桑懌，開封雍丘人。
其兄慥，本舉進士有名，懌亦舉進士，再不中，去游汝、潁間，得龍城廢田數頃，退而力耕。
歲凶，汝旁諸縣多盜，懌白令： 「願為耆長，往來里中察奸民。
」因召里中少年，戒曰：「盜不可為也！吾在此，不汝容也！」少年皆諾。
里老父子死未斂，盜夜脫其衣； 里父老怯，無他子，不敢告縣，臝其屍不能葬。
懌聞而悲之，然疑少年王生者，夜人其家，探其篋，不使之知覺。
明日遇之，問曰：「爾諾我不為盜矣，今又盜里父子屍者，非爾邪？」少年色動；即推仆地，縛之。
詰共盜者，王生指某少年，懌呼壯丁守王生，又自馳取某少年者，送縣， 皆伏法。
又嘗之郟城，遇尉方出捕盜，招懌飲酒，遂與俱行。
至賊所藏，尉怯，陽為不知以過，懌曰：「賊在此，何之乎？」下馬獨格殺數人，因盡縛之。
又聞襄城有盜十許人，獨提一劍以往，殺數人，縛其餘。
汝旁縣為之無盜。
京西轉運使奏其事，授郟城尉。
天聖中，河南諸縣多盜，轉運奏移澠池尉。
崤，古險地，多深山，而青灰山尤阻險，為盜所恃。
惡盜王伯者，藏此山，時出為近縣害。
當此時，王伯名聞朝廷，為巡檢者，皆授名以捕之。
既懌至，巡檢者偽為宣頭以示懌，將謀招出之。
懌信之，不疑其偽也。
因諜知伯所在，挺身人賊中招之，與伯同臥起十餘日，乃出。
巡檢者反以兵邀於山口，懌幾不自免。
懌曰：「巡檢授名，懼無功爾。
」即以伯與巡檢，使自為功，不復自言。
巡檢俘獻京師，朝廷知其實，罪黜巡檢。
懌為尉歲余，改授右班殿直、永安縣巡檢。
明道、景祐之交，天下旱蝗，盜賊稍稍起，其間有惡賊二十三人，不能捕，樞密院以傳召懌至京，授二十三人名，使往捕。
懌謀曰：「盜畏吾名，必已潰，潰則難得矣，宜先示之以怯。
」至則閉柵，戒軍吏無一人得輒出。
居數日，軍吏不知所為，數請出自效，輒不許。
既而夜與數卒變為盜服以出， 跡盜所嘗行處，入民家，民皆走，獨有一媼留，為作飲食，饋之如盜。
乃歸，復避柵三日，又往，則攜其具就媼饌，而以其餘遺媼，媼待以為真盜矣。
乃稍就媼，與語及群盜輩。
媼曰：「彼聞桑懌來，始畏之，皆遁矣；又聞懌閉營不出，知其不足畏，今皆還也。
某在某處，某在某所矣。
」懌盡鈎得之。
復三日，又往，厚遺之，遂以實告曰：「我，桑懌也，煩媼為察其實而慎勿泄！後三日，我復來矣。
」後又三日往，媼察其實審矣。
明旦，部分軍士，用甲若干人於某所取某盜，卒若干人於某處取某盜。
其尤強者在某所，則自馳馬以往，士卒不及從，惟四騎追之，遂與賊遇，手殺三人。
凡二十三人者，一日皆獲。
二十八日，復命京師。
樞密吏謂曰：「與我銀，為君致閣職。
」懌曰：「用賂得官，非我欲，況貧無銀；有，固不可也。
」吏怒，匿其閥，以免短使送三班。
三班用例，與兵馬監押。
未行，會交趾獠叛，殺海上巡檢，昭、化諸州皆警，往者數輩不能定。
因命懌往，盡手殺之。
還，乃授閣門祗候。
懌曰：「是行也，非獨吾功，位有居吾上者，吾乃其佐也，今彼留而我還，我賞厚而彼輕，得不疑我蓋其功而自伐乎？受之徒慚吾心。
」將讓其賞歸己上者，以奏稿示予。
予謂曰：「讓之，必不聽，徒以好名與詐取譏也。
」懌嘆曰：「亦思之，然士顧其心何如爾，當自信其心以行，譏何累也？若欲避名，則善皆不可為也已。
」余慚其言。
卒讓之，不聽。
懌雖舉進士，而不甚知書，然其所為，皆合道理，多此類。
始居雍丘，遭大水，有粟二廩，將以舟載之，見民走避溺者，遂棄其粟，以舟載之。
見民荒歲，聚其里人飼之，粟盡乃止。
懌善劍及鐵簡，力過數人，而有謀略。
遇人常畏，若不自足。
其為人不甚長大，亦自修為威儀，言語如不出其口，卒然遇人，不知其健且勇也。
廬陵歐陽修曰：勇力人所有，而能知用其勇者，少矣。
若懌可謂義勇之士，其學問不深而能者，蓋天性也。
余固喜傳人事，尤愛司馬遷善傳，而其所書皆偉烈奇節，士喜讀之，欲學其作，而怪今人如遷所書者何少也！乃疑遷特雄文，善壯其說，而古人未必然也？及得桑懌事，乃知古之人有然焉，遷書不誣也，知今人固有而但不盡知也。
懌所為壯矣，而不知予文能如遷書，使人讀而喜否？姑次第之。
