《歷覽千載書，時時見遺烈。》

　　題中的癸卯歲，是公元403年（晉安帝元興二年），陶淵明三十九歲。先二年，公元401年（安帝隆安五年），淵明似曾出仕於江陵，旋丁母憂歸家。這首詩即丁憂家居時之作。敬遠是淵明的同祖弟，其母與淵明的母親又為姐妹；先淵明卒，淵明有文祭他。文中可見兩人饑寒相共、志趣相投的密切感情。淵明這首詩借贈敬遠以自抒情懷。作詩當月，桓玄篡晉稱楚，把晉安帝遷禁在淵明的故鄉尋陽。這是一場政治上的大變局，詩是在這種背景下寫的。淵明不是對於世事無所動心的人，但處在當時東晉統治階級自相爭奪嚴重的險惡環境中，他只能強作忘情，自求解脫。解脫之道，是守儒家的固窮之節，融道家的居高觀世之情，但又不取儒家的迂腐，道家的泯沒是非。

　　「寢跡」四句，寫自己隱居家中，銷聲匿跡，與世隔絕，四顧沒有知己，只好白天把「荊扉」（柴門）長閉。「寢跡衡門（指陋室）」，並不是淵明本懷消極，是被黑暗世局迫成的。「邈與世絕」，實際是「絕」不了的；「邈」更難說，安帝就被禁近在咫尺的尋陽。複雜的情懷，堅苦的節操，「莫誰知」倒是真的，就詩篇來說，只把敬遠除外。這四句轉折頗多，故陳祚明《采菽堂古詩選》評為：「一意一轉，曲折盡致」。起四句敘事，接下去四句寫景。景有「淒淒」之風，「翳翳」之雪。「淒淒」來自「歲暮」，「翳翳」由於「經日」，輕淡中字字貼實。四句中由風引起雪，寫雪是重點，故風只一句，雪有三句。「傾耳」二句，千古傳誦，羅大經《鶴林玉露》說：「只十字，而雪之輕白虛潔盡在是矣。」查慎行《初白庵詩評》說：「真覺《雪賦》一篇，徒為辭費。」《采菽堂古詩選》說：「寫風雪得神。」其妙處在輕淡之至，不但全無雕刻之跡，並且也無雕刻之意，落筆自然而興象精微，聲色俱到而痕跡全消，不見「工」之「工」，較後人一意鋪張和雕刻，能以少許勝多許。「勁氣」四句，緊承風雪敘事：寫寒氣侵衣，飲食不足，屋宇空洞蕭條，沒有什麼可娛悅的。一「勁」字備見凜冽之狀；「謝屢設」三字，以婉曲詼諧之筆寫窮困，尤饒達觀情趣；「了無」撇掃之詞，束上啟下。「歷覽」八句，議論作結：屋內外一片嚴寒（暗包政治氣候），事無「可悅」，唯一的排遣和安慰，只有借讀「千載書」，學習古代高人志士的「遺烈」；「遺烈」兩字，偶露激情。「高操」兩句，又出以詼諧，掩抑激情。有人說這是諷刺當時受桓玄下詔褒揚的假「高士」皇甫希之之流，實際上還包含作者不願為司馬氏與桓氏的爭奪而去殉「臣節」的意思；假高、愚忠，俱不屑為。「固窮」自守，本無以此鳴高之意，故自嘲此節為「謬得」。詼諧中表現了堅貞與超脫的結合，正是前面說的對於儒道精神很好的取捨與結合：是非不昧，節行不辱，而又不出於迂拘。仕進的「平津」（坦途）既不願再走，那麼困守「衡門」，就不自嫌其「拙」了；不說「高」，又說「拙」，正是高一等，超一等。「寄意」二句，才寫到贈詩敬遠的事，說「寄意」於「言外」，只有敬遠能辨別此心「契合」之道，歸結詩題，又露感慨。黃文煥《陶詩析義》說這八句，轉折變化，如「層波迭浪」，庶幾近之；但更應該說這「層波迭浪」表面上竟能呈現為一片寧靜的漣漪。

　　此詩前半敘事、寫景，後半議論，俱以情滲透其中。儘管事寫得很簡潔，景寫得傳神入化，議論很多；但終以情為主，而情偏沒有直接表露。把悲憤沉痛和堅強，變成閒淡樂觀和詼諧，把層波迭浪變為定流清水，陶詩的意境，自然達到了極頂的深厚和醇美。