理世固輕士，棄捐湘之湄。
陽光竟四溟，敲石安所施。
鎩羽集枯乾，低昂互鳴悲。
朔雲吐風寒，寂歷窮秋時。
君子尚容與，小人守兢危。
慘淒日相視，離憂坐自滋。
樽酒聊可酌，放歌諒徒為。
惜無協律者，窈眇弦吾詩。
此詩對朝廷權貴扼殺人才深表痛疾不平，對他們遭貶的悲慘境況深表同情，並表達了柳宗元與他們之間相互慰藉、堅貞不屈的知己友情。
首四句，為吳武陵這樣橫遭貶謫的人才而憤激不平。詩意是說，太平世道當然會輕視人才，把他們棄置在邊荒的瀟湘之邊，正如敲石所擊出的小小火花，在陽光普照之下毫無用處一樣。這是柳宗元滿腔憤怒而發出的控訴和辛辣譏諷。在權貴們看來，當時世道太平，陽光普照，根本用不着革新多事，有所作為，這是權貴打擊摧殘才士的無恥藉口。他們竭力掩蓋國事的矛盾、弊端和危機，仇視改革，排斥新秀，只知一味地諂諛奉承，沉湎享樂而不以為恥，其腐朽黑暗可想而知，根本沒有太平盛世可言，當然也沒有陽光普照。其實是權貴們害怕傑出人才參與朝政，有所作為，觸動他們的既得利益和地位，所以對那些顯露出才華而又不肯屈從的人才，橫加指責和挑剔，一開始就進行無情的扼殺和摧殘。這四句最突出的地方就是反語譏諷，「理」實為亂，「陽光」實為黑暗。其次是隱喻，前二句與後二句構成比喻關係，但沒有使用比喻詞。
中間八句是對那些堅貞不屈而遭貶的人才的悲慘境況深表同情。詩人將他們比作一群「鎩羽」的烏鴉，在寒冷的秋天中飽受風寒的迫害。它們無法逃避是因為烏鴉停集在枯乾上，沒有遮蔽和憑靠。這裡，「窮秋」象徵惡劣的時局，「風寒」比喻無情的迫害，而「枯乾」比喻才士們沒有堅固的政治基礎。因為這種情況牽涉到柳宗元自己被迫害的原因，所以這兒只好隱晦一些，用象徵手法來表現。可以參看柳宗元的《感遇二首》。同時，由於這些才士能堅持君子的品德，不為所屈，遭受的打擊就更為無情，處境悲慘，憂愁日深。
最後四句，表達了柳宗元與這些遭貶才士飲酒賦詩，聊以自慰以及所結下的深厚知己之情。為了發泄悲憤，排遣苦悶，遭貶的才士只能以酒消愁，以詩抒懷。放聲高歌，權貴們是不會聽的，只有他們自己才能欣賞理解。吳武陵北歸之後，柳宗元感到少了一個知音，深表惋惜。
據何書置先生考證，吳武陵遇赦北還為公元812年（元和七年）。理由是，據《新唐書·吳武陵傳》，吳武陵北歸後，淮西吳少陽欲邀之入幕，武陵不答。而據《新唐書·吳少陽傳》，吳少陽卒於公元814年（元和九年）舊曆九月，故知吳武陵北還在此之前。據柳宗元《小石潭記》、《與楊京兆憑書》、《與李睦州論服氣書》、《初秋夜坐贈吳武陵》諸詩文，公元811年（元和六年）前吳武陵尚在永州。自公元811年到814年，其間惟有812年有過赦令，故知吳武陵北還之時應為812年。那麼柳宗元此詩亦當為812年吳武陵北還之後所作。
晉陽武，奮義威。
煬之渝，德焉歸。
氓畢屠，綏者誰。
皇烈烈，專天機。
號以仁，揚其旗。
日之升，九土晞。
斥田圻，流洪輝。
有其二，翼餘隋。
斫梟驁，連熊螭。
枯以肉，勍者羸。
后土盪，玄穹彌。
合之育，莽然施。
惟德輔，慶無期。
城上日出群烏飛，鴉鴉爭赴朝陽枝。
刷毛伸羽和且樂，爾獨落魄今為何？無乃慕高近白日，三足妒爾令爾疾？無乃飢啼走路旁，貪鮮攫肉人所傷？翹肖獨足下叢薄，口銜低枝始能越。
還顧泥塗備螻蟻，仰看棟樑防燕雀。
左右六翮利如刀，踴身失勢不得高。
支離無趾猶自免，努力低飛逃後患。
後先生蓋千祀兮，余再逐而浮湘。
求先生之汨羅兮，攬蘅若以薦芳。
願荒忽之顧懷兮，冀陳辭而有光。
先生之不從世兮，惟道是就。
支離搶攘兮，遭世孔疚。
華蟲薦壤兮，進御羔袖。
牝雞咿嗄兮，孤雄束咮？哇咬環觀兮，蒙耳大呂。
堇喙以為羞兮，焚棄稷黍。
犴獄之不知避兮，宮庭之不處。
陷塗藉穢兮，榮若繡黼。
榱折火烈兮。
娛娛笑舞。
讒巧之嘵嘵兮，惑以為咸池。
便媚鞠恧兮，美逾西施。
謂謨言之怪誕兮，反置瑱而遠違。
匿重痼以諱避兮，進俞、緩之不可為。
何先生之凜凜兮，厲針石而從之？但仲尼之去魯兮，曰吾行之遲遲。
柳下惠之直道兮，又焉往而可施！今夫世之議夫子兮，曰胡隱忍而懷斯？惟達人之卓軌兮，固僻陋之所疑。
委故都以從利兮，吾知先生之不忍；立而視其覆墜兮，又非先生之所志。
窮與達固不渝兮，夫惟服道以守義。
矧先生之悃愊兮，蹈大故而不貳。
沉璜瘞佩兮，孰幽而不光？荃蕙蔽兮，胡久而不芳？先生之貌不可得兮，猶仿佛其文章。
托遺編而嘆喟兮，渙余涕之盈眶。
呵星辰而驅詭怪兮，夫孰救於崩亡？何揮霍夫雷電兮，苟為是之荒茫。
耀姱辭之？曭朗兮，世果以是之為狂。
哀余衷之坎坎兮，獨蘊憤而增傷。
諒先生之不言兮，後之人又何望。
忠誠之既內激兮，抑銜忍而不長。
羋為屈之幾何兮，胡獨焚其中腸。
吾哀今之為仕兮，庸有慮時之否臧。
食君之祿畏不厚兮，悼得位之不昌。
退自服以默默兮，曰吾言之不行。
既媮風之不可去兮，懷先生之可忘！。
君不見夸父逐日窺虞淵，跳踉北海超崑崙。
披霄決漢出沆漭，瞥裂左右遺星辰。須臾力盡道渴死，
狐鼠蜂蟻爭噬吞。北方竫人長九寸，開口抵掌更笑喧。
啾啾飲食滴與粒，生死亦足終天年。睢盱大志少成遂，
坐使兒女相悲憐。
虞衡斤斧羅千山，工命采斫杙與椽。深林土翦十取一，
百牛連鞅摧雙轅。萬圍千尋妨道路，東西蹶倒山火焚。
遺餘毫末不見保，躝躒澗壑何當存。群材未成質已夭，
突兀gE豁空岩巒。柏梁天災武庫火，匠石狼顧相愁冤。
君不見南山棟樑益稀少，愛材養育誰復論。
飛雪斷道冰成梁，侯家熾炭雕玉房。蟠龍吐耀虎喙張，
熊蹲豹擲爭低昂。攢巒叢崿射朱光，丹霞翠霧飄奇香。
美人四向回明璫，雪山冰谷晞太陽。星躔奔走不得止，
奄忽雙燕棲虹梁。風台露榭生光飾，死灰棄置參與商。
盛時一去貴反賤，桃笙葵扇安可常。
苞枿黑對矣，惟根之蟠。彌巴蔽荊，負南極以安。
曰我舊梁氏，輯綏艱難。江漢之阻，都邑固以完。
聖人作，神武用，有臣勇智，奮不以眾。投跡死地，
謀猷縱。化敵為家，慮則中。浩浩海裔，不威而同。
系縲降王，定厥功。澶漫萬里，宣唐風。蠻夷九譯，
咸來從。凱旋金奏，象形容。震赫萬國，罔不龔。
