此詩承《詠貧士·萬族各有托》中的詩句「豈不寒與飢」，先敘貧困饑寒之狀。朔風悽厲，已近歲末。無以取暖的老詩人，只能擁着粗布衣服，在前軒下曬太陽。抬眼望去，昔時四院中盛開的花卉已蕩然無存，青蔥的樹木，也成了光禿禿的枯條。詩的前四句在嚴冬蕭索景色的襯托中，描出了一位貧士索漠的形象。嚴寒襲人，飢更來煎。詩人一生相依為命的酒，現在即使將空壺傾得再斜，也再已倒不出一滴來；民以食為天，但飯時已到，看着灶下，卻煙火全消。逸興已消，詩書雖堆案盈幾，卻療不得饑寒，任它胡亂塞在座外，直至白日西傾，也無興再去研讀它。五至八句由寒及飢，由景及情，伸足「豈不寒與飢」之意。至於日昃以後，將是又一個黃昏冬夜，如何驅遣，詩人未言，但讀者不難想像。晚歲的陶潛確實困苦之甚，世亂加上荒年，使他早時只是作為一種理想精神的「甘貧」，成了嚴酷的現實，其《有會而作》序云：「舊谷既沒，新谷未登，頗為老農，而值年災，日月尚悠，為患未已。登歲之功，既不可希；朝夕所資，煙火才通。旬日以來，始念飢乏。歲雲夕矣，慨然永懷。今我不述，後生何聞哉。」所述境況正可與此詩相互發明。「飢來驅我去，不知竟何之；行行至斯里，叩門拙言辭，主人解余意，遺贈豈虛來。」《乞食》詩，更描下了「不為五斗米折腰」的詩人，已不得不為生存而告乞求貸了。貧，畢竟並不那麼容易「甘」之，不能再一味恬淡。當初孔子困於陳，資糧斷絕，「從者病，莫能興。子路慍見曰：『君子亦有窮乎！』子曰：『君子固窮，小人窮斯濫矣。』」孔子可以這樣窮而安，而己非聖人之比，就不能不像子路那樣慍惱之心見於言色。不過雖然饑寒，雖有不平，詩人仍不願棄「故轍」而改素志；那麼什麼是詩人的精神慰安呢？末句答道：正依靠古來那許多高風亮節，守窮不阿的「窮士」啊。
對比一下陶潛初隱時的詩句，可以更清楚地了解詩人的心態。《飲酒》詩中「採菊東籬下，悠然見南山」，「一觴雖獨進，杯盡壺自傾，……嘯傲東軒下，聊復得此生」的逸趣已為「傾壺絕餘瀝，窺灶不見煙」的窘儉所替代；而「泛覽周王傳，流觀山海圖」（《讀山海經》）的雅興，亦已成了「詩書塞座外，日昃不遑研」的闌姍。於是望中景物也都改觀。風寒，在詩人並非初歷，但當初「青松在東園，眾草沒其姿；凝霜殄異類，卓然見高枝」的卓拔景象已換成「南圃無遺秀，枯條盈北園」的索漠蕭條。他再也無復當年「五六月中，北窗下臥，遇涼風暫至，自謂是羲皇上人」（《與子儼等疏》）的感受；「擁褐曝前軒」這一詩歌形象，足見其當時不但是肉體上，也是精神上的疲老。貧困把天真的詩人從雲際霧裡的逍遙遊中，拉回到地面上來，這也許是不幸，然而卻也使詩人的高潔品格獲得了更充實的內含；使他成了中國詩史上少數幾位真正無愧於固窮守節之稱的隱逸詩人。雖然饑寒使他淪落到行乞的地步，但他所低首下心的不是那些督郵之流的官場屑小，而是他日夕相處的「素心人」；心境雖然疲老了，但骨子裡的傲氣卻並不減少壯。詩的結末四句用孔子厄於陳蔡之典，含義尤深長。「閒居非陳厄，竊有慍言見」，字面意思是，自己未達到孔聖人的精神境界，所以才有慍色；然而聯繫其「寧固窮以濟意，不委曲以累己」（《感士不遇賦》）這種一貫思想來看，這兩句詩實以自責為自傲。孔子一生為推行其仁義之道而奔波風塵，這從淵明最為服膺的道家來看是以外物累己的行為。從好的方面來看，世亂不可為，正不必知其不可為而為之，所以《莊子》說「世濁不可與莊語」，甚至以為當國者形同兕柙之中的神龜。而從不好的角度來看，《莊子》中更借盜跖之口斥孔子為名利榮祿之人。從淵明對儒學的一貫態度看，二句雖不必有盜跖所責備於孔子那種含義，但以「閒居」與「陳厄」相對言，並雖有不平，仍將堅持素操來看，不難味出有以孔子之舉為不智之意。所以，結末他不是順不如孔子之意，說要以孔子窮而安作榜樣，而要以此下所說的各種高士為典範，以表示雖窮也必不重入世網，亂己「真意」。窮困固然使陶潛從天上降到地上，卻又使其精神進一步淨化。「嚴霜殄異類，卓然見高枝」，淵明之高，其實不盡在他衣食無慮，吟唱着這兩句詩的時候，而正是在這貧困的低吟中，才更見出其卓然高標。也正因此，此詩雖極寫饑寒窮困，給人的印象卻決無後來孟郊、賈島那樣的寒儉相，而顯出一種清癯孤潔的姿態，一種情懷深長的韻味。蘇軾說陶詩「癯而實腴」，讀此詩可有所解會。
此詩的這種姿態韻味，也甚得力於結構語言的自然渾成。試設想。如果開首二句寫寒後，緊接着就寫飢，就必會造成促迫窮儉之感。比如孟郊詩就常常列舉饑寒之態，窮形極相，反使人酸胃。現在於寫寒之後，墊二句寫景，接寫飢後，再續以二句詩書之事，這就使此詩雖寫饑寒而有舒徐之態、書卷之氣，加以「傾壺」「窺灶」之輕描淡寫，「日昃」之後的言外之言，非孔以自見的婉而不露，讀來就感到仍有陶詩一貫的風行水上之致。而更可貴的是上述結構雖巧，卻非刻意經營所得。坐於前軒下，自然會有望景之舉，酒食無着後也自然會想到唯有書本為伴，但欲讀之際，又忽興意闌珊，更深一層表達了詩人的心境。從不經意處見出天機深杳，這是陶詩與其內容上的玄趣互為表里的藝術上的妙理，二妙並具，是後人所難以企及處。▲
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久去山澤游，浪莽林野娛。
試攜子侄輩，披榛步荒墟。
徘徊丘壟間，依依昔人居。
井灶有遺處，桑竹殘杇株。
借問採薪者，此人皆焉如？薪者向我言，死沒無復余。
一世異朝市，此語真不虛。
人生似幻化，終當歸空無。
蕤賓五月中，清朝起南颸。
不駛亦不馳，飄飄吹我衣。
重雲蔽白日，閒雨紛微微。
流目視西園，燁燁榮紫葵。
於今甚可愛，奈何當復衰！感物願及時，每恨靡所揮。
悠悠待秋稼，寥落將賒遲。
逸想不可淹，猖狂獨長悲！。
余家貧，耕植不足以自給。幼稚盈室，瓶無儲粟，生生所資，未見其術。親故多勸余為長吏，脫然有懷，求之靡途。會有四方之事，諸侯以惠愛為德，家叔以余貧苦，遂見用於小邑。於時風波未靜，心憚遠役，彭澤去家百里，公田之利，足以為酒。故便求之。及少日，眷然有歸歟之情。何則？質性自然，非矯厲所得。飢凍雖切，違己交病。嘗從人事，皆口腹自役。於是悵然慷慨，深愧平生之志。猶望一稔，當斂裳宵逝。尋程氏妹喪於武昌，情在駿奔，自免去職。仲秋至冬，在官八十餘日。因事順心，命篇曰《歸去來兮》。乙巳歲十一月也。歸去來兮，田園將蕪胡不歸？既自以心為形役，奚惆悵而獨悲？悟已往之不諫，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非。舟遙遙以輕颺，風飄飄而吹衣。問征夫以前路，恨晨光之熹微。
乃瞻衡宇，載欣載奔。僮僕歡迎，稚子候門。三徑就荒，松菊猶存。攜幼入室，有酒盈樽。引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏。倚南窗以寄傲，審容膝之易安。園日涉以成趣，門雖設而常關。策扶老以流憩，時矯首而遐觀。雲無心以出岫，鳥倦飛而知還。景翳翳以將入，撫孤松而盤桓。
歸去來兮，請息交以絕游。世與我而相違，復駕言兮焉求？悅親戚之情話，樂琴書以消憂。農人告余以春及，將有事於西疇。或命巾車，或棹孤舟。既窈窕以尋壑，亦崎嶇而經丘。木欣欣以向榮，泉涓涓而始流。善萬物之得時，感吾生之行休。
已矣乎！寓形宇內復幾時？曷不委心任去留？胡為乎遑遑欲何之？富貴非吾願，帝鄉不可期。懷良辰以孤往，或植杖而耘耔。登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩。聊乘化以歸盡，樂夫天命復奚疑！
一室類蜂房，為食來窮山。僅救飢火煎，跋履恐彫年。
平生丘壑念，回首魚脫淵。鄉居何許家，菰茭滿中田。
有兒可耕牧，枉滯章句間。昨日鵲啅餘，雁書忽墮前。
雲集南盪工，數灶騰青煙。書賣猶可市，前功戒頹顛。
官業詎宜老，倦客志在閒。置書命鴟夷，心事今泰然。
大聽聽若聾，志士時若瘖。所以陶淵明，趣得無弦琴。
悠悠南山青，采采黃菊金。歸來一篇詞，千載猶賞音。
抱病者奔馳，愧古仍愧今。海東有雙鳳，羽灑元氣濕。
高閣五雲端，一飛九千尺。下視燕雀曹，蓬蒿自相習。
高岡時一鳴，唧唧俱斂翼。今年西北去，去年東南征。
江山南北路，歷歷俱動情。官程不暫停，日沒仍夜行。
空江風露下，曠野河漢傾。浮雲隔海岱，明月知我心。
