大凡物不得其平則鳴：草木之無聲，風撓之鳴。
水之無聲，風盪之鳴。
其躍也，或激之；其趨也，或梗之；其沸也，或炙之。
金石之無聲，或擊之鳴。
人之於言也亦然，有不得已者而後言。
其歌也有思，其哭也有懷，凡出乎口而為聲者，其皆有弗平者乎！樂也者，郁於中而泄於外者也，擇其善鳴者而假之鳴。
金、石、絲、竹、匏、土、革、木八者，物之善鳴者也。
維天之於時也亦然，擇其善鳴者而假之鳴。
是故以鳥鳴春，以雷鳴夏，以蟲鳴秋，以風鳴冬。
四時之相推敚，其必有不得其平者乎？其於人也亦然。
人聲之精者為言，文辭之於言，又其精也，尤擇其善鳴者而假之鳴。
其在唐、虞，咎陶、禹，其善鳴者也，而假以鳴，夔弗能以文辭鳴，又自假於《韶》以鳴。
夏之時，五子以其歌鳴。
伊尹鳴殷，周公鳴周。
凡載於《詩》、《書》六藝，皆鳴之善者也。
周之衰，孔子之徒鳴之，其聲大而遠。
傳曰：「天將以夫子為木鐸。
」其弗信矣乎！其末也，莊周以其荒唐之辭鳴。
楚，大國也，其亡也以屈原鳴。
臧孫辰、孟軻、荀卿，以道鳴者也。
楊朱、墨翟、管夷吾、晏嬰、老聃、申不害、韓非、慎到、田駢、鄒衍、尸佼、孫武、張儀、蘇秦之屬，皆以其術鳴。
秦之興，李斯鳴之。
漢之時，司馬遷、相如、揚雄，最其善鳴者也。
其下魏晉氏，鳴者不及於古，然亦未嘗絕也。
就其善者，其聲清以浮，其節數以急，其辭淫以哀，其志弛以肆；其為言也，亂雜而無章。
將天丑其德莫之顧邪？何為乎不鳴其善鳴者也！唐之有天下，陳子昂、蘇源明、元結、李白、杜甫、李觀，皆以其所能鳴。
其存而在下者，孟郊東野始以其詩鳴。
其高出魏晉，不懈而及於古，其他浸淫乎漢氏矣。
從吾游者，李翱、張籍其尤也。
三子者之鳴信善矣。
抑不知天將和其聲，而使鳴國家之盛邪，抑將窮餓其身，思愁其心腸，而使自鳴其不幸邪？三子者之命，則懸乎天矣。
其在上也奚以喜，其在下也奚以悲！東野之役於江南也，有若不釋然者，故吾道其於天者以解之。
譯文一般說來各種事物處在不平靜的時候就會發出聲音：草木本來沒有聲音，風搖動它就發出聲響。水本來沒有聲音，風震盪它就發出聲響。水浪騰湧，或是有東西在阻遏水勢；水流湍急，或是有東西阻塞了水道；水花沸騰，或是有火在燒煮它。金屬石器本來沒有聲音，有人敲擊它就發出音響。人的語言也同樣如此，往往到了不得不說的時候才發言。人們唱歌是為了寄託情思，人們哭泣是因為有所懷戀，凡是從口中發出而成為聲音的，大概都有其不能平靜的原因吧！
音樂，是人們心中鬱悶而抒發出來的心聲，人們選擇最適合發音的東西來奏樂。金、石、絲、竹、匏、土、革、木這八種樂器，是各類物質中發音最好的。上天對於一年四季也是這樣，選擇最善於發聲的事物借它來發聲。因此春天讓百鳥啁啾，夏天讓雷霆轟鳴，秋天讓蟲聲唧唧，冬天讓寒風呼嘯。一年四季互相推移變化，也一定有其不能平靜的原因吧？
對於人來說也是這樣。人類聲音的精華是語言，文辭對於語言來說，又是它的精華，所以尤其要選擇善於表達的人，依靠他們來表達意見。在唐堯、虞舜時，咎陶、禹是最善於表達的，因而藉助他倆來表達。夔不能用文辭來表達，他就借演奏《韶》樂來表達。夏朝的時候，太康的五個弟弟用他們歌聲來表達。殷朝善於表達的是伊尹，周朝善於表達的是周公。凡是記載在《詩經》、《尚書》等儒家六種經典上的詩文，都是表達得很高明的。周朝衰落時，孔子這類人表達看法，他們的聲音洪大而傳播遙遠。《論語》上說：「上天將使孔子成為宣揚教化的人。」這難道不是真的嗎？周朝末年，莊周用他那廣大無邊的文辭來表達。楚國是大國，它滅亡時候的情景靠着屈原的創作來表達。臧孫辰、孟軻、荀卿等人用他們的學說來表達。楊朱、墨翟、管夷吾、晏嬰、老聃、申不害、韓非、慎到、田駢、鄒衍、尸佼、孫武、張儀、蘇秦這些人，都通過各自的主張來表達。秦朝的興起，李斯是表達者。在漢朝，司馬遷、司馬相如、揚雄，是其中最善於表達的人。此後的魏朝、晉朝，能表達的人及不上古代，可是也並未絕跡。就其比較好的人來說，他們作品的聲音清輕而虛浮，節奏短促而急迫，辭藻艷麗而傷感，志趣頹廢而放曠；他們的文辭，雜亂而沒有章法。這大概是上天厭棄這個時代的丑德敗行而不願照顧他們吧？為什麼不讓那些善於表達的人出來表達呢！
唐朝建立以後，陳子昂、蘇源明、元結、李白、杜甫、李觀，都憑他們的出眾才華來表達心聲。其後還活着的人當中，孟郊開始用他的詩歌來表達感情。這些作品超過了魏晉，有些經過不懈的努力已達到了上古詩作的水平。其他作品也都接近了漢朝的水準。同我交往的人中間，李翱、張籍大概是最引人注目的。他們三位的文辭表達確實是很好的。但不知道上天將應和他們的聲音，使他們作品表達國家的強盛呢，還是將讓他們貧窮飢餓，愁腸百結，使他們作品表達自身的不幸遭遇呢？他們三位的命運，就掌握在上天的手裡了。身居高位有什麼可喜的，身沉下僚有什麼可悲的！東野將到江南地區去就任縣尉，心裡好像有想不開的地方，所以我講這番命由天定的話來解開他心中的疙瘩。
注釋激：阻遏水勢。《孟子·告子上》：「今夫水，搏而躍之，可使過顙；激而行之，可使在山。」後世也用以稱石堰之類的擋水建築物為激。炙：烤。這裡指燒煮。假：藉助。金、石、絲、竹、匏（páo）、土、革、木：指我國古代用這八種質料製成的各類樂器的總稱，也稱「八音」。如鍾屬金類，罄屬石類，瑟屬絲類，簫屬竹類，笙屬匏類，塤（xūn）屬土類，鼓屬革類，柷（zhù）屬木類。推敚（duó）：推移。敚，同「奪」。唐、虞：堯帝國號為唐，舜帝國號為虞。咎陶（gāo yáo）：也作咎繇、皋陶。傳說為舜帝之臣，主管刑獄之事。《尚書》有《皋陶謨》篇。禹：夏朝開國君主。傳說治洪水有功，舜讓位於他。《尚書》有《大禹謨》、《禹貢》篇。夔（kuí）：傳說是舜時的樂官。《韶》：舜時樂曲名。五子：夏王太康的五個弟弟。太康耽於遊樂而失國，五子作歌告誡。《尚書》載有《五子之歌》，系偽托。伊尹：名摯：殷湯時的宰相，曾佐湯伐桀。《尚書》載有他所作《咸有一德》、《伊訓》、《太甲》等文。或說系後人偽作。周公：名旦，周武王之弟。輔佐武王伐紂滅商，建立周王朝。後又輔佐幼主成王，曾代行政事，制禮作樂。《尚書》載有他《金縢》、《大誥》等多篇文章。六藝：漢代以後對《詩經》、《尚書》、《易》、《禮》、《樂》、《春秋》等六種儒家經典的統稱。孔子：字仲尼，春秋時魯國人，儒家學說的主要代表。天將以夫子為木鐸：語出《論語·八佾》。木鐸，木舌的鈴。古代發布政策教令時，先搖木鐸以引起人們注意。後遂以木鐸比喻宣揚教化的人。莊周：即莊子，戰國時宋國蒙（今山東蒙陰縣）人，道家學說的代表人物。荒唐：漫無邊際，荒誕不經。《莊子·天下》篇說莊周文章有「以謬悠之說、荒唐之言、無端崖之辭，時恣縱而不儻」的特色。屈原：名平，字原；又名正則，字靈均。戰國時楚國人。楚懷王時任左徒、三閭大夫，主張聯齊抗秦。後遭讒被貶。楚頃襄王時，國事日非。秦兵攻破郢都，屈原投汨羅江自盡。著有《離騷》等不朽詩篇。臧孫辰：即春秋時魯國大夫臧文仲。《左傳》、《國語·魯語》載有他的言論。孟軻：即孟子。戰國時鄒國（今山東鄒縣）人，是繼孔子之後最著名的儒學大師。著有《孟子》。荀卿：即荀子。戰國時趙國人，儒家學者，著有《荀子》。楊朱：字子居，戰國時魏國人。其說重在為我愛己，拔一毛以利天下不為。言論散見於《孟子》、《莊子》、《荀子》、《韓非子》。墨翟（dí）：即墨子。春秋、戰國之際魯國（一說宋國）人。墨家學說的創始者，主張兼愛、非攻、尚賢等。其言行主要見於《墨子》。管夷吾：字仲，春秋時齊國人，輔佐齊桓公稱霸。後人輯有《管子》一書。晏嬰：即晏子。字平仲，春秋時齊景公賢相，以節儉力行，顯名諸侯。其言行見於《晏子春秋》。老聃（dān）：即老子。春秋、戰國時楚國人。道家學說的始祖，相傳五千言《老子》（又名《道德經》）即其所作。申不害：戰國時鄭國人。韓昭侯時為相十五年，國治兵強。其說本於黃老而主刑名。著有《申子》。韓非：戰國時韓國公子，後出使入秦為李斯所殺。著名法家代表，其說見《韓非子》。慎到：戰國時趙國人，著有《慎子》。田駢（pián）：戰國時齊國人。著《田子》二十五篇，今已佚。鄒衍：戰國時齊國人，陰陽家的代表人物，時稱「談天衍」。尸佼：戰國時晉國人。著有《尸子》，《漢書·藝文志》列入雜家。孫武：即孫子。春秋時齊國人。著名軍事家，著有《孫子兵法》。張儀：戰國時魏國人，縱橫家的代表人物。秦惠王時入秦為相，主「連橫」說，遊說六國與秦結盟，以瓦解「合縱」戰略。蘇秦：戰國時東周洛陽人，著名縱橫家。曾遊說燕趙韓魏齊楚六國，合縱抗秦，身佩六國相印，為縱約長。李斯：戰國時楚國人。秦始皇時任廷尉、丞相。他對秦統一天下起過重要作用。有《諫逐客書》。司馬遷：字子長。西漢夏陽人。著名史學家，著有《史記》。相如：司馬相如，字長卿，西漢成都人。著名辭賦家，著有《子虛賦》、《上林賦》等。揚雄：字子云，西漢成都人。辭賦家，著有《甘泉賦》、《羽獵賦》、《長楊賦》等，又有《太玄》、《法言》等專著。節數（shuò）：節奏短促。弛以肆：弛，鬆弛，引申為頹廢。肆，放蕩。陳子昂：字伯玉，梓州射洪人。著名詩人，韓愈《薦士》詩稱其「國朝盛文章，子昂始高蹈」。著有《陳伯玉集》。蘇源明：字弱夫，武功人，天寶年間（742—756）進士。詩文散見於《全唐詩》、《全唐文》。元結：字次山，河南洛陽人。有《元次山文集》。李白：字太白，有《李太白集》。杜甫：字子美，有《杜工部集》。李觀：字元賓，趙州贊皇人。792年（貞元八年）與韓愈同登進士第。擅長散文，有《李元賓文集》。浸淫：逐漸滲透。此有接近意。李翱：字習之，隴西成紀人。他是韓愈的學生和侄女婿。有《李文公集》。張籍：字文昌，吳郡人。善作樂府詩，有《張司業集》。役於江南：指赴溧陽就任縣尉。唐代溧陽縣屬江南道。▲
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孟郊（751—814），字東野，湖州武康（今浙江德清縣）人。中唐著名詩人。他壯年屢試不第，四十六歲才中進士，五十歲時被授為溧陽縣尉。懷才不遇，心情抑鬱。在他上任之際，韓愈寫此文加以讚揚和寬慰，流露出對朝廷用人不當的感慨和不滿。
文章內容共分四段。
第一段，論述「物不平則鳴」的道理。從草木、水受外力的激動而發出聲音，論及人的言論、歌、哭，都是因為有所不平的緣故。
第二段，列舉自然界多種現象論證「不平則鳴」的觀點。例如金、石。絲、竹、匏，土、革、木八種樂器，就是最善於發出聲音的東西；而上天則用鳥鳴、雷鳴、蟲鳴、風聲來告訴人一年四季的推移。這就為下文闡述「人也亦然」打下論證的基礎。
第三段，論證人也如此，不平則鳴。文章承接上文，從自然界論及人類社會，從唐虞、夏、商、周、春秋、戰國、秦、漢、魏晉，南北朝一直談到隋、唐，列舉了眾多的歷史人物的事跡，論證了「物不得其平則鳴」的論點。
第四段，從唐朝的陳子昂、蘇源明、元結、李白、杜甫、李觀一直說到孟郊、李翱、張籍，認為他們都是善於用詩文來抒發情懷的人。作者發問：孟郊、李翱、張籍三人的優秀詩文，不知是上天要使他們的聲音和諧來歌頌國家的興盛，還是要使他們窮困飢餓、心情憂愁，而為自己的不幸悲歌？最終點明題旨：「東野之役於江南也，有若不釋然者，故吾道其命於天者以解之。」藉以抒發對孟郊懷才不遇的感慨。
文章運用比興手法，從「物不平則鳴」，寫到「人不平則鳴」。全序僅篇末用少量筆墨直接點到孟郊，其他內容都憑空結撰，出人意外，但又緊緊圍繞孟郊其人其事而設，言在彼而意在此，因而並不顯得空疏游離，體現了布局謀篇上的獨到造詣。歷數各個朝代善鳴者時，句式極錯綜變化之能事，清人劉海峰評為「雄奇創辟，橫絕古今」。 ▲
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丞之職所以貳令，於一邑無所不當問。
其下主簿、尉，主簿、尉乃有分職。
丞位高而逼，例以嫌不可否事。
文書行，吏抱成案詣丞，卷其前，鉗以左手，右手摘紙尾，雁鶩行以進，平立睨丞曰：「當署。
」丞涉筆占位，署惟謹，目吏，問：「可不可？」吏曰：「得。
」則退。
不敢略省，漫不知何事。
官雖尊，力勢反出主簿、尉下。
諺數慢，必曰「丞」。
至以相訾謷。
丞之設，豈端使然哉？博陵崔斯立，種學績文，以蓄其有，泓涵演迤，日大以肆。
貞元初，挾其能戰藝於京師，再進再屈千人。
元和初，以前大理評事言得失黜官，再轉而為丞茲邑。
始至，喟曰：「官無卑，顧材不足塞職。
」既噤不得施用，又喟曰：「丞哉，丞哉！余不負丞，而丞負余。
」則盡枿去牙角，一躡故跡，破崖岸而為之。
丞廳故有記，壞漏污不可讀。
斯立易桷與瓦，墁治壁，悉書前任人名氏。
庭有老槐四行，南牆巨竹千梃，儼立若相持，水㶁㶁循除鳴。
斯立痛掃溉，對樹二松，日吟哦其間。
有問者，輒對曰：「余方有公事，子姑去。
」考功郎中知制誥韓愈記。
帝憂南國切，改命付忠良。壤畫星搖動，旗分獸簸揚。
五營兵轉肅，千里地還方。控帶荊門遠，飄浮漢水長。
賜書寬屬郡，戰馬隔鄰疆。縱獵雷霆迅，觀棋玉石忙。
風流峴首客，花艷大堤倡。富貴由身致，誰教不自強。
