關於這首詩，當時河南尹盧貞有一首和詩，並寫了題序說：「永豐坊西南角園中，有垂柳一株，柔條極茂。白尚書曾賦詩，傳入樂府，遍流京都。近有詔旨，取兩枝植于禁苑。乃知一顧增十倍之價，非虛言也。」永豐坊為唐代東都洛陽坊里名。
此詩前兩句寫柳的風姿可愛，後兩句抒發感慨，是一首詠物言志的七絕。
詩中寫的是春日的垂柳。最能表現垂柳特色的，是它的枝條，此詩亦即於此着筆。首句寫枝條之盛，舞姿之美。「春風千萬枝」，是說春風吹拂，千絲萬縷的柳枝，隨風起舞。一樹而千萬枝，可見柳之繁茂。次句極寫柳枝之秀色奪目，柔嫩多姿。春風和煦，柳枝綻出細葉嫩芽，望去一片嫩黃；細長的柳枝，隨風飄蕩，比絲縷還要柔軟。「金色」、「絲」，比譬形象，寫儘早春新柳又嫩又軟之嬌態。此句上承春風，寫的仍是風中情景，風中之柳，才更能顯出枝條之軟。句中疊用兩個「於」字，接連比況，更加突出了「軟」和「嫩」，而且使節奏輕快流動，與詩中欣喜讚美之情非常協調。這兩句把垂柳之生機橫溢，秀色照人，輕盈裊娜，寫得極生動。《唐宋詩醇》稱此詩「風致翩翩」，確是中肯之論。
這樣美好的一株垂柳，照理應當受到人們的讚賞，為人珍愛；但詩人筆鋒一轉，寫的卻是它荒涼冷落的處境。詩於第三句才交代垂柳生長之地，有意給人以突兀之感，在詩意轉折處加重特寫，強調垂柳之不得其地。「西角」為背陽陰寒之地，「荒園」為無人所到之處，生長在這樣的場所，垂柳再好，又有誰來一顧呢？只好終日寂寞了。反過來說，那些不如此柳的，因為生得其地，卻備受稱讚，為人愛惜。詩人對垂柳表達了深深的惋惜。這裡的孤寂落寞，同前兩句所寫的動人風姿，正好形成鮮明的對比；而對比越是鮮明，越是突出了感嘆的強烈。
這首詠物詩，抒發了對永豐柳的痛惜之情，實際上就是對當時政治腐敗、人才埋沒的感慨。白居易生活的時期，由於朋黨鬥爭激烈，不少有才能的人都受到排擠。詩人自己，也為避朋黨傾軋，自請外放，長期遠離京城。此詩所寫，亦當含有詩人自己的身世感慨在內。
此詩將詠物和寓意熔在一起，不着一絲痕跡。全詩明白曉暢，有如民歌，加以描寫生動傳神，當時就「遍流京都」。後來蘇軾寫《洞仙歌》詞詠柳，有「永豐坊那畔，盡日無人，誰見金絲弄晴晝」之句，隱括此詩，讀來仍然令人有無限低回之感，足見其藝術力量感人至深了。
履道西門有弊居，池塘竹樹繞吾廬。
豪華肥壯雖無分，飽暖安閒即有餘。
行灶朝香炊早飯，小園春暖掇新蔬。
夷齊黃綺夸芝蕨，比我盤飧恐不如。
履道西門獨掩扉，官休病退客來稀。
亦知軒冕榮堪戀，其奈田園老合歸。
跛鱉難隨騏驥足，傷禽莫趁鳳凰飛。
世間認得身人少，今我雖愚亦庶幾。
日漸長，春尚早。
牆頭半露紅萼枝，池岸新鋪綠芽草。
蹋草攀枝仰頭嘆，何人知此春懷抱。
年顏盛壯名未成，官職欲高身已老。
萬莖白髮直堪恨，一片緋衫何足道。
賴得君來勸一杯，愁開悶破心頭好。
野艇容三人，晚池流浼浼。
悠然依棹坐，水思如江海。
宿雨洗沙塵，晴風盪煙靄。
殘陽上竹樹，枝葉生光彩。
我本偶然來，景物如相待。
白鷗驚不起，綠芡行堪采。
齒發雖已衰，性靈未雲改。
逢詩遇杯酒，尚有心情在。
巧者力苦勞，智者心苦憂。
愛君無巧智，終歲閒悠悠。
嘗登御史府，亦佐東諸侯。
手操糾謬簡，心運決勝籌。
宦途似風水，君心如虛舟。
泛然而不有，進退得自由。
今來脫豸冠，時往侍龍樓。
官曹稱心靜，居處隨跡幽。
冬負南榮日，支體甚溫柔。
夏臥北窗風，枕席如涼秋。
南山入舍下，酒瓮在床頭。
人間有閒地，何必隱林丘。
顧我愚且昧，勞生殊未休。
一入金門直，星霜三四周。
主恩信難報，近地徒久留。
終當乞閒官，退與夫子游。
