朱珺見徐輪刺死胡 金堂，如蒙大赦，甭提多痛快了。可是一聽徐輪的口氣，有點不 對勁，剛剛放鬆的心又縮緊了，問道：「卿開玩笑還是真的？」
徐輪剛要說話，院裡響起了腳步聲，抬頭一看來的正是羅鏢，不由得心頭一沉，暗 自叫苦。他急忙沖朱珺拱手道：「臣一向頑皮，愛說笑話。我為啥扎死胡 金堂？還不是 為了救駕嘛。嘻嘻嘻。」懷王這才放心，咧着嘴也樂了。
羅鏢一進屋，便看見了胡 金堂的屍體。羅鏢不明內情，倒吸了一口冷氣，問朱珺： 「這、這是怎麼回事？」
朱珺這兩天最煩羅鏢，一見他就彆扭，遂把臉一沉，怒問道：「孤沒宣你進見，來 此做甚？」羅鏢忙躬身回答：「臣本不該深夜入宮，但有件大事不能不報。」朱珺不悅 道：「孤文有鎮國王徐方，武有元帥薛長策，用得着你稟報嗎？我看你最好找個肅靜的 地方，想想你自己的事吧。」
羅鏢聞聽，真好像冷水澆頭，萬沒料到自己的親外甥竟如此無情。他遲疑了片刻， 對懷王說：「是，都怪臣自不量力。不過，您仍然是我的君主，我畢竟還是您的臣子， 有事焉敢不報。」
朱珺坐在椅子上，把胖臉扭向一邊，十分不快地說：「那你就稟報吧，切記長話短 說，說完了快走。」
羅鏢心如針刺，越聽越難受，他知道懷王對自己的成見太深了。他提高嗓音說： 「恭喜王爺 ，援兵到了。」「你說什麼？」朱珺立刻把臉轉過來，兩眼放光，急切地問 道。羅鏢又重複說：「啟稟王爺 ，咱的援兵到了。」「是嗎？哪來的？來了多少？誰帶 的隊？」羅鏢道：「是衡陽太守蘇長祿派來的人。」「多少，來了多少人馬？」朱珺急 不可待，把脖子探出多長。此刻，徐輪也被這意外的情況驚呆了。
羅鏢伸出五個手指，在朱珺面前一晃。朱珺忙問道：「五百還是五千？」羅鏢說： 「五個。」「五個是多少？」朱珺不解地問道。羅鏢苦笑道：「五個就是五個，一二三 四五，十個的一半嘛。」
朱珺大怒：「混帳！莫非你敢取笑孤家不成？！」羅鏢忙解釋說：「臣不敢，的確 是來了五個人，不過這五位可不是普通人，都是出類拔萃的英雄好漢，均有絕藝在身， 是蘇太守派來護駕的，他們還給王爺 捎來一封信。」朱珺聽罷氣才消了一半，問道： 「這五個人現在何處？」「回王爺 的話，全在門外恭候傳見。」「嗯，叫他們進來吧。」
徐輪心說，真倒霉！看來今晚的計劃要落空了。為了討好朱珺，能把自己留在屋中 看個究竟，忙對朱珺說：「王爺 ，把王妃放了吧，她的命多苦哇。再說把她殺了，誰服 侍王爺 呀？」懷王大喜：「卿說得是，孤照准就是。」徐輪把嬋嬋的綁繩鬆開，把勒在 她嘴上的布條去掉，架到床 上休息。還沒等把胡 金堂的屍體拖走，羅鏢就把人領進屋了， 徐輪忙站在朱珺身後。
進來這五位，全都衣冠楚楚。為首的是個老者，六十多歲，高身材，寬肩膀，四肢 健壯，虎背熊腰；頭戴古銅色馬尾巾，頂梁門按一塊方翠，鬢插英雄膽；身披杏黃色英 雄大氅，飄帶不系，半披半掛，內襯古銅色箭袖袍，五色大帶勒腰，蹲襠滾褲，古銅色 抓地虎快靴；腰懸一柄長劍，二尺半長藍絲絨燈籠穗，飄來擺去；銅鑼般一張大臉，肉 包子眼睛，掃帚眉，秤砣鼻子，方海口，一部濃密的花白胡 須，二目如電，炯炯放光。
上垂首是個書生打扮的中年人，逍遙巾，葛布袍，青絲帶，白布襪，福字履，腦後 垂着兩根飄帶，腋下夾着一把雨傘，白臉堂，八字小黑胡 ，細眉朗目，鼻直口方，腰板 筆挺，威嚴中透着瀟灑，還有幾分儒氣。挨着他的是個黑胖子，滿臉橫肉，一部大黑胡 子，蛤蟆眼，獅子鼻，厚嘴唇，大嘴岔，頭戴黑緞六棱壯帽，身穿青緞衣褲，腰扎牛皮 板帶，足蹬青緞快靴，外披黑緞英雄氅，斜挎百寶囊，身背一對豹尾鋼鞭，五十歲上下， 虎虎實實，眼露凶光。
再看下垂首那兩個人，乃是一男一女。男的二十多歲，土頭土腦，身穿粗藍布褲褂， 白布襪子，大靸鞋，青布纏頭，紅彤彤一張方臉，稍微有點連鬢胡 子，濃眉大眼，面無 表情，腰裡纏着十三節鏈子槍，站在那兒活像一尊土金剛。挨着他的是個年輕的女人， 看上去頂多二十歲，身段苗條，五官清秀，臉上長着一雙笑眼和一對誘人的酒窩，玫瑰 色絹帕罩頭，大紅箭袖，一雙鹿皮快靴，身背一對護手雙鈎，斜挎鏢囊，長得如花似玉， 但有幾分輕佻。
朱珺望着面前這五個人，又驚又喜，尤其對那個年輕的女人產生了濃厚的興趣，兩 只色眼緊盯不放。羅鏢暗中高興，心說，小冤家，這回你沒詞兒了吧？看你剛才那副神 情，恨不能把我吃了。色鬼！
就見為首的老者拱手道：「王爺 千歲福祿綿長。外臣等叩拜聖安。」說罷五個人倒 身下拜，一字跪在朱珺面前。
羅鏢向朱珺一一作了介紹。他指着中間那位老者說：「這位是九江 人氏，姓馬叫馬 敬一，綽號人稱偷天換日絕命叟。他是蘇太守的內兄。」又指着那個書生模樣的說： 「這位是馬大俠的掌門弟子，聖手乾坤宮道陵。」緊接着又指着黑胖子說：「這位是馬 大俠的至友銅頭鐵背黑霸王蘭廷玉。」「這位是鐵掌王鐸，是馬大俠的二弟子。」「這 位嗎，」他指着那個俊俏的女人說，「是馬大俠的小女兒海棠紅馬艷玲。」
朱珺笑道：「好好好，各位英雄請起，歡迎歡迎。」羅鏢急忙命人看座，順便把胡 金堂的屍體拖出去。馬敬一盯着死屍一愣，不知是怎麼回事。朱珺忙解釋說：「此人企 圖弒君謀叛，已被孤誅之。」
馬敬一剛到琅琊山，不了解內情，也不便深問。待侍衛把屍體拖走，血跡打掃乾淨 之後，對懷王說：「蘇太守本想統率大軍來此救駕，無奈關卡重重，很難通過，故此先 派外臣來保護王爺 。如此山可守則守，不能守時，臣等可保駕去衡陽。這兒有蘇太守給 王爺 的一封信，請王爺 過目。」說着從懷裡把信取出來，雙手呈上。
朱珺把信拆開，徐輪把燈花彈了彈，舉到朱珺眼前，趁機偷看書信。只見上面寫道：
臣蘇長祿叩謁聖安，千歲、千歲、千千歲。
拜讀諭旨，知於二月初十舉事，命臣在外配合，可恨衡陽總兵高洪與臣作對，使臣 計劃落空。近聞王駕移駐琅琊，命臣督師救援，那高洪不但抗命不尊，還揚言要披露此 事。因此臣不敢遠離，惟恐衡陽有變，請王爺 寬宥。
今差內兄馬敬一，率宮道陵、蘭廷玉、王鐸、馬艷玲等赴琅琊保駕。這五人皆身懷 絕技，文韜式略，馬上步下，無一不能，如琅琊可守則守，若形勢不利，可由馬敬一等 護駕來衡。臣本想派親兵三營往援，無奈關卡重重，極難逾越，萬望恕罪。書不盡言， 恭候聖裁。
臣蘇長祿叩首
朱珺連看了兩遍，又皺眉頭，又嘆氣。徐輪也偷看了，到覺得輕鬆了不少。
朱珺把信放下，問馬敬一：「高洪現在持何態度？」馬敬一站起身來回答說：「不 清楚。臣與蘇太守在衡陽，他領兵駐在三十里外的小丘鎮，消息隔絕，臣不敢妄言。」
朱珺氣呼呼地說：「高洪純粹是個忘恩負義之輩。當初他不過是九江 的一名參將， 是孤一再舉薦，他才做上了總兵官。把他從九江 調到衡陽的目的，就是用在今日，誰知 他卻按兵不動，真氣死人也。」
馬敬一勸道：「人心叵測，很多人只知道明哲保身，卻不懂治國安邦的道理。請王 爺善保龍體才是。」朱珺嘆道：「卿所言雖在理，無奈你們來的人太少了，恐怕杯水車 薪，無濟於事。」
正在這時，突然從外邊闖進一人，手提一對夾鋼板斧，鋼須倒豎，怪眼圓翻，像陣 狂風，捲地而來，手指朱珺喝罵道：「朱胖子，你為啥殺死我大哥？你小子還有心肝沒 有？老子要扒了你的豬皮！」
來者非別，正是五寨主響尾蛇梅少良。原來今晚是他巡邏，當他轉到後山時，發現 有幾個人抬一具屍體，正勿勿忙忙地奔老山崖那邊去。梅少良趕上去一看，這幾個人全 是懷王的親兵侍衛，抬的正是大寨主胡 金堂，血跡斑斑，人已死多時。他問這是怎麼回 事，侍衛說不清楚，只道他是死在懷王房裡的。梅少良是個火暴脾氣，粗野成性，頓時 氣攻兩肋，這才一口氣跑進懷王的寢宮，叫罵一陣就要行兇。
當梅少良把雙斧舉過頭頂時，突然身子一震，五官抽搐，晃了兩晃，栽倒在桌前。 朱珺定睛一看，一股鮮血從他的軟肋下噴出，馬敬一掣劍在手，揩淨劍上的血跡，插在 鞘內。原來梅少良是他扎死的，出手之快，令人嘆服。朱珺大喜，心想有這樣的高手保 駕，孤生命無憂矣。
徐輪暗吃一驚，這下可碰上對頭了，恐怕叔叔的計策徹底泡湯了。又一想，乾等可 不是辦法，應該主動爭取。忽然靈機一動，有了主意，對朱珺說：「王爺 龍體要緊，晚 上您可能沒得到休息。依臣之見，有什麼事明天再說吧。」
朱珺果然累了，腰酸背痛，四肢無力。他點點頭，對羅鏢說：「你陪着五位英雄先 下去休息，明早設宴為他們洗塵。」「謝王爺 。」馬敬一等站起來告辭，由羅鏢陪着退 出去了。
此刻室內又恢復了平靜，朱珺少氣無力地對徐輪說：「卿救孤立下了大功，改日另 行封賞，你也休息去吧。」
徐輪心想，到下手的時候了，再要遲誤，發生新的變化，就會破壞整個計劃。剛要 動手，門外又響起了腳步聲，有人站在門外輕聲問道：「王爺 安歇了嗎？」朱珺說： 「還沒呢。你是誰呀？」「臣是尹兆國。」
朱珺此時本不想見任何人，只想蒙頭大睡一場，一聽是尹兆國，趕忙說：「噢，原 來是尹愛卿，請進來吧。」因為尹是救命恩人，又足智多謀，朱珺對他十分器重，封他 為長史，就等於軍師。徐輪心中一陣彆扭，事兒全出到今天晚上了，活該我倒霉！急得 他汗都冒出來了。
尹兆國推門而入，看了一眼徐輪，而後給朱珺見禮。朱珺問道：「卿深夜入宮，有 何事要奏？」尹兆國笑道：「小臣本不當夤夜入宮，可是有件大事不能不及時上奏。」 「快說，什麼事？」「這……」尹兆國看着徐輪，不願張口。朱珺會意，扭頭對徐輪說： 「卿休息去吧。」「是。」徐輪無奈只得退出去。
尹兆國見他走遠了，隨手把門緊閉，來到懷王近前，壓低聲音說：「王爺 何故殺了 胡 金堂？」懷王嘆口氣說：「此賊粗暴無禮，趁孤酒醉之際，欲玷污王妃，孤發覺後， 他便惱羞成怒，逼孤讓位與他，否則就要將孤殺死，幸虧徐輪趕到，將他扎死，不然孤 命休矣。」朱珺不好意思把實情全盤托出，把立字據幾個情節都刪掉了。
尹兆國又問：「那梅少良之死，又是怎麼回事？」「梅少良不問青紅皂白，怒闖寢 宮，欲弒君為胡 逆報仇，被老英雄馬敬一殺死了。」
尹兆國道：「王爺 錯就錯在不該殺死他們……」朱珺怒道：「你說什麼？他們罪大 彌天，難道還不該殺？孤錯在何處？」
尹兆國道：「王爺 應該想一想，這是什麼地方？換句話說，這是誰的地盤？胡 金堂 獨霸琅琊山數年，手下可有不少死黨 啊，像恨天無把蔣雄、恨地無環姜楚、滿天飛陶行 祖、拼命虎郭景波等人，都是他的鐵哥們兒。他們肯定要給死者報仇。方才小臣發現， 前寨人聲嘈雜，叫罵不絕，看樣子今晚可要出事，為此特來給王爺 報信兒。」
朱珺大吃一驚，對尹兆國說：「快，快把羅鏢找來保駕，還有，再把薛長策叫來， 快，越快越好。」尹兆國本想把他對徐方、徐輪和田伯超的懷疑說一說，可是朱珺等不 及了，逼着他快去找人，尹兆國只得退出寢宮，奔前邊去了。
尹兆國剛走，小矬子徐輪又回來了。原來他沒走遠，在外邊轉了一圈，就躲到房上 去了，屋中的談話，他幾乎都聽到了。徐輪也想了個主意，進屋就說：「王爺 ，大事不 好了。」朱珺忙問：「什麼事？」徐輪說：「臣本想回屋休息，哪知剛走到寨門，就發 現東、西、北三面人群晃動，奔後邊而來，估計全是胡 金堂的人馬，要殺死王爺 給胡 、 梅報仇。」
朱珺膽小如鼠，是個怕死之輩，聞聽此言，尿了一褲子，抖着兩隻大手說：「怎麼 辦？怎麼辦？」徐輪笑道：「王爺 不要怕，這不還有我嘛！請王爺 快隨我逃走為妥。」 朱珺道：「這卻不必，孤王派尹兆國找人去了。你守在孤王身邊就可以了。」徐輪道： 「王爺 以為尹兆國靠得住嗎？難道他不是胡 金堂的人？別人想給胡 金堂報仇，他就不 想？」「這……可也是。」
朱珺一聽，心裡更沒底了，事到如今，他也弄不清誰是好人誰是歹人了。徐輪催促 道：「事急矣！您就別再猶豫了，要不我可走了。」朱珺指着嬋嬋問：「她呢？她怎麼 辦？」「她沒事，臣先救您，後救她，都包在我身上了。」說罷拉着朱珺往外就走。朱 珺此時六神無主，就好像沒有靈魂的肉塊兒似的，茫然地邁着雙腿。
徐輪既不敢從前山走，也不敢從後山走，因為那兒繞得太遠了，只得沿着左側的陡 坡往下滑行。翻崖越塹，穿林攀壁，真是艱難透了。尤其還得「照顧」朱珺，有時背， 有時抱，有時推，有時拖，把小矬子累得兩肋發脹，眼前發黑，渾身上下全被汗水滲濕 了。
朱珺就更慘了，他從來沒爬過山呀，這可好，又攀壁，又爬坡，有時手腳不利落， 摔的臉也破了，腿也青了，渾身上下傷痕累累。他倆來到一道山坡前，說什麼也爬不上 去了，朱珺一頭躺到坡下，不住地哼哼起來。徐輪也累得不行了，他挨着朱珺坐下，背 靠石壁，閉目養身。
過了好一會兒，突然聽見「轟！轟！……」幾聲炮響。兩個人同時一驚，全都坐直 了身子。徐輪透過密林的空隙往空中觀看，但見北斗星西墜，東方漸漸放亮，側耳細聽， 東南方隱隱傳出喊殺之聲 ，就知道田伯超已經見着常茂，一切都按原計劃行動了。心說， 我叔與我約好，拂曉前在頭道山口見面，最遲不能耽擱到卯正，看現在的情況，無論如 何也不能按時見面了，他老人家不知有多焦急呢！
徐輪振作起精神，對朱珺說：「王爺 ，這兒可不是歇腳的地方，快點走吧。」這時 朱珺也在沉思這炮聲是怎麼回事，莫非蔣雄一夥為給胡 金堂報仇，在山上發動了兵變？ 還是薛長策調集人馬圍剿他們？要不就是官軍攻山？哎呀呀，真是百思不解，把他急得 直冒汗。此刻，他對徐輪也產生了懷疑，思前想後，把許多事情都串在一起，覺得徐輪 有些可疑之處，他為什麼深夜到我的寢宮？難道真的為救我？他說的那些話難道是開玩 笑？再看看眼前的處境，荒山野嶺，人跡罕見，他把我領到這兒幹什麼？難道我又上了 當？朱珺越想越害怕，不由得渾身發抖，哆嗦起來了。
徐輪說：「王爺 ，我說的話你聽見了沒有？快走哇。」朱珺儘量控制着自己，顫聲 問道：「徐愛卿，你想把孤帶到哪裡去？」徐輪說：「還用問嗎？咱得找個安全的地方 啊。倘若被胡 金堂的爪牙拿住，還有咱的好嗎？」朱珺又問：「你說哪兒安全哪兒不安 全？」徐輪笑道：「反正走得越遠越安全唄。」朱珺搖搖頭說：「孤實在走不動了，我 看咱們就在這兒藏着吧。」「不行，絕對不行！」徐輪沉着臉說：「這兒離山寨最多十 里，很容易被人家發現，還是離遠點兒保險。廢話少說，你就跟我走吧。」
朱珺一聽徐輪的話，更賴着不走了。最後徐輪急了，拉着朱珺的胳膊說：「現在是 我說了算。你想不走可不行！」朱珺問道：「你這話是什麼意思，孤是君，你是臣，不 論何時何地，臣也得聽君的。卿因何反其道而行之？」徐輪怒道：「你別跟我稱孤道寡 的，誰是誰的君？誰是誰的臣？實話對你說吧，我叔徐方和田伯超都是假歸降，目的就 是打入你們內部，活捉你這塊臭肉。再告訴你，剛才炮響，是常茂統率大軍攻打你的賊 窩，你已經無巢可棲，沒窩可臥了。我鄭重宣布，你已是大明帝國的俘虜了！」朱珺聞 聽，真好像雷轟頭頂，立刻就癱到地上了。
徐輪從身後掣出五行輪，在朱珺眼前一晃說：「走不走？痛快點，實在不行，我就 把你的人頭帶走！」朱珺萬般無奈，只得從地上站起來，沖徐輪一拱手，哭着說：「徐 將軍，你就高高手，把孤——不，把我放了吧。俗話說救人一命勝造七級浮屠，萬一將 來有用着小王之處，我……」「住口！」徐輪怒斥道：「這全是廢話。你是人嗎？為了 爭奪皇位，捅了這麼大的婁子，你沒想想，為你一個人的貪慾，死了多少人？這筆血債 能完得了嗎？放了你就是天大的罪過！走！」
朱珺一看徐輪真急了，嚇得他也不敢再說了，只得長嘆一聲，低着頭往前走。「這 邊走！」徐輪一指山坡，還得往上爬。朱珺想了個主意，爬幾步就滑下來，爬幾步又滑 下來，結果費了半天勁，也沒挪地方。
天亮了。山川萬物已清晰可辨，把小矬子急得直撓頭，他狠狠踢了朱珺兩腳：「朱 胖子，你是不是成心耍賴？再不走我可要動真格的了！」朱珺咧着嘴說：「不敢，不敢， 我實在是爬不上去呀。」「好吧，既是這樣，我只好把腦袋帶走了，閉眼吧。」徐輪把 五行輪舉起就要下手。「別，別，我再試試。」朱珺一看滑不過去，只好咬着牙往上爬， 結果沒費事就爬上去了。徐輪把五行輪的尖子頂到朱珺屁股上，頂着他往前走，如果慢 了就是一個眼兒。時間不大，朱珺的屁股上被扎破了十幾處，鮮血把衣褲都染紅了。就 這樣，他們又走出去三里多地，從一條山道上往前山迂迴。
徐輪暗想：這會兒我叔肯定正找我呢，也不知他們的情況如何？我還得加快腳步去 看個究竟。就在這時，朱珺「哎呀」一聲，把小矬子嚇了一跳！
