太守李衡那樣，想通過種橘來發家致富，給子孫留點財產。（事見《太平御覽》果部三引《襄陽記》）心交古賢，寄情橘樹，悠然自得，不慕榮利，詩人的心地是很淡泊的。然而透過外表的淡泊，正可以窺見詩人內心的波瀾。屈原當年愛橘、憐橘，認為橘樹具有「閉心自慎，終不過失」和「秉德無私」的品質，曾作頌以自勉。今天自己秉德無私，卻遠謫炎荒，此情此心，無人可表。只有這些不會說話的柑橘樹，才是自己的知音。這一聯的對偶用反對而不用正對，把自己複雜的思想感情分別灌注到兩個含意相反的典故中去，既做到形式上的對稱，又做到內容上的婉轉曲達，並能引起內在的對比聯想，讀來令人感到深文蘊蔚，餘味曲包。
接着，詩人從幼小的柑樹，遠想到它的開花結實：「幾歲開花聞噴雪，何人摘實見垂珠？」「幾歲」、「何人」都上承「憐」字來。「憐」之深，所以望之切。由於柑樹已經成了詩人身邊唯一的知音，所以愈寫他對於柑樹的憐深望切，就愈能表現出他的高情逸致，表現出他在盡力忘懷世情。這一聯用「噴雪」形容柑樹開花，下一個「聞」字，把「噴雪」奇觀與柑橘花飄香一筆寫出，渲染出一種熱鬧的氣氛；用「垂珠」形容累累碩果，展現了一個充滿希望的前景。但這畢竟出於想象。從想象回到現實，熱鬧的氣氛恰恰反襯出眼前的孤寂。他不禁向自己的心靈發問道：這幼小的柑橘樹究竟要過多久才能開花？將來由誰來摘它的果實？言外之意是：難道自己真的要在這裡呆到柑橘開花結果的一天嗎？
尾聯本可以順勢直道胸臆，抒發感慨，然而詩人仍以平緩的語調故作達觀語：「若教坐待成林日，滋味還堪養老夫。」字面的意思是說：如果讓我等到柑樹成林的時候，它的果實滋味還能夠供養我這個老人的。但這是託詞，實際上的意思是感傷自己遷謫時日已久，唯恐延續到黃柑成林，自己還能親嘗。清人姚鼐說：「結句自傷遷謫之久，恐見甘之成林也。而託詞反平緩，故佳。」（《唐宋詩舉要》卷五引）
這首詩的整個語調都是平緩的，而在平緩的語調後面，卻隱藏着詩人一顆不平靜的心。這是形成「外枯中膏，似淡而實美」的藝術風格的重要原因。其妙處，借用歐陽修的話來說，叫做：「初如食橄欖，真味久愈在。」（《歐陽文忠公集》卷二）全詩言淡意遠，韻味深厚。
柳宗元於唐憲宗元和十年（815年）被貶柳州任刺史，至元和十四年（819年）病逝於柳州刺史任上，在柳州一共待了四年。此詩即作於貶官柳州時期。
急病讓夷，義之先；圖國忘死，貞之大。
利合而動，乃市賈之相求;恩加而感，則報施之常道。
睢陽所以不階王命，橫絕凶威，超千祀而挺生，奮百代而特立者也。
時惟南公，天與拳勇，神資機智，藝窮百中，豪出千人。
不遇興詞，郁尨眉之都尉；數奇見惜，挫猿臂之將軍。
天寶末，寇劇憑陵，隳突河、華。
天旋虧斗極之位，地圮積狐狸之穴。
親賢在庭，子駿陳謨以佐命;元老用武，夷甫委師而勸進。
惟公與南陽張公巡、高陽許公遠，義氣懸合，訏謨大同，誓鳩武旅，以遏橫潰。
裂裳而千里來應，左袒而一呼皆至。
柱厲不知而死難，狼瞫見黜而奔師。
忠謀朗然，萬夫齊力。
公以推讓，且專奮擊，為馬軍兵馬使。
出戰則群校同強，入守而百雉齊固。
初據雍丘，謂非要害；將保江、淮之臣庶，通南北之奏復，拔我義類，扼於睢陽。
前後捕斬要遮，凶氣連沮。
漢兵已絕，守疏勒而彌堅;虜騎雖強，頓盱眙而不進。
賊徒乃棄疾於我，悉眾合圍。
技雖窮於九攻，志益專於三版;逼陽懸布之巧，千城鑿穴之奇。
息意牽羊，羞鄭師之大臨；甘心易子，鄙宋臣之病告。
諸侯環顧而莫救，國命阻絕而無歸。
以有盡之疲人，敵無已之強寇。
公乃躍馬潰圍，馳出萬眾，抵賀蘭進明乞師。
進明乃張樂侑食，以好聘待之。
公曰：「弊邑父子相食，而君辱以燕禮，獨何心歟？」乃自噬其指曰：「啖此足矣！」遂慟哭而返，即死孤城。
首碎秦庭，終懵《無衣》之賦;身離楚野，徒傷帶劍之辭。
至德二年十月，城陷遇害。
無傅燮之嘆息，有周苛之慷慨。
聞義能徙，果其初心。
烈士抗詞，痛臧洪之同日；真臣致憤，惜蔡恭於累旬。
朝廷加贈特進揚州大都督，定功為第一等，與張氏、許氏並立廟睢陽，歲時致祭。
男在襁褓，皆受顯秩，賜之土田。
葬刻鮑信之形，陵圖龐德之狀。
納官其子，見勾踐之心；羽林字孤，知孝武之志。
舉門關於周典，征印綬於漢儀。
王猷以光，寵錫斯備。
於戲! 睢陽之事，不唯以能死為勇，善守為功，所以出奇以恥敵，立懂以怒寇，俾其專力於東南，而去備於西北；力專則堅城必陷，備去則天討可行。
是故即城陷之辰，為克敵之日。
世徒知力保於江淮，而不知功靖乎醜虜，論者或未之思歟。
公諱霽雲，字某，范陽人。
有子曰承嗣，七歲為婺州別駕，賜緋魚袋，歷刺施、涪二州。
服忠思孝，無替負荷，懼祠宇久遠，德音不形，願斫堅石，假辭紀美。
惟公信以許其友，剛以固其志，仁以殘其肌，勇以振其氣，忠以摧其敵，烈以死其事，出乎內者合於貞，行乎外者貫於義，是其所以奮百代而超千祀者矣。
其志不亦宜乎! 廟貌斯存，碑表攸托。
洛陽城下，思鄉之夢倘來；麒麟閣中，即圖之詞可繼。
銘曰： 貞以圖國，義惟急病。
臨難忘身，見危致命。
漢寵死事，周崇死政。
烈烈南公，忠出其性。
控扼地利，奮揚兵柄，東護吳楚，西臨周鄭。
婪婪群凶，害氣彌盛；長蛇封豕，踴躍不定。
屹彼睢陽，制其要領；橫潰不流，疾風斯勁。
梯衝外舞，缶穴中偵。
鈐馬非艱，析骸猶競。
浩浩列士，不聞濟師，兵食殲焉，守逾三時。
公奮其勇，單車載馳，投軀無告，噬指而歸，力窮就執，猶抗其辭。
圭璧可碎，堅貞不虧。
寇力東盡，凶威西恧。
孤城既拔，渠魁受戮。
雷霆之誅，由我而速。
巢穴之固，由我而覆。
江漢淮湖，群生咸育。
倬焉勛烈，孰與齊躅?天子震悼，陟是無功；旌褒有加，命秩斯崇；位尊九牧，禮視三公。
建茲祠宇，式是形容。
牲牢伊碩，黍稷伊豐。
虔虔孝嗣，望慕無窮;刊碑河滸，萬古英風。
鶴鳴楚山靜，露白秋江曉。
連袂度危橋，縈迴出林杪。
西岑極遠目，毫末皆可了。
重疊九疑高，微茫洞庭小。
迥窮兩儀際，高出萬象表。
馳景泛頹波，遙風遞寒筱。
謫居安所習，稍厭從紛擾。
生同胥靡遺，壽比彭鏗夭。
蹇連困顛踣，愚蒙怯幽眇。
非令親愛疏，誰使心神悄。
偶茲遁山水，得以觀魚鳥。
吾子幸淹留，緩我愁腸繞。
黔無驢，有好事者船載以入。
至則無可用，放之山下。
虎見之，龐然大物也，以為神，蔽林間窺之。
稍出近之，慭慭然，莫相知。
他日，驢一鳴，虎大駭，遠遁；以為且噬己也，甚恐。
然往來視之，覺無異能者；益習其聲，又近出前後，終不敢搏。
稍近，益狎，盪倚沖冒。
驢不勝怒，蹄之。
虎因喜，計之曰：「技止此耳！」因跳踉大㘚，斷其喉，盡其肉，乃去。
噫！形之龐也類有德，聲之宏也類有能。
向不出其技，虎雖猛，疑畏，卒不敢取。
今若是焉，悲夫！。
本邦伊晉，惟時不靖。根柢之搖，枯葉攸病。守臣不任，
勩於神聖。惟越之興，翦焉則定。洪惟我理，式和以敬。
群頑既夷，庶績咸正。皇謨載大，惟人之慶。
從小丘西行百二十步，隔篁竹，聞水聲，如鳴佩環，心樂之。伐竹取道，下見小潭，水尤清冽。全石以為底，近岸，卷石底以出，為坻，為嶼，為嵁，為岩。青樹翠蔓，蒙絡搖綴，參差披拂。(佩通：珮) 潭中魚可百許頭，皆若空游無所依。日光下澈，影布石上，佁然不動；俶爾遠逝，往來翕忽。似與游者相樂。(下澈一作：下徹) 潭西南而望，斗折蛇行，明滅可見。其岸勢犬牙差互，不可知其源。 坐潭上，四面竹樹環合，寂寥無人，淒神寒骨，悄愴幽邃。以其境過清，不可久居，乃記之而去。 同游者：吳武陵，龔古，余弟宗玄。隸而從者，崔氏二小生：曰恕己，曰奉壹。
丫髻環條，急流中棄官修道，鹿皮囊草履麻袍。翠岩前，青松下，把個茅庵
兒圍抱。除了猿鶴，等閒間世無人到。
【醉春風】直睡到日齊高，白雲無意掃，一盂白粥半瓢齏，飽，飽，飽。檢
個仙方，弄般仙草，試些丹灶。
【迎仙客】看時節尋道友，伴漁樵。從這堯舜禹湯周滅了，漢三分，晉六朝，
五代相交。都則是一話間閒談笑。
【石榴花】想這荔枝金帶紫羅袍，刑法用蕭曹。鼎鑊斧鉞斬身刀，輕輕地犯
着，便是天條。金珠寶貝休挨靠，天符帝敕難逃。頂門上飛下個雷霆炮，不似恁
那初及第時節繡球兒拋。
【鬥鵪鶉】往常怕樹葉兒遮着，到如今和根兒背倒。鐘鼎山林，那一個較好？
命不快除是他砍柴的擾，索甚計較？只消得半碗齏湯，那廝早歡喜將去了。
【紅繡鞋】比着他有使命向門前呼召，唬的早吃丕丕的膽顫心搖。則道是快
上馬容不得他半分毫。陪着笑頻哀告，鎮着色下風雹，比這砍柴的形勢惡。
【普天樂】若是更損賢良，欺忠孝。羊羹雖美，眾口難調。只爭個遲共早，
終須報。正直無私依公道，任天公較與不較。紛紛擾擾，惺惺了了，天理昭昭。
【上小樓】寢食處珠圍翠繞，行踏處白牙高纛。蔭子封妻，五花官誥。若一
朝，犯制條，凶星來照，一霎兒早不知消耗。
【幺】俺只會春來種草，秋間跑藥。挽下藤花，班下竹筍，採下茶苗。化下
道糧，攢下菜蔬，蒲團閒靠，則待倚南窗和世人相傲。
【滿庭芳】三閭枉了，眾人都醉倒，你也鋪啜些ㄤ糟。朝中待獨自要個醒醒
號，怎當他眾口嗷嗷？一個陽台上襄王睡着，一個巫山下宋玉神交。休道你向漁
夫行告，遮莫論天寫來，誰肯問《離騷》？
【六幺序】不如俺閒樂，陶陶，木碗椰瓢，乞化村醪。醉得來前合後倒，又
帶糟隨下隨高。都是教酒葫蘆相與酬酢，歸來醉也藜杖挑，過清風皓月溪橋。柴
門掩上無鎖鑰，自顛狂自歌自笑，天地如我這草團標。
【快活三】一個韓昌黎貶在水潮，一個蘇東坡置在白鶴。一個柳宗元萬里竄
三苗，一個張九齡行西嶽。
【鮑老兒】芙蓉國里瓊姬伴着子高，他穩跨着青鸞到。月明吹笙對碧桃，煞
強如西日長安道。您待凌煙閣上，麒麟畫裡，有甚功勞？春風錦江，秋雲洞天，
倒大逍遙。
【幺】揀擇下藥苗，玄霜玉杵和露搗。虎龍自交，金烏玉兔依封爻。嬰兒弱，
奼女嬌，親懷抱。自調和不數朝，早睹他那玄珠形兆，這的是出世間實功效。
【後庭花】閒吟嘯嫌喧鬧，曾不掛許由瓢。存機要閒玄妙，調二氣走三焦。
天星曜，地海潮，人山嶽，對銀蟾徹絳霄。則這的便是玄關一竅，了性命的修真
道。
【隨煞尾聲】十五六歲有甚奇，百二十年不是老。則着這鉛鼎長溫三花灶，
七顛八倒，向這玉簫聲里醉蟠桃。
