袁承志又好笑，又好氣，問道：「沙寨主呢？他在哪裡？」黃二毛子東張西望的不敢說。袁承志指力稍重，黃二毛子腕骨登時格格作響，生怕給捏斷了，忙道：「沙寨主叫小人… …叫小人今晚到城外三光寺去會齊。」袁承志道：「好，你帶路。」黃二毛子不敢不依，領着他來到三光寺。這時天色尚早，廟中無人。袁承志見那廟甚為破敗，也不見廟祝和尚，前前後後查了一遍，將黃二毛子點了啞穴，擲在神龕之中。等了一會，聽得廟外傳來說話之聲。
袁承志閃身躲在佛像之後，只聽得數十人走進廟來，在大殿中間團團坐下。一個尖細的聲音說道：「嚴老四、嚴老五，你哥兒倆帶領四名弟兄四下望風，屋上也派兩人。」那兩人應聲出去，不久便聽得屋上有腳步之聲。袁承志暗笑：「饒你仔細，我卻已先在這裡恭候了。」過得一陣，廟外又陸續進來多人，大家鬧哄哄的稱兄道弟，客氣了一陣。袁承志聽眾人稱呼，原來是山東八大山寨的寨主在此聚會，倒也不敢大意，當下屏息靜聽。只聽那聲音尖細的人說道：「這筆貨色已探得明白，確是非同小可。押運的是兩個雛兒。保鏢的名叫洪勝海，是渤海派的，聽說手下還硬。可是他單槍匹馬，走這趟大鏢。當真狂妄自大之至。」群盜都轟笑起來。另一人道：「怎麼取鏢，不勞大伙兒費心，還不是手到貨來，開張發財？但怎麼分紅，大伙兒可先得商量好，別要壞了道上的義氣。」那沙寨主道：「小弟邀請各位兄長到這裡聚會，就是為此。」一個聲音粗豪的人說道：「這筆貨是我們第一個看上的。我說嘛，貨色十股均分。惡虎溝占兩份，我們殺豹崗占兩份，其餘的一家一份。」袁承志心想： 「好哇，你們已把別人的財寶，當作了自己囊中之物。聚在這裡，原來是為分贓。」另一人道：「你殺豹崗憑甚麼分兩份？我說是八家平分。」群盜登時喧聲大作，紛爭不已。袁承志暗暗喜歡：「向來只有分贓不勻，這才打架。你們贓物還沒到手，卻已先分不勻了，不妨就在這裡拚個你死我活。」
一個蒼老的聲音道：「這次咱們合夥做買賣，可不能傷了綠林中的義氣。大伙兒總要公公道道。惡虎溝有幾千兄弟，殺豹崗和亂石寨都只有三百來人，難道拿同樣的份兒？我說嘛，這樁買賣，當然請沙寨主領頭，他老人家多得十萬兩銀子的珠寶。殺豹崗最先看上這票貨色，他殺豹崗多得一萬兩。餘下的平分九份，惡虎溝拿兩份，餘下七寨各拿一份。」群盜一來不敢跟惡虎溝相爭，二來也覺此言有理，便都贊同了。沙寨主道：「既是如此，明兒就動手。咱們在張莊開扒，大伙兒率領兄弟去張莊吧！」眾人轟然答應，紛紛出廟。袁承志見他們倒分得公道，自己定下的計策似乎不管事，不免多了層憂心。尋思：「我想得到的事，這些老奸巨滑的強盜當然早想到了。青弟從前是他們的行家，她的主意定然比我的在行。」當下也不理會那黃二毛子，徑自回店，把探聽到的消息對青青說了，問她道：「盜賊勢大，打不完，殺不盡，那怎麼辦？」青青道：「事到臨頭之時，咱們先沉住氣，待得認出了盜魁，你一下子把他抓住，小嘍羅們就不敢動了。」袁承志大喜，笑道：「擒賊先擒王，這主意最好。」
次日上路，一路上群盜哨探來去不絕，明目張胆，全不把袁承志等放在眼裡。洪勝海道：「相公，瞧這神氣，過不了今天啦。」袁承志道：「你只管照料車隊，別讓騾子受驚亂跑。強人由我們三人對付。」洪勝海應了。袁承志打手勢告訴啞巴，叫他看自己手勢才動手，專管捉人。啞巴點頭答應。行到申牌時分，將到張莊，眼前黑壓壓一大片樹林，忽聽得頭頂嗚嗚聲響，幾隻響箭射過，鑼聲響處，林中鑽出數百名大漢，一個個都是青布包頭，黑衣黑褲，手執兵刃，默不作聲的攔在當路。眾車夫早知情形不對，拉住牲口，抱頭往地下一蹲。這是行腳的規矩，只要不亂逃亂闖，劫道的強人不傷車夫。又聽得唿哨連連，蹄聲雜沓，林中斜刺里衝出數十騎馬來，擋在車隊之後，攔住了退路，也都是肅靜無嘩。袁承志昨天在三光廟中沒見到群盜面目，這時仔細打量，只見前面八人一字排開。一個三十多歲的白臉漢子越眾而出，手中不拿兵刃，只搖着一柄摺扇，細聲細氣的道：「袁相公請了！」袁承志一聽聲音，就知他是惡虎溝的沙寨主，見他腳步凝重，心想這人果然武功不弱，手持鐵骨摺扇，多半擅於打穴，當下一拱手道：「沙寨主請了。」
沙寨主一驚，尋思：「他怎知我姓沙？」說道：「袁相公遠來辛苦。」
袁承志見他臉上神色，心想：「他一路派人跟蹤，自然早打聽到了我姓袁。但我叫他沙寨主，只怕他大惑不解了。索性給他裝蒜。」說道：「沙寨主你也辛苦。兄弟趕道倒沒甚麼，就是行李太笨重，帶着討厭。」
沙寨主笑道：「袁相公上京是去趕考麼？」袁承志道：「非也！小弟讀書不成，考來考去，始終落第，只好去納捐行賄，活動個功名，因此肚裡墨水不多，手邊財物不少，哈哈，慚愧啊慚愧。」沙寨主笑道：「閣下倒很爽直，沒有讀書人的酸氣。」袁承志笑道：「昨天有位朋友跟我說，今兒有一位姓沙的沙寨主在道上等候，可須小心在意。還有殺豹崗、亂石寨等等，一共有八家寨主。兄弟歡喜得緊，心想這一來可挺熱鬧了。我一路之上沒敢疏忽，老是東張西望的等候沙寨主，就只怕錯過了，哪知果然在此相遇。今日一見，三生有幸。瞧閣下這副打扮，莫不是也上京麼？咱們結伴而行如何？一路上談談講講，飲酒玩樂，倒是頗不寂寞。」沙寨主心中一樂，暗想原來這人是個書呆子，笑道：「袁相公在家納福，豈不是好，何必出門奔波？要知江湖上險惡得很呢。」袁承志道：「在家時曾聽人說道，江湖上有甚麼騙子痞棍，強盜惡賊，哪知走了上千里路，一個也沒遇着。想來多半是欺人之談，當不是真的。這許多朋友們排在這裡幹甚麼？大伙兒玩操兵麼？倒也有趣。」
那七家寨主聽袁承志半痴半呆的嘮叨不休，早已忍耐不住，不停向沙寨主打眼色，要他快下令動手。沙寨主笑容忽斂，長嘯一聲，扇子倏地張開。只見白扇上畫着一個黑色骷髏頭，骷髏口中橫咬一柄刀子，模樣十分可怖。青青見了不覺心驚，輕聲低呼。袁承志雖然藝高膽大，卻也感到一陣陰森森的寒氣。沙寨主磔磔怪笑，扇子一招，數百名盜寇齊向騾隊撲來。袁承志正要縱身出去擒拿沙寨主，忽聽得林中傳出一陣口吹竹葉的尖厲哨聲。沙寨主一聽，臉色陡變，扇子又是一揮，群盜登時停步。只見林中馳出兩乘馬來，當先一人是個鬚眉皆白的老者，後面跟着一個垂髻青衣少女，一瞥之間，但見容色絕麗。兩個來到沙寨主與袁承志之間，勒住了馬。
沙寨主瞪眼道：「這裡是山東地界。」那老者道：「誰說不是啊！」沙寨主道：「咱們當年在泰山大會，怎麼說來着？」老者道：「我們青竹幫不來山東做案，你們也別去北直隸動手。」沙寨主道：「照呀！今日甚麼好風把程老爺子吹來啦？」那老者道：「聽說有一批貨色要上北直隸來，東西好像不少，因此我們先來瞧瞧貨樣成色。」沙寨主變色道：「等貨色到了程老爺子境內，你老再瞧不遲吧？」那老者呵呵笑道：「怎麼不遲？那時貨色早到了惡虎溝你老弟寨里，老頭兒怎麼還好意思前來探頭探腦？那可不是太不講義氣了嗎？」
袁承志和青青、洪勝海三人對望了一跟，心想原來河北大盜也得到了消息，要來分一杯羹，且瞧他們怎麼打交道。只聽山東群盜紛紛起鬨，七嘴八舌的大叫：「程青竹，你蠻不講理！」「他媽的，你若講義氣，就不該到山東地界來。」「你不守道上規矩，不要臉！」
那老者程青竹道：「大伙兒亂七八糟的說些甚麼？老頭兒年紀大了，耳朵不靈，聽不清楚。山東道上的列位朋友們，都在贊我老頭兒義薄雲天嗎？」
沙寨主摺扇一揮，群盜住口。沙寨主道：「咱們有約在先，程老爺子怎麼又來反悔？無信無義，豈不是見笑於江湖上的英雄好漢？」程青竹不答話，問身旁少女道：「阿九啊，我在家裡跟你說甚麼了？」那少女道：「你老人家說，咱們閒着也是閒着，不如到山東逛逛，乘便就瞧瞧貨樣。」
青青聽她吐語如珠，聲音又是柔和又是清脆，動聽之極，向她細望了幾眼，見她神態天真，雙頰暈紅，年紀雖幼，卻是容色清麗，氣度高雅，當真比畫兒里摘下來的人還要好看，想不到盜伙之中，竟會有如此明珠美玉一般俊極無儔的人品。青青向來自負美貌，相形之下，自覺頗有不如，忍不住向袁承志斜瞥一眼。程青竹笑道：「咱們說過要伸手做案沒有？」 阿九道：「沒有啊。你老人家說，咱們跟山東的朋友們說好了的，山東境內，就是有金山銀山堆在面前，青竹幫也不能拿一個大錢，這叫做言而有信。」程青竹轉頭對沙寨主道：「老弟，你聽見沒有？我幾時說過要在山東地界做案哪？」
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