操屯兵日久，欲要進兵，又被馬超拒守；欲收兵回，又恐被蜀兵恥笑，心中猶豫不決。
適庖官進雞湯。
操見碗中有雞肋，因而有感於懷。
正沉吟間，夏侯惇入帳，稟請夜間口號。
操隨口曰：「雞肋！雞肋！」惇傳令眾官，都稱「雞肋」。
行軍主簿楊修，見傳「雞肋」二字，便教隨行軍士，各收拾行裝，準備歸程。
有人報知夏侯惇。
惇大驚，遂請楊修至帳中問曰：「公何收拾行裝？」修曰：「以今夜號令，便知魏王不日將退兵歸也：雞肋者，食之無肉，棄之有味。
今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸：來日魏王必班師矣。
故先收拾行裝，免得臨行慌亂。
」夏侯惇曰：「公真知魏王肺腑也！」遂亦收拾行裝。
於是寨中諸將，無不準備歸計。
當夜曹操心亂，不能穩睡，遂手提鋼斧，繞寨私行。
只見夏侯惇寨內軍士，各準備行裝。
操大驚，急回帳召惇問其故。
惇曰：「主簿楊德祖先知大王欲歸之意。
」操喚楊修問之，修以雞肋之意對。
操大怒曰：「汝怎敢造言亂我軍心！」喝刀斧手推出斬之，將首級號令於轅門外。
原來楊修為人恃才放曠，數犯曹操之忌：操嘗造花園一所；造成，操往觀之，不置褒貶，只取筆於門上書一「活」字而去。
人皆不曉其意。
修曰：「門內添活字，乃闊字也。
丞相嫌園門闊耳。
」於是再築牆圍，改造停當，又請操觀之。
操大喜，問曰：「誰知吾意？」左右曰：「楊修也。
」操雖稱美，心甚忌之。
又一日，塞北送酥一盒至。
操自寫「一合酥」三字於盒上，置之案頭。
修入見之，竟取匙與眾分食訖。
操問其故，修答曰：「盒上明書一人一口酥，豈敢違丞相之命乎？」操雖喜笑，而心惡之。
操恐人暗中謀害己身，常分付左右：「吾夢中好殺人；凡吾睡着，汝等切勿近前。
」一日，晝寢帳中，落被於地，一近侍慌取覆蓋。
操躍起拔劍斬之，復上床睡；半晌而起，佯驚問：「何人殺吾近侍？」眾以實對。
操痛哭，命厚葬之。
人皆以為操果夢中殺人；惟修知其意，臨葬時指而嘆曰：「丞相非在夢中，君乃在夢中耳！」操聞而愈惡之。
操第三子曹植，愛修之才，常邀修談論，終夜不息。
操與眾商議，欲立植為世子，曹丕知之，密請朝歌長吳質入內府商議；因恐有人知覺，乃用大簏藏吳質於中，只說是絹匹在內，載入府中。
修知其事，徑來告操。
操令人於丕府門伺察之。
丕慌告吳質，質曰：「無憂也：明日用大簏裝絹再入以惑之。
」丕如其言，以大簏載絹入。
使者搜看簏中，果絹也，回報曹操。
操因疑修譖害曹丕，愈惡之。
操欲試曹丕、曹植之才幹。
一日，令各出鄴城門；卻密使人分付門吏，令勿放出。
曹丕先至，門吏阻之，丕只得退回。
植聞之，問於修。
修曰：「君奉王命而出，如有阻當者，竟斬之可也。
」植然其言。
及至門，門吏阻住。
植叱曰：「吾奉王命，誰敢阻當！」立斬之。
於是曹操以植為能。
後有人告操曰：「此乃楊修之所教也。
」操大怒，因此亦不喜植。
修又嘗為曹植作答教十餘條，但操有問，植即依條答之。
操每以軍國之事問植，植對答如流。
操心中甚疑。
後曹丕暗買植左右，偷答教來告操。
操見了大怒曰：「匹夫安敢欺我耶！」此時已有殺修之心；今乃借惑亂軍心之罪殺之。
修死年四十四歲。
曹操既殺楊修，佯怒夏侯惇，亦欲斬之。
眾官告免。
操乃叱退夏侯惇，下令來日進兵。
次日，兵出斜谷界口，前面一軍相迎，為首大將乃魏延也。
操招魏延歸降，延大罵。
操令龐德出戰。
二將正斗間，曹寨內火起。
人報馬超劫了中後二寨。
操拔劍在手曰：「諸將退後者斬！」眾將努力向前，魏延詐敗而走。
操方麾軍回戰馬超，自立馬於高阜處，看兩軍爭戰。
忽一彪軍撞至面前，大叫：「魏延在此！」拈弓搭箭，射中曹操。
操翻身落馬。
延棄弓綽刀，驟馬上山坡來殺曹操。
刺斜里閃出一將，大叫：「休傷吾主！」視之，乃龐德也。
德奮力向前，戰退魏延，保操前行。
馬超已退。
操帶傷歸寨：原來被魏延射中人中，折卻門牙兩個，急令醫士調治。
方憶楊修之言，隨將修屍收回厚葬，就令班師；卻教龐德斷後。
操臥於氈車之中，左右虎賁軍護衛而行。
忽報斜谷山上兩邊火起，伏兵趕來。
曹兵人人驚恐。
正是：依稀昔日潼關厄，仿佛當年赤壁危。
孔明分撥已定，先引五千兵退去西城縣搬運糧草。
忽然十餘次飛馬報到，說：「司馬懿引大軍十五萬，望西城蜂擁而來！」時孔明身邊別無大將，只有一班文官，所引五千軍，已分一半先運糧草去了，只剩二千五百軍在城中。
眾官聽得這個消息，盡皆失色。
孔明登城望之，果然塵土沖天，魏兵分兩路望西城縣殺來。
孔明傳令，教「將旌旗盡皆隱匿；諸軍各守城鋪，如有妄行出入，及高言大語者，斬之！大開四門，每一門用二十軍士，扮作百姓，灑掃街道。
如魏兵到時，不可擅動，吾自有計。
」孔明乃披鶴氅，戴綸巾，引二小童攜琴一張，於城上敵樓前，憑欄而坐，焚香操琴。
卻說司馬懿前軍哨到城下，見了如此模樣，皆不敢進，急報與司馬懿。
懿笑而不信，遂止住三軍，自飛馬遠遠望之。
果見孔明坐於城樓之上，笑容可掬，焚香操琴。
左有一童子，手捧寶劍；右有一童子，手執麈尾。
城門內外，有二十餘百姓，低頭灑掃，旁若無人。
懿看畢大疑，便到中軍，教後軍作前軍，前軍作後軍，望北山路而退。
次子司馬昭日：「莫非諸葛亮無軍，故作此態？父親何故便退兵？」懿日：「亮平生謹慎，不曾弄險。
今大開城門，必有埋伏。
我兵若進，中其計也。
汝輩豈知？宜速退。
」於是兩路兵盡皆退去。
卻說玄德訪孔明兩次不遇，欲再往訪之。關公曰：「兄長兩次親往拜謁，其禮太過矣。想諸葛亮有虛名而無實學，故避而不敢見。兄何惑於斯人之甚也！」玄德曰：「不然。昔齊桓公欲見東郭野人，五反而方得一面。況吾欲見大賢耶？」張飛曰：「哥哥差矣。量此村夫，何足為大賢！今番不須哥哥去；他如不來，我只用一條麻繩縛將來！」玄德叱曰：「汝豈不聞周文王謁姜子牙之事乎？文王且如此敬賢，汝何太無禮！今番汝休去，我自與雲長去。」飛曰：「既兩位哥哥都去，小弟如何落後！」玄德曰：「汝若同往，不可失禮。」飛應諾。
於是三人乘馬引從者往隆中。離草廬半里之外，玄德便下馬步行，正遇諸葛均。玄德忙施禮，問曰：「令兄在莊否？」均曰：「昨暮方歸。將軍今日可與相見。」言罷，飄然自去。玄德曰：「今番僥倖得見先生矣！」張飛曰：「此人無禮！便引我等到莊也不妨，何故竟自去了！」玄德曰：「彼各有事，豈可相強。」三人來到莊前叩門，童子開門出問。玄德曰：「有勞仙童轉報：劉備專來拜見先生。」童子曰：「今日先生雖在家，但今在草堂上晝寢未醒。」玄德曰：「既如此，且休通報。」吩咐關、張二人，只在門首等着。玄德徐步而入，見先生仰臥於草堂幾席之上。玄德拱立階下。半晌，先生未醒。關、張在外立久，不見動靜，入見玄德猶然侍立。張飛大怒，謂雲長曰：「這先生如何傲慢！見我哥哥侍立階下，他竟高臥，推睡不起！等我去屋後放一把火，看他起不起！」雲長再三勸住。玄德仍命二人出門外等候。望堂上時，見先生翻身將起，——忽又朝里壁睡着。童子欲報。玄德曰：「且勿驚動。」又立了一個時辰，孔明才醒，口吟詩曰：
大夢誰先覺？平生我自知。
草堂春睡足，窗外日遲遲。
孔明吟罷，翻身問童子曰：「有俗客來否？」童子曰：「劉皇叔在此，立候多時。」孔明乃起身曰：「何不早報！尚容更衣。」遂轉入後堂。又半晌，方整衣冠出迎。玄德見孔明身長八尺，面如冠玉，頭戴綸巾，身披鶴氅，飄飄然有神仙之概。玄德下拜曰：「漢室末胄，涿郡愚夫，久聞先生大名，如雷貫耳。昨兩次晉謁，不得一見，已書賤名於文幾，未審得入覽否？」孔明曰：「南陽野人，疏懶性成，屢蒙將軍枉臨，不勝愧赧。」二人敘禮畢，分賓主而坐，童子獻茶。茶罷，孔明曰：「昨觀書意，足見將軍憂民憂國之心；但恨亮年幼才疏，有誤下問。」玄德曰：「司馬德操之言，徐元直之語，豈虛談哉？望先生不棄鄙賤，曲賜教誨。」孔明曰：「德操、元直，世之高士。亮乃一耕夫耳，安敢談天下事？二公謬舉矣。將軍奈何舍美玉而求頑石乎？」玄德曰：「大丈夫抱經世奇才，豈可空老於林泉之下？願先生以天下蒼生為念，開備愚魯而賜教。」孔明笑曰：「願聞將軍之志。」玄德屏人促席而告曰：「漢室傾頹，奸臣竊命，備不量力，欲伸大義於天下，而智術淺短，迄無所就。惟先生開其愚而拯其厄，實為萬幸！」孔明曰：「自董卓造逆以來，天下豪傑並起。曹操勢不及袁紹，而竟能克紹者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子以令諸侯，此誠！不可與爭鋒。孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，此可用為援而不可圖也。荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守：是殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？益州險塞，沃野千里，天府之國，高祖因之以成帝業；今劉璋暗弱，民殷國富，而不知存恤，智能之士，思得明君。將軍既帝室之胄，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其岩阻，西和諸戎，南撫彝、越，外結孫權，內修政理；待天下有變，則命一上將將荊州之兵以向宛、洛，將軍身率益州之眾以出秦川，百姓有不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則大業可成，漢室可興矣。此亮所以為將軍謀者也。惟將軍圖之。」言罷，命童子取出畫一軸，掛於中堂，指謂玄德曰：「此西川五十四州之圖也。將軍欲成霸業，北讓曹操占天時，南讓孫權占地利，將軍可占人和。先取荊州為家，後即取西川建基業，以成鼎足之勢，然後可圖中原也。」玄德聞言，避席拱手謝曰：「先生之言，頓開茅塞，使備如撥雲霧而睹青天。但荊州劉表、益州劉璋，皆漢室宗親，備安忍奪之？」孔明曰：「亮夜觀天象，劉表不久人世；劉璋非立業之主：久後必歸將軍。」玄德聞言，頓首拜謝。只這一席話，乃孔明未出茅廬，已知三分天下，真萬古之人不及也！後人有詩讚曰：
豫州當日嘆孤窮，何幸南陽有臥龍！
欲識他年分鼎處，先生笑指畫圖中。
玄德拜請孔明曰：「備雖名微德薄，願先生不棄鄙賤，出山相助。備當拱聽明誨。」孔明曰：「亮久樂耕鋤，懶於應世，不能奉命。」玄德泣曰：「先生不出，如蒼生何！」言畢，淚沾袍袖，衣襟盡濕。孔明見其意甚誠，乃曰：「將軍既不相棄，願效犬馬之勞。」玄德大喜，遂命關、張入，拜獻金帛禮物。孔明固辭不受。玄德曰：「此非聘大賢之禮，但表劉備寸心耳。」孔明方受。於是玄德等在莊中共宿一宵。次日，諸葛均回，孔明囑咐曰：「吾受劉皇叔三顧之恩，不容不出。汝可躬耕於此，勿得荒蕪田畝。待我功成之日，即當歸隱。」後人有詩嘆曰：身未升騰思退步，功成應憶去時言。只因先主丁寧後，星落秋風五丈原。
