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写下这个是一种罪过。思考别人都不思考的词语，并把它们写在别人看不到的纸上，是一种罪过。这既低劣又邪恶。这仿佛是在一个人讲话，除了我们自己的耳朵，没有别人倾听。而我们深深知道，一个人行动或一个人思考是最为严重的违规。我们已经触犯了法律。法律说，除非“职业委员会”吩咐，否则人们便不能去写。愿我们得到宽宥！
但是，这并非我们唯一的罪过。我们犯下了更大的罪，而这罪行还没有名字。一旦被人发觉，不知等待我们的将是什么样的惩罚，因为在人们的记忆当中从未发生过如此这般的罪行，从而也没有适用于它的法律。
这里一片幽暗。蜡烛的火焰在空气中凝滞不动。除了我们在纸上的手，这条隧道里没有任何东西移动。我们单独待在地底下。一个人，这个词真是可怕。法律说，任何人、任何时候都不准一个人独处，因为这是最为严重的违规，也是一切邪恶的根源。不过，我们已经触犯了很多条法律。此时此刻，除了我们的一个身体，这里空无一物。只有两条腿在地上伸展，只有我们一个头的影子映在面前的墙上，看到这些实在奇怪。
四面墙壁都布满裂痕，上面无声地淌过细细的水流，暗黑如血，泛着光亮。蜡烛是我们从“清道夫之家”的食品储藏室里偷来的。一旦有人发觉，我们将被判处在“改造拘留宫殿”里关上十年。不过这并不重要。重要的是光很宝贵，当我们需要借助它来完成作为我们罪行的那项工作时，就不应该把它浪费在写字上。除了这项工作——我们的秘密，我们的邪恶，我们宝贵的工作，什么都不重要。然而，尽管如此，我们还是必须要写，因为——愿委员会怜悯我们！——我们希望能讲出来一次，哪怕除了我们自己的耳朵，再无他人倾听。
我们的名字是“平等7-2521”。所有人的左手腕上都戴着一只铁镯，上面写着他们的名字，而我们这只上面写的就是“平等7-2521”。我们今年二十一岁，身高有六英尺，这是一个负担，因为这里没多少人有六英尺高。教师们和领袖们曾经指着我们，皱起眉头说：“‘平等7-2521’，你们的骨头里带着邪恶，因为你们的身体长得超过了你们兄弟的身体。”可是我们改变不了我们的骨头，也改变不了我们的身体。
我们出生时受到了诅咒。这诅咒总是让我们产生一些禁止去想的想法，并且一直给我们一些人类不该去希望的希望。我们知道我们是邪恶的，但我们没有意志也没有能力去抵抗。我们知道我们是邪恶的，而且我们没有抵抗，这件事既让我们惊讶，也让我们偷偷地恐惧。
我们努力让自己跟我们的兄弟相像，因为所有人都必须彼此相像。在“世界委员会宫殿”入口上方的大理石上刻着一些话，一旦我们受到了诱惑，便会反复地对自己说：
我们是一个整体，我们合而为一。 没有人类，只有伟大的“我们”， 唯一，永久，不可分割。
我们反复地对自己说着这些话，但是它对我们毫无帮助。
这些话是很久之前刻上去的。字母的凹槽里和大理石的黄色条纹中都长满了绿色的霉菌，年代久远得已经无法历数。这些话是真理，因为它们写在“世界委员会宫殿”上，而“世界委员会”是代表所有真理的团体。从“伟大的复兴”之后，这些话便一直刻在那里。事实上，它们的历史可以追溯到比那更为久远的、没人记得的时代。
然而，我们永远不能提及“伟大的复兴”之前的那些时代，否则我们将被判处在“改造拘留宫殿”里关上三年。只有“无用者之家”的“老人们”会在夜里悄声谈论那些日子。他们悄声说着许多奇怪的事情：“不能提及的时代”里那高耸入云的大楼，没有马也能动的马车，以及没有火焰的光。但是那些时代都是邪恶的。当人们懂得了一个“伟大的真理”，那些时代便过去了。这个真理便是：所有人都是一个整体，除了全体的意志，没有其他意志。
所有人都善良而智慧。只有我们，“平等7-2521”，只有我们一个人带着诅咒出生。因为我们不像我们的兄弟。回首我们的一生，我们发现诅咒一直伴随着我们，并且将我们一步步地带向了最终的、最大的违规，也就是藏在地底下的罪行这一罪行。
我们记得“婴幼儿之家”。跟这座城市里所有同年出生的孩子们一起，我们在那里生活到了五岁。那里的睡眠大厅洁白干净，除了一百张床以外空无一物。那时的我们与我们所有的兄弟完全一样，但却犯下了一样罪行：我们和我们的兄弟打架。无论什么年龄，无论什么理由，几乎没有比跟兄弟打架更为严重的过错。“婴幼儿之家委员会”是这么告诉我们的。而在那一年的所有孩子当中，我们被锁进地下室的次数最多。
五岁那年，我们被送到了“学生之家”。那里有十间病房，我们要在那里学习十年。人类得一直学习到十五岁，然后才开始工作。在“学生之家”，当塔楼里的大钟敲响时，我们便从床上起来，等它再次敲响时，我们便上床睡觉。脱掉衣服之前，我们站在巨大的睡眠大厅里，举起我们的右臂，与前方的三名教师一起说：
“我们无足轻重。人类方为一切。因我们兄弟的恩惠，我们才得以生活。我们通过、依赖、为了我们的兄弟而存在，他们就是国家。阿门！”
然后我们睡觉。睡眠大厅洁白干净，除了一百张床以外空无一物。
我们，“平等7-2521”，在“学生之家”的那些年里并不开心。不是因为学习对于我们来说太难，而是因为它太容易。生来便拥有过于机敏的头脑，这是一种极大的罪过。跟我们的兄弟不一样，这的确不算是善，而胜过他们，则变成了恶。教师们是这么告诉我们的。每次看到我们，他们都会皱起眉头。
因此，我们与我们的诅咒作战。我们试图忘掉学过的课程，但却始终牢记于心。我们试图不去理解教师们教授的内容，但总是他们还没开口，我们便已经懂了。我们看着“联合5-3992”，一个只有一半大脑的苍白男孩。我们试图像他们一样说和做，这样我们也许就会像他们，像“联合5-3992”。但是不知为何，教师们知道我们并不像他们。而在所有的孩子当中，我们被鞭打得最为频繁。
教师们是公正的，因为是委员会任命了他们，而委员会代表着所有公正的声音，因为它们代表着所有人的声音。如果说，有时在心底秘密的黑暗当中，我们会为十五岁生日那天发生在我们身上的事情感到遗憾，那么我们知道，那是由于我们自己的罪行。因为没有留意教师们的话，我们触犯了一条法律。教师们曾经对我们所有人说过：
“不要胆大妄为地在你们的头脑里选择离开‘学生之家’以后你们想做什么工作。‘职业委员会’规定你们做什么，你们就得做什么。凭借它伟大的智慧，‘职业委员会’知道你们的兄弟在什么地方需要你们，你们那毫无价值的小头脑完全想不到这些。如果你们的兄弟不需要你们，那你们就没有理由用你们的身体给地球造成负担。”
我们从童年开始就非常了解这一点，但是我们的诅咒破坏了我们的意志。我们是有罪的，并且我们在这里坦承：我们犯了偏心的罪。比起其他的工作和课程，我们更喜欢某些工作和某些课程。我们没好好听讲“伟大的复兴”之后当选的所有委员会的历史，但是我们热爱“事物的科学”。我们希望去了解。我们希望去了解构成我们身边这个地球的万事万物。我们的问题问得太多，以致教师们禁止我们再次开口。
我们认为，天空中，水底下，生长中的植物里，都存在着奥秘。但是“学者委员会”说过那里没有奥秘，“学者委员会”知道所有的事情。我们从教师们那里学到了很多东西。我们学到了地球是平的，太阳绕着地球旋转，从而有了日夜。我们学到了所有风的名字，它们从海上吹过，推动我们的大船航行。我们学到了如何给人类放血，以治疗他们所有的小病小痛。
我们热爱“事物的科学”。在黑暗中，在秘密的时刻里，当我们在夜晚醒来，身边没有其他兄弟，只有他们在床上的身影和鼾声时，我们闭上我们的眼睛，紧锁我们的双唇，屏住我们的呼吸，这样便不会被我们的兄弟看见、听见或猜到我们的任何动静。我们想，一旦时机来临，我们希望被送到“学者之家”。
当代所有的伟大发明都来自于“学者之家”，比如最新的这个：如何用蜡和细绳制造蜡烛，一百年前便被我们发现了；还有，如何制造可以安在窗户上挡风遮雨的玻璃。要发现这些东西，学者们必须研究地球，了解河流、砂砾、风和岩石。如果我们去了“学者之家”，那我们就也可以研究这些东西了。我们可以询问关于这些东西的问题，因为他们不禁止问题。
问题让我们不得安宁。我们不知道我们的诅咒为何让我们永无止境地追寻未知的事物，但是我们无法抵抗。我们的诅咒悄声告诉我们，这个地球上存在着很多伟大的事物，如果去尝试，我们便能了解它们，而我们必须了解它们。我们问，为什么我们必须了解，可它没有给我们答案。我们必须了解我们可以了解的事物。
因此我们希望被送到“学者之家”。我们的愿望是那么强烈，以致我们的双手会在夜晚的毯子底下颤抖。我们咬着胳膊，想止住我们无法承受的另一种疼痛。它是邪恶的，所以到了早上，我们不敢面对我们的兄弟，因为人类不能为了自己而有所希望。而当“职业委员会”来给我们发放人生指令时，我们受到了惩罚。
人生指令会告诉年满十五岁的那些人，在接下来的人生里，他们的工作将是什么。春季的第一天，“职业委员会”来了，坐在了大礼堂里。我们当中年满十五岁的和所有的教师都去了大礼堂。“职业委员会”的成员们坐在一个高高的讲台上，对每个学生都只说了两个词。他们先是喊出学生们的名字，当学生们一个接一个地走到他们的面前时，他们又会说“木匠”或者“医生”或者“厨师”或者“领袖”。然后每个学生都会举起他们的右臂，说：“我们兄弟的意志得到了践行。”
如果委员会说了“木匠”或者“厨师”，被分配到的学生们便开始工作，从此不再学习。但是如果委员会说了“领袖”，那些学生就会进入“领袖之家”。那是这座城市里最大的房子，因为它有三层。他们会在那里学习很多年，然后便可以成为“市委员会”、“州委员会”和“世界委员会”的候选人——由所有人自由投票选举。不过，尽管那是一个极大的荣誉，可我们不希望成为领袖。我们希望的是成为学者。
于是，我们在大礼堂里等着轮到我们。不久，我们听到“职业委员会”在喊我们的名字：“‘平等7-2521’！”我们朝讲台走去，我们的双腿没有颤抖，我们抬头看向委员会。委员会里有五位成员，其中三位是男性，两位是女性。他们的头发已经白了，脸上的皱纹纵横交错，就像干涸河床上的黏土。他们老了。看上去，他们比“世界委员会宫殿”的大理石还要老。他们坐在我们面前，纹丝不动。我们都看不到有呼吸的气流拂动他们白色长袍的褶皱。但我们知道他们活着，因为其中最为年长的那个伸出一根手指指向了我们，接着又放了下去。这是唯一移动的物体，因为他们说话的时候甚至连嘴唇都没有动。他们说：“清道夫。”
当我们把头仰得更高，看向委员会成员们的面孔时，我们感觉脖子上的绳索勒紧了，而且我们很开心。我们知道我们一直是有罪的，但是如今我们有了赎罪的办法。我们会欣然而乐意地接受我们的人生指令，我们会欣然而乐意地为我们的兄弟工作，我们会消除我们的罪过，虽然他们不知道，但是我们知道。所以我们很开心，我们为我们自己，为我们战胜了自己而骄傲。我们举起我们的右臂开了口，我们的嗓音清晰无比，在那天的礼堂里是最为沉着的。我们说：
“我们兄弟的意志得到了践行。”
然后我们直视着委员会成员们的眼睛，但是他们的眼睛就像冰冷的蓝色玻璃纽扣。
于是我们去了“清道夫之家”。那是一栋灰色的房子，坐落在一条狭窄的街道上。庭院里有一个日晷，“清道夫之家委员会”靠它来判断时间，判断什么时候该敲钟。钟敲响时，我们便从床上起来。从我们朝东的窗子望出去，天空碧绿而寒冷。我们穿好衣服，然后去餐厅吃饭。餐厅里有五张长桌，每张上面放着二十个黏土盘子跟二十个黏土杯子。当我们吃完饭时，日晷上的影子显示从起床到现在已经过去了半个小时。然后我们便拿着扫帚和耙子，去这座城市的街道上工作。五个小时之后，太阳爬到了头顶，我们又回到“清道夫之家”，开始吃午餐。午餐允许吃半小时。然后我们又去工作。五个小时之后，路面覆盖上了蓝色的阴影，湛蓝的天空发着幽深的光，却并不明亮。我们又回来吃晚餐，吃了一个小时。然后钟声响起，我们排成一条直线，去一个大礼堂参加“社交聚会”。从各种各样的行业之家来了另外一些队伍。蜡烛点上了，不同行业之家的委员会成员们站在一个布道坛上，向我们宣布我们以及我们兄弟的职责。之后客座领袖登上布道坛，给我们读了当天在“市委员会”做过的演说，因为“市委员会”代表着所有的人类及所有人类必须知道的东西。接着我们唱赞美诗，关于兄弟情谊的赞美诗，关于平等的赞美诗，还有关于集体主义精神的赞美诗。当我们返回“清道夫之家”时，天空变成了湿答答的紫色。然后钟声又响了起来，我们排成一条直线，去市剧院参加长达三个小时的社交娱乐。舞台上正在演一出戏，是由来自“演员之家”的两支伟大的合唱队出演的。他们一起开口，一起回答，就好像是两个人在用巨大的声音讲话。所有的戏讲的都是关于辛苦劳作的故事，以及辛苦劳作是多么好的一件事情。然后我们又排成一条直线返回“清道夫之家”。天空就像一个黑色的筛子，被颤抖着的银色雨滴刺穿，随时有彻底破掉的可能。飞蛾拍打着街上的灯笼。我们上了床，一直睡到钟再次敲响。睡眠大厅洁白干净，除了一百张床以外空无一物。
直到两个春天之前开始我们的罪行，我们就这样日复一日地度过了四年。所有人都得这样一直活到四十岁。到了四十岁，他们便油尽灯枯了。到了四十岁，他们会被送到给“老人们”住的“无用者之家”。“老人们”不工作，因为国家会赡养他们。夏天，他们坐在太阳底下；到了冬天，他们则坐在火炉旁边。他们不常说话，因为他们已经筋疲力尽。“老人们”知道，他们很快就要死了。不过，偶尔会发生这样的奇迹：某些人能活到四十五岁，这时，他们就成了“古人们”，成了路过“无用者之家”的孩子们窥探的目标。这便将是我们的人生，我们的兄弟，我们之前的那些兄弟，他们的人生莫不如此。
如果我们没有犯下那改变了一切的罪行，这本来将是我们的人生。是我们的诅咒促使我们犯下了那个罪行。我们曾经是个好清道夫，和我们的清道夫兄弟没什么不同，只是因为受到了诅咒而始终想要去了解。我们看向夜空中的星星，看向树，看向大地，看得太久太久。打扫“学者之家”的院子时，我们把他们扔掉的玻璃瓶、金属块和干燥的骨头收集了起来。我们希望能留着这些东西进行研究，可我们没有地方藏它们。所以，我们带着它们去了市化粪池。然后，我们发现了它。
那是上上个春天里的一天。我们清道夫工作的时候三人一组。那天，我们是跟只有一半大脑的“联合5-3992”以及“国际4-8818”在一起。“联合5-3992”是个病怏怏的小伙子，有时会痉挛发作，口吐白沫，两眼翻白。而“国际4-8818”就不一样了。他们是一个高大而强壮的年轻人，含着笑的双眼就像两只萤火虫。我们看向“国际4-8818”时，不能不以微笑来回应。正因如此，他们在“学生之家”时才不招人喜欢，因为无缘无故地微笑是不合适的。他们之所以不招人喜欢，还因为他们拿煤块在墙上画画。那些画都是让人看了发笑的，但是只有我们在“美术家之家”的那些兄弟才允许画画。所以，跟我们一样，“国际4-8818”也被送到了“清道夫之家”。
“国际4-8818”和我们是朋友。这件事是邪恶的，不能讲出来，因为在所有人当中更爱某一个是一种违规，是犯了偏心的大罪。我们应该爱所有的人，所有人都是我们的朋友。所以，“国际4-8818”和我们都从来没有提过此事。但是我们知道。当我们看向彼此的眼睛时，我们知道。而当我们一言不发地彼此这样看着时，我们还知道其他的一些事情。正是因为这些奇怪的事情，我们此刻才一言不发，这些事情让我们惊恐不已。
就是这样，在上上个春天里的那一天，“联合5-3992”在市剧院附近的城市边缘痉挛发作了。我们把他们留在剧院帐篷的阴影里躺着，自己则跟“国际4-8818”去完成我们的工作。我们一起来到了剧院后面的那座大峡谷旁边。峡谷里空空荡荡，只有树木和野草。峡谷的另一边是一片平原，平原尽头便是那座不许人类去想的“未在地图上标出的森林”。
我们正在捡被风从剧院里吹出来的纸张和破布时，看到野草中有一根铁条。它已经有了些年头，被雨水浸泡得锈迹斑斑。我们使出浑身力气，却不能将它移动分毫。于是我们喊来“国际4-8818”，一起把铁条上的土刮掉。突然之间，我们身前的地面陷了下去，只见一个老旧的铁格栅栏覆在一个黑暗的洞口上。
“国际4-8818”向后退去。但是我们却抓住栅栏用力拉，栅栏让步了。然后，我们看见一个个铁环像台阶一样在一个竖井里向下延伸，通往深不见底的黑暗。
“我们得下去。”我们对“国际4-8818”说。
“这是被禁止的。”他们回答。
我们说：“委员会不知道这个洞的存在，所以这不能被禁止。”
他们回答：“正是因为委员会不知道这个洞的存在，所以不可能有法律允许进这个洞。未经法律允许的一切事情都是被禁止的。”
可是我们说：“就算是这样，我们也得去。”
他们非常害怕，但还是站到一边，看着我们下去了。
我们用手脚紧紧抓住铁环。我们看不见下面的任何东西。而在我们头顶，开向天空的洞口正变得越来越小，最后就像一颗纽扣那么大。但是我们仍旧在往下爬。之后，我们的双脚碰到了地面。我们揉揉眼睛，因为什么都看不见。等我们的双眼逐渐适应了这里的黑暗之后，我们简直不敢相信自己所看到的。
这个地方不可能是我们认识的任何人修建的，也不可能是我们之前的那些兄弟认识的任何人修建的，然而它的确是由人类所修建的。这是一条巨大的隧道。它的墙壁摸上去坚硬光滑；像石头，又不是石头。地面上有一些又长又窄的轨道，像铁，又不是铁，摸起来跟玻璃一样光滑而冰冷。我们跪了下来，我们向前爬去，我们的手摸索着线一样的铁轨，想知道它通向何处。然而前方是无穷无尽的黑夜，只有铁轨直穿而过，在黑暗中泛着白光，呼唤着我们跟随。但是我们不能跟随，因为我们就快看不见身后的那团光了。于是我们转过头来，手抚着铁轨爬了回去。我们的心无缘无故地狂跳不已，连指尖都感觉到了它的跳动。然后，我们知道了。
我们突然知道了这个地方是“不能提及的时代”留下来的。所以它是真实的，那些时代也是真实的，那些时代里所有的那些奇迹也是真实的。成千上万年以前，人类知道我们如今已经遗失的那些秘密。我们想道：“这是一个肮脏的地方。谁碰了‘不能提及的时代’的东西，就注定要遭天谴。”可是，在我们往前爬时，我们摸着轨道的那只手却紧抓着铁轨不放，仿佛永远都不会再松开，仿佛我们手上的肌肤正无比饥渴，乞求那金属施舍一些在它的冰冷中跃动的秘密液体。
我们回到了地面上。“国际4-8818”看着我们，向后退了一步。
“‘平等7-2521’，”他们说，“你们的脸好白。”
但是我们说不出话来，只是站在那里看着他们。
他们向后退去，好像不敢触碰我们一样。然后他们露出了微笑，不过不是一个灿烂的微笑，而是充满了迷惘与恳求。可我们还是说不出话来。然后他们说道：
“我们得把我们的发现报告给‘市委员会’，这样我们都能得到奖赏。”
这时我们开口了。我们的声音冷酷无情，不带一丝怜悯。我们说：
“我们不能把我们的发现向‘市委员会’报告。我们不能向任何人报告。”
他们把双手举到耳边，因为他们从没听过这样的话。“‘国际4-8818’，”我们问道，“你们会把我们报告给‘市委员会’，然后眼看着我们被鞭子抽死吗？”
他们突然站直了身子，回答道：
“那还不如让我们去死。”
“那么，”我们说，“保持沉默。这个地方是我们的。这个地方属于我们，‘平等7-2521’，而不是地球上的其他任何人。如果什么时候我们把它交出去了，和它一起交出去的将是我们的生命。”
然后我们看见“国际4-8818”已经泪盈眼眶，但他们却不敢让眼泪落下。他们用颤抖的嗓音低声开了口，语句支离破碎：
“委员会的意志高于一切，因为它是我们兄弟的意志，是神圣的。但若是你们希望如此，我们就听你们的。与其跟我们所有的兄弟一起善，不如跟你们一起恶。愿委员会怜悯我们的心！”
随后我们便一起离开了，回到了“清道夫之家”。一路上，我们沉默不语。
接下来的每一个晚上都是这样。当星斗挂满天空之时，清道夫们坐在市剧院里，而我们，“平等7-2521”，则偷偷溜出去，穿过黑暗，来到我们的那个地方。离开剧院轻而易举；当蜡烛燃起，演员们来到舞台上时，没有一双眼睛会看向我们。我们从座位底下爬出去，钻出帐篷的帆布。之后在队伍离开剧院时，也可以轻松地偷偷穿过阴影，站到队伍里“国际4-8818”的身旁。街上很黑，四下都没有人，因为如果没有任务要执行的话，就没有人会在城市里游荡。每一个晚上，我们都跑到峡谷那里，挪走堆在铁格栅栏上面的石头。我们之所以把它们堆在那里，是因为不想让别人发现这个地方。每一个晚上，有三个小时，我们都一个人待在地底下。
我们从“清道夫之家”偷了蜡烛，我们还偷了打火石、刀子和纸张，并且我们把这些东西全都带到了这个地方。我们从“学者之家”偷来了玻璃瓶、各种粉末，还有各种酸。现在，我们每天晚上花三个小时在这条隧道里进行研究。我们熔化奇怪的金属，我们混合各种酸，我们剖开在市化粪池找到的那些动物躯体。我们用从街上捡来的砖建了一座炉子。我们点燃在峡谷里找来的木头。火光在炉中闪烁，蓝色的影子在墙壁上舞动，这里没有人类的喧嚣打扰我们。
我们还偷来了一些手稿。这是一宗大罪。手稿非常宝贵，因为“文书之家”的兄弟们要用一年时间才能字迹工整地抄完一份手稿。手稿非常稀有，本来全都被保存在“学者之家”。所以现在，我们坐在地底下，读着偷来的手稿。从我们发现这个地方开始，已经过去了两年。我们在这两年里学到的东西比在“学生之家”的那十年里学到的还要多。
我们学到了手稿里没有提到的一些东西。我们揭开了学者们尚未得知的一些奥秘。我们看到了未经探索的事物有多伟大，几生几世都无法完成我们的追寻。不过，我们并不希望完成我们的追寻。独处、学习，感觉我们的眼界每一天都在进一步开拓，比鹰眼还要锐利，比水晶还要清澈，除了这些，我们别无所求。
恶的形式很是奇怪。在我们的兄弟面前，我们是虚伪的。我们在公然反抗委员会的意志。只有我们，在行走于这个地球上的千万人之中，只有我们一个人在这一刻做着一份没有目标的工作，只是因为我们希望去做。对于人类的头脑来说，我们这一罪行当中的恶是无法探查的。对于人类的心灵来说，一旦被人发觉后对我们进行惩罚，这一惩罚的本质也无法思索。从来，除了在“古人们”的记忆里，从来没有人做过我们此刻正在做的事情。
然而，我们既不羞愧也不后悔。我们告诉自己，我们是混蛋，是叛徒。可是我们在精神上没有感觉到负担，心里也没有感觉到恐惧。在我们看来，我们的精神清澈得有如一面除了太阳以外无人注视的湖水。而在我们的心里——恶的形式多么奇怪！——在我们的心里，二十年来，我们第一次找到了安宁。
2
“自由5-3000”……“自由5-3000”……“自由5-3000”……
我们想要写下这个名字。我们想要把它说出来，但是仅止于耳语。因为男人不许注意女人，女人也不许注意男人。然而我们却在想着女人当中的一个，她们的名字是“自由5-3000”，除了她们，我们谁都不想。
被分配去干农活的女人们住在城市另一头的“农民之家”。出城之后，有一条大路朝北边蜿蜒而去，我们清道夫要把第一个里程碑之前那段打扫干净。路边有一道树篱，越过树篱便是田野。黑色的田野刚刚犁过，像一把巨大的扇子铺在我们面前。犁沟仿佛被攥在天空那头的某只手里，越是接近我们，便分开得越远，就好像稀稀落落地点缀着绿色亮片的黑色褶皱。女人们在田野里劳作，她们那白色的束腰外衣在风中摆动，就像海鸥拍打着翅膀飞过黑色的土壤。
正是在这里，我们看到“自由5-3000”沿着犁沟走着。她们的身体像刀锋一般挺拔纤细。她们的眼睛黝黑冷酷，闪闪发光，里面没有恐惧，没有善意，也没有内疚。她们的头发像太阳一样金黄，在风中熠熠生辉，狂野地飞舞，仿佛在公然反抗想要约束它的男人们。她们用手撒下种子，好像是在屈尊地抛下一个轻蔑的礼物，而大地就是她们脚下的乞丐。
我们一动不动地站在那里，有生以来第一次，我们意识到了恐惧，然后是疼痛。我们一动不动地站在那里，这样我们就不会把这种疼痛弄洒，因为它比快乐还要宝贵。
然后我们听到其他人在叫她们的名字：“自由5-3000。”她们转过身，走了回去。这样我们便知道了她们的名字。我们站在那里，看着她们走开，直到她们那白色的束腰外衣消失在蓝色的薄雾里。
第二天，到了北边那条路上之后，我们的眼睛便一直盯着田野里的“自由5-3000”。接下来的每一天，我们知道自己都患上了等着去北边那条路的病。每一天，我们都在那里看着“自由5-3000”。我们不知道她们是否也在看着我们，但我们认为她们在看。
然后有一天，她们来到了树篱旁边，突然转身面对我们。她们转得飞快，接着又像被砍了一刀似的停下了身体的动作，就跟开始时一样突然。她们像块石头似的一动不动地站在那里，两眼直视着我们，直视着我们的眼睛。她们的脸上没有微笑，也没有欢迎。但她们的脸绷得很紧，双眼黝黑而深邃。接着她们又同样敏捷地转了回去，从我们身边走开了。
但是接下来的那一天，当我们来到那条路上时，她们微笑了。她们是在对着我们微笑，为了我们微笑。我们也用微笑作为回答。她们的头向后仰，两臂下垂，就好像她们的手臂和白皙纤细的脖颈突然受到了疲乏的侵袭。她们不再看着我们，而是看向天空。然后她们扭过头来瞥了我们一眼，我们感觉好像有一只手碰到了我们的身体，轻柔地从我们的嘴唇滑到了我们的双脚。
之后的每一个早上，我们都用眼神向对方致意。我们不敢说话。除了在社交聚会上进行的小组交流，与其他行业的人说话都是一种违规。不过有一次，我们站在树篱旁边，把一只手举到额前，然后掌心朝下，缓缓地向“自由5-3000”伸去。如果有人看到这一幕，他们什么都猜不出来，因为看上去，我们只不过是在给自己的双眼遮挡阳光。但是“自由5-3000”看到了也明白了。她们也将一只手举到额前，像我们一样动作。就这样，每一天我们都向“自由5-3000”致意，她们也做出回应，而不会被任何人怀疑。
对于这个新的罪过，我们并不吃惊。这是我们第二次犯下偏心的罪。因为我们不像理所应当的那样想着我们所有的兄弟，反而只想其中的一个，她们的名字是“自由5-3000”。我们不知道为什么想着她们。我们不知道为什么在想着她们的时候，我们突然觉得这个世界是好的，而活着并非一种负担。
我们不再把她们当成“自由5-3000”去想了。我们在心里给她们起了一个名字。我们叫她们“金色的人”。不过，给人起能把他们和其他人区分开来的名字是一种罪过。可是，我们就叫她们“金色的人”，因为她们跟其他人不一样。“金色的人”跟其他人不一样。
有一条法律规定，除了在交配时间，男人不应该想着女人。我们对这条法律毫不理会。交配时间是在每年的春天，所有超过二十岁的男人和所有超过十八岁的女人都要被送到“交配宫殿”过上一夜。“优生委员会”给每个男人分配一个女人。到了冬天，孩子们降生了。可是女人们从没见过她们的孩子，孩子们也从不认识他们的父母。我们曾经被送到过“交配宫殿”两次，但是那件事既丑陋又可耻，我们不愿意去想。
我们已经触犯了这么多法律，而今天，我们又触犯了一条。今天，我们跟“金色的人”说了话。
当我们在路边的树篱前停下来的时候，其他的女人都在远处的田野里，而“金色的人”正独自跪在流经田野的沟渠旁。她们把水捧到唇边，水滴从她们的手中落下，就好像太阳里面的火花。然后“金色的人”看见了我们，她们没有动作，仍旧跪在那里看着我们。太阳照在沟渠里的水上，映出的光圈投射在她们白色的束腰外衣上。她们的手举在空中，仿佛冻结了一样，一颗闪闪发光的水珠从她们的指尖落下。
然后“金色的人”站了起来，走到树篱旁边，就好像听到了我们眼里发出的命令。我们这一组的另外两个清道夫在百步开外。而且我们觉得“国际4-8818”不会出卖我们，“联合5-3992”也不会明白。于是，我们直视着“金色的人”。我们看见她们睫毛的影子映在她们白皙的脸颊上，她们的唇上闪耀着太阳的火花。我们说：
“你们真美，‘自由5-3000’。”
她们的脸没有动，视线也没有转移。只是她们的眼睛睁得更大，里面流露出胜利。不是战胜了我们，而是战胜了我们无法猜出来的一些东西。
然后她们问：
“你们叫什么名字？”
“‘平等7-2521’。”我们回答。
“你们不是我们的兄弟，‘平等7-2521’，因为我们不希望你们是。”
我们无法说出她们是什么意思，因为没有语言能够表达她们的意思，但是无须言语我们便可以明白，而且我们当时便明白了。
“不，”我们回答，“你们也不是我们的姐妹。”
“如果是在几十个女人当中看见我们，你们会看我们吗？”
“如果是在全世界的所有女人当中看见你们，我们都会看你们，‘自由5-3000’。”
她们接着问道：
“清道夫们会被派到城市的不同地方，还是总在同一个地方工作？”
“他们总是在同一个地方工作。”我们回答道，“没人会把这条路从我们手里夺走。”
“你们的眼睛，”她们说，“和所有人的眼睛都不一样。”
突然之间，一个念头攫住了我们，我们毫无理由地感觉通体冰冷。
“你们多大了？”我们问道。
她们明白我们在想什么，因为她们第一次垂下了眼睛。
“十七岁。”她们悄声说道。
我们叹了口气，仿佛卸下了一个重担，因为我们刚才无缘无故地想到了“交配宫殿”。我们想，我们不能让“金色的人”被送到“交配宫殿”去。怎么才能阻止这件事？怎么才能忤逆委员会的意志？我们不知道，但我们突然知道我们会这样做。只是我们不知道自己为什么会有这样的想法。因为这些丑陋的事情和我们，和“金色的人”，都没有关系。它们能有什么关系呢？
而且，就在我们站在树篱旁边时，我们突然毫无来由地感觉到自己因为仇恨而绷紧了双唇，一种突如其来的、对我们所有兄弟的仇恨。“金色的人”看到了我们的变化，缓缓地露出了微笑。在她们的笑容里，我们第一次看到了她们的忧伤。我们觉得，凭借女人的智慧，“金色的人”比我们了解了更多的事情。
这时，田野里的三个姐妹出现了，她们朝着马路走来，于是“金色的人”便从我们身边走开了。她们拿着种子袋，边走边往地上的犁沟里撒着。但是她们的手抖得太厉害了，种子狂乱地四下飞舞起来。
然而，当我们回到“清道夫之家”时，我们感觉自己无缘无故地想要唱歌。所以我们今晚受到了训斥，因为我们不知不觉地在餐厅里大声唱起了我们从未听过的某首曲子。可是，除非是在社交聚会上，否则无缘无故地唱起歌来是不合适的。
“我们唱歌是因为我们很开心。”我们这样回答“清道夫之家委员会”那个训斥我们的人。
“你们的确很开心，”他们答道，“当人们是在为他们的兄弟而活的时候，除了开心他们还能怎么样呢？”
现在，坐在我们的隧道里，我们对这些话感到疑惑。不开心，这是被禁止的。因为，按我们听到过的解释所说：人类是自由的，地球属于他们；地球上的所有东西属于所有人；所有人共同的意志对所有人来说都是好的；因此所有人都应该开心。
然而，当我们站在夜晚的大厅里，脱掉衣服准备睡觉时，我们抬头看了看我们的兄弟，感到非常惊讶。我们兄弟的头全都垂着，两眼黯淡无光，也从不看其他人的眼睛。他们弓着肩膀，肌肉紧绷，就好像他们的身体正在缩小，想要一直缩小到谁都看不见。当我们抬头看着我们的兄弟时，一个词偷偷地潜进了我们的大脑，那就是：恐惧。
恐惧悬浮在睡眠大厅里的空气中，悬浮在街道上方的空气中。恐惧漫步走过这座城市，没有名字，没有形状。所有人都能感觉到它，但是谁都不敢说出口。
在“清道夫之家”，我们也感觉到了它。不过在这里，在我们的隧道里，它就不复存在了。地底下的空气非常纯净。这里没有人类的气味。在这里的三个小时给了我们力量，让我们可以度过地面之上的那些时光。
当“清道夫之家委员会”用怀疑的眼神看着我们时，我们的身体背叛了我们。我们的身体活着，但没必要为此而过于高兴。因为我们无足轻重，所以无论是生还是死，对我们来说应该都不重要，生死全凭我们兄弟的意志决定。但是我们，“平等7-2521”，很高兴我们能够活着。如果说这是缺点，那我们宁愿没有优点。
不过我们的兄弟跟我们不一样。对我们的兄弟来说，一切并不太好。“友爱2-5503”是个安静的男孩，有着一双聪明善良的眼睛。他们会无缘无故地突然在白天或夜里哭喊，难以解释地啜泣着，身子也跟着颤抖不已。还有“团结9-6347”，一个活泼的年轻人。白天他们并不恐惧，但却会在睡梦中发出尖叫。他们尖叫着：“救救我们！救救我们！救救我们！”那声音融入夜色，让我们冷到了骨头里。然而，医生们治不好“团结9-6347”。
晚上，我们脱掉衣服，在蜡烛昏暗的光线之中，我们的兄弟沉默不语，因为他们不敢说出自己的心中所想。因为所有人必须赞同所有人，而他们无法得知他们的想法是不是所有人的想法，所以便害怕说话。当夜色深沉、蜡烛终于被吹灭时，他们非常高兴。但是我们，“平等7-2521”，却望着窗外的天空，那里有安宁、洁净和尊严。越过城市是那片平原，而越过平原，在黑暗的天空上的那片阴影，则是那座“未在地图上标出的森林”。
我们不希望去看那座森林。我们也不希望去想它。但是我们的眼睛总会看向天空上的那片阴影。人类从没进入过那座森林，因为没有什么力量可以去探索它，也没有道路能带人穿过里面那些古老的树。那些树耸立在那里，就好像卫兵在守护着骇人的秘密。有传言说，每一百年里都会有一次或者两次，这座城市里的某一个人会独自逃走，跑进那座森林，没有人召唤他们，也没有任何原因。这些人都没有回来。他们要么饥饿而死，要么就死在了漫游在森林里的那些野兽的利爪之下。但是我们的那些委员会说，这只是一个传说。我们听说，在这块大陆上的所有城市里，有很多座“未在地图上标出的森林”。谣言说，它们是在很多“不能提及的时代”的城市的废墟上生长起来的。树木吞噬了废墟，吞噬了废墟底下的骨头，吞噬了死去的一切。
当我们望向远远的夜空中那座“未在地图上标出的森林”时，我们心里想着“不能提及的时代”那些秘密。我们想知道，那些秘密是如何在这个世界上湮灭的。我们听说过关于那场伟大战役的传说。在那场战役中，有很多人为其中一方而战，却只有很少的人支持另一方。这些少数派就是“邪恶的人”，他们最终被打败了。其后，无数场大火在整块大陆上肆虐，将“邪恶的人”和“邪恶的人”制造的所有东西都烧掉了。其中一场名为“手稿之火”的大火烧掉了“邪恶的人”留下的所有手稿，以及“邪恶的人”的所有词语。而这场火，被称作“伟大的复兴之黎明”。熊熊的火焰仿佛高山，在各个城市里的广场上烧了足足三个月。然后，“伟大的复兴”到来了。
“邪恶的人”的词语……“不能提及的时代”的词语……我们丢失的词语到底是什么？
愿委员会怜悯我们！我们本不想写下这样的一个问题，而直到我们把它写下来，我们才知道自己在做什么。我们不应该问这个问题，我们也不应该想这个问题。我们不应该给自己招来厄运。
可是……可是……
某个词语，就一个词语，曾经属于人类的语言，现在却不见了。这就是那个“不能说出的词语”，没有人可以说出或者听到。但是有时，虽然很罕见，有时，在某个地方，人类当中的某一个会发现那个词语。他们在一些古老手稿的残页上发现了它，在一些古代石头的碎片上发现了它。然而当他们说出它时，他们便全都被处死了。这个世界上没有任何罪行会被处以死刑，除了这一个——那便是，说出那个“不能说出的词语”。
我们曾经见过一个这样的人在城市的广场上被活活烧死。那幕景象多年来一直萦绕在我们身边，挥之不去，如影相随，令我们不得安宁。当时的我们只是一个十岁的孩子。我们跟城市里所有的孩子和所有的成人一起，被派到大广场上观看火刑。他们将那个罪人带进广场，领到了柴堆前。他们已经拔掉了罪人的舌头，因此他们再也无法开口。罪人很年轻，身材高大。他们长着一头金发，眼睛有如清晨般湛蓝。他们走向柴堆，步履丝毫没有颤抖。在那个广场上所有的面孔当中，在那尖叫、怒吼、对他们不停咒骂的所有面孔当中，他们的面孔是最为平静、最为快乐的。
用链子将他们的身体捆在柱子上之后，柴堆被点燃了。这时，罪人抬头看向这座城市。一丝细细的血从他们的嘴角流下，但是他们的双唇却在微笑。一个荒谬的念头立刻击中了我们，并且从此再未离开。我们听说过圣徒。有劳动圣徒，委员会圣徒，还有“伟大的复兴”的圣徒。但是我们从没见过圣徒，也不知道圣徒应该是什么样子。而在那一刻，站在那个广场上，我们认为圣徒的样子就是我们面前火焰中的那张面孔，就是说出了那个“不能说出的词语”的罪人的面孔。
随着火焰升腾起来，一件事情发生了。除了我们没有别人看到这件事情，若非如此，我们就活不到今天了。也许只是在我们看来是这样。但是，在我们看来，罪人的眼睛在人群之中选择了我们，并且一直在盯着我们。他们的眼睛里没有疼痛，也没有意识到他们的身体正在经受的折磨。那里面只有欢乐和自豪。那种自豪比人类应有的自豪更为神圣。看起来，他们的眼睛似乎在尝试着穿过火焰告诉我们什么事情，无声地将某个词语送进我们的眼里。看起来，他们的眼睛正在乞求我们收好那个词语，不要让它从我们身边，从这个世界上溜走。然而火焰升腾了起来，我们猜不到那个词语是什么……
那个“不能说出的词语”——即使要像柴堆上的那个圣徒那样被烧死，我们也要问——那个“不能说出的词语”究竟是什么？
3
我们，“平等7-2521”，发现了自然界的一种新能量。我们是一个人发现它的，只有我们一个人知道它的存在。
据说——如果因为这件事必须要对我们处以鞭刑的话，那就让他们打吧——“学者委员会”说，我们所有人都知道这个世界上存在的所有东西，因此，如果有什么东西不是所有人都知道的，那它们就不存在。但是我们认为，“学者委员会”瞎了。这个地球的秘密并不是要让所有人都看到的，它们只呈现在寻求它们的那些人面前。我们知道这一点，因为我们已经发现了一个我们所有的兄弟都不知道的秘密。
我们并不知道这种能量是什么，也不知道它源于何处，但是我们知道它的本质。我们观察过它，并且研究过它。我们第一次发现它是在两年以前。一天晚上，当我们剖开一只青蛙的尸体时，我们看到它的腿抽搐了一下。它已经死了，可是它还会动。是人类不知道的某种能量在让它动。我们无法理解这件事。随后，经过无数次的试验，我们找到了答案。青蛙当时是被挂在一根铜丝上，我们刀子中所含的金属给了铜丝一种奇特的能量，又透过了青蛙尸体上的盐水。我们把一个铜片和一个锌片放进了一罐盐水中，上面连了一根金属丝，于是，在我们的手指底下，一个从未发生过的奇迹出现了，一个新的奇迹和一种新的能量。
这个发现纠缠着我们。我们把其他所有研究都搁置一旁，全神贯注在它身上。我们研究它，我们用比可以描述出来的还多的方式试验它，而每一步都仿佛是在我们面前显露的另一个奇迹。我们开始认识到我们发现了地球上最伟大的一种能量，因为它在公然挑战人类已知的所有法则。我们从“学者之家”偷来了一个指南针，而这种能量可以让指南针的指针移动并旋转。可是，我们还是孩子的时候就学过，磁石指向北方，这是任何事物都无法改变的一条法则；然而我们的新能量挑战了所有的法则。我们发现它能引发闪电，而人类从不知道是什么引发了闪电。雷雨时，我们在我们的洞旁竖起一根高高的金属棒，自己则从下面看着，只见闪电一次又一次地击中了金属棒。所以，现在我们知道了金属能吸引天空的能量，也能用来创造这种能量。
我们利用我们的这个发现制作了一些奇怪的东西。为了它，我们使用了我们在位于地下的这里找到的那些铜丝。之前我们用一根蜡烛照路，把整条隧道走了一遍。隧道总共只有半英里长，因为两头都被塌下来的泥土和石头堵住了。不过，我们把发现的所有东西都收集了起来，并且带回了我们工作的地方。我们发现了一些奇怪的盒子，里面有一些金属条，还有金属绳、金属索跟金属线圈。我们发现了一些金属丝，它们连着墙上一些奇怪的玻璃小球，球里面装着比蜘蛛网还要细的金属线。
这些东西在我们的工作中帮上了我们。我们不理解它们是什么，但我们认为“不能提及的时代”的人们曾经了解我们所发现的天空的能量，而这些东西与它有关。我们还不了解，但我们会去学习。尽管只有我们一个人知道它的存在这一事实让我们害怕，但是现在我们无法停下来。
学者是因为他们的智慧而被所有人共同推选出来的，任何一个人都不能拥有比那么多学者更高的智慧。然而我们能。我们的确拥有。我们一直挣扎着不想说出这句话，但现在还是说出来了。我们不在乎。除了我们的金属和我们的金属线，我们忘掉了所有的人、所有的法律和所有的一切。还有那么多东西要去学习！我们面前是一条那么长的路，如果必须独自前行，又何所挂怀！
4
过了很多天，我们才有机会再一次跟“金色的人”说话。但是，那一天的天空变成了白色的，仿佛太阳爆炸了，将空气中铺满了火焰。田野无声无息、一动不动地躺在那里，马路上的尘土在阳光下都成了白色的。因此，田野里的女人们都疲惫不堪，拖拖拉拉地干着活。我们到的时候，她们都离马路很远。不过，“金色的人”正独自站在树篱旁等待着。我们停下脚步，只见她们正用那双对世界如此冷酷与轻蔑的眼睛看着我们，似乎将会服从我们说出的任何话语。
我们说：
“‘自由5-3000’，我们在心里给你们起了个名字。”
“我们的名字是什么？”她们问道。
“‘金色的人’。”
“我们想起你们时，也不叫你们‘平等7-2521’。”
“你们给我们起了什么名字？”
她们直视着我们的眼睛，高高地扬起头，回答道：
“‘未被征服的人’。”
好久好久，我们都无法开口。然后我们说道：
“像这样的想法是被禁止的，‘金色的人’。”
“但是你们也有这样的想法，而且你们也希望我们这样想。”
我们看进她们的眼睛，我们不能撒谎。
“是的，”我们悄声说道，她们微笑了起来。接着我们又说道：“我们最最亲爱的人，不要服从我们。”
她们向后退去，双眼大睁，僵在了那里。
“把这些话再说一遍。”她们低声说道。
“哪些话？”我们问道。但是她们没有回答，而我们其实知道。
“我们最最亲爱的人。”
从来没有男人对女人说过这些。
“金色的人”缓缓低下了头，一动不动地站在我们面前。她们的双臂垂在体侧，两只手的掌心翻向我们，就好像她们的身体投降了，被送到了我们眼前。我们说不出话来。
然后她们抬起了头。似乎是希望我们忘掉她们自己的某种焦虑，她们简单而温柔地开了口。
“天气很热，”她们说，“你们已经工作了好几个小时，肯定累坏了。”
“不。”我们回答。
“田野里比较凉快，”她们说，“还有水可以喝。你们渴吗？”
“是的，”我们答道，“但是我们不能穿过树篱。”
“我们会把水给你们拿过来。”她们说。
然后她们跪在了沟渠旁边，用双手捧起水，接着站起身来，伸出手，把水送到我们的唇边。
我们不知道我们是否喝了那水，只知道她们的手突然空了，而我们的双唇依然贴在她们的手上。她们也知道，但是她们没有把手拿开。
我们抬起头，向后退了一步，因为我们不理解我们为什么会这样做，也不敢去理解。
“金色的人”也向后退了一步。她们站在那里，怀疑地看着自己的双手。然后，尽管其他人并没有过来，“金色的人”还是离开了。她们一步步地向后退着，仿佛无法转过身去不看我们；她们的双臂端在胸前，仿佛无法放下她们的手。
5
我们制造了它。我们创造了它。我们让它从这个时代的黑夜之中产生了。我们一个人。我们的双手。我们的头脑。我们一个人的头脑，只有我们的头脑。
我们不知道我们在说什么。我们的头晕乎乎的。我们看向我们制造出来的光。无论我们今晚说了什么，我们都会得到原谅。
今晚，在数不胜数的日子和数不胜数的试验之后，我们终于制作完成了一个奇怪的东西。那是从“不能提及的时代”的遗物中找到的一个玻璃盒子，我们用它来产生天空的能量。那比我们从前获得过的任何能量都要强大。当我们把我们的金属丝放进这个盒子里面时，当我们关合流路——金属丝亮了起来！它活了，它变成了红色的，一个光圈照在了我们面前的石头上。
我们站了起来，用双手抱住头。我们无法设想我们创造出来的这个东西。我们都没有碰打火石，我们也没有生火。然而这里却有了光，不知从哪里来的光，从金属的心脏中来的光。
我们吹灭了蜡烛。黑暗吞噬了我们。我们周围什么都没有了，什么都没有了，除了黑夜和黑夜里一道细细的火焰，就像一座监狱里墙上的一道裂缝。我们将双手伸向金属丝，我们看见了红光里我们的手指。我们看不见我们的身体，也感觉不到它，在那一刻，除了在黑暗的深渊里发光的一根金属丝，还有金属丝上方我们那两只手，一切都不复存在。
然后我们想到了我们面前这个东西的意义。除了金属和金属丝，我们不需要任何东西便可以照亮我们的隧道、我们的城市，以及这个世界上的所有城市。我们可以给我们的兄弟一种新的光，比他们以往知道的任何一种光都要更干净、更明亮。可以使天空的能量听从人类的命令。它的奥秘、它的威力，全都没有限制。一旦我们选择了要求，就可以让它给予我们任何东西。
然后我们知道了自己该怎么做。我们的发现对我们来说太过伟大了，不能再浪费时间去清扫街道。我们不能保守这个秘密，不能把它埋藏在地底下。我们必须把它带到人们的视野当中。我们需要拥有自己全部的时间，我们需要“学者之家”里的工作室，我们需要我们的兄弟学者来帮助我们，需要将他们的智慧和我们的智慧融合在一起。在我们所有人前面，在这个世界上的所有学者前面，还有那么多的工作要去做。
再过一个月，“世界学者委员会”将在我们这个城市召开会议。那是一个伟大的委员会，所有大陆上最有智慧的人都被推选出来加入其中。他们每年碰面一次，每次都是在地球上的不同城市。我们会去这个委员会那里，将我们装着天空的能量那个玻璃盒子作为礼物放在他们面前。我们会向他们供认一切。他们将看到、理解并表示原谅。因为我们的礼物要大过我们的违规。他们将针对它向“职业委员会”进行解释，而我们会被指派到“学者之家”。以前从没发生过这种事，但也从没有人向人类献上过像我们这个这样的礼物。
我们必须等待。我们必须比以往更加严密地守护我们的隧道。因为若是有学者之外的任何人得知了我们的秘密，他们都不会理解，也不会相信我们。他们看不到别的，只看到我们犯下了一个人工作的罪行，而他们会毁掉我们和我们的光。我们不在乎自己的身体，但我们在乎我们的光……
不，我们在乎我们的身体。这是我们第一次在乎自己的身体。因为这条金属丝就像我们身体的一部分，是从我们的身体里拽出的一根血管，是用我们的血在发光。我们自豪的是这根金属丝，还是制造出它的我们的双手？这两者能区分开吗？
我们伸出双臂。这是我们第一次知道我们的手臂有多强壮。突然，我们产生了一个奇怪的念头：我们第一次想知道我们看起来是什么样子。人们从来不看自己的脸，也从不问他们的兄弟这个问题，因为关注自己的脸或身体都是邪恶的。但是今晚，出于某个无法理解的原因，我们希望自己能够知道我们自己这个人的相貌。
6
我们有三十天没有写东西了。因为我们已经有三十天没有来这里，没有来我们的隧道。我们被抓了起来。
事情就是在我们上次写东西那个晚上发生的。那天晚上，我们忘了观察沙漏。玻璃里的沙子会告诉我们三个小时已经过去，该回市剧院了。可当我们想起来时，沙子已经漏光了。
我们急忙赶往剧院。但是那个灰色的大帐篷在天空的映衬下寂静无声地矗立在那里，我们面前黑暗的城市街道上空无一人。如果回去藏在我们的隧道里，我们会被发现，我们的光也会一起被发现。所以，我们便朝“清道夫之家”走去。
当“清道夫之家委员会”审问我们时，我们看向委员会成员们的脸，但那些脸上没有好奇，没有愤怒，也没有怜悯。所以，当其中最为年长的那个问我“你们去哪儿了”时，我们想着我们的玻璃盒子和我们的光，忘掉了此外的一切。我们回答道：
“我们不会告诉你们。”
最为年长的那个没有进一步审问我们。他们转向那两个最为年轻的，用厌烦的声音说道：
“把我们的兄弟‘平等7-2521’带到‘改造拘留宫殿’。用鞭子打到他们说出来为止。”
因此，我们便被带到了“改造拘留宫殿”底下的石屋里。这个屋子没有窗户，除了一根铁柱子以外空空如也。两个男人站在柱子旁边，赤裸的身体上穿着皮围裙，脸上罩着皮头巾。带我们来的那两个人离开了，将我们留给了站在屋子一角的那两位法官。身材瘦小、头发灰白、弯腰驼背的法官们向那两个罩着头巾的壮汉发出了信号。
壮汉们从我们身上把衣服撕掉，把我们推得跪倒在地，然后将我们的双手绑在了那根铁柱子上。
第一下鞭打让我们感觉好像脊柱断成了两截，而第二下却止住了第一下的疼痛。有那么一秒钟，我们什么都感觉不到了，然后我们的喉咙开始剧痛，肺里没有了空气，好像着了火一样。然而，我们没有哭喊出来。
鞭子呼啸，就像风在唱歌。我们试着去数抽打的次数，但很快便数不清了。我们知道鞭子正在往我们的背上落，只是再也感觉不到什么。一个燃烧的烤架一直在我们眼前，除了它，我们什么都没有想。一个烤架，一个红方格组成的烤架。接着，我们知道了我们是在看门上那铁栅栏的方格，墙上也有石头砌的方格，而鞭子在我们背上抽打出来的方格，正在我们的皮肉中一再地重复交叉。
这时我们看见面前有一个拳头。它把我们的下巴打得抬了起来，只见那干枯的手指沾上了我们嘴里吐出的血沫。那个法官问道：
“你们去哪儿了？”
但是我们猛地把头扭开，将脸埋在了我们被缚的双手里，用牙咬住了我们的嘴唇。
鞭子再次呼啸起来。我们纳闷是谁在往地上撒燃烧着的煤灰，因为我们看到身边的石头上有一颗颗的红色在闪耀。
然后我们便失去了知觉，只记得两个声音在一个接着另一个地有规律地咆哮，其实，我们知道每一句都隔了好几分钟：
“你们去哪儿了你们去哪儿了你们去哪儿了你们去哪儿了……”
我们的嘴唇动了，但是声音又慢慢地淌回了我们的喉咙里。那声音只不过是：
“光……光……光……”
然后我们就什么都不知道了。
睁开双眼时，我们发现自己正趴在一间单人牢房的砖地上。我们看着远远的前方砖地上放着的两只手，动了动，然后知道了它们是我们的手。但是我们的身子动不了。接着我们微笑了起来。因为我们想到了我们的光，想到了我们没有背叛它。
我们在我们的单人牢房里躺了很多日子。每天门会开两次，一次有人给我们送来面包和水，另一次来的则是法官。很多法官来了我们的牢房，先是这座城市里等级最低的法官，然后是最为受人尊敬的法官。他们穿着白色的长袍站在我们面前，问道：
“你们准备好开口了吗？”
但我们只是躺在他们面前的地上摇了摇头。于是他们便离开了。
时间一天天流逝，每一天每一夜我们都在数着。然后，今晚，我们知道我们必须逃走了，因为明天“世界学者委员会”的会议将在我们的城市召开。
从“改造拘留宫殿”逃出来非常容易。门上的锁都旧了，四下也没有守卫。没有理由需要守卫，因为人们从来没有像这样反抗过委员会，竟然会从委员会命令自己待着的地方逃出来。我们的身体很健康，迅速地重新充满了力量。我们冲过黑暗的走廊、黑暗的街道，爬下了我们的隧道。
我们点燃蜡烛，看到我们的地方没有被人发现，我们的东西也没有被人碰过。我们的玻璃盒子就在我们面前那冰冷的火炉上立着，跟我们把它放在那儿时一样。我们背上的那些伤疤啊，现在它们又有什么要紧呢！
明天，在白昼明亮的阳光之下，我们会带着我们的盒子，敞着我们的隧道，走过街道，前往“学者之家”。我们会把这个迄今为止最为伟大的献给人类的礼物放在他们面前。我们会告诉他们真理。我们会把我们写下的这些东西作为供状交给他们。我们会握住他们的手，为了人类的荣耀，我们会一起研究这天空的能量。我们祝福你们，我们的兄弟！明天，你们将把我们带回你们的围栏，我们将不再无家可归。明天，我们会重新成为你们的一员。明天……
7
森林里一片阴暗。头顶的树叶沙沙作响，在天空的最后一抹金色映衬下，它们呈现出黑色。苔藓柔软而温暖。在森林里的野兽撕碎我们的身体之前，我们会在这苔藓上睡些日子。现在除了苔藓，我们没有其他的床；除了野兽，我们也没有其他的未来。
现在我们老了，可是今天早上，拿着我们的玻璃盒子，穿过这座城市的街道前往“学者之家”时，我们还是年轻的。没有人拦住我们，因为附近没有来自“改造拘留宫殿”的人，而其他人什么都不知道。没有人在门口拦住我们。我们走过空荡荡的走廊，走进“世界学者委员会”正坐在里面召开隆重会议的大礼堂。
除了巨大的窗子外面湛蓝而耀眼的天空，我们进去时什么都没看到。然后我们看到了围着一张长桌坐成一圈的学者们。他们就像一团团没有形状的云，在那巨大天空的隆起处挤在一起。有些人非常有名，我们听说过，也有些人来自遥远的大陆，我们没听过他们的名字。我们看到他们头顶的墙上挂着一幅巨大的油画，上面画的是发明蜡烛那二十位杰出人士。
我们进去时，委员会的所有成员都将头转向我们。地球上这些伟大而智慧的人不知道我们是谁，他们疑惑而好奇地看着我们，就好像我们是一个奇迹。没错，我们的束腰外衣撕破了，上面还溅着棕色的血点。我们举起右臂，说道：
“向你们致以祝福，我们‘世界学者委员会’受人尊敬的兄弟！”
“集体0-0009”，委员会成员中最为年长也最为智慧的那个，开口问道：
“你们是谁？我们的兄弟。你们看上去不像一个学者。”
“我们的名字是‘平等7-2521’，”我们答道，“我们是这座城市里的一个清道夫。”
然后，仿佛一阵狂风袭击了大礼堂，所有的学者不约而同地讲起话来，愤怒而恐惧。
“一个清道夫！一个清道夫走进了‘世界学者委员会’的会场！简直不敢相信！这违反了所有的规矩和所有的法律！”
不过我们知道如何阻止他们。
“我们的兄弟！”我们说道，“我们无足轻重
