午衙前，州衙大門外又擠滿了濮陽城好事的百姓，黑壓壓的人群低聲傳說着半夜聖明觀里那口大銅鐘的種種奇聞，一個個面紅耳赤，神思奮飛。沉重的正衙大門剛拉開，百姓便如同潮水一般湧進了衙院外廳，又去兩廊廡下各揀了個好位置立定了，只等狄老爺升堂開審。不待衙役吆喝，竟自秩序井然，絕無大聲喧譁者。
內衙一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙役雁行而出。狄公頭戴蟬翼烏紗帽，身著深緋色海雲捧日公服升上高座。衙役參拜唱唱，按班就列，各執火棍、板子，聽候差遣。
狄公抬眼大堂上下遍掃了，拍了一下驚堂木宣布開審，提正犯林藩。衙役接過令簽，片刻便將林藩押上了公堂。狄公見林藩鬚眉星星斑斑花白，滿臉青紫腫塊，額上還貼着一方黑膏藥。一夜折騰下來，添了許多老態。
狄公厲聲道：「林藩，今日被押上公堂，可知罪麼？」
林藩冷漠地抬眼望了望狄公，苦笑搖頭。他並不想作無益的抗爭，但顯然也不願認輸。
「回老爺，小民一向謹言慎行，知禮守法，正不知犯了何罪，受此凌辱。」
「林藩，本堂不忙點破你二十年來的罪惡行跡，今日先與你看一件東西。」說着將那片「長命百歲」的金鎖扔下案桌。「當」地一聲正掉在林藩的腳跟前。
林藩睜眼看了地上那金鎖，不由雙眼放出異樣的光采。他彎腰一把將金鎖拾起，挪到眼前細細端詳，禁不住心潮起伏，老淚縱橫，將金鎖貼到了臉面上。
狄公示意，衙役上前一把將金鎖從林藩手中奪過，小心放回到案桌上。
林藩臉色轉青，睜大了一對灰眼睛，尖聲叫道：「老爺，這金鎖哪裡得來？快將金鎖還與我，還與我！」——這聲音又悽厲又悲愴。
狄公喝道：「林藩，快將你如何屯販偷運私鹽之罪與我招來！」
林藩鼻子裡哼了一聲，臉上掛起一絲冷笑。
「老爺怎可厚誣小民屯賣私鹽，有何憑據？」
狄公大怒：「先與我打二十板，再傳證人上堂質對！」
衙役兩邊答應如雷，上前按翻林藩，不輕不重打了二十板。林藩究竟上了年紀，不由聲聲慘叫，蒼白的臉上沁出豆大的汗珠。
「林藩，我這個證人與你一樣，非得挨二十板子才肯作證。」
林藩被狄公弄糊塗了，一對發紅的眼珠緊盯着狄公。
衙役下堂去抬上了兩卷厚蘆席，又將一張黑色油紙小心鋪在水青石板地上。
狄公道：「將兩名證人各打二十板，再令開口作證。」
堂下看審的人群一個個翹首肢足，伸長了脖頸。
衙役兩人各扶起一卷蘆席，另兩名衙役掄起板子向蘆席狠狠拍打。紛紛揚揚，細白末子沙沙地落到了黑油紙上。
書記桌上洪亮、陶甘恍然大悟，相視一笑。
狄公厲聲道：「林藩，快用舌頭去嘗一嘗那是什麼。」
「鹽！」——看審百姓禁不住異口同聲叫了出來。
「這便是林藩私屯私販的鹽！——一包一包的私鹽就屯儲在聖明觀的藏經樓里，這蘆席是用來墊放鹽包的。日長月久，故沾了許多鹽末。如今一頓扑打，便開。作了明證。鐵案如山，林藩還有什麼話可說的？」
衙役已將撒落的鹽末聚起，竟堆起小小的一座鹽丘。一個衙役用手抓了一把往林藩嘴裡一抹，林藩只覺苦咸十分，不由吐了出來。堂下百姓高聲喝彩，爆發出一陣陣鼓掌。
狄公拍了一下驚堂木：「肅靜！肅靜！」
「林藩，昨夜你為何偷偷放下大銅鐘，圖謀殺害本堂及眾衙員？」
林藩鐵青了臉，輕聲答道：「昨夜，小民在宅院內絆了一跤，摔傷了身子，故一直沒有出過家門一步，如何會放下大銅鐘謀害老爺呢？小民偷運私鹽是實，這圖謀老爺性命之罪不敢虛認。」
狄公臉一沉：「傳證人沈八上堂！」
沈八戰兢兢被帶上堂來。林藩斜着眼睛一看，見沈八身上那件黑褂子猛吃一驚，不由轉過臉去。
狄公問：「沈八，你見過這人麼？」
沈八道：「回老爺問話，這人正是昨夜鬼鬼祟祟從聖明觀內溜出來的竊賊，我險些兒不曾生擒住他。」
林藩大怒：「老爺休聽他胡言亂語，誣陷好人。他乃真是個竊賊了，他此刻穿的這件褂子便是小民身上的，內里還有小民的印章哩。」
狄公笑道：「如此說來便好。林藩，實告訴你吧，此人昨夜將你的行徑全數看在眼裡了。他親見你溜到聖明觀大鐘殿內，乘我們俱在銅鐘下勾當，你偷偷撬脫那石鼓，將我們全數壓在銅鐘底下。——這不是圖謀本堂性命又是什麼？」
林藩無言以對，垂下了頭，心裡認定那沈八必是衙里收買的無賴，或便是做公的化了裝。既然自己行跡全被官府看破，不如全招了吧。劫數如此，吉凶傳諸天意，何苦再費詞辯賴。
狄公道：「圖謀朝廷命官性命，便是謀逆，謀逆該論何罪，刑典上自有明文，本堂毋需多說。」
林藩喃喃道：「老爺明察。昨夜……昨夜，萬萬沒想到是老爺鑽入銅鐘底下，我只以為是竊賊。小民哪敢圖謀老爺性命，忤逆朝廷。」
狄公問：「石鼓可是你親手撬脫？」
林藩囁囁：「是，是，這個小民不敢抵賴。」
狄公道：「這就是了，快與我畫供。」
林藩不敢違抗，抬起筆在供詞上畫了押。
狄公一示意，衙役將梁夫人帶上了公堂。
「林藩，你再抬頭看看，眼前站着的是何人。」
林藩懵懂中還未明白過來，猛聽得背後一個熟悉的聲音喝道：「林藩，你看看我是誰？」
梁夫人直挺挺站在堂前，積年的重壓似乎此刻全部脫卸，她眼睛裡閃爍出亮光，臉上泛起了紅潤，一時間似乎年輕了不少。
林藩呆呆地瞅着梁夫人不由得混身戰慄，一對枯黃灰澀的眼珠凸得老大，兩片無血的嘴唇噘動了幾下，卻沒有吐出一個字來。
梁夫人擦了撩垂下到鬢邊的幾絲花發，二十多年恚恨只迸出了悲愴的幾個字：「林藩，你……你……你殺了你的……」
突然她哽噎住了，雙手蒙面，低聲地抽泣起來。
「你……你殺死了你自己的……」
她悲痛地搖了搖頭，淚如雨下。慍怒化消，積恨冰釋，身子搖晃了起來。
林藩恍若有悟，他的眼睛濕潤了，剛待要伸手去扶梁夫人，兩邊衙役上前一把將林藩的雙手擒住，腳鐐手枷銬了，迅速將他押下了堂去。
梁夫人昏厥在地，不省人事。
狄公一拍驚堂木：「退堂！」
看審的人一個個都呆若木雞。只覺審判未完。
